第二卷 虛妄 第四章 征招
入夜前，楚戈趕到藍門關，連夜召集楚林、姬可、楚枳等重要人等，商議北上之事。姬可本欲出發去濮人處籌糧，因楚戈外出中嶺而暫緩了行程。
楚戈將此行如何與楚忍交涉、如何建議諸部代表禦敵、如何建議組建返鄉軍等事，向眾人說明。隻是後來楚忍贈送《楚歌》末卷及密議之事未談。
“成軍容易，帶隊難。目前，滄水部經過兩次狄人南下的征調，缺少合格的基層隊長。如若二十人為小隊，兩千人也須近百名隊長，總不能全是兵訓學堂的娃娃學員。而且，兵器也是個大問題。”姬可不無憂慮地說道，楚林、楚枳也同樣擔憂。
“不，我打算十人一隊，讓士卒從一開始就熟悉更小的作戰單位。”楚戈說道，好像還不知道人手不足一樣。
“除非把你分成兩半來使用。”惹得姬可沒好氣，白了他一眼，接著又補充道，“倒是有一法，可以解決這個問題。”
“姬姐總是有辦法，說來聽聽。”楚戈忙問道，楚林、楚枳也滿懷期待。
“返鄉軍縮減至五百人，這樣所有需求就減少了七成了。”姬可信心滿滿地說道。
“這，確實減少了需求。”楚戈被她弄得哭笑不得。
“兵貴精而不在多。再說，如果要這些難民安頓下來，又要紮根在滄水，正需要大量精壯勞力。此時反而抽走勞力，還不到時機。”姬可此時不似說笑。
“這也不失為一個方案。不過，先前在中嶺議策時，已經誇下海口，如今臨時變更，可能諸部代表不滿。”楚戈笑道。
“這倒無妨，我們仍以兩千之數為準，隻是在征招時，條例放嚴苛一些，讓有些應征者知難而退即可。而且糧草、武器適當減少各部的要求即可。”姬可想了會，又說道，楚林、楚枳也是領會到這其中的關鍵。“一個月左右時間，待出發時，通知各部，就說返鄉軍難以征招，先頭部隊先行北上。”
“不過這五百人的隊伍，必須百裏挑一。全副護甲、武器均要精良。臨行前，學堂演練的各式作戰方式均訓練到位。”楚戈說道。
“那是自然，如若裝備兩千人的隊伍，兵訓學堂的鐵爐或許力有未逮，若是五百人，我們倒是敢保證，讓狄人的弓弩、武器無用武之地。”姬可說道。
“事不宜遲，楚林不用去中嶺借糧，就與我一起，在學員和滄水老卒中挑選五十名優秀子弟，準備二十天的訓練科目。十天內，楚枳與田伊去選出人員，集結完成後，就在這南門關實訓吧。”楚戈直接分派任務，田伊沒有參與商議，但對難民名冊熟悉，就由楚枳傳達。
“你可知道狄人作戰風格？”姬可見楚戈已經分派任務，提示道。
“我聽諸部也有議論，說這狄人作戰，遠則弓駑齊射，近則戈矛刺殺，依仗馬匹優於楚族，來去如風，委實難以對付。”楚戈說到這裏，現出頗為憂心的神情，不過旋即又信心十足地說。“不過此次北上，以襲擾為主，野戰為次，萬不得已，不與狄人硬碰硬，待隊伍成長、擴展後，再相機而動。”
“看來，你還是有些準備。你若隻有五百人的部隊，我倒是有信心讓你具備與精銳嫡衛野戰的能力。”姬可神秘笑笑，說道。
“武器、護甲，就勞煩姬姐了。隻是，這樣一來，向濮人借糧之事，可能就要推後了。”楚戈馬上感受到人才難求的痛苦。
“不妨，待田伊將人員征招結束，讓她回濮人那邊一趟。或許更有說服力。”姬可沉吟一下，然後提議道。“再則，武器、護甲隻要有樣品，或許在北地也可仿製。”
眾人再商議些細節事項，不知不覺，燈油已盡。楚戈看向一旁計時水漏，發現已是半夜，奔走一天，才發現腰酸腿乏，打了個哈欠，眾人識趣退去。
楚戈正要略作洗漱上床睡覺，卻是田伊從外麵進來，雙手端著盛了清水的陶盆，顯然是一直沒睡，還準備著熱水。
“這麽晚，你怎麽還沒歇息，我這裏不用人服侍的。”楚戈見是田伊，笑著說道。
“小伊倒是沒什麽，不覺得困乏。楚哥你這些天安置難民，又兩地來回奔走，今天回來也不趕快休息，還與姬姐她們議事這麽久。”田伊輕聲說著，把陶盆放下，盆中熱水還冒著陣陣熱氣。
