第二卷 虛妄 第一章 入觳
中嶺，綿延三千多公裏，西起昆侖山，東至銅陵山，也稱大昆侖。它既是中嶺大平原與江水濕地分界，也是禹河水係與江水係的分水嶺。中嶺山南北氣候迥異，是夏洲大陸最重要的山係。
中嶺主峰太白峰下，楚戈看到楚人難民正在南遷，他們或翻越太白嶺西側的藍門坳，便可抵達原滄水部與中嶺部的地盤；或向東，經銅陵山脈，進入濮人控製的地區，但這不免要與濮人爭利。
“今夏狄族突然大舉來犯，毀壞這些難民家園，東麵的濮人也不可能接受他們。讓弓箭手撤回來不要攻擊，士卒都參與去做核實身份的工作，人手不夠，就再讓各地初建的兵訓學堂子弟補充些來幫忙。進入中嶺以南後，打散他們原來的村寨編製，救濟三個月糧食，發給農具。正好試種學堂新近實驗的甘薯。如若不成，三個月後，組織他們入山下河做漁獵糊口吧！”楚戈站立於建在藍門坳上的藍門關城上，俯看從北邊過來的這批難民，他們步履蹣跚，衣著襤褸，扶老攜幼。楚戈不忍下達驅逐命令，反而盡力想著救濟安撫之策。
“我就說，你不可能下命令攻擊這些亂民的，還是想通了。”一旁的姬可笑道。
“說實在的，楚哥兒雖然技擊水平一流，但要論殺伐果決，臨陣還是不夠的。我先前就奇怪，楚哥兒是怎麽下定決心，要盡起學堂學員，威逼滄水本部，還把楚忍趕得落荒而逃。”楚林在一旁，回想前段時間的經曆，還有些不敢相信。不過，聊起這仇人伏誅，對手遠遁的事，楚林還是感覺暢快無比。
“柔水心腸，雷霆手段。不正是兵訓之道嗎？”楚戈笑了笑，不願多言。聽得另一側的田伊一時愣住了。眾人見難民已經三三兩兩入關向南，也走下城牆，各自忙碌起來。
一年前秋收季，北狄精銳嫡衛不斷穿過蓬潛山口南下，滋擾中嶺大平原楚族北山、夷北兩部。酋長楚懇征調其餘七部青壯支援，終於在秋季穩住局勢。楚懇年輕氣勝，不肯受製於狄人，決心改變其上位以來，處處被動挨打的北方局勢。於入冬前，選青壯十萬，以楚族宗氏大將宗廣為大統領，薑致為督管，越過蓬潛山口北伐狄人。不想去歲天氣早寒，狄人又豎壁清野，不待主力決戰，在前期襲擾戰中，楚人十萬青壯即損失過三成。在各部族老一再勸說下，楚懇才下達撤軍命令，待楚人回師至蓬潛山口時，墨都抓住楚人防範鬆懈的時間點，親率嫡衛兩萬長途奔襲，幾乎盡殲近六萬楚軍，宗廣戰死，薑致僅於身免。十萬青壯，歸家不足萬餘，中嶺以北楚人十室九空。楚人哀歌，“蓬潛山口林森森，肉作土兮骨作根，勸君莫飲山中泉，飲泉如食楚後生。”
今年春夏之交，本是北方稀樹大草原水草豐茂，狄人牲畜養膘季節。狄酋墨都不待楚人休養生息，分三路進攻楚人。東路，繞過潛嶺山東麓，開避新的路線，沿海邊狹長地帶以襲擾戰為主，使夷南、禹中兩部不敢西援；西路，墨都令大將赤烏領兩千嫡衛襲擊歧山本部，使之不敢東援；墨都本人則親領傾巢而出的兩萬餘嫡衛，欺北山、夷北兩部空虛，於兩部結合部南下，迅速擊潰禹西部後，直搗中原楚人本部。楚懇得到消息時，狄人前鋒嫡衛已近到酋都不及百餘裏，幸好有中原本部士卒拚死抵抗，擊退墨都前鋒嫡衛部隊。次日，楚懇在與眾族老為是否南遷爭執不下時，墨都率主力攻破老酋長遷居的幽台城，幽台離酋都直線僅兩百裏，狄人快馬隻需一天即可抵達。滄水部楚涉長老聽聞後，率部北進，欲救回先酋長。酋都此時並未布防，中原楚酋宮庭一片慌亂。楚懇與安氏妃慌忙南遷，除兩名侍女與薑致總管相隨外，其餘宮掖之人，皆鳥獸散。安氏妃攜新產不足三月的酋子於慌亂中出逃，流落荒野，朝不保夕。楚懇消沉，被南遷諸人裹挾至中嶺北麓後，不願再走，眾人一籌莫展。
