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第704章 附錄 彼岸花開之夜

  落幕為止。


  ……所以等到一切宣告結束,我猛然回神之時——


  我已置身在震耳欲聾的歡呼聲及掌聲之中。


  我根本搞不清楚狀況,被刺眼的聚光燈照亮,導致我眼前一片暈眩,完全摸不著頭緒。


  主演的社長牽起我的手……回應了觀眾們的安可聲浪。


  到那一刻,我才總算理解,以及實際體會到……


  舞台……我的公主殿下角色……非常成功地劃下了一個完美句點……


  「紅茶……紳士…………」


  「真是太精彩了,我一直在這裏欣賞著你的演出喔。」


  在舞台側邊的布冪後方,紅茶紳士也獻上掌聲給我。


  「都是……托你的福…………我…………得到了最棒的一個角色……」


  「嗯。我給了你一個你所期望的最佳角色。但能夠演活那個角色,則全是靠你自己的力量……那是足以獲得這陣響亮歡呼聲的過人才華啊。」


  「…………好開心…………我好開心…………我……這光芒太過炫目……我什麽也看不到……」


  「你已經重獲新生了。你確實掌握住自己得到的機會……切勿忘記那股力量。相信它必能助你開創全新的人生,讓你的未來變得更加多彩多姿。」


  「我不會忘記的。我……絕不會忘記現在這份感受……」


  「另外,也請勿忘記與我立下的約定。」


  紅茶紳士抿嘴一笑,隻留下這句話便悄然消失無蹤。


  然而,此刻的我卻沉浸於縱使被抽走靈魂而當場身亡……也沒關係的無限激情之中。


  奇跡的破格提拔,奇跡的公主殿下。


  從那天起,我開始被稱作小碧公主,成了備受全校女同學憧憬,以及刮目相看的存在……


  ※


  等到暑假結束,新學期開始——


  彷佛不曾發生過一般,第一學期時針對小碧而來的霸淩行為,幹幹淨淨地劃下了休止符。


  過去欺負小碧的那些男女同學們,個個都表現出好像從沒發生過那些事的模樣。


  他們大肆吹捧小碧,尊稱她為公主,對她讚譽有加。


  起初也覺得他們真是一群隨波逐流的人。


  然而即便態度突然產生一百八十度大轉變……能夠受到他人尊敬、敬愛,倒也不會覺得不舒服。


  ……她努力壓抑想在這個節骨眼變得得意忘形的念頭。


  以後要小心,絕對不能再被形容成愛炫耀自己有錢的傲慢女生。


  我要像那個公主殿下的角色一樣……成為一名楚楚可憐且溫柔體貼,備受眾人喜愛的善良公主殿下……


  小碧藉由那場舞台劇重獲新生。


  如今再也沒人記得第一學期發生過什麽事。


  男同學光是看見小碧從身旁擦肩而過,就會看到入迷兼滿臉通紅。


  女同學則是對小碧心懷憧憬,希望能被她稱作朋友。


  眾人均會因為小碧微不足道的一舉一動,而感到歡喜或是憂傷。


  小碧身上某種坦然自若的特質,使她受到宛如偉人般的待遇.進而逐漸變成校園傳說。


  『小碧很了不起耶,很帥氣耶!我也好想變成她那樣唷。』


  『小碧公主真的很楚楚動人……隻要一次就好,不知她是否願意叫出我的名字,並對我報以微笑啊……』


  『還沒準備推出下一部由小碧公主主演的舞台劇嗎!戲劇社的動向不容錯過啊——!』


  『好啦,練習練習!別洋洋得意!別忘記練好基礎動作!』


  『……我錯判了楠木的實力,過去實在很對不起你啊……』


  『沒關係啦,社長。我今後也會再加把勁用心練習,努力讓自己能夠展現出更精湛的演技。』


  『不愧是小碧公主啊~~為何明明就跟一名那麽棒的女孩屬於同個社團,我們卻一直沒有注意到她的存在呢?』


  教室及社辦都充滿了誇獎小碧的讚賞聲。


  這些讚美則給了小碧自信及勇氣。


  而小碧也並未因此變得驕傲自大,反倒努力地參與排練。更要緊的是,她為了讓自己成為人人喜愛的對象,而徹底改變形象。


  隻要心態轉變,身體也會跟著產生變化。


  以往總是彎腰駝背的背杆倏然挺直,變成了美麗的直立姿勢。


  聲調也多出了氣勢凜然的音色,令聽者都忍不住想要回頭多看幾眼。


  長相更是變成了任誰都會發出讚歎聲的絕美容貌。


  她與第一學期的她簡直判若兩人。


  她的確是重獲新生了。


  今天小碧依舊很熱心地參與社團活動。


  跑操場鍛練體能。


  其他社團的學生們每次看見小碧的身影,就會揮揮手幫她加油打氣。


  …………我……真的好幸福………


  於是小碧就這麽……成了一個人見人愛的「公主」……


  「…………光是一個小小契機,就能讓人類產生如此誇張的轉變呢。」


  在校舍陰影處,一個沒人看得見的茶杯微微傾斜著。


  「不過,小碧同學?基本上這件事……可是一場利益交換喔,希望你沒有忘記這件事……嗬嗬嗬嗬。」


  茶杯再次微微傾斜。


  「可以了。」


  老師「啪」地拍了拍手。


  ……我停下魔女角色的表演動作。


  經過片刻沉默後,老師及社長不發一語地互相點了點頭。


  「過關。楠木同學,『六軒島』的主角就決定是你了。」


  「非、非常感謝兩位!」


  「其他人也要仔細欣賞楠木的演技,各自勤加練習……!!」


  「「「是!!」」」


  「小碧,恭喜你拿下魔女角色!!」


  溫暖的掌聲逐漸擴散開來。


  那是一陣讓我不禁擔心他們拍手拍得這麽用力,會不會因此而弄痛手掌的熱烈掌聲。


  「楚楚可憐的小碧公主,這次居然要挑戰神秘莫測的魔女角色……這下子可能會引起很大的回響喔!」


  「當然羅。這是一出由小碧公主領銜主演的大作耶,勢必會成為熱門話題啦!」


  「總覺得發表會肯定會盛況空前吧!天啊,我現在就開始緊張了——!」


  「……我、我們可別扯大家的後腿——」


  在掌聲之中,我懷著宛如走星光大道的心情……回到自己原本坐的位置上。


  …………上次是因為突如其來的換角,提拔我去填補空缺。


  但這次就不一樣了,我是憑實力爭取到這個主角寶座。


  雖然隻是一小段,但我確實跨越了這個關卡,一股滿足感油然而生。


  …………就在我一邊受到眾人掌聲的包圍,一邊彎腰坐下時——


  我又…………再次與川田望美四目相交。


  大家明明都笑容滿麵地祝賀我…………卻隻有她與眾不同。


  她隻是目不轉睛地凝視著我。


  由她的眼神讀不出任何情感。唯一知道的,就是其中不帶半點祝賀之意。


  ……看著她的身影,就好像是在看著第一學期的自己一樣……不安及焦躁感頓時湧上心頭。


  為什麽要用那麽厭惡的眼神看著我呢?


