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第二卷 虛妄 第五章 利器

  時近中午,便不斷有人返回,楚戈楚林與前二十人都麵談了幾句,說些勉勵之語,這些人身體底子都不錯,大都與狄人有過交手,但普遍識字少,不會算術。


  中午時分,宗飛自中嶺趕來,原來宗飛這幾日聽說楚戈等人征招人手北上,在中嶺督辦的糧食一到,就交由楚枳處理,自己來到了校場找楚戈等人,那意思也是心癢難耐。


  楚戈與楚林對望一眼,楚戈故意說道“宗叔這借糧工作還未送到滄水本部,如何就來校場了?”


  宗飛瞪著眼睛說道“你小子自己在這裏做帶兵的利爽事,讓我去幫你督糧,真是閑死我了。”


  “怎麽宗叔覺得我楚戈是沒安排好了?還是說督糧不重要?”楚戈故作深沉說道。


  “不是不是,我發現你自和楚忍密謀了什麽事情後,變得和那老小子一樣。你是知道我的,你說,你準備把我安排在這個軍中什麽位置?”宗飛知道說他不過,直接了當問道。


  “這可不好辦,這返鄉軍中,各隊頭領都已經有安排,宗叔一定要我徇這個私,本來也不是不可以,隻是這領隊的位置?”楚戈似乎很為難。


  “你小子少來,那就讓我當個普通武卒,總之,我是不幫你督糧的。”宗飛說道。


  “軍中可無戲言。再說,我既為返鄉軍統帥,宗叔雖為長輩,為了嚴肅軍紀,也是不能徇私枉法的!”楚戈勉為其難地說道。


  “這個好說,你點子多。北上後都聽你的。”宗飛答應的很爽快。


  “那好,宗叔這兩天就在返鄉軍總部任個教頭,先幫楚林一起安排這些青壯的訓戰,後期隨返鄉軍北上,到時一起督戰。督糧的事暫時由楚枳負責吧。”楚戈終於笑著說道,一旁宗飛突然被安排個教頭,還有些措手不及,過了半晌,才恍然有悟。大喜道“宗某願聽統帥安排。”


  午後,一眾青壯陸續攜石料返回,後一百名自是沮喪無比,三十名老卒又報上十多名中途欲以其它山石濫竽充數者,總計五百八十七人合格。


  楚戈命人讓五百八十七人全部換上統一的服飾,讓三十名老卒與二十名新卒頭領,組織眾人在校場列隊盟誓。


  待隊伍列隊完成,楚戈讓人牽來事先準備的山羊一隻,宰殺後滴血入一旁的大水缸,讓五十名頭領分發大碗下去,一人一碗,飲血盟誓。


  誓曰“族人蒙難,組軍返鄉;北上祖地,驅逐狄賊;諸君同心,不離不棄;但有異誌,人神共滅。”


  “諸位,自此時開始,我楚族返鄉軍建立。然而,這僅是成軍第一步,與狄賊作戰,非同小可,體力、勇氣固然不能少,但我等要最終解決狄賊之患,還需與狄人鬥智。因此,今日大家先行分配營房休息。從明日開始,舉行為期二十天集訓,集訓科目不易完成,若有不合格者,仍舊會淘汰出營。我楚戈與大家一道,同吃同住,要求大家完成科目,我一樣完成。自此後,我們返鄉軍兄弟同心,必然完成驅逐狄賊的目的。”


  自第二日開始,六百多人返鄉軍,操練技擊、行列等科目不輟。根據老卒所言,嫡衛騎馬衝鋒時,邊衝擊邊以狄弓遠射,但狄弓以草原雜木製作,射程不遠,殺傷有限。造成楚人損傷的,主要是戰場上楚人見人馬來衝來時,恐慌退散,潰不成形,此時嫡衛衝近後,再進行刺殺,此時,楚人各自為陣,無法組織有效的抵抗,成為嫡衛宰割的對象,造成極大的殺傷。鑒於此,楚戈與宗廣製定克製戰術。先是隊列的紀律、秩序、架盾時機,嚴格聽從號令,訓練時隊長持鞭監管。並申明,戰時敢後退,戰場直接斬首。未及組隊便遭受敵人攻擊,則以三人為作戰單位圍殺的戰術,以滄水部目前已經具備的鐵製武器的生產能力,近戰時,兩人配合,一人削馬腿,一人阻敵,一人支援。不出十日,隊伍行列、技擊已經有模有樣。


  楚戈等人又與老卒及數名北方領隊日夜坐談,商議出如何在北地開闊地帶襲擾、破壞的戰術。總體而言,因中嶺大平原地勢開闊,多數地方利於狄馬衝刺,返鄉軍除了作戰方麵的技擊訓練外,還須準備構建障礙物的作業能力。時下鐵料有限,也不能指望製作出鐵製工具,隻有使用現有的銅、木、土、石等料,訓練構築工事的能力,如此一來,之前所運石料便有了用武之地。土坑、拒馬、石牆的建造時間,防衝擊標準,均由楚戈、楚林總結成章,實地練習時,再講解給眾人。


