第一百五十八章 有生之年
其實，祝氏猜得不錯，薛大成一方麵是來送柴火的不假，另一方麵則是帶著任務來的。無他，無論是他爹還是艾氏，都讓他沒事便多帶著薛丹轉轉。
拿艾氏的原話來說就是“那孩子我瞧著悶悶的，許是在寺裏悶壞了，沒啥小子的派頭。你又是做哥哥的，多出力幫幫他。”
想到艾氏的吩咐，又見薛丹果如艾氏所言靜靜地站在祝氏身後，自己來了這麽久卻並不發一言，薛大成便說道：“弟弟，走，跟我去河邊玩去吧！我跟你說，最近有些旱了，雨也少，外麵那條河竟有些涸了。依我說，我們找個網抓魚去。”
祝氏巴不得薛丹跟著大成出去玩，她一直都覺得薛丹太過安靜了。也許跟著男人出去抓抓，沒準能激發他的天性也說不準。
天天跟著一群和尚，自然是念經了。
薛大成這麽一說，祝氏便一把將薛丹拉到身前說道：“快去吧，和你哥去河邊玩去。”
薛丹根本就不反對，或者說他現在還沒有學會如何拒絕人。見祝氏這樣急切和熱情，於是便跟著薛大成出去了。
見狀，祝氏鬆了口氣，對薛老漢說道：“這下好了，兒子終於願意出去玩了。你不知道，我剛剛多怕他不願意。”
聞言，薛老漢卻笑著說道：“我早就說了，就你瞎操心。現在看來，可不是好多了？兒子不過是剛回來，對這裏陌生得緊。等再過上幾個月，等他熟悉了這裏，還不是一樣的生龍活虎，隻怕到時候你又嫌他淘氣了。”
“嫌棄？我巴不得他淘一點呢。就這樣悶悶的，看著也不像回事啊！”
對此，薛老漢卻不覺得那是呆，“要我說，兒子這樣文文靜靜的也挺好的，整天上躥下跳的不見得是好事。就像那二狗子，你覺得那樣的就好麽？等過上一段時間，咱就問問他的意思，是想念書還是想做一門生意。”
聞言，祝氏便道：“當家的你說的對，我這不是害怕他悶壞了嘛。這段時間就讓他好好玩玩吧，過段時間咱們再商議他往後的事。對了，要不咱們依舊做燒餅生意？丹兒今年也十一歲了，過了年就十二了。說起來，也該定親了。”
她自然是知道薛老漢這是護短，見不得別人說薛丹的不是。
薛老漢便道：“你說得不錯，家裏現在啥都沒有，咱們得努力一把才是。隻是，隔了這十多年，也不知道手藝生疏了沒有。”
“生疏啥啊，我閉著眼睛都能做。一想到能賺銀子，我就渾身都是勁。如果不想做燒餅，做豆腐也是使得的。不過買些豆子回來，立即就能開始做。”
說到這裏，滿心滿眼裏都是對未來生活的期望，“他爹，你想啊，隻要咱們恢複了生意，積攢些銀子。再過上幾年，等兒子一成親，到時候再添個孫子，也就完滿了。”
她可是羨慕人家能抱孫子很久了。這下好了，她的兒子也找回來了，隻要一成親，還怕沒孫子抱嘛。
祝氏這樣一說，激得薛老漢頓時也來了勁，仿佛已經看到了日後的好日子在向自己招手了。
隻是，他們不知道的是，事情遠沒有他們想象的這樣美好。畢竟，這場認親從一開始便是錯的。
晚上，回到家的薛丹似乎有些開心。雖然臉上的笑容淡淡的，但是這已經讓祝氏很意外了，這不禁更加堅定了讓薛丹多出去玩的想法。
而另一邊，薛大成則沒那麽高興了。當然，也說不上傷心什麽的，而是有些古怪。到底是當過和尚的人，和他們就是不一樣。