  ………我知道……你一定是很嫉妒我,對不對……?

  過去明明是自己被人吹捧成會主殿下……如今卻被當作愛炫耀自己家很有錢的傲慢女生,因而遭到排擠與霸淩。


  ……正因那就是過去的自己……因此我感同身受地曉得她心中的想法。


  可是啊,川田同學。


  人類是可以改變的。


  你是過去的我。


  而過去的我也因唯一一次的機會,得到了重獲新生般的劇烈轉變。


  因此我相信有朝一日,同樣的機會也必定會降臨在你身上……


  「…………好痛………………」


  此時,一陣痛楚……毫無預兆地再度掠過我的身子。


  一陣落在腳上,令我整個人差點忍不住縮成一團的劇痛。


  「……小碧……你沒事吧……?」


  「你臉色很差耶?」


  「…………嗯……我……不要緊…………」


  「還是去一趟保健室比較好啦。我陪你去。」


  大家都很關心我的身體狀況。


  已經數不清這到底是第幾次了,這突如其來的神秘痛楚……


  ……也許這是個好機會,就到保健室請老師幫我診察看看好了。


  一定是我緊張過度了。普通人會鬧肚子痛……而我一定就是緊張感會化作身體痛楚表現出來的類型。


  假使保健老師可以保證我隻要放輕鬆就不會有事,那我就還能再繼續加油……


  於是我在社員們的攙扶之下,動身前往保健室……


  ※


  「好像沒什麽特別異常的地方呢。」


  保健老師語氣十分幹脆地說道。


  方才腳部感受到的劇痛,在抵達保健室之前就已經完全消退了。


  「明明沒怎樣,卻會突然感到疼痛……假使類似症狀發作頻率很高的話,建議你還是去大型醫院接受診療會比較好喔。」


  「呃,沒關係,我不要緊。我覺得自己是那種隻要一緊張或疲勞,就會感受到痛覺的類型吧……」


  可是朋友們卻愛小題大作……事情鬧得這麽大,真的很對不起。我如此道歉。


  我不想去醫院。


  假如真的是什麽重大疾病的話,搞不好會害我無法參加發表會。


  好不容易才確定擔起主角大任,說什麽也不允訐這種事情發生。


  聽我說出「已經沒事了」這句話之後,保健老師也隻能收手作罷。隻見她像是表達出「世界真是無奇不有呢」的意思一般,擺出將鉛筆夾在鼻子下方並微微側頭的姿勢。


  沒什麽特殊異狀……這句話雖然讓我稍稍鬆了口氣,心裏卻也萌生出「那這陣痛楚究竟是什麽?」的混亂不安之情。


  這類突然刺痛的狀況,過去頂多是每隔十天才發生一次。


  總覺得發作頻率好像有漸漸提升的傾向。


  至於痛楚,過去明明就僅止於輕拍程度,或者悶痛程度而已,最近卻時常爆出令人不禁皺起眉頭的劇痛。


  接下來為了迎接發表會的到來,必須更進一步集中精神參與排練。


  但要是這陣詭異痛楚變得愈來愈嚴重的話,勢必會對我造成影響……


  「…………用不著放在心上喔。你應該沒那種閑工夫,去理會痛楚之類的小事吧。」


  一如往常地突然現身的紅茶紳士,語氣和緩地提醒小碧。


  「紅茶紳士……」


  「你已經忘記先前置身在那座舞台上的集中力了嗎?為了迎接發表會的到來,你必須努力扮演好你的角色才行。正因你不夠認真,才會開始在意所謂的痛楚,不是嗎?」


  「……………………」


  不要在意痛楚。


  紅茶紳士總是把這句話掛在嘴邊。


  的確,既然再怎麽在意也無濟於事的話,那他說得確實沒錯。


  結果,就隻是自己的精神不夠集中罷了。


  倘若滿腦子隻想到舞台的事,並且有專心投入排練的話,應該根本不會注意到這點痛楚才對……


  想通了的小碧向保健老師鞠躬道謝之後,便轉身走出保健室。


  ……紅茶紳士則是一邊目送她的背影離去,一邊微微傾斜手中茶杯。


  「這樣啊……痛楚的頻率漸漸提升了嗎……嗬嗬嗬,這可真是傷腦筋呢……嗬嗬嗬嗬……」


  留下一陣隻有非人類才聽得見的笑聲之後,紅茶紳士的身影也隨之悄然消失。


  …………隻有非人類才聽得見。


  因此,非人類聽見了那陣笑聲。


  「……………………」


  球枝戰戰兢兢地從藥品櫃後麵探出頭來。


  手裏則拿著不曉得是從職員辦公室還是其他地方摸來的栗餡包。


  ……她發現了看似很美味的茶點,想說要帶來分給彼岸花吃。


  附帶一提,球枝不知為何,竟然等到死後……才顯現出有辦法找到美味茶點的奇妙才能。


  彼岸花碰巧不在。


  相對的是……她目擊到一名陌生男子的身影。


  「……剛剛那個人……到底是……誰呢……」


  非人類的直覺,傳遞出紅茶紳士也是同類的訊息。


  ……他是妖怪嗎?