“沒辦法，事出緊急，隻有連夜準備。對了，剛才商議事情時，還說到要麻煩你兩件事，一是在難民名冊中，先預選一些精壯勞力，組軍北上；二是要勞煩你回一趟濮族。上次說到開源借糧的事，姬姐一時走不開，你與楚枳還得幫我們去籌些糧食安置難民。”楚戈想到剛才商議的事情，向田伊解釋。
“嗯，我聽姬姐說了。”田伊應道。
“哦，對了，按之前我與濟長老的約定，姬可其實已經將煉鐵、鍛器之術傳授我族。你這次回家後，其實也是不用再到兵訓學堂為質。這一年多時間，也算難為你了。”楚戈又想到勞煩田伊其實挺難為情的，也隻有盡早讓她回家鄉才能稍解心中的歉意了。
“我知道的，我在這裏已是無用。你早點休息。”田伊轉身便出去，也不待楚戈回話。
楚戈還待再說些表示感激與歉意之語，見田伊已經消失在門外夜色中，怔怔出神半晌，見盆水尚溫，趕緊關上門洗漱起來。
第二日午前，楚戈將兵訓學堂將要準備的護甲、武器、弓弩等物與姬可再商議一番，兩人均是有想法的人，許多思路不謀而合，很快就確認完畢，姬可自去籌備回白草灘之事。想著已有一月未見母親，楚戈又交待如果風氏掛念，可以讓其來藍門關相見。心下盤算著，如果此次北去，不知道何年何月再與母親相見。原來，自當日楚戈受箭創後，便有人報於楚家灣的風氏，風氏擔心兒子安危，自此搬去白草灘兵訓學堂長住。
楚戈接著又與楚林商議甄選些值得培養提攜的優秀子弟，準備作為基礎武官備選。兵訓學堂自去年計劃擴展後，也吸引了不少成年的優秀子弟入訓，甄選五十人並非難事，但考慮到作戰非同兒戲，還需要一些有經驗、見過血腥的老卒帶領。因此，隻在兵訓學堂中遴選了二十來人，其餘人員，均在滄水本部老卒中挑選。
兩人商議待定，田伊與楚枳從外麵進來，拿來難民名單。楚戈一看，頗為意外，名單不再以以往的樹皮謄抄，而是以中嶺一帶常見的金竹為材料，削製成一尺長兩指寬的竹片謄抄，更加結實耐用了。楚戈出口讚道：“這又是姬姐想出來的辦法，這樣用竹片編寫文字，更加方便結實了。”
“總不能事事都是姬姐去想法，這可是田伊姐著人製作的。”楚枳在一旁為田伊表功。田伊則在一旁麵色不霽，楚戈一時很是尷尬。
“名冊準備好了，枳哥也算熟悉，你們商議。我先收拾一下，午後要與姬姐同路從白草灘回白沙洲去了。”田伊也不爭辯，就欲轉身出去。
“我那有小伊姐熟悉，還是你和楚哥來說明吧。”楚枳一邊出聲挽留，一邊擠眉弄眼暗示楚戈與楚林——田伊有些著惱剛剛楚戈的無心之語——楚枳要楚戈趕緊挽留。
“哎，我說小伊這麽能幹，怎麽可能比姬姐差呢，楚哥兒你真是有眼無珠。”楚林哈哈笑道，一旁還踢了楚戈一腳。
“小林哥千萬別這麽說，這是要羞辱我呀。”田伊本來邁出的小腳趕緊止住，回過頭來解釋道。
“是我沒問清楚。這段時間小伊辛苦了，本來可以就待在兵訓學堂的，還跟我們幾個大男人到處奔波。”楚戈趕緊補救。
“那裏，是我不願一個人悶在那邊，要跟姬姐來的。”田伊說道，經楚林一激，田伊也沒好意思再提要出去收拾東西，順便說道，“名冊上為北山、夷北、歧山、禹西四地的青壯，則用小圈標記出了，共計一千零六十三人，其中最為合適的青壯，譬如一家有兄弟兩人或三人者，願意返鄉者，年二十五以下者，又標有小點，計有七百一十二人。這七百一十二人另注有身高、體重和原籍詳細地址。便是旁邊這些竹牘上。上次，上次你說要登記更詳細些，這兩天你出去後，恰好對青壯做了些整理，正好合你使用。”
說完這些，田伊深深看了楚戈一眼，不待答話，欠身而退，未做停留。看著田伊出去的背影，楚枳還在一旁嘿嘿看楚戈笑話，楚戈瞪了他一眼，他才悻悻離去。
