第二卷 虛妄 第十四章 舊識
季夏黃昏，七月流火，風中已帶著些許涼意。
楚戈田伊並肩立於楚酋宮城外的高地，俯瞰禹水滔滔，奔騰向東。
“這地方你來過？”田伊見楚戈盯著禹水出神，輕聲問道。
“沒有，你為何會有這樣的問題？”楚戈自小生於滄水岸，長於楚家灣，最遠不過踏足過中嶺一帶。
“對於你，看你眼神，便知道你的心思。”田伊抿嘴一笑，做得意狀。
“你這麽了解我，我怎麽敢和你一起？”楚戈故作害怕，向旁邊移了一小步。
“不多了解你，那不是像墨都一樣會被騙。”田伊那甘示弱，走上前一步，氣鼓鼓說道。
“你不如以前可愛了，你知道嗎？”楚戈伸手捏了一下田伊的鼻子。
“那當然，不如以前好騙了吧？”田伊皺了下鼻子，一副嫌棄的表情。
“說實在的，這楚酋宮，似乎真有些似曾相識。可是我也是首次來到中原，也不知道為何有這種感覺。”楚戈認真說道。
“你相信有前世嗎？”田伊想了想，突然問道。“就如我當時在界嶺看到你，就被你一副義正言辭的作戲騙了。”
“我本來一向就義正言辭，何須作戲。”楚戈滿臉委屈，“再說，那還不是為了你！”
“為我，真的？”田伊被他說得認真起來，滿臉期待。
“為了喚起你前世的記憶，”楚戈盯著田伊的眼睛，頓了一下，“真誠”說道，“你前世便喜歡故作正經、義正言辭的那種人啊！想起來了嗎？”
“你這混蛋。”田伊反應過來，急得大喊，先踢了捶了楚戈若幹粉拳，又踢了不知多少秀足，還不解氣，氣呼呼坐在一旁。
“好了，明日便要征召中原部將士，別生氣了。這次看怎麽幫我擬好名單，像上次一樣免得我們費力。”楚戈毫無誠意地勸道。
“不幹，你姬姐不是你最得力的助力嗎？去找她吧。走開。”田伊怒道，伸手要推開就欲坐在旁邊的楚戈。
“說得也是，明日讓小桔子陪你回白草灘，也該把姬姐換過來了。”楚戈一本正經說道。
“你，你說的是真的？”田伊大急。
“真的，不過。”楚戈似乎很為難。
“不過什麽？”田伊蹙眉責問。
“不過，姬姐好像不如你能讓我開心。還是不要了。”楚戈笑道。
“哼！巧言令色，鮮矣仁。”田伊雖臉別過一邊，卻是任由楚戈坐在身邊。
此時，薑啟遠遠過來，見兩人隨意坐於土堆之上，正躊躇間，楚戈招手道“薑叔何事？”
“明日楚酋回城，我來知會一聲。”薑啟也不走近，高聲說道。
“薑叔有勞。”楚戈隨意客套了句，便沒有心思再敷衍，薑啟自行離去了。
翌日，楚酋宮廣場，人流如織。此次征召士卒，有楚戈與止戈軍這個耀眼招牌，自是順利非常。不到午時，便招足五百名額。田伊此次也隻是將之前經驗告知楚宮族宦，便樂得隻在一旁做監察。
午後，楚戈將止戈軍當日所說誓言再重複一次，便命名此軍為止戈二軍，暫由楚酋宮老卒為基層隊長。正要收隊時，一眾長老過來，說是迎接楚懇回城。
楚懇自當日張皇出城，盈月有餘，此番回城，也是不敢大肆驚動。但作為一族之酋，其他人總還是給些薄麵。楚戈自然也在恭迎之列。
城門洞開後，兩隊士卒先行開道入內，接著便是楚懇騎乘一匹白色駿馬緩步進來。楚懇衣飾已舊，蒼白俊臉難掩疲態，顯是多日來的流亡生活，並不好過。白馬行至楚戈及眾長老之前，楚懇下得馬來，向眾長老和楚戈抱拳說道“各位長老，辛苦。”停了下，看向楚戈，又說道“這位將軍，可是楚戈賢侄。”
“楚戈見過酋長小叔。”楚戈不敢失態，趕緊上前躬身一禮，但雙眼卻是四下張望。
“賢侄如此少年才俊，真是我楚族之福。”楚懇說罷，就要上前去拉手以示親近，卻發現楚戈怔怔看著自己身後。楚懇順著楚戈目光看去時，頓時臉上陰晴不定。
一年多前，楚戈曾經朝思暮想那個從小青梅竹馬的身影；近一個月來，楚戈也曾經設想過無數兩人見麵時的場景；昨天，在知道楚酋回宮的時候，楚戈甚至有著與田伊回避的念頭。此時此刻，那身如扶柳，膚如凝脂，眉如遠黛的人，正緩步過來，隻是，這人已非當日楚家灣浣紗溪邊的青澀少女，而是楚酋宮內高髻雲鬟，懷抱幼子的酋妃。四目相對，兩人皆是心潮起伏，還那裏管得了旁人眼中的詫異。楚戈口中囁嚅，終是沒有吐出半字。