  看來他很像是附身在先行離開的女孩子身上。


  「………………………」


  從隔周開始的『六軒島』排練遠比想像中來得辛苦。


  首先,最要命的就是台詞很多。主角的台詞量多到即便說這是一部獨角戲也不為過。


  光是背台詞就已經夠辛苦了,接著又必須詳細理解每一句台詞的意義,將感情注入台詞之中。


  就算隻是排練一個場景,仍需要付出相當高的集中力。


  與對戲演員的步調稍有閃失,就會頓時說不出台詞,或者搞錯小道具的用法。


  「喏,楠木同學,隻用身體來表現演技是不行的!要發自內心地展現演技!再重來一次!!」


  「……小碧好厲害唷。真虧她有辦法記住那麽長的台詞呢……」


  「那是個很不得了的角色啊……除了小碧公主以外,其他人根本就不可能勝任嘛……」


  社員們雖然都稱讚小碧的演技很精湛,老師卻是絲毫不留情麵。


  當然,小碧也為了回應老師的期待,使出全力投入排練。


  ……以往即便是為了自己喜愛的舞台劇做練習,但她卻拿鍛練體能及柔軟體操沒轍。


  不過現在一點也不會感到難受。


  那一天在舞台上所體驗到的感動,刻骨銘心地殘留在記憶深處。


  要是能再次體驗到那份感動,就算再怎麽辛苦的排練也都忍受得住。


  那樣投入的小碧所流下的汗水,晶瑩剔透且光彩奪目。


  「…………呼……」


  當她喘口氣擦拭汗水時…………窩在社辦角落縫補戲服破洞的川田望美身影映入眼中。


  ……她這次一樣沒能分配到任何角色。


  正如眾人所料一般,她又被迫接下了總務組的工作。


  她做的發聲練習及柔軟體操,完全派不上用場。


  她還是一樣獨自陰沉地遭到孤立……時而露出妒恨的眼神瞪視小碧。


  ※


  ……川田同學。就算你再怎麽嫉妒,事情也不會有所轉變啊。


  像那樣隻懂得心不甘情不願地處理被強加在身上的工作,根本就改變不了任何事情。


  ……我以前也曾是個總務組的人,也曾被迫做小道具做到三更半夜。


  可是,我並沒有放棄夢想。


  我偷偷閱讀劇本,將公主殿下的台詞全都牢記在腦海當中。


  我在空無一人的陰暗社辦,形單影隻地對著鏡子不斷苦練再苦練。


  正因為這樣……我才能成功應對突如其來的提拔。


  ……其實我也曾嫉妒過大家,可是,我付出了努力。


  如果不努力追求的話,就連機會也抓不住喔。


  我抓住了機會,所以我不會放手。我會全力……扮演好自己,以及那個角色喔。


  川田望美抬起頭來……我倆目光產生交會。


  她的眼神毫無生氣,依舊令人搞不清楚她究竟在想些什麽。


  ……可是,今天卻跟往常不太一樣。


  她讓我感到有點毛骨悚然。


  她……應該說是她的眼神正在向我傾訴。


  ………我也並非……隻會嫉妒你而已……


  隻見一本沒有闔上的『六軒島』劇本,就這麽反過來被放置在川田望美的身旁。


  很難想像縫補戲服的工作也需要用到劇本。


  這代表她並非單純隻是嫉妒而已。


  ……而是在窺伺著……虎視眈眈地——


  覬覦那個所有人都認為除了我以外再無合適人選,於是他們自動「放棄」的魔女角色。


  假使……我在發表會前夕……因身體不適或其他緣故,突然被撤換的話……任何人都無法扛起代演的重責大任。


  ……除了……事先預料到我會退出……而埋首苦讀劇本的她以外……


  我懂了……原來是這麽回事啊……


  我毫無根據地理解到一件事。


  與日俱增的神秘痛楚。


  ……這必定是川田望美的詛咒或陷害。


  如同我先前因公主殿下的演員突然被撤換掉而大受提拔一樣……她也期盼著我會突然被撤換下來。


  ……那雙冷淡無情……光是看著就令人感到不愉快的眼神。


  或許是想表達出「既然楠木碧辦得到,那我當然不可能辦不到」的意思吧。


  肯定就是那雙眼神……將陣陣奇怪痛楚傳送至我身上……


  「小碧?怎麽了嗎?」


  「…………唔。」


  聽見朋友出聲關心,我才猛然回神。


  ……川田同學對我下詛咒,才造成我身體疼痛不堪……我居然產生了這麽奇怪的念頭……會不會是疲勞過度了呢?

  可是……


  我遇見了紅茶紳士,這個不可思議的存在,現身助我一臂之力。


  那麽假使她也碰上了什麽不可思議的奇遇,大概也沒什麽好大驚小怪吧。


  ……嗯。紅茶紳士說得一點也沒錯。


  在意的話就輸了。她是否想趁機成為我的代演,跟我一點關係都沒有。


  我隻需要變成完美無缺的魔女角色,現身參加發表會就好。這一切都隻是我的個人問題罷了。


  ……在意的話就輸了……我豈能……認輸……


  一點也沒錯,我根本就沒那種閑工夫去害怕川田望美的陰森眼神。


  為了迦接發表會,猛烈的排練日複一日地持續著。


  每次排練連一分一秒也不能浪費,讓人感受到時間當真是轉眼即逝。


  而每次也總是到了入夜時分才結束社團活動踏上歸途,晚餐更是隻隨便吃個幾口,就鑽進被窩陷入沉睡,就這麽反覆著同樣的行程。


  盡管在體力方麵大感吃不消……但卻是極其充實的美好時光。


  ……如果……並未受到痛楚侵擾的話。


  那陣詭異痛楚的發作間隔漸漸變得愈來愈短。


  「……小碧?你怎麽了嗎?」


  「…………我沒事……對不起……」


  要是反應太過頻繁,可能會導致身旁朋友起疑心。


  先前已經發生過一次送保健室的狀況了……倘若風聲傳開的話,或許會害我被撤換掉也說不定。


  我用「去上個洗手間」的藉口瞞混過關,找到獨處的機會。


  方才的劇痛……也跟平常的症狀一樣。


  身上依舊不見任何看似傷口的傷痕。


  ……我真的受夠了。


  雖是已經摒除過一次的想法……但這會不會真的是川田望美所下的詛咒呢?