見薛大成一臉便秘的樣子，薛艾氏便說道：“你這是怎麽了！都當爹的人了，也不知道穩重一些。我讓你帶丹兒去玩，可沒讓你帶他下河去抓魚。就這樣的天氣，這樣冷，水又深，你是怎麽想到這個餿主意的。丹兒可是你二娘的命根子，以後可不許這樣了。”
聞言，薛大成悶悶地說道：“啥，還有以後啊？娘，我跟你說，可沒有以後了。”
艾氏聽了，便以為薛大成跟自己頂嘴，正要說上兩句，跟他念叨念叨祝氏一家的不容易，哪知趙氏卻“噗嗤”一聲笑了。
“你笑啥？嫌我說的不對？”斜著眼，薛艾氏開始挑理了。薛大成她都敢罵，趙氏這個兒媳她自然敢教訓。
哪知趙氏卻並不生氣，依舊笑著說道：“娘，這次你卻是誤會大成了。我剛剛不是笑你老人家，我是笑大成。你道他為何說沒有以後嗎，那是因為他以後真的不敢了。”
說著便將下午河邊的事複述了一番，聽著一屋子的人都忍不住笑，又有些不知道說什麽才好。
薛艾氏更是直歎氣，在心裏想到，到底不是一家人，自然是玩不到一起的。要知道，真正的薛丹，小時候可喜歡與大成玩了。
但是這話卻又不方便與幾人說，隻能悶在心裏。
原來，薛大成和幾個平時玩得好的漢子合力找了一個大網，準備好了各式樣的工具，帶著薛丹來到了河邊。眾人見薛丹不言不語，隻道是他沒見過這樣的場麵，故而都沒注意到他眼中古怪的神色。
這河河麵寬，水極深，幾人長這麽大，還是第一次見水位低到這個程度，於是撒網的時候便信心滿滿的。
果不其然，一網下去，除了小魚小蝦的不說，拖上來的時候光是大魚都有好幾條，弄得往亂動，這可把幾人給樂的。
捉住了便往桶裏放，讓薛丹守著，又繼續下網去了。
就這樣，幾網之後，收獲頗豐。
哪知，等他們再次歸來、準備把魚分了，拿回家做菜的時候，卻見桶裏空空如也，卻是一條魚都不見了。見狀，一個個的便不幹了，問薛丹魚去哪裏了。
忙活了這大半天的，魚卻一條都不見了。
聞言，薛丹認真地說道：“不奇怪啊，我將魚全部放回河裏去了。”說完，不管幾人見了鬼似的眼神，繼續給幾人普及殺生的罪惡以及下十八層地獄的經過和痛苦。
別看薛丹平時沉默不語的，但一說起佛經來拿簡直就是滔滔不絕的。一個個不殺生的佛經故事，一段段殺生的慘烈後果，聽著幾人一愣一愣的。
特別是那些十八層地獄什麽的，種種殘忍的懲罰，有那膽小的，已經被嚇得直接哭了起來。
自然，這魚也是捕不成了。
倒是有兩個膽子大的和大成一樣已經當了爹的漢子也不顧忌諱，直接對薛大成說道：“大成，你這弟弟不會是個傻子吧！捕魚會下地獄！笑話，天大的笑話！照他這樣說，我們全村的人都得下地獄。我跟你說，以後你出來的時候可別帶著他，要不然，我見你就繞道走。”
對此，薛大成一臉的無奈，忙著給幾人陪不是。
出了青山縣的葉掌櫃一路北上，直奔京城而去。
按照他的計劃，等到了京城後，再從京城開始找起，慢慢地往青山縣靠近，基本上差不多需要三年時間。
他打算走康氏的路子，每個一州縣，便先租一住處住下來，然後再以這個州縣為核心，向四周輻射。之所以有信心在三年之內走完，是因為他有發傳單這個康氏所沒有的利器，自然要快捷得多。
而且，好些縣城的慈幼局，康氏都極熟，又說自己當時還做了一些工作，例如，將孩童的信息登記造冊什麽的。這樣一來，他隻需去看看便可。
