第235節公孫瓚之死
由於打敗並且逐走劉虞，得到了整個幽州，原本被袁紹打得有些心灰意冷的公孫瓚重新變得雄心萬丈，他的實力也得到了很大的恢複，然而，他還是太過於心急了，他認為，自己隻有一個幽州，袁紹卻有冀、並二州，顯然，時間拖下去的話，自己會變強，但袁紹會變得更強，因為袁紹的發展基礎更好，於是，他在得到整個幽州後沒有進行較長時間的經營發展，在底盤十分不穩的情況下火急火燎地再度主動大舉攻打袁紹。
公孫瓚的判斷也不無道理，況且，袁紹經過袁孔之戰後，元氣大傷、實力大損，其實力雖然強於公孫瓚，但卻不占有壓倒性的優勢，因此，麵對卷土重來的公孫瓚，袁紹手忙腳亂，確實招架得十分吃力，同時，袁紹心知肚明，自己是可以打敗公孫瓚的，但不能為此而付出太大的代價，因為在黃河南岸，曹操、孔明都在虎視眈眈，如果自己為打敗公孫瓚而付出了太大的代價，曹操、孔明必然揮師北上、橫渡黃河，對自己趁火打劫。於是，袁紹積極聯絡外援，他的外援是幽州北部境外的烏丸人。
前任烏丸王丘力居在六年前勾結張純、張舉等人叛漢自立，兵敗投降後病死，在其死後，其侄子蹋頓繼位。蹋頓驍勇善戰、才略不俗，在其統治下，烏丸慢慢地發展壯大，重新成為大漢東北邊境隱患之一。袁紹拿出大筆金銀珠寶與蹋頓交好，希望得到蹋頓援助，蹋頓大喜，欣然同意。當袁紹與公孫瓚展開龍湊之戰、巨馬水之戰等戰役時，蹋頓都率領烏丸騎兵南下，攻打公孫瓚的大後方，導致公孫瓚陷入腹背受敵的艱難處境中，繼而連戰連敗，加上公孫瓚逐走劉虞以及在統治幽州期間日益驕橫、窮兵黷武、橫征暴斂，使得幽州各郡人心日益背離，最終，內憂外患一起爆發，使得公孫瓚對幽州的短暫統治陷入土崩瓦解，其部下也眾叛親離。
與袁紹的爭霸再次宣告失敗使得公孫瓚的實力和信心一起一蹶不振，繼而重新變得心灰意冷、鬥誌全無，他逃回大本營易京（易縣），征集大量民夫，在環繞易京的易河邊挖掘了十多圈大型戰壕，又在戰壕圈中心堆築了高達五六丈的土丘，再在土丘上修建了一座大型的連環堡壘高樓，號稱“易京樓”，類似於董卓在長安城郊區修建的“郿塢”，樓門用渾鐵澆築，樓內堆積著從幽州各地搜刮來的三十多萬石糧食，隻準他本人和妻妾子女住在裏麵，把麾下兵將都派到外麵進行守衛。公孫瓚這麽做是為了躲藏在裏麵長期堅守，“以待天下大勢有變”。
對公孫瓚展開全麵進攻的袁紹軍一路殺進幽州，攻城拔寨、勢如破竹。當公孫瓚的部將陷入袁紹軍包圍時，公孫瓚都不救，他認為“我救了，那麽，別的部將遇到這種情況時隻會向我求援，不會死戰到底，我不救，他們自知沒有援兵，就會死戰到底”，結果，他的部將紛紛投降，使得袁紹軍攻無不克，很快就把易京樓給團團包圍了。公孫瓚一方麵據守易京樓，一方麵派其長子公孫續前往遼東，向遼東太守公孫度求援，但沒想到，求援信被袁紹軍截獲，公孫續被殺。袁紹將計就計，他派顏良、文醜統領一支精兵，在某個深夜裏偽裝成遼東援軍。公孫瓚信以為真，集結全部兵力進行出擊，試圖與“遼東援軍”內外夾擊袁紹軍，結果遭到慘敗，不得不逃入易京樓。袁紹隨即派遣軍士挖掘地道，在挖到易京樓底部後以上百根巨木支撐土層，挖掘完畢後點火焚燒巨木，巨木被焚毀崩斷，土層坍塌，易京樓也隨之搖搖欲墜。
