第29章 含情的穗結；恐怖的貓刑
“襄王有意、神女無心”，此時要顛倒過來說了——雖然褚廣逸對艾芩無意，但是艾芩早已對褚廣逸芳心暗許。
艾芩知道褚廣逸吹洞簫，看他簫上的穗子已經舊了，便為他結了一個簫穗。
她精心挑選了顏色，仔細琢磨了樣式，精益求精地編著，有一點不滿意之處便重新來，為了更增美觀，還在穗結上刺繡，足足半月才大功告成。
艾芩握著穗結，心裏惴惴不安，不知道褚廣逸會不會收下，會不會喜歡。
等待了多日，終於見到了褚廣逸獨自一人。艾芩捏緊袖口，生怕穗結從袖中掉出，小心地環顧四周，確認無人，這才忐忑而靦腆的走近褚廣逸。
她一臉羞澀，不敢正視褚廣逸，低頭掏出穗結，舉到褚廣逸眼前，依舊低著頭，小聲說：“廣逸哥，我給你的洞簫結了個穗子，你……掛上看看好不好看。”
她怕褚廣逸會拒絕，一揚手把穗結塞給褚廣逸，轉身便跑了。
褚廣逸看她已經跑遠，低頭看了看手中的穗結，確實精美，花了不少心血，可是，他並未放在心上，覺得艾芩實屬自作多情，於是麵無表情的把穗結揣了起來。
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梁驍央求甜兒給他繡條汗巾子，甜兒裝作不情願的同意了，正繡著，梁繪來稟，說文竹小姐邀驍少爺一同出去。梁老爺曾吩咐梁驍多陪陪文小姐，梁驍應父親要求陪文竹玩了幾次，覺得文小姐雖然高傲霸道些，卻也真誠率真，於是此次欣然答應。
甜兒知道梁老爺的用意，也知道自己的身份，所以並未阻攔，隻是心下苦悶，一針一線繡得了無生氣。
正心煩，褚廣逸來找她，約她出去玩，甜兒心思活絡起來，趕緊放下手中的活，飛奔出去。
一路上，褚廣逸不時講故事說軼聞趣事逗甜兒開心，甜兒也暫時忘卻了心中的煩惱，搖著手中的風車，連蹦帶跳的；風車“嘎啦啦”的響聲和甜兒清甜的笑聲混織在一起。
甜兒不經意間瞥到褚廣逸懷裏露出來一小截彩色的絲繩，好奇地詢問。
褚廣逸掏出了揣在懷裏的穗結——就是艾芩送的那個。
“好漂亮的穗結啊！”甜兒把穗子拿在手裏，不由得稱讚。
粉藍白三色絲線交織，結出了褚廣逸最喜歡的百合花，下麵還綴著如意結，結麵上用其他顏色的絲線結出百合圖案，吉祥結上有百合刺繡……整個穗結精美雅致，花朵逼真，仿佛真能嗅到芬芳，一看就沒少用心思、花工夫。
“廣逸哥哥，誰結的這穗子？還挺懂你心思的嘛！”甜兒笑著問。
“哦，芳妍做的。”褚廣逸沒說是艾芩送的。
甜兒看著穗子，讚賞的點頭，知道芳妍是褚廣逸的貼身丫鬟，伺候褚廣逸多年，一向心靈手巧。
“甜兒，你要是喜歡，就送你吧，可以掛在你的笛子上。”
“我怎麽能奪人所愛呢！再說我那破笛子也襯不起這麽好的穗子啊！”甜兒說著要把穗結還給褚廣逸。
褚廣逸執意相送，說：“我這人念舊，掛慣了現在的穗子，沒有壞就不願意換。你既然喜歡就收下吧。這穗結也就你用還相稱，我用著都暴殄天物了。”
“那芳妍會不會不高興？”甜兒有心要，又怕褚廣逸回去為難。
“不會的，我又不是梁驍。”褚廣逸戲謔了一句，轉而又擔心甜兒生氣。
甜兒聽他意思，分明是說，他和芳妍不像梁驍和自己的關係，當然不會生氣。於是嗔怪地看了褚廣逸一眼。
既然褚廣逸真心相贈，甜兒就沒有再拒絕，高興的收下。
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一日，甜兒在府裏走著，一路上，幾次看到下人們三三兩兩聚在一堆談論著什麽，看到自己過來，都立時住了口。
甜兒心中疑惑，上前詢問，丫鬟小廝都說沒什麽，可臉上分明寫著有什麽。甜兒指著其中一個小廝問：“梁紹，你們在議論什麽呢？”梁紹支支吾吾，閃爍其辭。甜兒厲聲道：“大點聲，說清楚。”
“是是是，甜小姐。”梁驍唯唯諾諾，結結巴巴地把事情一五一十告訴了甜兒。
原來是二太太房裏的丫頭緹月和府外的一個男人通?奸，被二太太知道了，給用了“貓刑”，按照府裏規矩，丫頭通?奸，要被趕出府，緹月現在被發落到洗衣處養傷，過幾日就要攆出去了；而那個男人，聽說這事，早跑的找不見人了。
甜兒心下戚戚，那個丫鬟年紀不大，出了這個辱沒名節的事，男人又躲了起來，可夠要她命的了。這府裏的人私下裏也沒少議論自己和梁驍，隻怕有人竊論著巴望自己也出點事呢。
甜兒麵色凜然，不怒自威，問梁紹 “貓刑”是什麽，梁紹憋了半天，為難地告訴甜兒，所謂“貓刑”，是光腿穿上一條專門的粗布褲子，把褲腳紮緊，從腰裏放進一隻黑貓，再紮緊褲腰，然後用棒子使勁敲打貓，貓便發瘋似的在褲子裏躥撓，把身子都抓破了……
甜兒心中駭然，皺起了眉頭。
梁紹還在給甜兒形容緹月當時淒厲的叫聲和痛苦猙獰的表情，有幾個丫鬟已經怕得捂住耳朵閉上眼睛，甜兒覺得一陣惡心，仿佛閉上眼就能看到那可怖的景象。
梁紹越講越起勁，甜兒打斷了他：“好了，我問你，咱們府裏什麽時候有的這樣汙穢的酷刑？”梁驍突然被打斷思路，愣了一下，旁邊一個丫鬟接話：“是二太太想出來的，聽說是戲班裏有的。”
甜兒嚴肅地告誡他們不要再議論此事，然後精神略有恍惚的走了，不時作嘔。
回到梁驍住的院子，梁驍看到她神情委頓，忙詢問發生了什麽事情。
甜兒沒好氣地回答：“還不是你那個二娘，把戲班子裏的烏煙瘴氣都帶到咱們府裏來了。”之後，把今日所聞給梁驍轉述了一遍，梁驍驚駭不已，痛斥二太太用刑齷齪不堪，心裏卻對甜兒有了一絲隱憂。