第一卷 緣起 第十一章 學殤
四人在荒野呼喊半日，始終未發現楚標痕跡，隻好做罷，還是按原計劃去楚赤山中采樣而去。如此耽誤半日不提，楚戈等人更是擔心楚標安危，心裏總是忐忑不安。
日落時分，河流下遊河灣對麵，昏鴉陣陣盤旋。姬可最先意識到氣氛不對，通知四人尋聲而去。還未到達，血腥之氣撲鼻而來，行在中間的田伊已是哇的一聲，大哭起來。走在前麵的楚戈，一手持劍，臉罩寒霜，疾步向前竄去。
四人細看前麵林中空地，楚標倒伏空曠處，血流遍地，蟲蟻攀爬，屍身已是一片狼籍。楚林早已衝上前去，抱起楚標的屍身，淚如泉湧。
眾人知道多言無宜，平複了情緒後，楚戈楚林至河對岸劃來竹筏，將楚標遺體運至筏上。四人商議一致，也顧不得連夜行船的危險，決定收拾一番，立即攜楚標屍身返回。
“楚標生前，可與什麽人有仇怨？”夜已靜，河水潺潺。看著蒙上麻布的楚標遺體，姬可摔先打破沉默。
“仇怨？什麽仇怨需要取人性命？什麽仇怨值得跟到這荒效野嶺來下毒手？分明是有人給我們學堂下馬威。同族之人，非要取人性命，非要做如此歹毒之事，我楚林別的本事沒有，這事一定和這此奸邪小人不死不休。”麵對從小一起長大的夥伴橫死，楚林早已怒不可遏。
“我們無須多想，現在我們隻有拿住真憑實據，才能讓那些宵小無話可說。”姬可說道。
“什麽真憑實據？楚哥兒，你說，我們是不是也去劫殺幾個人，再要他們拿出真憑實據來？這事我不管，如果你不替小標子作主，你這個學堂管事，我第一個不認了。”楚林急紅了眼。
“你胡說什麽？隻有你一個人在替小標子心痛著急嗎？如今的情況，有人露出了獠牙，我們還要先內部爭一爭嗎？”楚戈被楚林的話也激怒了。
“那你說現在怎麽做？”楚林也被楚戈質問的有些愣神。
“怎麽做？我來問你，先師陳老先生所定之事，你可讚同？我現在所行新政，可有違背先師遺誌，可有損公徇私之舉？”楚戈大聲問道。
“沒有，我不是質疑你的決定。”楚林解釋道。
“那好，我們既然做的沒錯。那說明我們的行動，肯定損壞了某些人的利益，但又不敢公開反對。從今往後，凡是宵小之輩不想我們做成的，我們要作的更好；凡是宵小之輩暗中破壞的，說明我們走對了路，更要大張旗鼓地幹。此次回去，先大肆紀念楚標犧牲之事，對楚標父母親族都有所交待；還要進一步宣揚學堂新政，讓更多學員及其親族更加支持我們。這才是對背後那些宵小之輩的有力回擊。”楚戈大聲道，看他的神情，比以往更加斬釘截鐵，倒像有幾份宣誓明誌之意。
“小林哥也是太過傷心，你不要太責備他。”田伊看得楚戈太過激動，上前勸道。
眾人又是一陣沉默。順水向下，筏行甚速，比來時快了近一倍。四人無心就餐，到黃石浦後，直接轉入滄水，不到午夜就已經到達兵訓學堂。
學堂有模擬軍營的崗哨，見到楚戈等人，很快傳達開，有與楚標相處日久的學員，又是一片悲戚。楚戈隨即連夜派人通知楚標親族，楚標生於是十裏鋪，是一個離白草灘約六裏路程，但需要渡過滄水到對岸的大村寨。十裏鋪家家戶戶采藥而在滄水部聞名，村中族老楚洪，更是遠近有名的遊醫。又著人將楚標遺體停於學堂大堂內，將大堂點上火燭，安排數名學員輪流守靈，以示鄭重。這時，夜已深沉，楚戈讓楚林、姬可等人休息，以後再處理礦樣等物，自己則就著學堂靠椅小眯一會兒，順便等待楚標的親族。吩咐值守門外的學員，但有楚標親族趕到，直接請進來。
昱日，天放明，楚標父母趕來，另有楚標三名長兄和家眷，楚標排行第四，父母年紀已大，白發人送黑發人，自然傷痛無比。