山窮水盡的公孫瓚在絕望中先殺了自己的妻妾和子女，然後引火自焚，隨著易京樓一起化為灰燼，其部下鄒丹、關靖等人也盡皆死於亂軍混戰中，“白馬將軍”至此退出曆史舞台。
西元195年底，公孫瓚被袁紹攻滅，袁紹統一了黃河之北的冀、並、幽三州。與此同時，曹操也完全地掌控了中原的司、豫、兗三州。決定北方霸主、天下第一諸侯歸屬的曹袁大戰開始進入倒計時。
當公孫瓚兵敗身死時，他的老同學、曾多次得他恩惠庇護的劉備正在展開新的奮鬥征途。
荊州牧劉表正陷於深深的焦慮中，曹操在荊州以北的中原地區日益強大，讓他深感坐立不安，孫堅在荊州以東的江東地區迅猛崛起，讓他深感如芒在背，如此，荊州就要麵臨兩大強敵的兩線威脅了。孫堅在占領江東（江蘇省南部、安徽省南部、浙江省北部）後，曾試圖向北發展，趁著袁術敗亡之際奪取長江之北的淮南（安徽省中部），與曹操在淮南打了幾場，雖然沒有吃太大的虧，但孫堅認識到，自己還沒有足夠實力向北發展與曹操進行大規模交鋒，因此，他改變了戰略方針：對北（曹操、孔明），他采取守勢，積極結交孔明一起抗衡曹操；
對南（浙江省中部和南部、江西省、福建省等地），展開積極開拓，攻伐當地的山越人，從而獲得人口、糧食、銅鐵資源、更多的土地，增強實力，同時鏟除江東內部和後方的隱患；
對西（荊州），展開主動進攻，以吞並荊州為目標。
如此，劉表的日子自然越來越不好過了，北方有曹操虎視眈眈，東邊又有孫堅咄咄進逼。
在這樣的大前提下，對於前來投奔的劉備，劉表自然是熱烈歡迎的。先前，劉表接納了張繡，將其安置在了荊州北部的南陽郡宛城縣一帶，就是把張繡當成最前線的擋箭牌，如今，他如法炮製，把劉備也安置在了荊州北部的南陽郡新野縣一帶，充當最前線的擋箭牌。——劉表此舉與陶謙、劉備、呂布在徐州（徐南）的做法簡直一模一樣，陶謙把劉備安置在小沛，劉備把呂布安置在小沛，呂布把劉備安置在小沛，莫不是如此。
於是，劉備在劉表麾下終於再次得到了一個落腳點：以新野縣為主的荊州北部的幾個縣。
在南陽郡，劉備碰到了他生命中的又一個貴人，此人姓婁名圭，字子伯。婁圭是南陽郡本地人氏，智謀過人且家財萬貫，劉表讓他在荊州北部一帶招募軍隊、聚集部眾、接待來自北方的流亡避難的客人，於是，劉備認識了婁圭。婁圭大為欽佩劉備的壯誌抱負，傾心相投，成為劉備的軍師，為劉備出謀劃策，又以家財資助劉備。如此，劉備得到了他的第一個軍師，還得到了在麋竺後的第二個大金主。
不僅如此，還有兩人投奔了劉備，是劉辟、龔都。此二人都是黃巾軍舊部，盤踞於豫州南部一帶，在遭到曹操打擊後，二人投靠並且依附於袁術，盤踞於豫州西南部的汝南郡一帶。如今，袁術已經敗亡，劉辟、龔都靠山已倒，十分不安，正好，劉備來到了荊州南陽郡境內，南陽郡東邊就是汝南郡，因此，二人選擇投奔劉備，給劉備帶來了數千兵馬和大筆的財帛（都是二人搶劫擄掠而得），大大地壯大了劉備的實力。
同時，劉表將其麾下得力大將文聘從荊州北部調往荊州東部，抵禦來勢洶洶的江東軍隊。幾個月後，劉備協助文聘剿滅了在江夏郡反叛作亂的張武、陳孫，贏得了劉表進一步的信任。
雖然劉表和孫堅、劉表和張津、劉璋和張魯時不時地爆發戰事，但總體而言，南方局勢還算穩定，真正風起雲湧的，還是北方。