  因為痛楚總是隻在學校期間發作。


  更明確地說,我常覺得自己在川田望美位於附近的時候感受到痛楚。


  就連這次痛楚浮現時,也是一回頭便發現她的瞪視目光投射在我身上。


  ……果然沒錯。


  我怎麽可能輸給你……怎麽可能……


  我絕對要參加發表會,絕不會被臨陣撤換。


  好不容易才掌握住的機會,我說什麽也不會輕易放開。


  ……雖然過意不去……但我死也不會把這次的機會讓給川田同學…………


  距離發表會隻剩幾天的時間。


  「用不著放在心上。你現在應該沒有閑工夫分心去在意那種小事,不是嗎?」


  紅茶紳士再三反覆強調要我別放在心上。


  ……別放在心上、別放在心上。


  我豈會輸給……這種莫名其妙的痛萣…………


  然而……


  侵蝕我的詛咒……並非隻有「痛楚」而已。


  事情發生在某一天享用營養午餐的時候。


  我端著打飯組同學盛給我的咖哩飯回到座位上,咲枝及文惠與其他跟班們也一起聚集過來。


  在眾人圍繞之下的歡樂午餐時光……是一幅與往常沒兩樣的光景。


  「公主,你不要緊吧?你最近的氣色似乎不太好看……」


  「是、是嗎……?或許是你想太多了吧,別放在心上喔。」


  「你幾乎每天都得參加排練吧?千萬別太勉強自己唷。」


  「可是有這機會欣賞小碧飾演主角的舞台劇,真的非常令人期待耶。就是這周末吧?小碧加油!」


  痛楚的詛咒似乎令我感到身心俱疲了。


  我雖自認並未表現出疲憊不堪的神態,然而平常總是陪伴在身邊的咲枝她們,好像都看得出來。


  ……一旦傳出「公主殿下生病了」之類的消息,大家必定會小題大作地一片嘩然。


  如此一來風聲也會傳進戲劇社……傳入老師及社長耳中……


  …………開什麽玩笑。


  我絕對不會退出……要參加發表會,站在舞台中央受到眾人注目的人是我。


  我才不會……輸給這種詛咒……輸給川田望美……


  「欸欸——你們有看昨天的那一集『海貓』動畫嗎?」


  「有有有!我每周都準時收看的呢——!配音超迷人的啊,斧先生帥呆了~~!」


  「或者該說每個聲優表現都很精彩呢!」


  「小碧你喜歡哪個角色呢!?」


  「……咦?…………啊……嗯。因為我這陣子都很晚才回家,所以幾乎都沒看啊。」


  由於每天都排練到很晚,等我回到家時早已播映完畢了。


  雖然是一部我很喜歡的作品,但我現在一點興趣也沒有……我必須集中精神準備發表會。


  而可能察覺到我因連日參加排練而感到疲憊的咲枝等人,便自行在一旁展開熱烈討論。


  我一邊心不在焉地聆聽她們的聊天內容,一邊機械式地舀起午餐送進嘴裏。


  廉價咖哩飯的滋味在口中擴散開來。


  毫無食欲的我,就連一小口飯也得花上很長的時間才能吃完。


  可是,即便用吞的也非得硬吞下去不可。


  打從這周開始,我幾乎每天都要穿著正式戲服排練,不吃飯身體必定會支撐不住。


  就在這個時候……那陣詛咒般的痛楚又再度湧現。


  這次是落在後腦,好像被人狠狠甩了一巴掌似的劇痛。


  反正縱使回頭,後麵也肯定空無一人,因此我甚至懶得再轉頭察看。


  我隻是憤恨不平地定睛怒瞪川田望美的背影。


  ……好不甘心。


  我什麽證據也沒有,可是我明白這絕對是川田同學的所作所為。


  然而在意的話就輸了。


  她頂多隻能透過這種無聊詛咒的手法來妨礙我。


  我才不會把這個角色讓給你……我絕不會認輸、絕對、絕對不會。


  我一邊用力咬著下嘴唇……一邊將目光移回營養午餐上頭。


  此時……我突然覺得……營養午餐的咖哩飯好像扭曲變形了。


  並不是受到水蒸氣影響之類的感覺……而是……類似「我眼花了嗎?」的感覺。


  我揉了揉模糊的雙眼,定睛凝視這盤令我感到不太對勁的午餐。


  ……剛剛自己正在享用的,營養午餐咖哩飯。


  隻見……有些黑色物體……悄然混雜在其中。


  是從咖哩醬裏頭浮出來了嗎?……不可能有這回事。


  但是…………那盤咖哩飯……竟然盛滿了……無數昆蟲屍骸……


  「唔!?……………………嗚!!」


  我差點因為驚嚇過度而停止呼吸。


  咖哩飯的表麵……布滿了如假包換的昆蟲屍骸。


  這絕不可能是有人趁我怒瞪川田同學之際出手惡整,也絕不是從咖哩飯底下浮現出來。


  這些昆蟲屍骸,是在我眼前緩緩浮現出來的……


  黑得發亮的昆蟲背部,形似竹節的腳、如同頭發般的觸感。


  這些昆蟲屍骸混在褐色咖哩醬及白色米飯之中,交織出一幕可怕的慘烈光景。


  我的手則握著湯匙,一直維持著舀咖哩飯的狀態。


  直到方才為止,這支湯匙都還不斷被我用來舀這盤咖哩飯。


