第487章 敗露

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  自從夜訪服管朝升後,艾進便立即催促管朝升開始收稅。管朝升按照陸望的吩咐,便聲稱要花時間準備收稅,要陸望一行等待。艾進對此感到滿意,表麵上卻假惺惺地斥責管朝升,讓他加快進度。暗地裏,艾進已經派心腹跟著管朝升的親信,到雲州各地去私自收稅了。


  在緊鑼密鼓的收稅中,艾進每都盯著進項的數額。雲州雖然偏僻,但也有些大戶。管朝升按照陸望的方針,對富戶多收,對中戶適度收,對貧戶少收或不收。就這樣,每收上來的稅額,還是不能讓艾進滿意。


  這晚上,艾進看了最新的收稅額,衝到管朝升房裏,指著收稅的帳冊,氣急敗壞地嚷道,“管朝升,這是怎麽回事?就這麽一點稅賦!你們雲州,是不是窮瘋了!”


  管朝升正在伏案疾書,看見艾進衝進來質問他,並不覺得驚訝,慢條斯理地道,“艾大人,你這是的什麽話?我們這些累死累活,在下麵拚命收稅,已經是使出了吃奶的力氣了。就這些,也是我們拚命榨出來的。吃了力,還不討好,我可真是冤啊!”


  雲州本來是個邊境上的偏僻城,與西蜀接壤,常有兵患。如果不是因為雲州鐵礦,根本沒有人會注意到這個不起眼的城。正是因為如此,與陸望發生衝突的管朝升才被貶到這個“鳥不拉屎”的地方。以雲州的貧瘠和偏遠,能收到這些稅賦,艾進確實不應該苛責。


  被管朝升這一番話得語塞,艾進愣住,轉念一想,知道他的確實也是實情。雲州不是京都,能收上稅來,也不容易,管朝升大概也是盡力了。隻是,艾進的胃口很大,這麽一點稅賦,實在是不夠他塞牙縫的。他對金錢的渴望,欲壑難平,永遠也沒有滿足的時候。


  他氣呼呼地道,“這稅賦還要多久才能收完?時間太長了,陸望和賀懷遠會懷疑。你要加緊了,不能拖下去。”


  本來雲州的稅賦應該由陸望和賀懷遠一行來收。但是,艾進從中作梗,讓管朝升故意拖延,一直不肯配合陸望一行收稅。私下裏,艾進卻指使管朝升派親信,與他的心腹一起到雲州下轄的各縣去暗地裏收稅。


  至於收上來的稅賦,則是被艾進截留,大部分都落進他的口袋。當然,他也會給饒士詮進貢,也會分一些給管朝升。剩下的一部分,才會被移交給陸望和賀懷遠,上交給朝廷。朝廷在他眼裏,其實連叫花子還不如,隻要一點殘羹冷炙打發。隻要他自己賺飽了油水,哪管下人餓肚子。


  管朝升對艾進,也不過是虛以委蛇,打心眼裏瞧不起。看他這副貪婪至極的醜態,管朝升隻有按捺住厭惡之情,低聲道,“快了。最多一兩,就可以全部收完了。陸望和賀懷遠那邊,確實也比較著急了。如果再拖下去,搞不好他們真的會翻臉。”


  聽到收稅已經接近尾聲,艾進稍稍鬆了一口氣。他拍拍胸口,道,“這幾日我真是提心吊膽。你看看陸望和賀懷遠那臉色,簡直是比棺材板還黑。我看他可能也已經起了疑心。我擔心,如果他聽見了什麽風聲,那可是要出大事的啊!你的手下,做事千萬仔細些。”


  艾進自以為這收稅都是背著陸望一行,暗中進行,把他們瞞得密不透風。殊不知,這都是管朝升在陸望的指揮下,步步展開行動的。艾進私下裏在雲州各地收稅,陸望和賀懷遠早就知道地一清二楚,隻是裝聾作啞,讓艾進自作聰明地弄神作鬼。


  管朝升點點頭,對艾進拍胸脯道,“我們已經很心了。他們不會發現的。就是他們很快發現了,這雲州的稅賦已經被我們收的十之八九了。這羊毛,已經被我們薅了。落袋為安。”


  突然,管朝升的房門被大力踹開,房間被震得乓乓響。艾進驚訝地轉頭向門口看去,一時間嚇得魂不附體。原來,竟然是陸望站在那裏,冷冷地看著他們。


  “陸。。陸大人。。”艾進哆嗦著,結結巴巴地從嘴裏擠出幾個字,腦中是一片混沌,喪失了思考能力。他怎麽會出現在這裏!艾進雖然在管朝升麵前耀武揚威,一副不把陸望放在眼裏的樣子。然而,當陸望真的站在他麵前時,他卻嚇得魂飛魄散,不知如何是好。


  陸望臉色鐵青,緩緩向艾進走來。他高大的身軀逼近艾進,身影籠罩在他的頭上。艾進無力地垂著頭,隻聽見陸望的聲音中帶著隱隱的怒氣,“你手裏拿的是什麽?”


  艾進的手上,拿的正是這段時間暗自收稅的進項帳冊。這是管朝升交給他的。他本來是因為嫌錢少,才拿來找管朝升興師問罪的。現在,倒是因為陸望出其不意地來到,而成為他私下收稅的證據了。


  糟了!艾進心裏暗暗叫苦,慌忙吧手藏在背後,想把帳冊偷偷塞進袖筒。陸望早已看見他的動作,眼明手快,一把拽住艾進的胳膊,把艾進手上的帳冊劈手奪了過來。他還來不及把帳冊藏起來,就已經被陸望搶了過去。


  陸望把帳冊搶了過來,拿在手中,仔細翻看著。這上麵就是這段時間的艾進收稅的進項帳冊。陸望每翻一頁,臉色就黑了一分。艾進心驚肉跳地看著他,手足無措地搓著手,想要奪門而逃,又不敢挪動半步,雙腳發軟,差點癱倒在地上。


  “啪!”帳冊劈頭飛來,砸在艾進頭上。陸望厲聲叫道,“懷遠!”賀懷遠一個箭步竄進房間,摩拳擦掌,大聲應道,“大人,我來了!”


  “把這帳冊收起來。”陸望冷靜地吩咐道。“這可是艾大人送給我們的禮物。”


  賀懷遠立即把那本張超見了起來,翻看了幾頁以後,冷笑一聲,道,“我雲州怎麽一直不讓我們收稅呢!原來被你這隻大老鼠給截下來了。連朝廷的稅賦,你都敢截留。你這膽子夠肥的!陛下和公主你都不放在眼裏吧!”


  “艾進,管朝升,你們該當何罪!”陸望指著艾進的鼻子,大聲怒斥道。私自收稅,瞞過朝廷派來的收稅使,截留朝廷稅賦,這可都是可以砍頭的大罪。


  “我。。這不幹我事啊。。”艾進看見那本收稅的帳冊捏在賀懷遠手中,馬上轉頭大叫道,“管朝升,這不是你剛才給我的嗎?你,是怎麽回事?”


  管朝升看著翻臉不承認的艾進,便垂下頭,對陸望和賀懷遠道,“這。。是艾大人要我做的。”

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