  返鄉軍雖是青壯,但大多出身貧苦,識字不多,薑附這種情況極為普遍,能如薑陵一般,識得部分文字的,已算不錯。楚戈又根據戰術要求,將兵訓學堂裏的一些課目,進行簡化,訓練眾識字、算術能力。如此訓練、授課,每日都忙至深夜,才稍有閑暇研究末卷中的內容。轉眼十數日過去,返鄉軍在高強度訓練和嚴苛的紀律之下,又淘汰四十多人,自此,五百四十人齊備。返鄉軍多是少年成軍,訓練日久,自是摩拳擦掌。宗飛、楚林看著每日訓練時虎虎生威的場麵,爭搶著要隨軍北上。


  這日午後,驕陽似火。宗飛、楚林又在為能否隨軍北上爭執不下,楚洪、楚恩、薑啟、熊山等人來訪,顯然是北方軍情緊急,眾人有意來看看返鄉軍進展情況。待楚戈介紹返鄉軍征招訓練情況,眾人頗有些失望。麵對兩萬餘狄族善戰嫡衛,五六百返鄉軍即使再精銳,還是顯得有點杯水車薪。不過,目前也就滄水、中嶺兩部還有人手可抽調,又是滄水部在實施難民安置,也隻好如此。


  楚法又介紹中原部及楚酋處傳來消息,嫡衛不善攻城,也無攻城意願,目前止步中原本部楚酋宮城後,似在等待秋糧收割,近日在北四部劫掠人口財物為主,各部族民多有自發組織義軍自保。酋長楚懇希望中嶺和滄水能組織援軍護送其返回中原宮城,再聯絡各路義軍,統一行動,楚法也有此意。薑啟、熊山等人則希望盡快深入到嫡衛後路,盡早組織義軍,保住族民與財產。楚戈則擔心武器糧草之事。


  眾人正商議,卻是姬可從白草灘返回。日思夜盼的姬可到來,必是將武器備齊了。


  楚戈起身迎了出來,除姬可之外,還有一同前來的十名兵訓學堂子弟以及楚母風慈。這批子弟原來擬定作為基層武官,但當日征招軍隊時,楚戈臨時決定,以三十名滄水老卒為領隊,又在征招的青壯中,擇優選取了二十人。十隊一人,再加上中軍護衛人選,已經不需要基層武官了。臨時派人通知姬可隻帶十人,楚戈將姬可與楚法一眾人引見後,分頭落座。風慈見兒子無恙,隻是更健壯了些,也放心去房舍安頓。藍門關本為小關防,一下子增加如此多的人員,再加上還時有難民經過,一時間房舍嚴重不足,幸好已經入夏,天氣轉熱,許多人也習慣露宿在外,不覺寒冷。


  “此次在白草灘近二十日,真是累死我了。”姬可並不急於匯報,而是先叫起了苦。


  “姬姐辛苦,真是能者多勞了。”楚戈趕緊安撫。


  “姬丫頭,這次給我們些什麽趁手的兵器?”宗飛卻是不管這麽多,急道。


  “也沒有特別的武器,就是準備了一些專門對付狄人的東西。”姬可一副慵懶的樣子,輕描淡寫,不似軍情緊急該有的態度。“我聽說,宗大人與小林子要比試,我倒是要看看,你們這段時間兵訓的怎樣?”


  “哎,我一把年紀,這樣安排不是欺負小林子嗎?不如小林子就在家裏安排墾荒,這衝鋒陷陣,還是交給我們這些上過戰陣的人。”宗飛朝楚林笑道。


  “宗大人如果要領兵,我這些武器,可不同於以往的軍械。還要適應一段時間,多多操練才行。”姬可沒讓一旁的楚林說話,先行說道。


  “我就知道你這丫頭帶來好東西,快說說是些什麽?”宗飛腆著臉繼續問道。


  “此次時間緊急,先趕製出三百套護甲,四百把短刀,兩百張鐵背弓,六百鐵矛,還有一些各式雜件,見到實物後和你們詳說。這已經是白草灘把許諾給濮人的鐵料也用來製造的全部家當了。後續再補充,至少得半年以後了。”姬可這時正色對楚戈說道。


  “姬姐此行,也算是為返鄉軍做到極致了。其它武器,就以滄水部原有的舊式武器補充了。”楚戈聽到這個數字,既很滿意,也算在意料中。隻是初次聽說這鐵背弓,還是問道。“這鐵背弓是何物?”