  但如今不單隻有咖哩飯。


  ……前端分岔的湯匙……深深地……刺透了……一隻黑色昆蟲。


  難以形容究竟是何種顏色的體液與內髒,自破口處汩汩滲流而出。


  我有種快把剛剛吃下的東西全部吐出來的感覺,連忙伸手搗住嘴巴。


  不單隻是受到擺在眼前的那盤可怕東西影響,才產生所謂的反胃感。


  ……而是一想到在我方才吃的食物當中……該不會也混雜了那些惡心東西……嗚……嗚嗚嗚嗚嗚嗚……


  「你、你不要緊吧!?」


  「小碧,你怎麽了!?覺得身體不舒服嗎!?」


  咲枝等人察覺到我的異狀,隨即神情不安地出聲詢問。


  ……她們果然看不見這盤咖哩飯的異常模樣。


  就跟痛楚一樣……是隻有我才感受得到的「詛咒」。


  「發生了什麽事嗎?」


  「……紅茶紳士……看得到這個情景嗎?」


  「……………………我能給你的建議就隻有一句話。」


  「別放在心上……?」


  「嗬嗬嗬嗬,一點也沒錯。」


  紅茶紳士彷佛事不關己似地笑了起來。


  ……他看得見。


  他也看得見這盤咖哩飯的慘狀。


  此時……在我腦海當中……有好幾塊不祥的碎片,逐漸拚湊成一個想法。


  「……是紅茶紳士,對吧……」


  「哎呀,你在說什麽呢?」


  我出聲詢問,紅茶紳士卻是微微側首露出不解神情。


  「…………請你別再裝蒜了……那陣詭異痛楚也好,這盤惡心咖哩飯也罷……都是紅茶紳士的力量造成的,封不對?」


  「哎呀呀呀,這可真是太見外了。我為什麽非得做出那樣可怕的事?我不是你的同伴嗎?」


  「…………我認為你的確是我的同伴……但是說不定……還有其他女孩……也同時接受了你的幫助,不是嗎?」


  「哎呀。你這句話是什麽意思呢……?」


  「正如先前在戲劇社……遇見了我,並助我一臂之力那樣……你是否也遇見了川田同學……也提供了某種力量協助她呢?」


  「原來如此……你認為我打著要使川田同學登上主角寶座,以及讓你遭到撤換的如意算盤啊?原來如此、原來如此……嗬嗬嗬。」


  紅茶紳士發出了耐人尋味的笑聲。


  ……雖然以往我都視他為恩人……但他其實是個來路不明的非人類。


  他隻是一時興起助我一臂之力……實際上他從一開始就無意成為我的同伴。


  「小碧同學,那真是非常出人意表的想像喔。」


  「……但是若非如此,那些現象根本就解釋不通嘛!」


  麵對我的心聲,紅茶紳士臉上浮現出一抹有點困擾的微笑。


  「小碧同學……我是你的同伴。所以才會這樣一直陪伴在你身邊,不是嗎?」


  「…………或許你隻是為了實現川田同學的詛咒……才依附在我身邊也說不定。」


  「……………………我是你的同伴。縱使你不聽勸告,我還是要再重申一遍。」


  我早就知道紅茶紳士接下來會說出哪句話。


  「『別放在心上』嗎?」


  「一點也沒錯。我也無意對你說出除此之外的其他建議。」


  「……你的意思是即便發生怪事,也完全無須在意,我隻要努力參與發表會的排練就好?……在這種怪事反覆發生的狀況下,我根本無法集中精神啊!!」


  「那你打算停止練習,把主角寶座拱手讓給川田同學嗎?」


  「我、我才不會讓她得逞!主角是我……是我掌握機會得到的角色!我絕對要演活這個角色……!」


  「嗬嗬嗬嗬嗬嗬…………說得好。這樣就對了。你是主角。絕對不能把主角寶座讓給其他人。」


  「我……完全無法理解你究竟在打什麽如意算盤……!」


  我霍然起身。


  動作之大雖令眾人感到驚訝,我卻一點也不在意。


  我粗魯地抄起吃到一半的營養午餐,將剩餘食物連同餐具一並丟進廚餘桶。


  然後就此快步衝出教室。


  ※


  「……嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬……哎呀呀,真是朝氣蓬勃呢。」


  紅茶紳士聳聳肩笑道。


  ……他的雙眼,看見了不可思議的情景。


  怒氣衝衝地離開座位,快步衝出教室的小碧,全身上下都拖著一條色彩清淡,看似水蒸氣或焚香般的氣體。


  隻有非人類的雙眼才能看見那道氣體。


  紅茶紳士輕輕拿起空空如也的茶杯……隻見那道如同焚煙的氣體迅速匯聚,逐漸斟滿茶杯。


  接著氣體邊旋轉邊轉化為褐色透明狀……變成一杯合他口味,散發出濃烈香氣的上等紅茶。


  他啜飲一口,露出嘴角上揚的得意笑容…………


  「……真是天真爛漫的滋味啊……小碧同學。你的靈魂……會變成一壺香氣逼人的美味紅茶喔。嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬…………!」