安氏妃此時將幼子交由一旁宮女，自己則在多人的簇擁下，沒有過多停留，而是隨楚懇惱怒的身影，向深院台階走去。楚戈回過神來，一旁楚桔拉拉他的衣袖，呶呶嘴不停示意於他，待回頭看時，才發現田伊眼眶映紅，滿含秋水。
薑太妃過來時，楚戈隻是隨眾人機械迎送，薑太妃說的些勉勵之語也沒放在心上，更沒留意薑太妃那滿是深意的眼神。至於薑致風塵等人，陪同太妃之後，楚戈也無心去應酬。
當天，又有楚棱、薑陵一行，與一百多止戈軍正卒也及時趕來，將宗飛所托付的馬匹、糧秣、武器交於楚戈。楚法、楚洪也在一行人中。楚法一掃往日陰霾，老遠看著楚戈，便小跑上前，執手親近。
楚洪也是滿臉堆笑，走上前來，待他們敘完話，將放在心中十多日的疑問拋了出來“楚哥兒是如何知曉，可在大黃中熬取幹粉，能讓人馬腹瀉作用的？”
“往日在滄水邊，家裏黃狗在變天時，吃了大黃，便有幾天嘔吐無力。我便想試一試。”事涉及《楚歌》末卷物性之學，楚戈還未想好何時向眾人公開。
“楚哥兒見微知著，是我楚族人傑，那墨都也是一代天驕，敗得不冤。”楚法則是對當日熱球升空之事，頗為在意，旋即問道，“如若這加熱空氣的油脂足備，縱是數十萬狄人均是控弦之士，也讓他們有來無回呀。”
“這也是我見篝火的黑煙，總是升空，突發奇想，沒想到真有作用。”楚戈不好意思貪前人之功，又說道，“全賴宗叔與士卒用命，才有大勝。這些都是小道。”
眾人知他謙讓，又說些恭維之語，便各自散去。
是夜，楚酋宮恢複原狀，原本作為止戈二軍基層隊長的老卒，楚戈又分拔回去仍然負責酋宮守衛。這些老卒自然是多番私下央求楚桔、薑附等人，楚戈終是沒有首肯。
離中嶺大平原秋收時日已是不多，楚戈計算宗飛軍出發已有五日。有了這一百多精幹老卒為基礎，楚戈便決意以戰代練，準備於次日揮別楚宮，東出禹河，直取禹中、夷南等地。便於當夜吩咐眾人早作準備。待薑陵、薑附等幾名小隊長走後，楚戈又叫住了楚桔、楚棱。
“一個月前，我已確定殘害楚標之人，並非楚忍大伯。”楚戈壓低聲音，對這兩個原兵訓學堂學弟舊事重提。“你們也應已經看出來。”
“我當日便說，楚哥不會隨便與仇敵握手言和。當時救出楚忍大伯時，我還說這事奇怪呢。”楚桔應該是指在勒銘坡救楚忍，共享馬肉之事。
“如此說來，楚哥是發現凶手另有其人？”楚棱一向有急智，知道楚戈不會無緣無故提起往事。
“也不是說就能確定，所以隻是留下你們兩人商議此事。”楚戈其實也是猶豫再三，但想著桔棱二人雖說不似楚林一樣，與自己同村同歲，但也就小自己一兩歲，而且是兵訓學堂之人，與楚標也有舊情，才想著吩咐接下來的事。
“就算是楚酋做了此事，我們也不能讓標哥白死。”楚棱顯然也能推算出楚戈懷疑對象。
“此事從長計議，還是要拿出真憑實據。”楚戈猶豫片刻，又說出自己的推斷。“我今日看那楚懇，又不似心機深沉，布局如此深遠之人。”
“我以為楚戈當時隻盯著苗姐，沒想到還有如此深沉的心思。”楚棱笑道。
“議論正經事，不要說這些。”楚戈沉聲說道，讓楚棱趕緊收聲。“我想讓小棱子常駐楚酋宮城，作為滄水和止戈軍在此地的代表，同時也暗中查探此事。”
“這，”楚棱頗有些為剛才不合時宜的玩笑話後悔。“我一會兒要看著宗飛，現在又看著那個陰沉的楚酋，為什麽總是我留下呢？”
“能者多勞，棱哥。像你這麽有急智的人，才能當此大任。”楚桔趕緊說道。
“也不是就一直如此，你可以和楚桔輪換。”楚戈又說道。
“嘿嘿。”楚棱看著楚桔苦瓜臉，心裏好受了許多。三人又議論一些細節安排，各自回去安睡。楚戈本來想找田伊再說會話，看田伊早已安睡，想著白天辛苦，也就不再打擾了。
