第五章 朱九

  “朱老哥，你若願意，以後便是鹽幫的人，不必再街頭行乞。”左叔莽道，“這地方也無需留戀，不如和我去鹽幫分部說話。”左叔莽起身，對夜空作揖：“劍醫留有後人，血脈未絕，天幸我左叔莽還能遇見故人後代。”


  天露白光，左叔莽、朱德清、朱木盆三人打點好包袱出了揚州城門，一路向西行，翻過兩座山坳。至晌午時分，三人來到一鋪茶攤。開攤的是個麵容精瘦的老者。看來比朱德清要大上半旬，但清氣神佳，優勝壯年。可這茶攤開在山中，鮮有顧主，及左叔莽三人趕來時隻有老者和他的孫子在看攤，並無他人。


  “崔老，來杯熱茶提提神。”左叔莽吆喝道。


  “來了。”崔老提著壺過來，為三人倒水。朱木盆心下覺著奇怪，便問道：“你這茶攤開在這有生意麽。我怎麽半個顧客都沒見著？”


  崔老瞅兩眼左叔莽，左叔莽會意：“無妨。”


  “是，鹽使大人。”崔老解釋道：“小子不知，我在這並非是為了做生意，而是照顧鹽幫的兄弟……”


  鹽是海產鹽，但這天下隻有東南沿海產鹽。中原悠悠土地，不單是東南需要鹽的供應，許多內陸地區對鹽的需求其實更大。鹽幫的販子把鹽從沿海運往內陸，幾乎不能走官道。多數時候需要走小路來繞開官府搜查。


  崔老開這茶攤主要是為走小路的兄弟歇腳的。當然還有些許附帶的作用，一則通過順路的兄弟收集情報，了解江湖消息、官府動向雲雲，為鹽幫的活動提供更多助力；二來分散在各處如崔老般的人物可以迅速往一個地點集結，一旦官府與鹽幫發生摩擦，這樣些個就近集結來的兄弟聚在一起就是一支有效的戰力，隨時可以與官府抗衡。


  朱木盆孩子心性，聽到鹽幫的大道理一時雲裏霧裏，覺得真真頭疼。朱德清身為乞丐，生活的經曆與街邊聽到的消息極多。對於鹽幫這種謀略感到深深的佩服。“江湖傳聞，鹽幫二十萬眾多是因利而聚、無利則散。如今聽崔先生的話，當真是覺得鹽幫網絡密布，聚散得法。”


  左叔莽聽之，哈哈笑起：“江湖正派多不削我鹽幫，故而不知我鹽幫為何。我鹽幫雖不行俠仗義，確是在為百姓謀益。當今捐稅多，官鹽貴，若非我鹽幫將私鹽以低價售出，怕百姓早就不聊生了。”


  朱德清聽來頭頭是道，連連稱諾。但朱木盆年幼，聽不了這些，頭跟公雞似的啄了半響的桌麵。朱德清看了，叫道：“木盆，該醒了。”


  崔老聽來一笑：“這小孩怎麽去這個怪名字，木盆……”但瞧見左叔莽怒目瞪著自己，連連鞠躬求恕罪。


  “朱老哥，我跟你商量個事。”左叔莽道，“令郎是劍醫後人，理當名震中原，做一個響當當的人物。但‘木盆’這名字掛在令郎身上，怕是將來會被他人恥笑。我想為令郎易名，你看如何。”


  朱德清作揖，“左先生是小兒的貴人，入鹽幫也是也是我們父子承情，托左先生洪福。當時給小兒起名我確實欠考慮，還問左先生起什麽名字好？”


  “來時伴有九淬，起名應當與九淬劍有關。九，通‘久’也祝願這孩子之後能名聲久揚，做個真正的仁義俠士。‘久郎’吧。”左叔莽泯一口茶，看著木盆：“你叫朱久郎如何？”