  小碧小跑步前往社辦。


  雖然現在還是午休時間。


  但她好想練習、好想演戲、好想扮演成其他人。


  她衝進社辦。


  由於社辦坐落在距離教室有一段距離的地方,因此午休的喧鬧聲音聽起來顯得分外遙遠,光是這樣就令人感到很自在。


  小碧筆直走向位於社辦後方的戲服間。


  接著拿起主角專用的一套戲服洋裝,也不管目前還是午休時間,便逕自開始換起了衣服……


  「…………我是主角……我是主角…………絕不拱手讓人……絕不會拱手讓人……」


  她脫下自己所中意的連身裙。


  此時……看見映照在鏡中的自身身影……小碧頓時倒抽一口大氣。


  「這…………這是…………怎麽回事啊…………」


  裸露在空氣中的雙臂,竟附有看似汙漬一般,色彩十分鮮明的痕跡。


  是水彩顏料之類的東西嗎……?如此心想的小碧將臉湊近雙臂仔細觀看。


  「………………這到底是……什麽東西啊……」


  是瘀青。


  不單隻有一、兩處而已。


  紅、藍、紫………………手臂表麵布滿了鮮明瘀青。


  她的雙手開始顫抖不止。


  「……這究竟是怎麽一回事啊!」


  被衣服遮蓋住的部分……背部也好、腹部也罷。都布滿了好多的瘀青,以及內出血的痕跡。


  「怎麽搞的…………這……………………這……唔!!」


  小碧的悲鳴聲……響徹整間寂靜的社辦……


  飄浮在社辦一角的茶杯悄然傾斜。


  因大受震撼而茫然若失的小碧,似乎看不見紅茶紳士的身影。


  「用不著放在心上唷,小碧同學…………不過就算我這樣說,你大概也聽不見我的聲音了……嗬嗬嗬嗬嗬嗬!」


  「……請放過那名女孩吧。」


  此時,一陣強忍著怒火的少女嗓聲響起。


  「…………哦。」


  隻見球枝的身影……緩緩出現在紅茶紳士眼前。


  她露出銳利目光,瞪視著紅茶紳士。


  「這不就是學校妖怪排名第八位的……愛哭鬼球枝同學嗎?」


  「……你也是妖怪,對吧?」


  「是的,我們是同行唷……我隻不過是從人類身上分得微薄的靈魂碎片,藉此糊口度日的小人物罷了。」


  「楠木碧同學是一位肯努力,而且心地極其純潔善良的女孩子……她一直為了迎接發表會,竭盡所能地努力參與排練。」


  「嗯。我比任何人都還要清楚這一點喔……」


  「出手捉弄她……很好玩嗎?」


  「你誤會我了。為什麽我非得捉弄小碧同學不可?」


  「……你在吞噬她的靈魂……這是一場由你所策劃的狩獵。」


  「不過是件微不足道的小事,對吧?不同於其他貪心的學校妖怪,我這人並不喜歡奪取人命。」


  「…………是的。所以到此為止吧…………請你放她一馬好嗎?」


  「放她一馬的意思是……?」


  「我一直在觀察她……詭異詛咒的傷害與日俱增,逐漸將她逼入絕境……她隻是想在發表會中展現出最棒的演技罷了,但你的詛咒卻試圖妨礙她實現願望。」


  「她是因為集中力不夠專注,才會在意所謂的痛楚……假使她真能集中精神投入演技的話,那些痛楚就不是什麽值得在意的事情。」


  「…………我再說一次,請你放過小碧同學。」


  「恕難從命,她是我的獵物。」


  紅茶紳士話一出口,球枝似乎也跟著下定決心。


  「…………那麽……我就得請你遵守學校妖怪的規則了。」


  「什麽規則?這就奇怪了。厭惡任何一種束縛的我們,還需要遵守何種規則呢?」


  「就是可以自由鎖定某人當成獵物……以及可以自由搶奪他人的獵物。」


  「嗬嗬嗬嗬,嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬!原來如此,這確實是妖怪必須遵守的唯一一條規則呢。」


  紅茶紳士彷佛「被反將一軍」似地大笑起來。


  「我明白妖怪也有著為了生存而不得不吞吃靈魂的苦衷……因此隻要你肯就此收手,我也不會把事情鬧大。」


  球枝露出蘊含堅定意誌的眼神,筆直地凝視著紅茶紳士。


  「這可真傷腦筋啊。被學校妖怪排名第八位的愛哭鬼這樣怒瞪,像我這種名不見經傳的弱小妖怪,恐怕會一下子就灰飛煙滅了吧。」


  「其實我也不想這麽做,相信你應該也不希望自己遭殃才對。」


  「……可是,要我在此讓出小碧同學這份美味茶葉,實在太過可惜了點。」


  「………………我明白。妖怪之間也不可能透過協商談出結果。」


  「……………………很難想像你原本是個飽受霸淩的女孩呢。」


  「就是因為生前是個飽受霸淩的女孩…………我才比任何人都了解人心的奧妙……你在侵蝕一名很努力追求上進的少女……而企圖蔑視她那番努力的你,我說什麽也不能放過。」


  「我聽說愛哭鬼是個必須隔著門扉,才能發揮真正實力的妖怪?」


  「……好歹我也是排名第八位的學校妖怪……我要憑著自己的……這雙手臂……把你趕走!」


  曾幾何時,紅茶紳士手中的茶杯熱氣已經籠罩住整間社辦。


  與其說像是霧氣……倒不如說宛如有好幾隻霧氣凝聚而成的手臂,從茶杯之中衍生而出一般。


  這幾隻手臂微微晃動……彷佛爬蟲類一樣鎖定球枝…………發動襲擊。


  數隻霧手猛然撲向球枝,纏住她全身上下並使勁猛掐。


  「……………………」


  紅茶紳士「嗬」地輕笑一聲。


  是因為三兩下就分出勝負的緣故嗎?並不是。


  是因為他清楚得很。對方好歹也在學校妖怪中排名第八……這種程度的攻擊根本收拾不了她。


  緊緊纏繞住球枝全身的霧手……微微顫抖著。


  緊接著……宛如自內側被扯斷一樣……一隻一隻……逐漸遭到撕裂。


  「……聽說愛哭鬼是擁有一身怪力的妖怪……原來如此,真是一股可怕的力量。」


  像是破繭而出一般……發出劇烈聲響之後,所有霧手瞬間消散。


  再度現身的球枝……展露出在學校眾多妖怪中位居末席的威嚴氣勢。


  「…………我還不太清楚自己的實力……要是被我緊緊抱住的話……我將、無法……手下留情……」


  球枝的身體噴出陣陣寒氣,布滿整片地板……


  帶有鉛塊般沉重質量的雙臂,看在非人類眼中,更是散發出足以令人聯想到粗大圓木的驚人壓迫感。


  「果然……還是敵不過嗎……那麽,請容我施展最後的奮力一擊。」


  紅茶紳士高舉手臂,隻見霧蛇纏繞住手掌……呈現出如同長槍一般的尖銳形狀。


  「………………」


  「……哎呀,有腳步聲接近這裏羅……要是在場人數繼續增加下去的話,會讓人感到渾身不自在,就讓我們透過這一擊徹底分出高下吧。」


  的確,有一陣陌生人的腳步聲逐漸靠近。


  那人筆直地接近這間社辦。


  腳步聲成了兩人對決的倒數計時…………


  在社辦拉門被拉開的瞬間……球枝及紅茶紳士以電光石火般的速度錯身而過。


  「……………………」


  勝負瞬間分曉。


  「…………我想也是啦…………」


  「……請你認輸吧……力道真的很難拿捏啊。」


  「太可怕了……沒想到…………這樣已經算是手下留情……了…………」


  雷鳴般的聲音矗然響起……紅茶紳士的身體,至此才想起被粗壯手臂轟飛的事實。


  他整個人一路直飛至社辦最後方,呈大字狀重重地撞上牆壁。


  紅茶紳士一邊說了聲「精彩的一擊……」,一邊做出豎起大拇指的動作……


  於此同時,現場傳出一陣小小的碎裂聲。


  這是——紅茶紳士那股對小碧造成影響的力量已經徹底粉碎,於是她也得以重獲自由的證據。


  球枝則是一邊發出安心的歎息聲,一邊緩緩放鬆雙臂的力量……


  ※


  「…………你在幹什麽啊。」


  走進社辦的人……是川田望美。


  接著,她定睛瞪視著身穿洋裝站在鏡子前麵的我。


  「…………川田……同學………………?」


  「…………你幹嘛隨便…………穿人家的服裝啊?」


  「咦………………」


  川田望美露出令人毛骨悚然的冷淡目光蔑視著我。


  「喂…………快點給我脫掉。」


  我頓時感到困惑。川田的突然現身雖然令我百思不解,但更重要的是,我打從心底無法理解她到底在說些什麽。


  ……人家的服裝?她那句「人家的服裝」是什麽意思?這明明就是我的戲服嘛。是身為主角的我專用的戲服耶。


  「你還在那邊發什麽呆啊?是被打得太凶而腦筋秀逗了嗎?」


  川田伶牙俐齒地以嚴厲語調對我撂下這句狠話。


  ……她以前是個如此口齒清晰的女孩嗎?