此時的滄水本部，因去年仲春與白草灘兵訓學堂兵戎相見，雖是內部之爭，後來終於不可調和至決裂。兵訓學堂在楚戈和姬可的帶領下，半年開荒百餘畝，給養自足。方圓五十裏村寨皆願送子弟致兵訓學堂受訓，兵訓學堂至今春一時擴展至五百之眾。滄水本部因青壯被抽調至北方支援，內部空虛，再加上中嶺部楚恩的牽製，以及濮人在背後對楚戈姬可等人支持，對於兵訓學堂的飛速擴展，一時也隻能聽之任之。
煉鐵技術去年進展順利，楚戈姬可帶領的下，從兵訓學堂專門分出冶煉科與鍛器科，已可以批量生產一般的農具、兵刃。並與濮人合作，今春再開墾出百餘畝水澤實驗植稻之法，至初夏收第一季稻米，又準備了更充足的糧食。
此時，滄水本部已是今非昔比，連續兩年青壯被抽調後，本部完全空虛，已無力管製兵訓學堂事務，族老之子楚忍，此時欲向楚戈等人求和。姬可、楚林以及十裏鋪的眾人，力主為楚標報仇。五月中旬，楚戈在濮人支持下，率精銳兵訓學員，威逼滄水本部，要求交出一年前在學堂肇事之人以及凶手，並要求楚忍出麵道歉。滄水本部內，宗飛等人建議與兵訓學堂修好，但部分死硬分子抗拒，被宗飛等宗氏族人從內部撲滅後，開城迎入楚戈等人。滄水長老楚涉遠在中原營救先酋長，楚忍見事不可為，遠遁中嶺求各部支持。
宗飛獻俘後，還念念不忘一年前的鐵劍之約，姬可拿出新鍛造的鐵劍和刀刃，交於宗飛，宗飛自是喜不自勝。自此，楚戈控製了滄水部，加之中嶺一向與楚戈交厚，又有濮人支持，白草灘兵訓學堂實際上影響著中嶺以南楚人各處。
中嶺本部議事廳，各部代表齊至。如今，楚族完好無損的分部，隻剩下中嶺一部。中嶺南北，山勢起伏，從林密布，不利於行馬，狄人勞師遠征，不敢深入中嶺險地，此地暫時安全。眾人一致判斷，狄族此次行動，也應止步於中原本部了。
“各位，這裏是根據滄水部楚戈建議，讓熟悉各部地形的探子，用河沙製作的我族各地山川地形模擬圖。”楚恩代表中嶺本部，與各部商議，走到一個約六步見方的土台前，指著上高低起伏的沙堆給眾人看。
“可惜我夷北部，沃土無數，今秋粟米豐收，如今將要全部資敵呀。”夷北薑啟看著用沙堆重現的大禹山北部的本部地勢，帶著哭腔，長歎道。
“我北山部何嚐不是如此。可恨我部先輩，當年沒有盡數屠滅這狄狼，讓這此蠻子如今成了氣候。”熊山跟著附和道。接著歧山、禹中、禹西、夷南部諸人也是各自歎息。
“我族千百年的基業，毀於一旦，先酋長更是被擄北去。聽說，聽說赤身負荊，跪行至狄狗頭領座前。此仇不報，我楚人有何顏麵，去見曆代先祖。”中原部代表楚法，是上任酋長楚湯一輩的族兄，是整個楚族碩果僅存的幾位前輩，也算德高望重，此時說及中原本部族庭的戰事，更是失聲痛哭。
一時間，議事廳哀聲一片。楚恩看此情形濃眉大皺。
“諸位，容我滄水部說一句。”未參與這場哀怨的滄水部楚忍有些忍不住了。“各位均是外敵入侵，我滄水部，卻是禍起肘掖。”楚忍頓了下，看了看一旁麵無表情的楚恩，繼續說道，“我部白草灘兵訓學堂主事楚戈，本該為我部訓練青年子弟，最近趁我部支援北七部戰事，居然勾連濮人，驅逐族老家族，霸占滄水部，各位今日當助我部，先平定內部叛亂，再驅外敵。”
眾人聽他這一說，止住哀戚之聲，一時又沉默不語。
