第三章 自然的考驗
德赫諾斯
西大陸——奇姆達爾
黃金海岸以北的偏僻角落，兩艘巨大的精靈戰艦以及五艘略一些的精靈護衛艦停靠在這裏，海水已經緩緩退去不少，這支艦隊顯然已經擱淺了。米蘭妮·讓帕諾米·月歌作為這支艦隊的指揮官，此刻正焦躁不安，她和她的部隊躲過了激流大漩渦的致命風暴，卻再次被束手束腳，紫羅蘭帝國的近海防衛官——維茲·卡迪加·鋼盾擋住了她們的去路。
對於這位被奇姆達爾人稱之為“近海壁壘”的人族守護騎士，米蘭妮覺得他很誠實，誠實的寧人討厭，固守著那死板的帝國條例，無論如何也不可能讓她和她的遊騎部隊輕易通過。
紫羅蘭帝國的人不太喜歡精靈，這是奇姆達爾眾所周知的，米蘭妮當然也有所耳聞，可她毫無辦法，想要繼續追尋惡魔的蹤跡，就必須越過維茲·卡迪加·鋼盾的近海防線，直接前往暗月氏族的領地，在那裏，她興許有機會拜見森林長者，從他那博大深厚的自然智慧中，尋找出她們追尋已久的惡魔行蹤，並為她和她的戰士們指明一條通往勝利的道路，使得米蘭妮可以早日完成她的使命。
清爽的海風輕輕拂過米蘭妮白皙如寶石一般的臉頰，撩起幾縷淡紫色的發絲，寧其隨意地漫舞，米蘭妮的瞳孔中緩慢地凝聚著輝月之力，她那本就如玉石一般的雙眸，綻放出皓月一樣的光芒，使得她在黑夜中也能夠看清楚遠處的動靜。
人族的巡防士兵明顯有增加的痕跡，沙灘上更加密集的腳印足以證明米蘭妮的猜想，維茲看似誠實簡單，以至於刻板無禮，但是在管理軍隊上的才能卻無人質疑，即便是身經百戰的米蘭妮也是同樣的看法。巡防的士兵變換崗位十分頻繁，暗中監視的哨衛也到處都是，米蘭妮甚至覺得，如果此時都能突圍深入，那無疑是把維茲那點可憐的智商摁在地上摩擦。米蘭妮堅信，如果真的這樣做，維茲一定會不惜一切代價的挽回顏麵。
可是米蘭妮還是這樣做了，利用精靈族的潛行魔法，希望以此蒙混過關，可惜還是失敗了，人族要塞周圍設置了魔法陷阱以及魔法哨衛——真相之眼，米蘭妮決定暫時放棄，這行不通，隻會惹怒維茲和他的士兵。
目光掃視過高聳巨大的海蝕崖，長滿了青苔，表層岩石也較為鬆散，根本無法攀爬。米蘭妮失望地歎息，她已經試過了她所能想到的一切辦法，似乎都不可行。收回目光，米蘭妮坐在海邊，她的部隊在不遠處休整，等待著她的下一步命令。米蘭妮輕輕撫摸著他的至親姐妹——黑虎卡莎，這是她此刻脆弱心靈的唯一依靠，卡莎似乎有所察覺，睜開和米蘭妮一樣的，如寶石一般的雙瞳，抬起碩大的頭，緩緩靠近米蘭妮，用它毛絨絨的耳朵蹭了蹭米蘭妮的鼻子，發出微弱的咕嚕聲。
米蘭妮再也忍不住了，她眼眶中晶瑩的淚花閃爍著，悲傷地自怨自責。
“卡莎，對不起，我失敗了，我沒辦法帶著姐妹們過去。維茲的防線滴水不漏，我沒有機會。”
卡莎揮動細長的尾巴，逗弄著米蘭妮精致的長耳朵，以此來轉移她的注意力，然而米蘭妮卻越陷越深。
“卡莎，維茲的那位副官你知道嗎？他身上有惡魔的氣息，他的靈魂正在墮落，然而維茲卻不知道，那個家夥真是蠢到無可救藥。”
“我本可以結束他的生命，撫平他的傷痛，可我做不到，卡莎，他那麽年輕，已經有了妻子。他還有個女兒，很可愛，也很純潔，她不能沒有父親”
卡莎不停地蹭著米蘭妮，希望減輕她的自責與痛苦，可米蘭妮的眼淚卻止不住地流淌，月光下，就像傾瀉的瀑布希望回到大海一樣急切，米蘭妮想起了從前。
“卡莎，你還記得父親的樣子嗎？我已經快記不清了，那場惡魔烈焰燒毀了森林，一夜之間，我們失去了一切。”
“我們一無所有了，卡莎，我們隻剩下了複仇和使命。”
