第二卷 虛妄 第三章 末卷
左右退去，議事廳一時隻剩下楚忍、楚恩、楚戈三人，隻見楚忍自行坐下一側，然後伸手入懷，從懷裏掏出一卷陳舊的皮卷，神色頗為鄭重。楚戈目光，卻是完全被這不起眼的皮卷吸引，看那皮卷色澤，應是經年累月的摩挲下，蹭去了不少皮質。
“八弟一向不忿於大哥當年為一紙城防令，而與三弟產生嫌隙，以至於三弟遠走楚家灣，後來又發生不測。今日均不是外人，我看楚哥兒又得姬氏女子相助，成就這一番事業。就將這一段公案做一個了結吧。”楚忍似下了很大決心，緩緩說道。
楚戈聽楚忍所言涉及自己父親，也沒插話，仔細聆聽這個恩怨糾葛不清的大伯敘說。
“此事還須從皮卷與我族淵源說起，傳言姬氏先祖，便是我楚族先輩中的金氏旁支，隻因生活於姬水一代，故而自稱姬氏。楚族之禍，便是源於金氏與農氏之爭。金氏善於研究各類技藝，並不限於冶鐵鍛器之事。農氏後人，更傾向於為政，即使自身善長的農事，也日漸脫離。兩姓由理念之爭，後發展成為為族人發展資源之爭，最終決裂，至於為何均斷絕傳承，又形成夏洲大陸的楚族，卻是不得而知。皮卷上卷，記錄總覽與農事，傳世甚廣，隻是因為文字斷了傳承，不為世人所知。中卷部分，記錄金氏技藝，據傳，為姬氏後人收藏，秘不示人。而這末卷，卻是世人知之甚少。”楚忍不待兩人追問，便講起了自己所知道的掌故。“最初，我們滄水與中嶺兩部先祖，與中原本部一起，了解到有此卷書，當時中嶺部先祖得其上卷，滄水部先祖得其末卷。而姬氏後人掌握的中卷，一直不知所蹤。兩部先祖與中原本部先祖約定，一起完成皮卷中關於‘楚雖一隅，終王天下’的說法的破解，同氣連枝。此後三百年，此事隻傳於各部嫡子知曉，並不向外人傳達。”
“當年陳老夫子頗有天賦，從中原部來到中嶺，帶著先酋長之命，與中嶺商議，拿到此卷上卷後，便隱居於白草灘，名為訓練青年子弟，實為研究此中文字，並實驗其中所載的內容，此事僅滄水族涉長老與中嶺部治長老所知，兩位長老嚴守秘密，即使是嫡親子弟，也未告知。”
“你如此說，那是說陳叔知道《楚歌》末卷之事？”楚恩此時露出了懷疑的目光。因為陳老夫子在傳授給楚戈、楚恩等人《楚歌》上卷時，明確說過，不知這中末兩卷，如今在何方。
“《楚歌》？你是說此卷名為《楚歌》？”楚忍咋聽楚恩說起楚歌二字，喃喃自語道。“陳老夫子知道與否，我不敢斷言，此事楚湯先酋長、楚治長老與我父親，必然是互通聲氣的。但陳老夫子到白草灘後，曆經十餘年，並未有破解這皮卷，哦，破解這《楚歌》的跡象。各部知情之人，也有不告知其關於末卷之事的可能。”
“忍大伯，你是說三部嫡傳子弟，必然知道《楚歌》之事嗎？那他們一般會在什麽時候由上一代告知後一代呢？”此時，一直聽得入神的楚戈，突然問道。
“這個，沒有一定之規，一般會在將部族交給嫡子時，告知此事。我父涉長老，也是在此次北上前，自知九死一生，才向我這個長子說起此事。”楚忍見問，便回應道。
楚戈卻霍地站起身來，怔怔看向楚忍，突然上前兩步跪拜於地：“小侄楚戈可能錯怪忍大伯和滄水部了。小侄不知如何謝罪，請大伯與八叔責罰。”他這一突如其來的舉動，讓一旁楚恩瞠目結舌。
“賢侄不必如此，事情說清了就行，都是為了楚族之大義，何必拘於小節。”楚忍受寵若驚，認為楚戈不必為了隱瞞知曉《楚歌》一事，而行此大禮，忙上前扶起楚戈。
“小侄不是指《楚歌》之事，而是指楚標遇害之事。”楚戈站定後，憤憤說道。
