第488章 帳冊
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“什麽!”艾進聽見管朝升出來指證他,血都衝上頭頂,大怒道,“管朝升,你可不要血口噴人!這是什麽東西,我根本不知道。是你剛才拿出來,硬塞到我手中的。”他現在忙著要撇清幹係,反口咬定,是管朝升自己拿出帳冊,來給他的。
這套鬼把戲,陸望看得一清二楚。他也是故意闖到管朝升房間裏,來抓個現形的。
這段時間,管朝升派親信,與艾進的心腹一起在雲州下屬的各縣收取賦稅,早已鬧得滿城風雨。陸望哪有不知道的理!何況,管朝升本來就是陸望派到雲州的親信,配合艾進,私下收稅,實際上也是出於陸望的指示。
現在,稅賦已經收了個九成九,艾進仍然感到不滿意,欲壑難填,跑到管朝升房間裏,想要責問他。陸望與賀懷遠尾隨其後,趁艾進與管朝升在房裏交談,火候已到之時,突然闖入,把艾進嚇了個夠嗆。
管朝升看著急著反駁的艾進,一口咬定,自己是出於艾進指使,不肯把這口黑鍋往自己身上背。
他緩緩道,“本來,我是要請陸大人和賀大人來雲州收取賦稅的,也已經準備就緒。隻是,艾大人堅持,要讓他把賦稅收上來,然後清點核對後,再轉交給兩位大人。”
陸望瞅著他,問道,“他讓你這麽幹,你就要聽從嗎?你到底是朝廷的官,還是艾進的私人黨羽?”
“哎喲,陸大人,我可沒有什麽黨羽,你可千萬別誤會。”艾進連忙聲辯道。
“他本來就是戶部尚書,我隻是一個的雲州刺史,人微言輕。地方的撥款都握在戶部手裏,所以,我也是投鼠忌器。”管朝升一臉為難地道,“要是我們的撥款被戶部卡住了,我這個官就更沒有活路了。”
他歎了一口氣,似乎自憐自艾地道,“真是做人難,做官更難。我這樣的地方官,就像做個媳婦,上麵有好幾個婆婆,誰都得罪不起。陸大人,賀大人,也請你們多多體諒。我們在地方上做官,實在是不容易啊。”
陸望把那本帳冊,翻來覆去仔細瞧了瞧,沉聲道,“沒錯,這經手的人之一,也是艾尚書的隨從吧,這上麵還有他的印信。”
賀懷遠把頭湊了過去,仔細看了看,道,“沒錯,就是那個紀老二,時常跟在艾尚書身邊的家丁。我沒記錯的話,他連官職都沒有。這樣一個人,居然還大搖大擺地下去收稅,真是可笑!”
紀老二的印信還留在賬本上!艾進一聽,臉都僵了,愣在當場。他不禁跌足歎道,“這個蠢貨,竟然一點腦子都沒有。”紀老二是他的跟班,一直為他打理這些見不得光的事宜。
他都想不通,做慣了這些事的紀老二,門路都熟悉,怎麽會老貓燒須,在這樣的帳冊上留下這種會成為把柄的證據。
“陸。。大人。。這可能。。是個誤會。”艾進結結巴巴地辯解道。他自己底氣不足,聽起來語氣也是軟弱無力。
“你倒給我解釋解釋,到底是什麽誤會?”陸望瞄著他,慢條斯理地道。
艾進吞吞吐吐地道,“這個。。陸大人,我本來是準備先清點核算這些稅賦,再移交給你們的。你也知道,下麵這些州郡的地方官奸刁耍滑,蒙蔽上司的手段多著呢。賀尚書掌管兵部,但未必知道他們的鬼把戲。我作為戶部尚書,就提前把關,以免他們耍手段。”
他這麽一,倒反而顯得自己公忠為國,一心為朝廷著想,不僅無罪,倒要誇獎他了。陸望冷笑道,“艾大人,依你這麽,你私下裏提前收取賦稅,是怕這些地方上的官員耍手段蒙蔽收稅使,妨礙朝廷把這些稅賦收上來。我們反倒要感謝你了?”
“對對對,就是這個原因。”艾進像忽然找到了一根救命稻草,急切地抓在身邊。他麵色鬆緩下來,道,“感謝倒也不必。隻是希望陸大人能夠明白我的一片苦心,不要誤會我啊。你也知道,這收取稅賦,裏麵名堂多著呢,跑冒滴漏,以次充好。。”
他本來就是奸刁耍滑之人,所以起這些名堂來,如數家珍。現在他要為自己開脫,倒是一股腦全部都倒出來了。
聽著艾進在那裏百般狡辯,管朝升倒是一言不發,垂著頭也不辯解。賀懷遠忍無可忍地道,“夠了!艾大人,把你那套辭收起來。我隻問你,到底誰是收稅使?這些稅賦,你要怎麽辦?”
這可是問到點子上了。這些收上來的賦稅,不管艾進以什麽理由辯解,總是沒有資格私自截留的。他並不是收稅使,連碰這些帳冊的權力都沒有。
現在,他越俎代苞,私自提前收稅,雖然聲稱是為陸望等人審核清點,但總是名不正言不順。無論如何,這些收上來的稅賦,都是必須移交給收稅使的。
聽到賀懷遠的質問,艾進如鬥敗了的公雞,頹然悶了半晌,最後隻好無可奈何地道,“當然是移交給收稅使。我隻是盡盡心,把把關而已。”
陸望滿意地點點頭,道,“你知道就好。懷遠,你把帳冊收好了。等稅賦全部收完,我們就按帳冊清點,逐項移交。你聽著,一丁點兒都不能少。如果少了半點,就讓艾尚書自己賠付,用家產墊上。這是朝廷的大事,馬虎不得。”
“這。。這有點不近情理吧。”艾進像頭上被澆了一碰涼水,垂頭喪氣。他低聲道,“陸大人,你是知道的,曆來到地方上收賦稅,都有一些。。成例。收上來的東西,不可能實打實地交給朝廷的。總要留一部分。。”
他的,就是收稅使截留稅賦的陋規。所以,收稅使這個差使,算是戶部的頭等肥差。下去地方上收一趟稅回來,收稅使都能抽取截留,賺的盆滿缽滿。這也是艾進拚命要在雲州收稅之事上插一腳的重要原因。
現在陸望要他按照帳冊,照實移交稅賦,那艾進可就是白忙活一場,顆粒無收了。折騰了半,還是為他人做嫁衣。他原本的如意算盤,是最後把一部分移交陸望,自己得大頭。而今帳冊意外被陸望發現,那他就沒有上下其手的空間了。
“放屁!”陸望怒斥道,“什麽成例?我這裏沒有什麽成例。你收上來多少,就要交給我多少!帳冊所記載的,一丁點能不能漏掉。”
艾進滿頭冒汗,伸出肥短的雙手,抖抖瑟瑟地擦嘴額頭。
陸望冷眼看著他,淡淡道,“懷遠,這兩,稅賦收完以後,派兵丁搜查艾尚書的所有隨行車輛和人員,以免有遺漏的稅賦沒有上交。”
大搜查?艾進眼前一黑,差點昏倒在地上。他唇幹舌燥,焦急地對陸望道,“陸大人,你這是何必呢?逼人太甚了吧。我把這些稅賦移交給你罷了。還要搜查我的隨行車輛和人員,這太過分了吧!”
陸望微微一笑,道,“清者自清。艾尚書,我這也是幫你。不好好搜一搜,怎麽知道你有沒有交幹淨呢!”