待一眾人在楚標遺體前盡過禮數，楚戈才上前賠禮道：“小子楚戈，腆為學堂管事，未盡到照料學弟之責，在這裏給兩位長輩，三名兄長賠罪了。”說罷，長揖一禮。
楚標父母均為老實厚道人家，看過楚標遺容，隻是伏身下去痛哭失聲，不能言語。卻是楚標長兄楚楓，三十來歲，絡腮胡須，走上前來，厲聲質問道：“以往兵訓學堂出訓，學員均能安全歸來。你這小子接手才幾天，就讓我兄弟殞命荒野，你說，你這個管事怎麽當的？”楚標另兩名兄長，約莫二十五六年紀，也怒目圓睜，跟著走上前來，伸手就欲揪住楚戈。
楚戈雖未動作，早有楚林等一幫學員從一旁上前擋住三人。楚戈欠身，悲聲說道：“楚標兄弟與我同年，進兵訓學堂後，我們情同手足。此次遇害，我們心情不比幾位好受。”
楚楓示意兩個兄弟不要上前，自己仍然質問道：“我兄弟在你們學堂死於非命，你們學堂，總要給我們一個交待，我問你，出手害我兄弟之人在哪裏？”
楚戈愣了一下，回道：“這賊子奸滑無比，目前還沒有線索和真憑實據。楓兄容我們慢慢查實。”
“慢慢查實？”楚楓不容楚戈說完，冷笑道：“我看你根本是無心，也無能，以往陳老夫子在，怎會容忍這樣的事發生。我聽說你一管事，就搞什麽新式訓學措施，完全就是小孩子胡鬧。真正有事發生，就束手無策了。還慢慢查實，難道你查不實，我兄弟就這樣枉死？”
“不慢慢查實，難道隨便指個凶手，讓你去泄恨嗎？”楚戈並未回答，卻是姬可不知何時從後麵出來，接口道。
“你又是什麽人？”楚楓伸手一指，更加憤怒道，“這兵訓學堂什麽時候女人也能進來說話了？還有沒有點名堂？”
“楓兄稍安勿燥，我聽聞楓兄也是我們兵訓學堂學長，應該明白先師陳老先生創辦學堂的宏願。先師遺命我與楚林、楚標、楚枳學弟四人，壯大學堂，實驗農事、技術，楚戈等四受命後不敢怠慢。楚楓兄所說的新式訓學措施，就在於此。而楚標學弟此次意外，我負主要責任，與學堂新式措施無關。希望伯父母與三位兄長寬限些時日，我一定將事情查個水落石出。給你們一個交待。”楚戈一邊製止姬可再出聲以免激化矛盾，一邊將原委一字一句道來。“另則，楚標學弟後事一切費用，我學堂一力承擔。我想將楚標學弟葬於先師一側，作為踐行先師遺誌之先驅表率，做傳立碑，隻要我們兵訓學堂存在一天，就著人四時祭拜，香火不絕。”
“冤有頭，債有主。說這些何用，我們隻要交出真凶，血祭我們兄弟，也讓人知道，我們十裏鋪楚家也不是任人宰割的主。”這時，外圍又陸續趕來些楚標親族，楚楓對身後族人說道，引來一陣喧鬧。
“大兄說的不錯，冤有頭，債有主。我們此次行動，也不算秘密，可能暫時會損傷某些人的利益，賊人欺我等無防備之心，對小標子下此毒手。我們這些情同手足的兄弟，沒有一個不想抓出元凶泄恨。可恨這賊子有膽做，沒膽認。我們暫時還沒有線索。不過我們都相信楚哥兒，他悲痛之情不下於我們，一定會揪出元凶。”楚林見眾人對將矛頭對準了楚戈，上前說道。
“咳咳，老朽來說兩句。”眾人循聲看去，卻是十裏鋪村族老楚洪，不知何時已經趕來學堂，在人群中說道。“楚哥兒自小是我們看著長大，心地純良，悟性俱佳，這是我們都有目共睹的事，也是陳老夫子最後選定的學堂管事人，這一點，我們不用質疑老先生的眼光。”這楚洪不僅是在十裏鋪，即使在方圓數個村寨，也一向因處事公正而頗得人心，再加上長年遊方行醫，頗有人望。此許的齷齪摩擦，他也時常是三言兩語，便調停得雙方心服口服，他一出聲，其他人都暫時停下了剛剛的喧鬧，隻聽他繼續說道。“楚哥兒所行之事，想必也不是年少胡鬧。隻是，楚戈你甫一接手，便鬧出學員殞命之事，十幾年來在學堂也是前所未有。不要說親族悲憤亂平，也算是有負陳老夫子所托。”