次晨，楚戈正欲去尋田伊說話，卻見薑啟匆匆過來，說太妃與酋長有請。楚戈本不欲參與宮城其它事務，但身在此地，也身不由已，便隨薑啟往前往事廳。進得正廳，與太妃、楚酋見禮後，便一旁落座。見各部長老都在，均是一言不發，不似以往吵作一團，正心下奇怪。
薑太妃年過四旬，當年也是頗受先酋長寵愛，如今風韻猶存，當先說道“此事本為家事，不應驚動楚戈小將軍。隻是，太過蹊蹺，或許還要勞煩。”
楚戈心想，難道這安氏妃有什麽變動，正心中緊張，滿臉窘迫。隻聽楚懇急道“如今城中，還那有我們家事，連幼子都難保，我這酋長，做著又有何用？”說罷，便站起身，欲要出去，一旁楚澤、楚法似乎早有準備，左右拉住楚懇。又聽得薑太妃叱道“胡鬧。你若有這份誌氣，就隨楚將軍東征禹西，也不用在這廟堂上丟人現眼。”
楚戈還是一頭霧水，聽得薑太妃後麵一句，更是嚇得不輕，趕忙心下盤算，如若這楚懇真要隨軍東征，如何推脫。於是，滿臉無辜地看向楚法、楚澤等人，那眼中的意思是說——此行是為禹西、禹中拚殺，你們可不能落井下石。
楚法雖代表楚酋一族，但楚澤可不糊塗，趕緊說道“此事也怪不得酋長，為人父母，如何不痛心。”
楚戈見說來說去說不到重點，隻得出聲問道“請教太妃和各位長老，究竟是何事苦惱。”
眾人才想起皆是先入為主的懷疑，理論上，楚戈此時應該不知情，那薑太妃念孫心切，急說道“自昨日櫝兒入宮，便高燒不退，兼之腹瀉不停，現下已經昏迷半夜了。”說到此時，薑太妃已泣不成聲，又平複了很久才央求道，“我聽法叔說道，當日嫡衛三千人，也是被楚哥，楚小將軍神不知鬼不覺的便，便退去。所以，我想，我想，父母造孽，禍不及幼兒，還請”
“快叫洪長老去看看。”楚戈再是迷糊，聽到這裏，也知其意了，也顧不得自身嫌疑。
“不用了，你這賊人，狠心之人，心比蛇蠍還毒。”眾人皆是被這聲淒厲惡毒的言語驚得發怵，尋聲看去，安氏妃懷抱尚在繈褓的幼子，衝入廳內，直奔楚戈而來，“我安苗兒早就見識了，在滄水就見識了。不要在這裏充當好人。”
安氏妃狀若瘋虎，奔行甚速，虧得楚戈日常訓練不輟，並未被她偷襲得手，但不能還手的情況下，也是極為狼狽。眾長老眼見鬧劇上演，但一邊是救楚民於水火的大功臣，一邊是即將痛失愛子的弱女子，都不好相幫。一幫老頭子隻是都站立起來，口中喊著“安妃，使不得，不合適啊！”
“還愣著幹什麽，還不拉下去。”薑太妃見廳內混亂，眼見後麵跟來的兩名宮女還愣在當場，大聲喝斥道。
“櫝兒，是爹爹無能啊！”宮女使了九牛二虎之力，正要控製住安氏妃，旁邊楚懇此時看著已經閉氣，不足三月的幼子楚櫝，哭暈在殿堂上。
薑太妃見孫兒已無力回天，趕緊過來扶起楚懇。然而楚懇並未蘇醒，楚戈欲過去施救，又覺得不妥，那兩名宮女此時見安氏隻是痛苦，便過去相幫薑太妃。
“楚戈賊子，我安氏一輩子不會放過你。將來化為鬼魂，也要讓你不得安寧，你與那濮人妖女，不得好報。”安氏妃此時趁宮女不備，兜頭就向一旁的石柱撞去。
薑太妃霍地站起，兩宮女也本能的放下楚懇，又迎過安氏傾覆的身體。一時間，大殿上，歎息聲、呼喝聲、痛哭聲，亂麻一團。
楚戈再顧不得嫌疑，走過去就要查看安氏妃的生死。安氏妃滿頭是血，已是不省人事，癱軟在宮女懷裏。楚戈將衣服迅速脫下，讓宮女包住流血的頭上傷口，又想起《楚歌》中救人之法，稍作猶豫，便令宮女把安氏妃於殿中放平，蹲下身來，按壓其胸腔處，那安氏悠悠轉醒，叫了聲“楚哥。”又昏迷過去。
楚戈正鬆一口氣，覺得安氏性命無憂了。卻不想，頭上劇痛傳來，接著是一連串的嗬止聲。
原來，楚懇醒來後，趁眾人不備，舉起一旁的木椅就砸向楚戈。
楚戈隻覺天旋地轉，一時間，眾長老的議論、田伊的身影、甚至與嫡衛作戰的拚殺場景，如走馬燈一般閃現，隻是自己已經呆坐於地。如抽走靈魂的皮囊，向後倒去。 。