“敢問忍兄，這兵訓學堂子弟，盡為滄水部族人之子弟。而據我所知，楚戈乃是一名剛過入伍年齡的後生小輩。這些滄水本部子弟為何會跟隨一個後生小輩叛亂？另外，這楚戈給濮人許下什麽好處，能讓濮人幫助他反叛？”楚恩見大家一時不明就裏，當先問道。
“老八就不用擠兌我了，當年你我八人，包括這楚戈之父，三弟楚忠，攜手共抗濮人，如今想來，還是熱血沸騰。僅僅為了先酋長的城防令，出現分歧，三弟從滄水本部出走，與陳老夫子一道，開創白草灘兵訓學堂與楚家灣等地。此事，我與涉長老確實有思慮不周之處。”楚忍回憶當年情況，說至動情處，也似頗為痛心。“但無論怎樣，三弟後來也是為濮人之故而死。如今，三弟之子與濮人勾連，認賊作父，你我同為其叔伯長輩，就不心痛嗎？”
“心痛？當然心痛，我心痛忠哥太寧折不曲了，也心痛忠哥天縱之資，卻不識得人心險惡，也心痛好好的滄水部如今四分五裂。”楚恩沉聲說道。“諸位，我族向有先例，各部內部紛爭，一向由內部自行解決，勝出一方向酋長報備即可，隻要是沒有外族介入，其它各部都不便插手。這滄水部與我中嶺部為近鄰，如有濮人參與其中，我中嶺部當仁不讓，也會助其驅逐外敵。如今，滄水部紛爭，並無證據有濮人介入其中，我中嶺部認為不便插手。”楚恩接著表明中嶺態度。
“八弟，你這樣偏袒楚戈，難道是還嫌我楚族不夠亂嗎？”楚忍厲聲責問道。
“難道要我偏袒於你，我楚族今日之亂，就可以解決嗎？”楚恩也是毫不退讓。
“好啦，好啦。”楚法見兩人越說越僵，伸手製止道。“涉長老當年與先酋長交厚，如今為救先酋長而北上追擊狄人，生死不知。功過是非，也算了卻了一段恩怨。我看，這楚戈是我楚族子弟，小小年紀，便能帶領兵訓子弟做出，做出此等大事。不如就由我們各族代表在此做個見證，當個和事佬。請他前來，兩家握手言和算了。如今是多事之秋，楚族再亂不起了；又是用人之際，這樣的青年子弟，也要多給機會。”
“據我所知，楚戈當下正在太白嶺西麵的藍門關，接收、安置各部南下的亂民。藍門關離我中嶺部不遠，我們中嶺與楚戈也算有些善緣。就如法叔所言，看他能不能賣我們一個麵子吧！”楚恩當即說道。各部代表聽說楚戈在接收各部了南下亂民，又是一陣私語。或欣喜，或驚訝，或疑慮，各懷心思。
近三日，楚戈確實一直在藍門關處理難民南下一事。
時下北方局勢不明，誰也說不上何時結束。南下難民聽說滄水部救濟三個月安置糧，還發給農具開荒。原本處於躊躇中的各地難民，經過“十傳百，百傳千”的口口相傳，更是蜂擁而來。楚戈等人原計劃安置三千難民便足夠了，沒想到僅這三日，便湧入了近五千難民。滄水部地廣人稀，但救濟糧食儲備的是遠遠不夠，如果全部引導去漁獵，恐怕後續難民，要踏平中嶺山脈。楚戈、楚林、姬可等人，今日聚在藍門關臨時議事廳，正想著應對之策。
“時下情景，也是始料不及，各位可有什麽辦法，緩解當務之急？再過些時日，我就要把自己分給難民吃掉了。”楚枳負責糧食派發，最先犯難的是他了。原本滄水本部儲備的餘糧作為這幾日的口糧，如今已是消耗一空。白草灘所儲備的糧食，也僅夠數千難民救濟。如今人數已經過五千之眾，一下子令楚枳這個督糧官就如放在火上烤了。
“隻能再想想別的辦法了，難民還在增加，看這個勢頭，北方七部，估計會有一萬難民，按每人每天一斤口糧的標準計算，三個月計也得一萬石糧食。”楚戈預計道，停了一下，又說道，“後勤損耗占去三成，還必須籌集一萬三千石以上。小枳子，現下學堂和滄水部一起，還有多少餘糧？”