  “我聽說狄人善射,在飛奔的馬匹上,也能引弓射出。但狄人弓箭,射出距離不過八十步,六十步外,箭矢本身已沒有殺傷力,僅依仗快速密集的箭矢使敵人不敢衝鋒。”姬可解釋道,“我們這鐵背弓,以滄水部各地山中竹片為弓身,在背脊受力處加上鐵料,最大射出距離比狄人弓箭多出三倍,隻是更需要士卒的臂力。”


  “如此說來,再配合護甲,遠射我們就可以完全壓製嫡衛的弓箭了。”楚戈聽到這裏,興奮地暢想到。


  “不錯。近戰一時還沒有更好的辦法,不過,近戰狄人的馬匹優勢也會大大減弱。如果返鄉軍結陣防止馬匹衝鋒,再輔以長矛在外組成鋒陣,也不用害怕馬隊的衝鋒了。”姬可讚許了楚戈的看法,接著說道。


  “這樣一來,豈不是全看士卒拚殺,沒有打鬥的趣味了。”宗飛聽到這裏,急道。眾人為之莞爾。


  “克敵製勝,本就是以己之長,擊敵之短。隻講個人的血勇,又怎麽能顯示統領的本事呢?”楚林趁機說道,他本來就年少,與宗飛爭搶北伐時,總是因為體力、經驗的劣勢而落於下風,這時逮住機會,當然不放過暗諷宗飛一下。


  “好了,午後分派兩支隊伍給你們,明日準備一天,後天開始進行實戰演練。我這邊也先與姬姐趁明天的時間商談些新式戰術。你們演練結束,我們正好再就新式戰術再訓練幾日,也該出發北上了。”楚戈也不容二人再做爭辯,當機立斷說道。兩人見楚戈正色嚴肅起來,也應諾下去準備了。


  “戰術固然重要,但你這中軍策劃也需要人員,我看這兵訓學堂帶來的子弟,就補充些進你中軍,後期如果隊伍擴展,或軍官傷亡,也好做些補充。”姬可提議道。


  “姬姐提醒的是,這北地戰事,或許與滄水部皆有不同,確實需要各方麵的人手。特別是姬姐關於山川地勢的製圖辦法,最好能在軍中做些推廣。”楚戈頗為認可,又想起當初她隨手製圖的能力。


  “這個你放心,已經幫你做了準備。此次前來,又幫你做了些小物件,給你看看。”姬可說著,隨身布袋裏拿出一串麻線,麻線下掛著一塊黑色物件,隻是兩端扁平。楚戈認得,這是現在白草灘中常見的玄石礦,卻不知有何用處,正疑惑間,姬可提起麻線,旋轉玄石,玄石兩端輕重剛好平衡,不偏不倚。姬可又補充說道,“你看這玄石兩端,是不是始終指向一個方向?”


  “確實如此,似乎兩端總是偏向南北方向。原來這玄石還有這等妙用。如此看來,有此物,再結合實地查探山川地勢,繪製戰圖,就更加簡便了。”楚戈拔弄多次後,發現屢試不爽,不由得喜形於色。楚法、楚恩等人也欣喜無比。


  “是有此用處,不過,如若在人生地不熟的山野,光線、林木都不能辨別方向時,也可以作為方向辨別之用。”姬可又說道,“此物共計二十件,將來分派給下屬子弟,授予使用方法,或許在作戰時,收到奇效。暫時就名為指向針。”


  楚戈連連點頭稱是,頭腦中卻是想像著這指向針在戰場中的用處。姬可此時卻又拿出一物,四個尖角,在木台上翻滾拔動,總是有一個尖角朝天。


  “這東西虧你想得出來。”楚戈看到這東西,不禁啞然失笑。


  “你這要是某人在此,聽到這話,又得生氣出走了。”姬可跟著笑道。


  “為何?”楚戈很是不解。


  “這可不是我想出來的,這是你伊妹妹說,以前在山中打草,碰到一種叫蒺藜的果子,成熟後放在地上,總有尖端朝上。就問我可不可以用鐵料仿造,交給楚哥哥對付狄人的戰馬呢!”姬可似笑非笑看著楚戈摸著額頭的樣子,故意把“楚哥哥”三字模仿田伊那輕聲細語的音調說出來。


  “這東西我也見過,小伊確實有心了。”楚戈想起田伊的樣子,有些時日未見,不由得有些想念起來,但內心裏又覺得哪裏不對。其他人也聽出了姬可話語中的曖昧,神色古怪地看向楚戈。