  木盆撓撓頭:“念著是挺好聽，可我不會寫。不會寫就沒有用，倒不如一個‘九’字來的方便。就算不會寫，劍上也刻著，照著畫就行。朱九，念著也挺好的。”


  朱德清呼的一巴掌削過木盆頭頂，“左先生給你起名字你不道謝，還討價還價的。幾個意思？”朱木盆人小鬼大但也怕爹生氣，低著頭不敢說話。


  左叔莽有心勸道，“哎，朱老哥，孩子說的有點道理，就隨他叫‘朱九’吧。但凡九字多有君子之風，一言九鼎、九五至尊如是。”轉而看向朱木盆：“那從今往後你就叫朱九。”


  朱德清不再責備木盆，厲聲道：“還不謝你師傅。”


  朱九將要下跪，左叔莽忽而攔住：“未行拜師禮呢，以後再跪。”而後轉首望天：“時候差不多了，我們大概還有半天不到的路。走吧，去舵裏。”


  酉時未到，左叔莽三人路過一道山澗。恰逢朱九口渴，來到池邊猛酌。左叔莽乃江湖人，警惕慣了，待朱九飲水時環顧四周，恍惚看見上遊岸邊石上有燕雀駐足。不過須臾，那鳥兒便腿軟倒下，墜入水中。再見那石上不斷有黝黑色液體流下，左叔莽心頭猛驚，叫喚道：“壞了！這水不能喝！”


  朱九聞聲回過頭，剛疑問道：“怎麽……”便覺一陣頭暈眼花，恍恍惚便眼前一黑失去了知覺。


  朱德清見了，心頭一驚，上去抱住朱九：“木盆！木盆！”


  左叔莽跨步上前，右手食指猛點朱九右胸口：“這水裏有毒，我先護住他心脈。朱老哥，我們先回舵內再想法子。”


  說罷一手拎起朱九，帶著朱德清立刻趕路。兩人一前一後不敢耽擱。，來到舵內時已過去個把時辰。


  “天王蓋地虎？“一名守衛放出暗號。


  左叔莽救徒心急，左手為拳“轟——”的打在那守衛身上：“蓋你奶奶！”另一名守衛見了，麻利的打開城門：“左……左……左鹽使！”聲音暗暗發抖。


  左叔莽並不理會他，大步流星奔去舵內中堂，邊跑邊喊：“叫徐大夫！”


  中堂內，大夫切脈，忽而眉頭緊皺。朱德清心急詢問朱九狀況，大夫回答：“性命倒是無礙，隻是怕醒不過來了。”


  “此話怎講？”左叔莽問道。


  “這毒並不似普通的毒，普通中毒者要麽麵色發黑、要麽嘴唇發紫。可是鹽使你看這小孩，麵色與常人無異，隻是忽冷忽熱的緊。剛才我替他把脈，脈絡中的真氣甚至更強於普通習武之人，隻是有一股暗勁始終把這股真氣壓製著。仿佛壓製這股暗勁的就是那毒氣。真氣在暗勁的壓製下越積越多，暗勁雖不堆積卻也寸步不讓。長此以往，無休無止。徐某人實在是才疏學淺，治不好。還請鹽使恕罪。”


  朱、左二人聞言甚是焦急，徐某人又道：“要治好他，一是找洛陽太醫院的太醫；二是找到劍醫傳人——秦雅蘭。其他方法，徐某人真是想不到了。“


  “你說的秦雅蘭可是啞醫？“朱德清聽了，心頭一熱，仿佛見到了希望。


  “也是有人這麽稱呼她，可是江湖這麽大，找她不便啊。況且她是千鷺島人，怕是不願和我鹽幫扯上關係。”


  朱德清急忙道：“左先生，還請左先生去找她，她人在雲夢澤附近。”又急急掏出九淬劍：“劍，這劍啞醫認得。”


  左叔莽應諾，安撫道：“朱老哥別急，我派人去找他。”