“現在兩處合計一起，滿打滿算也就五千石，”楚枳見問，回答道。“其實糧食固然是一大問題，這些人分配到各地，還需大量人手管理。這樣一來，兵訓學堂抽調人手，日常科目就荒廢了。”楚枳的擔憂，不無問題，兵訓學堂畢竟不是一個部族管理單位，現下慷滄水部領地之慨，還沒什麽，一旦觸及到各村寨的利益，必然造成與民爭利的情況。這就不是白草灘兵訓學堂能解決的問題。何況兵訓學堂真正精銳力量，也就五十人而已，其餘均是去歲擴招新人。
“姬姐，楚族北方七部，每一部丁口多少？”楚戈回過頭來，詢問姬可。
“楚族號稱百萬民眾，北方七部，每一部頂多七至八萬丁口吧。”姬可一邊回答，一邊也是若有所思。
“小伊，近來難民名冊，都登記了些什麽內容？”楚戈又看向田伊。
“一般登記姓名、年紀、原籍、親族情況，每日難民流入太多，也沒有細問。”田伊回答道，還是如以往一般輕聲細語，這一年來，田伊雖為客人，實則幫兵訓學堂處理些內務工作。
“目下看來，也隻有在開源、節流兩方麵作文章。”楚戈考慮再三，說道，“先說節流。一是細化難民情況，凡北山、夷北、歧山、禹中四部，確屬無家可歸的難民，仍按原定策略給予三月口糧，按人頭計算。但先隻給予十日口糧，自行用器具盛裝。待其到達墾荒處後，再以每五日領取一次的方式計領。中原、夷南、禹西，盡量勸其北返，有願意留在滄水部者，須上交隨身財物，再對照其餘四部待遇發放；二是對所有難民財物、攜帶工具，進行統一管理登記，鼓勵其自給，減少我們的負擔，多餘財物統一歸公管理，待其安定後，再行發放；三是有條件的墾荒區域，要難民進行自發組織，學員隻進行監管，所有口糧統一管理，能以熟食形式發放最好，不得囤積。還有，從今日起，各賑救點的熟食，均按野菜、樹皮等雜物占六成的比例製作。賑災熟食，隻滿足最需要活命的那部分難民，有些混跡其中的人，吃不下去粗食者，自然不來領食。另外，對於能識字算術的青年人，願意幫助我們維持秩序的，每日多兩成糧食供給。”
“開源目下來說，隻有找兩個友鄰借糧買糧了。”楚戈說到開源，苦笑道，“中嶺與我們同屬一族，八叔也對我們多有照拂。這樣，小林子去一趟，代我借兩千石糧食，今秋我們就償還，不足部分以銅鐵兌換。對了，我們新式的製圖技術和鍛器工序，給八叔帶一份過去。濮族這邊，姬姐就要幫我們走一趟了，暫時將庫中鐵料運一半，以示誠意，還須姬姐把鍛器方法賣個好價錢，能籌多少就多少，當然多多益善。”楚戈腆著臉對姬可說道。出乎意料，姬可倒是沒有反唇相譏，應承下來。
“對於無主的山林荒地，盡早組織難民開墾，對原村寨居民有影響的，可以許以一些贖金，此事內部進行。宗叔你們對滄水部原來情況比較熟悉，就有勞了。但此事最好不要太聲張，以免引起不必要的支出。”此時，宗氏一族的主事人與宗飛，也參與賑災中，楚戈也沒客氣分派了安置工作。
“楚哥兒放心，都是楚人，此事包在我宗飛身上。”宗飛應道。
正說話間，有值守兵丁來報，說門外有中嶺部信使求見。眾人均感詫異，沒想到剛說起向中嶺部求援，這就有人過來了。
楚戈趕忙將人請至議事廳，來人說明楚恩邀請楚戈到中嶺會晤之意，沒有透露更多的信息。
楚戈想著北方軍情緊急，或許是有要事相商。留下楚林在藍門關鎮守，自己則與宗飛兩人隨信使啟程前往中嶺。