楚戈聽得真確，此時已經有些局促不安，突然間發現，這個小姑娘已非當初在界嶺山，躲在姬可與田濟身後那個怯生生的小女孩。有這名單，他與楚林隻須帶上去按圖索驥，省去了極大的時間，原以為最難的征招環節，眼下，反而隻需要甄別說服這七百一十二人即可。反而是基層隊長，真成了難點。目下，北地軍情緊急如火，節約幾天時間，意味著楚人少受一份損失。楚戈甚至有掌自己嘴的衝動，如果剛剛沒有楚林靈機一激，說不定田伊拂袖而去，他們幾人還在為征招一事抓瞎呢。
事不宜遲，楚林建議立即著手通知這七百一十二名青壯到藍門關來。另一方麵，午後即著手甄選滄水本部老卒。姬可與田伊正好回白草灘，也按楚戈與楚林擬定的名單，通知遴選好的學員到藍門關集合。楚戈與楚林又商議些戰訓科目，兩人其實並未參加過實戰，也隻能依據陳老夫子所教授內容紙上談兵，此時，楚戈真有些後悔未讓宗飛趕快回來。
清晨，夏日山間輕風微涼。七百一十名青壯聚集校場，暫時沒有人組織，有互相熟識的，三三兩兩站在一起，互相聊著天、吹著牛，猜疑著此次招集大家前來的目的。楚戈與楚林帶著三十多名滄水部老卒過來時，喧囂的校場才暫時安定，三十多名老卒按預定行伍列隊而入，這些人更是投來疑惑的眼光。這兩天裏，楚戈與楚林在滄水本部審核了所有老卒的檔案，足有四百份，又親自與這些人麵談，最後去蕪存精，留下了三十多名能識字、精幹的人員。
“諸位同胞，你們在滄水部妻兒父母，可有安頓好？生計飲食，可還適應？”楚戈讓老卒驅使這些難民青壯都聚攏過來，當先問道，引得一眾人麵麵相覷。
“各位其實不用回答，我知道這滄水部不如各位在北方家鄉。不過，各位從北地避難而來，背井離鄉近千裏，當知道在他鄉的生計不易。俗話說，在家千日好，出門處處難。生逢亂世，各位是不幸的，不過能站在這裏，聽我這一席話，各位卻又算是幸運兒。”楚戈說到這裏，略停了停，又抬高聲音說道，“想想各位可能還有遠在北地的親眷，或者還在避難途中，無處安生的同胞；又或已經蒙難，枉死故地，甚至為奴為婢的親人，各位當真萬幸。”這一席話，讓剛剛還互相議論紛紛的眾人，又安靜下來。“狄人南侵，奪我田地、占我家園、辱我妻女、毀我宗廟，我楚戈與各位苟且安生於滄水部，生為楚族男兒，實乃愧對先祖，愧對族人。近幾日，楚戈無時無刻不想著北上殺敵，複我河山。”
“楚諺有雲：‘楚雖一隅，終王天下’，遙想楚族先輩，尚武好勇，拓地千裏，成為在這夏洲大陸最大的一族，難道如今我楚族煌煌百萬之眾，還不及十萬小小狄族。我們之中，不泛有人，從北山，逃亡夷北，又從夷北避走禹西，從禹西避難到中原，再到滄水。然而，天下雖大，可還有我楚族的王道樂土？滄水雖遠，可還是我族人男耕女織之處？今日，我楚戈在此邀約各位，欲在此組建返鄉軍，效我等英勇之先祖，北上中原，襲殺嫡衛，驅逐狄狗，光複祖地。諸君可願同往。”楚戈講到這裏，此次征招的真實意圖說了出來。
“我願返鄉，我願同往。”人群中有人受楚戈感染，領先喊道。一時群情激憤，“返鄉，同往”之聲此起彼伏，聲聲不絕。
楚戈待眾人喊聲稍歇，接著說道：“好，各位既然願意一起，我楚戈，我滄水部，也絕不辜負諸位。凡願同往者，父母妻兒，皆為軍屬，除自耕土地收成外，滄水部另多給予軍屬三成口糧；如在軍中立有軍功，則請楚酋另行封賞良田；作戰但有繳獲，秉公分配；如若傷殘，滄水部供以糧食直到終老；若不幸戰死，姓名入祭族廟，累世受族人祭祀，滄水部給子女 優撫，直至十六歲成年。以上五項，解除諸位後顧之憂。”楚戈知道其中尚有猶豫或被裹挾的人，繼續約定條件。果然，青壯中之前還觀望者，此時也心動不已。“然而，狄人凶殘，此行北上，必然凶險異常，為行動一致，楚戈在此與諸位約定三法，不聽號令，訓練不刻苦者，處於笞刑，軍屬待遇減半；臨陣脫逃，擅自行動者，處於梟首極刑，免去軍屬待遇，家屬已分配田畝減半充公；出賣同胞，叛亂投降者，處於剝皮極刑，家屬逐出楚族，自謀生路。以上五項三法，今日就與諸位歃血為盟，如違此誓，神農降罪，身死不得入楚人墓園。各位可否願意。”