  我本來還以為她隻是個充滿妒意,光會不發一語地瞪著我的女孩……


  「叫你快點給我脫掉,你聽不懂人話啊!你身上的臭味會沾染到我那套戲服上頭。你隻有在擔任總務組人員負責保養的時候,才有資格觸碰我那套戲服啦!」


  總務組……?

  那……不是川田同學的工作嗎?……我是……主角……


  「就叫你立刻給我脫掉……!像你這種個性陰沉的女生想穿上主角戲服,等一千年後再說吧!」


  「你…………你到底在胡說八道……些什麽…………」


  「胡說八道的是你這個笨女人吧!快點給我脫下來啦!!」


  川田狠狠推了我一把。


  我整個人搖搖晃晃地往後跌倒……頭部猛然撞上擺放道具用的木箱邊角。


  此時……某種東西應聲碎裂。


  破裂的並不是頭蓋骨……而是隱藏在內心深處的某種堅固物體,隨著霹啪聲逐漸出現了裂痕。


  ※


  紅茶紳士說隻可以幫她實現一個心願。


  說無論哪種角色,都可以賞賜給她。


  而小碧所選擇的角色並不是「公主殿下」。


  她希望飾演的角色………


  「真相」接二連三地……自內心深處的裂痕之中不斷湧出。


  並非我所演出的假象,而是「真相」。


  宛如將錄下的影像往回倒帶一般。


  過去的記憶鮮明地浮現。那是在被謊言覆蓋之前,正確且真實的模樣……


  ※


  早上,全班同學一同看著走進教室的我,然後笑咪咪地起身接近我。


  並不是因為敬愛我、想向我打招呼。


  而是為了打我。


  他們笑咪咪地聚集到我身邊,一直打我、一直打我、一直嘲笑我。


  作業有寫完吧?咲枝開口說道。


  隨後我接下她遞出來的筆記本。


  為了把我寫好的作業謄寫在她的筆記本上頭。


  在謄寫的期間,咲枝拿出塑膠尺抽打我的手臂,文惠則脫下室內鞋砸向我的臉。


  我明明已經幫她們寫作業,她們卻用如此過分的方式對待我。


  放學後,社長對走進社辦的我說:


  「楠木——你最近很常遲到喔——」


  我以換衣服時有點耽擱為由敷衍過關。


  ……而我身上所穿的體育服則布滿汙漬,散發出彷佛直到剛才為止都被塞在垃圾桶裏一般的惡臭。


  當我開始尋找可以做伸展操的空間時,眾人都異口同聲地喊著「好臭」,然後動作一致地躲開。


  社辦內頓時冒出一個寬敞過頭的空間。


  我開始在那個空間做伸展操,社員們則一個接一個地過來踐踏我的肩膀。


  我聽見女社員們的竊竊私語聲傳入耳中。


  「如果變成總務組的話,肯定會很慘吧。這次小道具之類的好像也很多……」


  「嘻,這點用不著擔心啦。喏,那邊不就有個看似能夠獨自包辦所有雜務的人嗎?」


  她們看著我,好幾張醜陋的笑容排成一列。


  我絕不可能有機會被分配到角色……每次都隻能當個萬年的總務組人員。


  「下一位,川田望美同學。」


  「川田望美,希望擔任魔女角色。」


  她堂而皇之地出馬角逐『六軒島』的主角角色。眾人均鼓掌祝福她的雀屏中選。


  「這個角色非望美公主莫屬啊!」


  「望美——加油唷——!」


  「……………………」


  我則獨自一人……露出不帶祝福的眼神凝視著她的背影……


  角色一個接一個拍板定案。


  我雖然也鼓起勇氣角逐其中數個角色,卻換來「演技太生硬」、「情感表現不像話」等差勁評價,被數落一頓,沒能爭取到任何一侗角色。


  結果,理所當然地……成了總務組人員。


  「都是因為你多此一舉地參加角逐,害我們浪費了很多時間。」


  「最適合你扮演的角色就是總務組人員,你至少該體認到這點吧——」


  「加油羅,萬年的總務組人員~~」


  「以後可別再舉手角逐羅,看了就煩啊。」


  大家邊起腳踢我背部邊撂下這些重話,體育服的背後逐漸印滿無數鞋印。


  社團活動結束後,我獨自一人留在社辦製作小道具,以及縫補戲服。


  我趁此空檔偷偷閱讀『六軒島』的劇本,開口念出身為主角的魔女台詞。起初隻是小小聲,後來愈念愈大聲。


  後來我……偷偷穿上主角戲服,獨自一人開始進行彩排練習。


  沒人陪我練習。可是,我看得見跟我演對手戲的角色,也聽得見他們的聲音。


  ……因此每天等我回到家的時候,外麵早已入夜。


  『海貓』動畫影集早就播映完畢。


  然後我橫躺在床上……腦筋一片空白地陷入沉眠。


  營養午餐時間……某個同學將昆蟲屍骸加進我那盤咖哩飯當中。


  為了避免被老師發現,壞心眼的女同學們坐成一圈將我包圍起來……監視我有沒有乖乖吃掉那盤加料咖哩飯。


  始終不肯吃的我,被文惠拿餐盤狠狠敲了一下,痛死人了。


  「快點吃啦,愛炫耀自己家很有錢的傲慢女生。」


  「這樣不對吧,這是隻有小碧才嚐得到的特製咖哩耶!」


  「既然是有錢人,就得配上特殊菜色才像話嘛——」


  「喏,快點吃啊。這有益健康喔——我是說真的。」


  針對我而來的霸淩行徑,就跟第一學期一樣,完全沒有任何改變。


  一切都沒有改變。


  而在這當中……川田望美則是公主殿下,

  她因飾演「公主殿下」一角而在學校大受歡迎,成為眾人吹捧的對象。


  我好羨慕她、好嫉妒她。


  舞台中央總是隻屬於她!


  因此當紅茶紳士問我想飾演何種角色時,我如此回答:

  我想成為川田望美……!