楚洪說到這裏，盯著楚戈，楚戈口中應諾道：“四爺教訓的是。”楚戈自小也認識楚洪，知他在祖父輩排行第四。
“慘事既已發生，無可挽回。你也知錯，我此時提幾個要求。一是你剛才承諾的小標子後事，要弄得體體麵麵的，要以學堂之名，風光大葬，二是退還小標子這幾年在兵訓學堂的費用，再按戰死撫恤五年費用，三是暫停學堂有危險性的兵訓活動，以後如若學員認為有危險，可以不參與其中，四是揖凶一事，限你組織人手，一月之內捉拿凶手，至少要查明真相。否則，雖有陳老先生遺命，但這兵訓學堂子弟，畢竟是我們周邊村寨為主。我們村寨族老，有權決定是否繼續由你組織學堂事務。你看如何？”
“四爺所提，沒有問題。楚戈這裏遵照去做便是。”楚戈略作權衡，便答應了楚洪所請。隻是楚林、姬可似有些不快，但也沒有出聲阻止。
楚洪又轉向楚標父母詢問道：“誌侄，你們兩夫婦可還有什麽要求？”
“四叔做主，也隻有如此。”楚標父母應道。楚楓還欲上前說話，見父母已經允諾，也就不便多言，隻是仍舊一臉怒色。
眾人正待商議楚標後事處理，隻聽得外麵又是一陣喧鬧，值守在外的學員進來通報說，滄水部楚忍前來拜訪。楚戈一時大生疑竇，眉頭大蹙。楚林當先吼道：“看來不用我們去找，自動送上門來了。”姬可、楚枳等人也是一臉不忿。隻是十裏鋪一眾楚標親族不明白其中原委，對學堂眾人的反應，大惑不解。有參與過之前還俘一事的十裏鋪學員，當下悄聲與族老及楚標親族說明其中曲折，眾人才恍然大悟。
“楚戈賢侄這是何故，學堂今日這般守備森嚴。陳老夫子不是遺願要將兵訓學堂發揚光大，廣納百川嗎？”說話間，楚忍已經帶著一眾隨從進入內堂來，待他真正看定內堂情形，對自己剛才先聲奪人的話語和態度，似乎也感覺過於唐突，臉上現出驚愕尷尬的神情，說道，“原來洪四叔也在，這是何意啊？”
“何意？明人不說暗話，難道這世上真有巧爺遇巧娘的事情？巧到家了？”不待楚戈與楚洪發言，楚林毫不客氣地譏諷道。
“你這是什麽話？我滄水部仰慕白草灘兵訓學堂陳老夫子，當日過世不曾送他一程，今日是他入土十天的祭日，我特地來訪，順便送來族中弟子到貴學堂交流。何來巧與不巧之說？”楚忍似乎也覺察到什麽，一口氣說明來意。
“楚忍大伯有心了，我們學堂因楚標學弟前日遇害，正與四爺等人商議後事處理，還沒有想到先師祭日之事。先前楚林學弟心裏悲痛，所以出言激動，還望見諒，不過今日是不便多交流了。”楚戈努力控製著自己情緒，暫時不願多生事端。
“楚標賢侄遇害？誰人這麽大膽，來我楚族滄水部行凶？還是在我兵訓學堂？”楚忍上前幾步，就欲查看內堂的楚標遺體。
“慢著，我問你，可知道楚標因何事遇害？”楚林再也忍不住，上前阻止楚忍動作，作為一個族中晚輩，對方又是部裏長老之子，可以說已經是相當無禮。
“你這小子，我已經是相當容忍，你屢次挑釁於我，我怎知道他因何遇害？難道你們學堂之事，還能追究我滄水部守護不周之責不成。”
“正是因為在我們滄水部，我們才防了外賊未防內鬼。讓那些宵小之輩有機可乘。”楚林此話可以說是明白不過，相當於直指滄水部嫌疑。自還俘一事與滄水部眾人結下梁子，可以說此次楚標遇害，楚戈楚林等人首先懷疑的便是滄水部眾人。
“這麽說，你是懷疑我滄水部有內鬼，做如此齷齪之事？”楚忍神情逼人，轉身走向楚林。