“願意！願意！”至此，眾青壯齊聲山呼，惹得一眾上過戰場的老卒也是眼眶濕潤，難以自己。
“不過，我返鄉軍，今日組建，也不是誰人皆可加入，各位都是經過我部初選的青年俊傑，既然大家願意，今天須通過第一層考驗。這藍門關西側，有山嶺名為虎仔嶺，常有猛獸出沒，常人往返須一天時間。虎仔嶺上，有此處建兵訓站所須的石料，你等須在半天內往返，並帶回四十斤石料。完成此任務前二十名者，即有機會成為我返鄉軍小隊頭領。後一百名者，自動淘汰。這裏有三十名與嫡衛交過手的老卒，將沿途監督，發現有投奸耍滑者，將取消參與資格。這是一個難得考驗各位的機會，待我返鄉軍北取中原，光複失地時，如今首批加入者，很有可能極盡尊榮。我在此待眾位歸來，便宰羊飲血盟誓，各位現在就請出發。”
待楚戈話音剛落，眾青壯即湧出校場，直奔虎仔嶺而去。
離眾人出發不及兩個時辰，六月的陽光便退去了上午山間的清涼，開始毒辣起來。不久，遠方小路上有兩名身材健碩的青年攜石返回，看其身形，已然虛浮，但仍腳不停步地向校場奔來。待兩人進得校場，放下石料，欲坐下歇息。楚戈、楚林迎上前來，不讓兩人坐下，而是命人拿過幹爽的衣物，讓其換下早已濕透的麻衣麻褲。
“你們叫什麽名字？”楚戈問道。
“稟頭領，小人薑陵，這是我裏人薑附。”為首那名青年精瘦上身，孔武有力，欠身回話道，另一名青年則五短身材，顯得木訥許多。
“哦，你們身體底子不錯，原籍何處？”楚戈追問道。
“我們是北山部野狐嶺人，我們村寨每年都會遭遇狄人嫡衛侵擾，去年我與薑附兩人曾隨宗廣大統領，進入狄族草原掃蕩敵人，後來，我們隊伍，隻有我與薑附，熟悉蓬潛山口地形，得以逃脫。今年狄人來犯，村中幾無青壯，我與薑附勢單力薄，隻得組織婦孺老弱放棄了村寨。”薑陵說完，一旁薑附動了動嘴唇，似乎還有些話想說，被薑陵碰了碰後腰，便噎回去了。楚戈楚林何等眼光，自是看在眼裏。
楚林說道：“薑附有何疑問，盡管說來。”
“隻我們這幾百人，如何驅趕近兩萬狄狗？還有，狄狗有馬，我們靠兩腿如何追得上？”薑附見問，也沒客氣，粗聲粗氣說道。
“如果我們返鄉軍沒馬，人數也少於狄人。薑附你怕嗎？”楚戈問道。
“我不怕，去年我就是檢回一條命，同隊的十多個兄弟都慘死在樺樹林中，血都流幹了。我想回家裏看看老婆生的是什麽？才逃回去。今年我薑附兒子也有了，兄弟也有十二歲，隻要幫我照顧好兄弟妻兒，讓我迎著狄狗的箭衝上去，我也是不怕的。”薑附說道。
“好，不怕就好。也不用你薑附迎著箭去衝鋒。到時候我們返鄉軍自然有辦法殺得狄人回到老家。我再問你們，可識得字嗎？”楚戈見兩個還算純良，不像一般老卒那樣痞氣十足，多說了些話。
“我們野狐嶺原來族老組織大家學過一些字，後來農事、戰事都忙，就沒有再組織了。我常見的字識得幾百個。薑附不知道還記得多少。”薑陵答道。不待他話說完，薑附說道：“識得姓名和數字。”
“好，你們小隊破例給你二十人名額，薑陵為正隊，薑附為副。人員到時由你們自行挑選，如何？”楚戈說道。
“不是前二十都可以當隊長嗎？我怎麽是副隊？”薑附見楚戈人年輕，好說話，爭辯道。
“那行，你們各領一隊，你須兵訓三十日內，學會一千個楚文字。”楚戈也不與他計較，直接答應道，“差一個字，你們合在一處，你還是為副。”
此時，陸陸續續又有人返回，楚戈不再與薑氏兄弟攀談。