楚忍、楚恩二人，一時沒跟上楚戈思路，還是愣愣地期待著楚戈的進一步解釋。
“楚標遇害，是在去采集礦樣的路上。當時我們四人並無頭緒，但因有還俘一事先入為主，以至於我們現場四人雖然口中不明說，心中懷疑的第一對象卻是滄水本部。一是滄水部與我父親之事的過節，還有小侄與八叔在還俘的當晚，預計涉長老知曉先師傳授《楚歌》於小侄之事，擔心涉長老心懷不忿，隻是引而不發；二是事有湊巧，第二日，大伯帶領子弟造訪，並發生誤會衝突。而真正楚標遇害凶手追查，現在想來，其實兵訓學堂當時並無真憑實據。隻是，大伯一直不宵於解釋，導致雙方誤會愈深。如今看來，楚標被害的凶手，應該另有其人。至少並非大伯指使，因為大伯當時並不知楚歌之秘。”楚戈將自己的判斷說了出來。
雖說始於誤會，自己現在已經放下，楚忍聽到這裏，還是滿臉憤懣，隨即說道：“還俘之時，家父確實在一旁觀察，但你小子表現不錯，因此，我們也就留有餘地。看來，此事我們都落入了外人的算計中。”
“此事責任，也在於小侄糊塗，但中間也必有奸人挑撥。假設當初在學堂滄水部無人施放冷箭，應該不至於後來仇怨加深。而學堂一年來采礦、墾荒，滄水部並未再做破壞，我也應該去思考其中的關節。”楚戈看到楚忍憤懣之情，也頗為懊惱。
“對了，當日在楚標靈堂外，當先施放冷箭之人，後來可有查清。”一旁楚恩問道。
“此人名風馳，在滄水部弓弩手中，任職已有多年，在當日混亂中，已經伏誅當場，後來查其行止，卻並未發現異常，而且是靠近黃石浦之人。最有可能是一名死間或是臨時被收買慫恿。”楚忍回憶道。“隻是，當日走的匆忙，並未帶走其屍首，不知兵訓學堂後麵有沒有檢視其傷口？”
“當日滄水部被兵訓學堂當場殺死五人，俘獲十一人，可惜並未注意死者中，有挑事之人。”楚戈說道。
“如此說來，這世上能猜出陳老夫子破譯《楚歌》之事，無非三四人而已。”楚恩此時沉聲說道，“而有能力故意挑撥，也有此動機的人，也就隻在中嶺與中原本部了。”
此話一出，三人互看了一眼，一時沉默不語。而楚戈剛才問及上一代人何時會將秘密傳承至下一代，無疑也已經想到了這一層。
“不錯，這也能理解，先師當年仙去前，並不知道《楚歌》末卷之事。還因此念念不忘。”楚戈此時也想到了其中的關鍵，對於陳老夫子為何沒有將破解《楚歌》一事，如約上報，也是心有隱憂。不過，三人都處於為尊者諱的角度考慮，並未明說，互相心領神會即可。
“上代湯酋長，與家父交往甚厚，這是不假。但更主要的是，兩人當初均認為，遷民入城，一是可以減少與其它各部的爭鬥。二是采用倒逼民眾的辦法，讓楚民開始提升生產技藝。此種想法，雖然當時看來有異想天開，不切實際之嫌。但當時湯酋長在位二十餘年，總覺得有生之年，應完成一些不同於曆任酋長的功績。因此，願以一己之力，舍棄清名，改變楚族近千年的現狀。家父知道，先酋長此舉，必然引來各部反對，也曾私下苦勸。然而，先酋長說，天道不足畏，可以利用之；人言不足恤，可以引導之；祖宗不可法，可以革新之。如若一直因循守舊，何時才能除弊興利，換得一方新天地。因此，外人以為家父與酋長之情，或為私利，實則為公義。”楚忍此時講起先酋長當年欲推城防令的革新之舉，猶是心念神往。特別是後麵幾句，出自《楚歌》的話，透露著一個革新者的悲壯。