經過十來天的跋涉，終於在第十三天的傍晚到達了京城。交了稅，成功進了城的葉掌櫃望著熙熙攘攘的人群不禁有些感慨，這京城的繁華實在是有些超出了他的想象。
難怪那麽多商人想來京城做生意，因為這裏的商機的確是無限。也難怪那麽多的讀書人包括年輕時的葉掌櫃那麽想來京城見識下，畢竟這裏是天子腳下，非富即貴的人太多了。
找了一處住下，葉掌櫃便開始計劃起來。
等歇上半日，明日就得去找住處了。要說這京城的物價就是高，單單從住宿費就看出來了。並不比一路上好的住宿條件，要價卻足足是其他地方的兩倍多。
他既然打算在京城附近待一段時間，自然是要租一個住處的。這酒樓的房價也實在是太誇張了點，這樣住下去可不是辦法。
第二日一早，休息好的葉掌櫃便趁著精神足又寫了一些尋子的信息，裝在袋子裏後這才結賬離開了。不過是走了幾條街，便在路人的指導下順利找到了一個專門替人買賣租賃房屋的牙行。
聽清了葉掌櫃的來意，那人牙子頗為精明的說道：“要說你找到我還真找對了。全京城就數我手上的資源最多，又便宜。你要的這種短期租賃的房源我有，但是大致有兩種，一種是就在這附近的，做什麽都方便，但要價較貴。另一種是比較便宜的，但離這裏就比較遠了。你先考慮下需要哪一種，我再給你選。”
聞言，葉掌櫃心知這裏是京城的中心，相當於現在的市中心。雖然繁華，辦事方便，但他其實隻需要一個住處而已，畢竟白日裏基本上都在外麵跑，打聽消息。
可是，萬一有人有線索，還要跑到郊區去找自己，那麽那人會不會因此而打消跑遠路的念頭？
想到這裏，葉掌櫃便道：“我就要這附近的。”
“客官你可真有眼光”那人牙子誇到，“住在這附近雖然貴了些，但是勝在辦事方便。要是住在那郊外，每天光是來回跑就夠折騰了。”
說著便拿出了一個賬簿般的小本子，上麵密密麻麻地記載著他所掌握的房源，又細細地給葉掌櫃介紹起來。
這人倒不是自誇，講得極為細致，連每處房子的優點和缺點都一一講了，方便葉掌櫃做出選擇。
斟酌了半天，葉掌櫃選了一處價格還算公道又靠近一家麵館的地方。他不會做飯，且租房也不方便做，索性靠近麵館得了。
這樣一來，一日三餐便有著落了。
就這樣，葉掌櫃白天發傳單，晚上在出租房裏寫傳單，就這樣過了三天。等他覺得京城的人他能夠接觸的基本上差不多了，便騎著馬去了更遠的地方。隻是，晚上卻是依舊回來住的。
他在傳單上寫的聯係地址就是這個地方，生怕自己會錯過任何線索。
就這樣，前前後後差不多一個月時間，葉掌櫃將京城附近的村落跑了個遍，沒有任何收獲，也沒有接到任何線索，隻好結賬後離開了，朝瓜州奔去。
同樣的在繁華的位置找到住處，葉掌櫃又開始了同樣的動作。有時候，有些路人好說話，會客氣滴接過葉掌櫃遞過去的傳單，認真地看上麵的內容。
有些心軟的，還會說上幾句諸如“早日團圓”的話。當然，也有些人是不屑的，不管葉掌櫃如何謙卑，他們隻當是沒看見，徑直走過去，根本不理人。
從剛開始的有些不好意思到現在的處之泰然，葉掌櫃覺得自己已經習慣了。他不能要求路人做什麽，但他能要求自己堅持下去。康氏一個女人都能堅持十多年，他不過才堅持了兩個月，又算什麽呢。
葉掌櫃在幫自己的時候，也會將青山縣慈幼局的孤兒信息張貼在他所在城市的中心位置。他希望自己在找兒子的同時，也能順便幫助其他人。