“嗚～嗚～嗚～”
貓頭鷹清脆而又響亮的叫聲在黃金海岸回蕩，將深陷痛苦之中的米蘭妮驚醒，她立即抬起頭來，警惕地望向那隻貓頭鷹。
貓頭鷹落在一顆低矮的樹上，也同樣安靜地望向她。忽然，米蘭妮似乎想到了什麽，她的雙目中突然煥發出神采，起身向著貓頭鷹微微欠身，行了一個精靈禮節。
與此同時，貓頭鷹的身體開始發光，羽毛上的符文尤為閃爍耀眼，這種符文，米蘭妮十分熟悉，讓她還在學習如何成為一名戰士之時，就曾在自然長者傳授的書中見到過，是一種古老的自然精靈符文，寓意為“自由”與“翱翔”，在米蘭妮成為一名真正的精靈戰士時，也曾獲得過一枚符文，由自然長者親自賜予，寓意為“堅韌”與“月亮祝福”。
光芒在貓頭鷹上閃耀，僅僅是幾個瞬間，就發生了巨大的變化，貓頭鷹變成一位青年模樣的男子，身穿著一套短布裝，披著一件布滿落葉的魔法鬥篷。身形瘦，顯得骨感十足。
他微微彎腰一禮，恭敬地開口。
“森林的長者托我向您問好。尊敬的米蘭妮·讓帕諾米·月歌閣下，惡魔正在南方誘惑心誌不堅的人族，企圖挑起紫羅蘭帝國與暗月氏族的紛爭，根據哨兵傳來的信箋來看，惡魔已經離成功不遠了，我此刻前來，代表暗月氏族請求您的援助。”
米蘭妮深感為難，隻能歉意地回複：“能幫助到我的精靈同胞們，同時完成我的使命，那再好不過了，可惜我無法幫到你，德魯伊”
“您可以叫我洛林，我是暗月氏族現任的飛行德魯伊領袖。”德魯伊洛林有些不悅回複道。
“容我失禮，您很年輕，也很優秀，但我和我的姐妹們被困在這裏，又能幫到您什麽呢？”米蘭妮白皙的手指指向遠處的人族近海防線，示意自己無能為力為他們做些什麽，希望這位年輕的飛行德魯伊能夠體諒她的難處。
“當然”洛林果斷回答，在米蘭妮不解的目光中，洛林繼續著。
“我和我的部下能帶您過去，飛過去。”
米蘭妮毫不猶豫，果斷拒絕，手指指著正在與獸靈交談的輝月騎士們，對洛林平靜地道。
“洛林閣下以及您麾下戰士的飛行能力，我和我的姐妹們都表示堅定的信任，但您如何帶他們走呢？”米蘭妮接著指向獸靈獵豹和黑虎，對著洛林繼續質問著：“您應該知道我們是獸遊騎兵吧？”
“當然”洛林回複到。
洛林察覺到米蘭妮不善的目光，自然知道自己被誤會了，在誤會擴大之前，他必須給米蘭妮一個合理的解釋。
“尊敬的米蘭妮閣下，我並沒有戲弄您的意思，我們花了巨大的代價，才從那些氣且貪婪的地精手裏雇傭了幾條地精飛艇，相信這些可以為您前往暗月氏族林地提供便利，以防萬一，我們會為您護航。”
洛林的話寧米蘭妮感到羞愧，這使得米蘭妮又對自己有了一番新的了解，原來自己的心並不想月亮湖一樣平靜，對使命的迫切讓她自亂陣腳，這將會成為她對抗惡魔的致命缺點。
米蘭妮再次欠身行禮，對著眼前仍舊微笑的飛行德魯伊真誠地致歉。
“願您能諒解我的急切，洛林閣下，月神在上，自然之神在上，我代表輝月氏族的戰士感謝您的無私幫助，他們以你為榮。”
“我將以月歌的榮譽和我的生命踐行承諾，惡魔將消失在這片大陸，和平將受到護佑。”
洛林笑著接受並道：“請您的戰士做好準備，這將是場不太舒適的旅行。”
暗月氏族聖地——澤洛維爾
米蘭妮和她的戰士們駐紮在澤洛維爾的邊緣防線上，整頓休息。地精飛艇弄的她們精疲力盡，在那上麵，米蘭妮曾不止一次懷疑過，她們會不會掉下去。這所謂的地精傑作，實在寧人不敢恭維，似乎就像是一堆破銅爛鐵，外加一堆腐朽不堪的木板。