楚戈第一次聽說當年有這一段經過，以往他一直認為，城防令一定是上位者不切實際、好大喜功之舉。卻從未從這個角度想過——這上位者是一個二十多年頗有賢名之人，為何突然發出這樣無腦的指令？看來，不在其位，很亂理解其政。就是昨天楚戈自呈對狄作戰策略，後期為應對狄族機動兵馬，在蓬潛山口設城防、哨所，實則與這城防令有同樣的作用。
“這一代當政者，將城防令作為反麵靶子定性。實際上，當年城防令有多種方案，與狄、濮交界部族村寨，須在兩年內，築城以防外敵，並讓城防成為日常兵訓之所；中嶺大平原部族，擇河流山川有利地形，引水以為護城，集中易市場所，以利於民眾交易物品；其餘無條件築城，又不在邊境的區域，因地製宜。試想，如若楚族近十年有此城防，狄馬南下，也不會如入無人之境。”楚忍把當年城防令解釋給楚戈聽，楚戈也更進一步知道當年具體情形。
“小侄明白了，鬥膽請大伯按原計劃迎回涉爺遺骨後，仍去滄水城主持大局。如此一來，小侄也更能夠放手領軍北進，實施驅逐狄人之計劃。”楚戈見楚忍也算放下成見，誠心邀請道。
“這，恐怕宗氏等支，經過之前的事後，難以放下芥蒂，等我迎回先父遺骨再議吧。”楚忍顧慮也是事實，再則他也沒有指望僅憑今日一些說辭，能改變雙方關係，如此，則無論是自身還是在外人看來，都太兒戲了。
“昨天已經議定了，滄水城還於大伯一支，宗氏一族也知道些事，無非是權責可大可小的問題。隻是當時未料到有涉長老犧牲之事，如今大伯迎回涉長老遺骨，也是順理成章。再則，現今沒有合適人選領兵出征，如若小侄此次北上，正需要大伯在滄水，八叔在中嶺坐鎮後方才是。此事不為私，卻也是為公。”楚戈分析此事利害，楚忍卻是仍未答應。
“大哥，以往我們兄弟間多有誤會，實為小弟年輕氣盛，我也不作謙禮。如今盡釋前嫌，正是你我兄弟齊心，為族人再建功業之時，如若滄水宗飛那些人不服，我楚恩第一個不饒他。”楚恩雖未對十來年的成見與誤會和楚忍客套，但如此說話，也是認可了楚戈決定。與楚忍，也算是一笑泯恩仇了。
“事不宜遲，我今日北上，也是來告別一聲。從你們所說的情況來看，陳老夫子想必已經破譯了《楚歌》上卷，這末卷與上卷文字，應該多有相通之處，”說到這裏，楚忍將剛才那獸皮卷展開於桌麵上。“今日北上後，返回滄水也是不知歸期，就交於滄水部真正用得著的人吧。”
楚戈自去年仲春的那個下午，陳老夫子教導的那些神秘文字後，每有閑暇，便拿出上卷默讀，幾乎成誦，自然那些字符印象更深了。上前一一對照看去，卷首四字，正是《楚歌》末卷字樣。走過去仔細端詳內容篇章，見開篇寫道：“或曰：‘天地至理，探之，與楚人有何益？’夫三尺童子，至無識者也，玩樂之餘，嚐指天地而問鴻蒙之起始。大楚興於當世，求存於天地間，若不窮究天理，隻求人欲，豈不如三尺小童？此卷探究萬物之本源，試演天地至理。分屬物性、數理、治政、民生四類，互有相連，又互不統屬，以饋有緣者。”而後，便將古楚族當年研究內容，以分屬不同科目寫於皮卷上。
楚忍並不識得皮卷上文字，見楚戈、楚恩看到皮卷文字後，如蠅見血，心裏已是明白——陳老夫子在兵訓學堂已經破譯了《楚歌》上卷，但一時也沒急著去詢問這《楚歌》內容。
《楚歌》末卷也和上卷差不多字數，近六千言，楚戈叔侄兩人目無暇視看完，長舒一口氣。其中有些字符在上卷和陳老夫子的字符表中未出現過的，聯係上下文意，也可略過，楚戈又看了兩遍，才退至竹椅旁坐下。
“這皮卷內容，可曾見過？可有什麽收獲？”楚忍終於沒忍住，上來問道。