  ※


  一邊任憑鮮血自後腦滴落……緩緩染紅魔女洋裝,小碧一邊緩緩站了起來。


  接著,她發現了斜靠著牆壁,看似痛苦難當的紅茶紳士身影。


  「我……想成為川田望美同學。」


  那是小碧的心願。


  「……嗯,我知道。」


  「我想被人稱作公主……受到眾人吹捧。我希望在戲劇社也能被賦予優質角色,站在舞台正中央獲得眾人矚目……讓我變成她……讓我變成川田望美……」


  麵對小碧的殷切訴求,紅茶紳士像是安撫她激動情緒似地回答:

  「嗯。可以的……隻要你肯扮演,隨時隨地,即便從今以後……你也必定能成為川田望美……」


  「可是……好奇怪啊……真的好奇怪……大家、大家……都在欺負我…………川田同學也很奇怪耶……她說這套戲服不是屬於我的……還說我是……總務組小妹……!!」


  「小碧同學,別放在心上。」


  紅茶紳士語氣和緩地勸說,使小碧逐漸恢複冷靜。


  「別放在……心上…………」


  「請你把自己當成川田望美同學一樣演出。無須在意任何事、無須聆聽任何聲音。隻管全神貫注地投入演技……如同川田同學被稱作望美公主一樣,你也會被稱作小碧公主。集班上所有同學的憧憬於一身,咲枝及文惠也會親切地對待你,你在戲劇社更是時常登上主角寶座,獲得眾人的祝福。」


  「…………那就是……我…………我是……公主…………小碧公主…………」


  小碧的世界逐漸變暗。


  明明還是大白天,小碧的世界卻漸漸陷入陰暗。


  當然啦。舞台上總是一片陰暗……隻對理當醒目的人物打出一道刺眼的光線,使其身影明顯浮現出來。


  也就是身穿主角戲服的小碧身影。


  這是她以最精湛的演技為『六軒島』舞台劇劃下句點,獨自享受著如雷掌聲及歡呼聲的場麵。


  喏,我聽到了……我聽到了……掌聲、歡呼聲……眾人稱呼我為公主、對我讚不絕口的聲音…………


  這家夥是怎樣啊……川田望美隻能啞口無言地怔住不動。


  獨自對著鏡子的小碧,深深地鞠躬行禮。


  ……一邊展現出彷佛被人牽著手一般的動作。


  她的手,由紅茶紳士握在手中。


  而球枝也隻能瞠目結舌地凝視著這幕光景。


  「…………就是這麽一回事。愛哭鬼球枝同學…………如此一來……我還算是對小碧同學有不良影響的存在嗎……?」


  「……………………」


  球枝啞口無言,完全無法作出任何反駁。


  「我是讓人相信謊言的妖怪…………聽到『謊言』一詞,或許會讓人聯想到很不好的事。可是,就如同止痛藥及麻醉藥一樣,人生在世,總是有些必須遺忘的痛楚,而我就是透過這種方法來紆緩這名少女的痛。」


  「……球枝。對手太難纏了,適可而止吧。」


  「彼岸花同學!」


  彼岸花的身影也在不知不覺之間來到現場。


  「楠木碧……本來是屬於我的獵物。」


  那是一陣平靜,卻顯得不太開心的聲調。


  「咦……?」


  「因為太愛炫耀自己有錢,遭到全班同學厭惡欺淩……本來很有可能成為合我胃口的美味靈魂……結果卻被那家夥出手搶走了。」


  「若非我把小碧同學搶過來當作獵物……或許如今她已輕信彼岸花同學的甜言蜜語……早就輕率地放棄掉自己的生命了吧。」


  「……………………」


  「人類也有逃避辛酸現實的權利。而對當事人來說,他們隻要把此事想成可以實現幸福美夢的機會……那不就是相當美妙的事情?」


  「真是一派胡言。人類活在現實生活當中……總有一天,他們都必須付出逃離現實的代價。」


  「說得沒錯。當他們重返現實生活時,或許就必須付出代價吧……可是倘若沒回到現實,那麽縱使永遠不付出代價也無妨。」


  「……那種情形……就是她心目中的……幸福美滿嗎……」


  「個人實在很希望生前飽受欺淩的你……也能夠體察一下她現在的心情。」


  「……………………」


  「假如球枝再無其他意見,那女孩就是那家夥的獵物……球枝,我們走吧。反正他也不是你對付得了的敵人啊。」


  定睛怒視著紅茶紳士的球枝開口詢問彼岸花。


  「他雖自稱紅茶紳士……但他究竟是何方神聖呢?』


  「這個人雖然沒有名列在學校妖怪的八席之內……可是卻具備相當的實力。讓我想想喔……大概可以稱他為地下版的排名第二位吧……他是校長的心腹,我們都稱他為『副校長』。」


  學校妖怪排名第一位的校長,他的心腹就是——副校長。


  擁有能使謊言美夢成真的力量,是一名可怕的妖怪。


  不過,謊言就是謊言。縱使美夢成真再多次,一旦回神,就會發現那隻不過是虛幻謊言罷了。


  然而個中滋味實在太過甜美……相信世上絕無任何人抵擋得了那種誘惑。


  由於被視為校長的手下,因此雖不具名次,據傳其實力卻足堪榮登地下版排名第二的寶座……


  聽完彼岸花的說明,紅茶紳士輕笑一聲。


  「不不不,我隻不過是一名沒沒無聞的小小妖怪罷了。」


  「球枝,我們走吧。那是楠木碧自己所期望的結局……無法麵對現實、盼望置身於謊言世界,甚至拒絕付出代價…………那孩子已是美妙世界的公主殿下……既然每天都過得那麽幸福快樂,從今以後,大概也不會萌生出自殺念頭吧……可惜,她已不是合我胃口的靈魂了。」


  彼岸花翩然轉身,自現場消失無蹤。


  球枝則是一臉悵然……看著紅茶紳士與小碧接受安可歡呼聲的場麵。


  川田望美也看得茫然若失……至於小碧,則是再也看不見任何人的身影。


  映入她眼中的……隻有滿是喝采聲的觀眾席而已。


  「謝謝各位。謝謝你們……我要將這出舞台劇,獻給在場所有疼愛我的觀眾朋友……謝謝……真的非常感謝……」


  陣陣如雷般的歡呼聲,永不止息、持續不斷地為她獻上祝福……

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