隻是，這樣一來，他的工作量便大了許多。不但要寫葉楓的信息，還要把青山縣慈幼局的那些孩童的信息寫一遍，很是費事。
這日，葉掌櫃騎著馬來到了一處叫裏興的地方。
此時，春節已過，已經是三月初了。雖然瓜州的春天出了名的來得晚，比通州還晚，但這不並不妨礙現在已經是春天的事實。這裏興地處瓜州南郊，地理位置不錯，且村子裏有一條河流過。
也許是因為河水的滋潤，這裏比他處的草更綠，連樹都早就發芽了，其他地方卻還沒有什麽動靜。
見著這滿山坡的小黃花，葉掌櫃忽然就記起那一夜他在縣衙大牢裏，他隔壁的“鄰居”所說的話。
“我是七歲那年被拐子拐了，強行帶著一路南下的。關於我的家鄉，我隻知道那裏有一條大河。春天的時候，不知名的小黃花開的滿山坡都是。這花雖然好看，卻是不能吃的，隻是，它的根卻是白白的，甜甜的，我那時很愛挖一些出來吃。”
想到這裏，葉掌櫃便下了馬，將馬栓好後，蹲了下來，拔了一棵小黃花起來，果見下麵的根是白白的。想了想，用手將根上的泥土刮幹淨了，這才放進嘴裏試了試，果然是有些甜味。
隻是，這究竟是巧合，還是說那人的家就是這一帶？
不管是不是，既然路過了，他就得試一試。也許這種花到處都是，但既然來了，權當作是試試運氣罷了，畢竟自己曾經答應過他的。
因此，葉掌櫃複又牽著馬，朝村子裏走去。
走著走著，這路便越來越窄，但路麵卻越來越光滑，說明這路的盡頭應該是有人居住的。
果然，又走了一段路，葉掌櫃便看見有村民陸續的進進出出的了。
村民見了葉掌櫃，心裏有些警覺，覺得他的身份有些可疑。這也不能怪村民們胡思亂想，隻因葉掌櫃現在的確看著不那麽讓人放心。
一臉的大胡子，眼睛通紅。手裏牽著的馬也像是極其疲倦，瘦瘦的。
因此，在他張口想問問情況之前，村民們便自動避開了，這讓他很是無奈卻又一點辦法都沒有。打聽情況最好的辦法便是問這些當地人。
但是很顯然，這些當地人對他好像有成見似的。
好在這種情況並沒有持續多久，他便走到了這個村子的聚居區。這裏的屋子修得密密麻麻的，比其他地方更多。想來人也是更多的。
好不容易看見一個老婆婆，且眼神中沒有明顯嫌棄的意味，葉掌櫃便趕忙上前作揖道：“這位婆婆，我是從外麵來的，途徑此地，有些情況想向你打聽打聽，還望婆婆能夠告知。”
那老太婆上上下下看了葉掌櫃一番，這才開口道：“你是從哪裏來的，到這裏做什麽？”
一看他這個樣子，老婆婆心裏邊十分清楚，這個人肯定被拒絕了不少次。她倒是不怕的，畢竟人到了她這個年紀，也沒什麽好怕的了。
她真正的敵人是時間和疾病，而不是任何人。
葉掌櫃見老婆婆沒有拒絕，趕忙道：“我姓葉，是從很遠的地方來的。十一年前，我的兒子被人拐走了，所以我想到處找找。”
說著便將他兒子的特征一一說了。
老婆婆聽了，心裏倒是有些感慨，覺得葉掌櫃實在是有些不容易。對於大多數的家庭來說，孩子被拐走了，頭幾年也會傷心一陣子，但是，過後該怎麽過就怎麽過，不會受到太大的影響。
像葉掌櫃這樣，一大男人親自出來找的，說實話還是很少的。就衝這份情，她也不忍心拒絕。
想到這裏，老婆婆便說道：“老身在這裏住了幾十年了，十裏八鄉的事情都清楚得很。要說這裏倒是沒有*的，不過，倒是有丟失孩子的。所以，我看你還是去其他地方再試試看吧。”