溫暖明媚的晨曦從茂密的森林中灑下，落在米蘭妮白皙的臉上，她的目光直視前方，那片寧她無比敬重的地方——長者密林。
走到近前，米蘭妮抬頭向上望去，一顆高大粗壯的大樹擋在了入口前方，樹皮表麵似乎還有一張人一樣的臉，米蘭妮知道，這是古森林的守護者——叢林護衛，肩負著守衛自然之力的使命。
“來者是誰？報上你的名字。”
米蘭妮滿懷恭敬地行了精靈禮，並回答：“輝月氏族的獸靈遊騎領袖，米蘭妮·讓帕諾米向您問好！”
“米蘭妮·讓帕諾米·月歌？”叢林守護者重複詢問。
“是的”
“長者密林歡迎你，年輕有為的家夥，你的名字已然被你的精靈同胞傳頌，即便是安靜的我，也有所聽聞，快去吧，那群老家夥該等急了。”叢林守護者緩緩移開巨大的枝幹，藤蔓以及荊棘，為米蘭妮打開一條通往森林深處的路。
米蘭妮的雙眼中充滿了輝月之力，身體也變得及其敏捷，對於她的考驗開始了。
“咻～咻～咻～”
塗滿毒液的冷箭如雨淋，草地中的地刺位置變幻不停，空氣中還彌漫著血腥的味道，米蘭妮受了些許輕微傷。
咆哮的野獸和致命的毒蟲來回進攻，米蘭妮的輝月之力逐漸被削弱，前方的視野開始模糊，身上傷痕遍布，寧人觸目驚心。
終於，她走出了迷霧。
可是她看到了什麽？一隻火焰惡魔正在焚燒森林長者，那滔的烈焰就如那時候一樣，哀嚎近在耳畔回響。惡魔的仆從——火鬼，正在森林長者痛苦的身軀上跳舞。
米蘭妮的憤怒使得她的身體不停地顫抖，複仇的恨意如烈焰般點燃了一切，像是兒時玩火灼傷後的傷口，米蘭妮的再一次心碎了。盡管火焰惡魔似乎發現了她，那雙空洞深陷的眼眶如深淵一般，引來每個直視的人走向地獄，米蘭妮卻絲毫不懼，寶石般的瞳孔中綻放出月亮才有的光輝。
米蘭妮緊緊握住手中的匕首，俯身急速衝刺，伺機進攻，五步一轉，來回橫掠，躲過火焰惡魔吐出的火球，直到米蘭妮施展一個風影步，閃身至火焰惡魔身後，一個近乎全力的背刺，再直插惡魔頭骨，聆聽著惡魔的哀嚎和絕望，米蘭妮瘋狂的情緒才冷靜下來，匕首上的魔力澎湃直湧，徹底了結了它，然而米蘭妮並沒有因此放鬆，而是一個上翻，躲過火鬼一擊，隨後反手再刺背部，另一隻匕首順勢割下火鬼的頭，掉落在地上，化成了火元素，隨風而逝。米蘭妮好心地送它與它的主人團聚。
米蘭妮頹然地坐在原地，開始不知所措起來，直到一陣莫名笑聲傳來，煙霧消散，倒塌的樹木停止燃燒，如時光倒流，回歸原位。幾位森林長者和自然長者坐在一起，不停地笑著，身上枝幹不停顫抖，落下不少葉子，口中盡是對米蘭妮不惜言辭的稱讚：“很好啊，家夥勇敢又機敏，智慧又果決，雖然有衝動了，仇恨沒有蒙蔽她的雙眼，這孩子的心如月亮一樣，曆經烏雲爭輝，卻依舊光明，守護者就是她。”
“米蘭妮·讓帕諾米·月歌”
“在”
“我以長者密林的名義，贈與你榮譽，銀月之刃，月神與你同在。”
“我以森林賢者的名義，贈與你自然祝福符文，疾風和月心，自然向你微笑。”
“我以暗月氏族的名義，贈與你月隱守護，願你歸來。”
“米蘭妮·讓帕諾米·銀月之刃，帶上你英勇的戰士，去南方驅逐那群惡魔。”
“是，定當不負使命。”
①地精飛艇：機械大時代的產物，地精工程師的傲人傑作，具有遠途航行的能力，大地理學家布魯恩曾憑借著地精飛艇完成德赫諾斯的環球航行，繪製了最具影響力的世界地圖。。
②長者密林：精靈族最具智慧的精靈修煉之地，負責感知自然和大地，為精靈族提供最可靠的指引。
③月隱守護：精靈族，暗月氏族的榮譽傑作，采用星辰鐵，月亮湖的湖水以及火精靈的眼淚鑄造而成，被賦予每一位守護者祝福和力量。