  “這當然是有心人才能想到。這鐵蒺藜以廢鐵料也可以做,不講究。這次做了兩百來斤,也不知數量,隻是攜帶不便。”姬可也不再笑話楚戈,轉入正題說道。


  “看來,當初留姬姐和小伊在到白草灘,真是我楚族之福啊。隻是不知她那邊進展怎樣。”楚戈不由感歎道。


  “好好珍惜吧,小伊如果順利,應該也在返回途中了。”姬可也想起田伊籌糧之事,又說道。“你也不要隻想著籌糧,這戰場廝殺,必然有損傷,我此行還帶來一人,定是你意想不到的。”


  “哦,姬姐總是有讓人意外之喜。”楚戈笑道。眾人也滿懷期待地看著姬可。


  “楚哥兒為楚族大義北上,我們這些老人,也該盡一份力。”說話間,十裏鋪楚洪從外麵進來,原來楚洪多年在滄水一帶行醫,此次路上正好碰到姬可,便一同前來。剛剛姬可先到議事廳,楚洪先去安頓住宿了。楚洪此行,想將自己多年給族人醫治跌打損傷的手藝,借此次機會,在戰場實地教授一些兵訓學堂的子弟,一是為了減少戰場上的因傷不治現象,二是為了自己一身偏方尋找傳承。楚洪楚法同輩,眾人紛紛見禮。


  “楚哥兒,老夫有一事提醒,”各人落座後,楚洪以他那洪亮的嗓音說道,“時下天熱,藍門關突然增加數千之眾,以老朽多年經驗,人多易生病邪,須及早防備啊。”


  “以洪老之見,如何防備?”楚戈也有在《楚歌》末卷中看到這個問題,請教道。


  “我看也不用遠處取材,當年先祖剛到中嶺,曾發生瘟疫,傳說用灰石鍛煉成粉,然後每日灑於潮濕、不通風處,便可防止瘟疫。此法簡單可行,當早日實行。我再著人采摘些草藥,熬製成湯,每日分於軍中,也有預防作用。”楚洪說著,便拿出草藥清單,都是些山中常見的草藥。楚戈看過後,吩咐一同前來的楚棱組織人手去采集,石灰在製作房舍時也存有一些,也能夠快速收集到,自是不提。


  “如此看來,返鄉軍武器、後勤算是準備妥當,就是糧草還須等待幾日。”薑啟說道,又看向楚法與楚恩。


  “當日派往各部的聯絡人員,還沒有消息傳回,但我想返鄉軍在武器配備完後,可以備十數日口糧,先行北上,與酋長處取得因公憑證,這樣,到各部取糧也方便。二來,也可以早日啟程。”楚法還是希望返鄉軍能幫助楚酋返回本部,當先建議道。


  “秋收還有一個半月時間,待濮人處籌糧情況敲定後再行出發也不遲,也就四五日時間。再說返鄉軍還需要熟悉一下現在的兵器使用。”姬可建議道。薑啟、熊山倒是希望返鄉軍能更早出發,直接北上。但又希望能直搗北庭。


  第二日,楚戈、楚林、宗飛、姬可等人商議,將鐵背弓分配給兩百名臂力強勁的青壯,每人均配鐵矛與護甲,又給其中最強壯的一百名青壯配備短刀,組織弓弩兵,作為遠襲的主力。餘下三百餘名士卒,人人配備鐵矛、藤盾,挎短刀,穿護甲,作為近戰主力。自此,每日訓練不掇,隻待糧草足備後出發。當時之世,各族征戰雖也會總結一些技擊經驗,由年長者在子弟中進行傳授,然後在戰時將適齡的兵戶青壯集聚後即上戰場。像返鄉軍與嫡衛這般集中訓練多日,還算少見。


  楚洪、薑啟、熊山一則為楚戈、姬可此舉覺得新奇,二則為有這樣一支紀律嚴明、士氣高昂的隊伍也是大喜過望。又看到新的鐵矛、鐵弓分配到位後,更覺得此法頗好,隻是憂心若加以推廣,糜費過大。楚戈得姬可提示,除了武備訓練之外,還將楚族由弱小發展起來的曆程,以及自己在《楚歌》中得到的一些發展思想,融入到士卒日常識字時的訓導中。特別要求隊長一定要學會兵力布置、弓箭射程等基本計算,用於帶隊時的日常指揮,原本滄水老卒覺得楚戈年少,頗有輕視之意,經過這些時日的訓練廝混,發現這小小少年,不僅體力、技擊不輸於老卒,理解的作戰內容也是他們聞所未聞,更加服帖他的安排。


  楚戈又商議著別的事項,楚枳從外麵進來,通報說田伊攜糧草返回來,眾人均是喜出望外。近段時間,楚戈、楚林在藍門關負責返鄉軍集訓,姬可也從兵訓學堂出來,楚戈馬上就覺得人手不足,隻有安排楚枳一直在白草灘負責日常事務。田伊此次返回路經白草灘,也是楚枳最先知道情況。


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