葉掌櫃正想說自己還想幫一個人尋親，便聽老婆婆說這裏有孩子被拐，頓時來了興趣道：“這次來，我主要是幫自己找兒子，同時也幫一個朋友尋家。這個人今年四十一歲左右，據他自己說，是在七歲的時候被花子拐走的。”
見老婆婆在認真聽，而不是敷衍，葉掌櫃繼續說道：“還有，他說自己大概姓金，村子裏有一條河，春天的時候山上會開滿小黃花。我剛剛見村子口有河也有花，這才走了進來。”
聞言，老婆婆認真思考起來，她總覺得葉掌櫃剛剛說的這些信息有些耳熟，但是，她一時又想不起來。
人老了就是這樣，記性差得很，不記事。
想了半天，依舊沒有眉目，這老婆婆便道：“你在這裏等一等，我去問問我一個老姐妹，她應該記得。要說你說的這些我倒是有點印象，卻又想不起來。”
葉掌櫃不期這老婆婆這樣熱情，一時間非常感動，便拴好了馬，站在原地等。
很快的，不過是一會兒時間，就見老婆婆帶著另一個與她年紀相仿的老婆婆顫顫巍巍地走來了。
隻是，走在前麵的老婆婆有些激動，卻又因為年紀大了實在是走不快。這樣看來，腳步倒是有些滑稽。
就在葉掌櫃還沒來得及驚訝的時候，兩個老婆婆身後突然又出現了一群人，男女老少都有。
這是什麽情況？這些人該不會以為他是歹人吧？
好在這些人雖然看著激動，卻沒有憤怒的表情，這讓葉掌櫃一下子多了些信心。但手卻握著馬繩，同時悄悄地開始解繩子，想著萬一有什麽誤會，騎著馬便能跑。
不過，接下來的事情證明，他是想多了。
剛剛與葉掌櫃對過話的那個老婆婆指著葉掌櫃便道：“剛剛那話就是這個後生說的，你問他吧。”
聞言，後來的那個穿著富貴、精神抖擻的老婆婆有些激動地朝葉掌櫃走了過去，討好地問道：“你剛剛說的那些可都是真的？”
沒錯，就是討好。
那種意味葉掌櫃一下子就感受到了，因為他在發傳單和詢問線索的時候也經常是這種語氣。
話剛說完，一直跟在老婆婆身後追趕的兩位年輕媳婦走了上來，一左一右攙扶著這老太太。
葉掌櫃便道：“千真萬確。”
得了肯定的答複，老太太更加激動，一時間不知道該說什麽，倒是右邊那個小媳婦問道：“那煩請大哥說說那人有什麽特征，我們也好判斷一二。要說我家是被拐了一個孩子，卻不知道是不是你說的那個人。”
聞言，老婆婆激動地說道：“對，對，你快說說，那人有什麽特征。”說完，她的手便緊緊抓住了剛剛發言那個小媳婦的手，顯得非常緊張。
小媳婦輕輕地拍了拍老太太的手背，示意她不要這麽緊張。越是這樣，越需要謹慎。找到了自然好，找錯了人，那他們可是不願意的。
聞言，葉掌櫃便道：“說起來我和他也是巧遇。因為我丟了兒子，所以才這樣上心，別無他意。他說自己大概姓金，然後左眉心裏有道疤，外人是看不出來的。但是因為這道疤，他的左眉就像是兩節一樣……對了，他的後腦勺還有個疤，因為這個疤，所以那裏不長頭發。”
說完，有些歉意地說道：“我隻記得這麽多了。”
他之所以說自己別無他意，為的就是不讓對方覺得他是在利用這個線索賺錢，訛詐銀子。
“天啊，他就是天兒，我的天兒啊。我剛剛就說是，你們隻不信，現在可是信了！我的天兒啊，我苦命的天兒。”老太太突然激動地自言自語，更是大哭了起來。