楚戈看向楚恩，楚恩卻說道：“你理解快些，當年陳老夫子將傳承送於你，也讚你對這先賢思想理解深入，還是你來解釋吧！”
“這，小子隻可免力為之。這《楚歌》末卷所載內容，上卷已經提及。當初以為也就是些古楚族對世間萬物的一些記錄，今日一見，才知道我等理解之淺薄，先賢胸懷之博大，研究之精深。我也隻能解釋一二，或許難以表達這先賢思想精髓。”楚戈平複了一下，試著解釋道。
“當年先師展示的《楚歌》上卷，一是總述，另外就是記錄了古楚族在弦月窪地的興衰曆史。以及神農先賢的農事技術，此一項我們已經在兵訓學堂做推廣。如今大伯的《楚歌》末卷，主要有感於天地萬物能有條不紊運行不悖，於是楚族先賢探究其規律，並將之分為物性、數理、治政、民生進行介紹。這物性，即各種物件、材料的性質，起初先賢將這些性質歸納為傳熱、色彩、艱固等外在性質，後有先賢已經將物性歸結為力、熱、光等內在屬性，並對各類機械原理做了說明，這裏麵的內容，我一時也難以完全理解；這數理，更是遠超我等現行之算術學，符號繁雜。隻說這勾三股四弦五的三角關係，便變化萬千，可以單獨列一目進行研究；這治政相對來說，容易理解一些，但卻沒有統一的標準與結論，僅做討論。”楚戈邊說，邊指點皮卷內容給楚忍看，倒似楚忍也能看懂一般，楚忍卻是看著這些千奇百怪的字符，唯有苦笑。
“這民生，以小侄想象力，還難以理解。你看它這裏說，民眾自由交易物品，以一種叫‘幣’的東西，或者不叫此名字也可以，總之作為中介，則會加快整個社會財貨流動，進而增加社會財貨，使民眾生活更為富足。什麽需求、供應、缺失、社會成本、分工協作，這些字都可以認識，但放在這皮卷的這一科目中，小侄卻是難說理解。”講到這裏，楚戈自己也唯有苦笑。
楚忍聽完楚戈解釋，似乎更加糊塗了。這世間，竟有識其字而不解其意的說法，他也是頭一次聽說。
“楚哥兒，你此次北上前，得窺《楚歌》末卷，這裏麵雖然沒有中卷的精兵、統兵之法，但有這些物性、數理之學，隻要運用得當，實則不遜於一般兵法，這也算是天佑楚人。”楚恩此時插話道。
“八叔所言不錯，有姬可相助，實際上中卷的煉鐵、鍛造之術，通過近一年的時間，兵訓學堂已經基本運用自如。再加上這末卷物性之學。此次北上伐狄，當製作更多器械用於作戰，僅此一項，就抵消狄人不少戰鬥力。”楚戈也是讚同楚恩說法。
“如此說來，這《楚歌》末卷適時出現，真是我楚族之福。”楚忍說道。
“不過，這都不奇怪，”楚戈突然神色凝重起來，“奇怪的是，這《楚歌》末卷結尾之語。”
“這結尾之語有什麽奇怪的？”楚忍不知道還有什麽奇怪之語，能比《楚歌》所載內容更奇，也能讓楚戈見識過兩卷內容後，還對這最後結尾之語稱奇的感歎。
“這結語說：‘得楚歌真諦，亦為楚歌所驅使；窺探天地者，亦為天地所窺探’，不知為何，我始終有種不安，隻覺得冥冥中，有特別的力量背後指引一般。此種感覺，在楚標遇害時，曾經有過。今天看這《楚歌》最後這句話，這種感覺又尤其強烈。”
午後，楚忍一行匆匆北上，楚戈送別眾人後，也與諸部代表告別，留宗飛在中嶺督辦借糧一事。
諸部代表、宗飛等人，見楚戈與楚忍似乎盡棄前嫌，一時疑惑難解。宗飛性直，詢問楚戈與楚忍關係緩和一事。楚戈隻是說，涉長老一生為滄水不易，如今身死，恩怨一筆勾消。況且，當下狄人南侵，正是共同對敵之時，不願再兄弟鬩於牆。宗飛圓睜雙眼，對楚戈如此大公無私的情懷更加信服，其餘諸人卻是將信將疑。