“如果不是內鬼，誰人能恰到好處，精準地計算到我們的地點，做精準的刺殺行動？此時說是來交流，還帶著些精銳的年輕子弟，你是否以為我白草灘兵訓學堂就會怕了你？”楚林雖然麵對長輩，對方又氣勢淩人，也是毫不示弱。
“混賬，就憑你空口白牙，也想往我滄水部潑這髒水。真是欠教訓。”楚忍受他一番搶白，搶上幾步，幾欲失態出手。一旁姬可、楚枳等人也圍了上來。
“楚忍大伯，楚戈有一事不明，還想請教！”此時楚戈見雙方幾乎撕破臉皮，也不再虛與委蛇。“昨日大伯一行可是乘船過來的？”
“是又怎樣？”楚忍見對方已是先入為主，隻得先行配合。
“既是乘船而來，可是前天一早出發，昨天抵達黃石浦？”楚戈接著問道。
“不錯，滄水本部到黃石浦，確須一天路程。”楚忍答應道。
“那好，這一路上，可有著弓手隨行？”楚戈問道。
“這，本來我是不打算帶弓手的，楚涉長老擔心路上有意外。臨時安排了十名弓手隨行。”楚忍似乎對此事有所保留，猶豫著不願多談。
“據我們檢查楚標學弟傷口，先被至少三名弓手射傷，傷口發黑，箭簇應有毒藥。凶手為掩蓋傷口，又以戈鋒劃傷。但可能因為行事匆忙，做的並不徹底。如今在楚標遺體上還有痕跡。賊子作惡之後，有順水路到黃石浦的痕跡，此後便不見蹤跡，應是與隨行之人匯合，或是有人幫其掩蓋行跡。而這附近能紀律嚴明訓練出這樣的弓手的，除了濮人白沙洲部、白草灘兵訓學堂，另外，也就是滄水部了。請問大伯，世上可有如此湊巧之事？”楚戈此時不再保留，將其中細節盡數道出，令在場眾人很難置疑。十裏鋪楚族在楚楓等人的帶領下，上來查看楚標傷情，更是將隱隱將楚忍圍在了中心。楚洪長年治傷，對傷口情況更是一看便知。
“既如此，看來我滄水本部在此也難以取信大家。你們想要怎樣？”楚忍見難以解說清楚，也不再多言。
“交出凶手，血祭我兄弟。”楚楓看過楚標遺體傷情後，大聲喝道，再也不顧及他是不是滄水本部的叔伯長輩的臉麵。
“何來凶手，剛才全是你們自己推測，可有真憑實據。”楚忍雖然不願過多辯解，楚忍扈從卻是不肯示弱。
“真憑實據沒有，把你們關起來，自然能慢慢查出來。”楚林見已經無回旋餘地，招呼大家上前拿人。
楚忍此次雖帶有三十餘人，但此時進得內堂人員不足十人，被眾人圍在中間，脫身不得，僅擁得楚忍退出室外。楚忍脫得身來後，招呼已方弓手持弓上前，雙方就於校場外形成對峙局麵。總體而言，滄水本部人少，仍處於眾人半包圍中。
楚戈令人將已經被拘押的幾名楚忍扈從推出門外，自己也走了出來。楚戈正待與楚忍說話交涉，不想幾支箭破空而來。楚戈沒想到楚忍部居然有人不顧己方人員安危，冒然行險，避讓不及，拔劍阻擋更是晚了一步，隻得以手臂遮擋。
“噗噗”數聲，接著鑽心疼痛從左臂和右肩傳來，楚戈幾乎痛暈在地，還是用盡最後力氣招呼赤手空拳的人全部退入內堂。旁邊楚林扶住楚戈，在大聲呼喚有武器的學員，追殺滄水部一眾人。
學員畢竟並未真正上過戰場，初見血腥，便有人猶豫，氣勢不如滄水部一眾人。所幸近來楚戈已經傳授了很多三五人成團的具體戰術，滄水本部人數不多，再加上有十裏鋪一眾人相助，在開闊的校楊外很快便殺潰對手。
為防箭簇毒素擴散，造成楚標一樣的後果，姬可、田伊趕快將楚戈扶入內室。聽從楚洪長老意見後，哭成淚人的田伊更是不管不顧，以嘴幫其吮出數口黑血，待傷口正常流出鮮血，才以麻布包紮些草藥於箭傷處。然而，平日身子強健如牛的楚戈，此次卻是沒有一時半會醒來的跡象，反而是臉色煞白，氣若遊絲。