第一卷 緣起 第十章 鼎新
以往，學堂裏都由陳老夫子一人安排一眾學員每天的訓學內容，年長的子弟做些輔助工作。這十裏八鄉，願意訓學者，總計也就五十來人，一般就是十至十五歲，像楚戈這種年紀，今年就該結業入伍或回鄉了。
兵訓學堂校場上，眾學員嚴陣以待，楚戈從內間走出來，從隊伍一側走上學員方陣前的土台，掃視一眾學弟後，開始自己主事後，第一次訓話。
“眾位學弟，前幾日，我還與大家一起，為兵訓學堂的學員一名。先師錯愛，受其所托，自今日始，代為管理兵訓學堂。先師創建學堂後，殫精竭力，直致最後一刻，也在為學堂之拓展而思慮。”
“楚戈接此重擔後，常常夜不能寐。所慮者，無非是如何實現先師宏願。然而，擴展學堂，需人員增加，學員增加，需鄉鄰自願送子弟入訓學，而子弟訓學，每戶人家靡費頗大。為解此死結，又實現先師之願。自今日起，學堂不再向學員收取的糧費。此項舉措，學員回鄉後，可向鄉裏宣傳，我們希望更多的楚人，能接受到訓戰學習。將來我學堂受訓之人，無論是生產抑或作戰，均能獨當一麵。尤其是作戰，有效提升我楚人之戰鬥力。”
“不取費用，學堂必會有困難。但楚戈卻是有信心，通過幾項改變，解決這一困境。一是從今日起，學堂實行半日勞作，半日訓學，勞作所得，作為學堂自力更生的費用，勞作更能體現兵訓學堂學以致用之宗旨。”
“勞作分為農事、漁獵、煉器三項。農事即開墾白草灘周邊的土地，解決學員口糧問題；漁獵即在滄水捕魚為主，解決學員肉食問題；而煉器則是一項新的技能，由新到的姬可先生負責。”楚戈講到這裏，將姬可引向台前，姬可僅作點頭示意，並不多語。
“我等既為兵訓學堂，農事、漁獵，當為鄉裏之典範。因此，所有農事除正常耕作外，還將實驗陳老先生在生前獨創之法，此法如若能確保莊稼豐收，則加以推廣，也是造福鄉裏之大事。煉器所獲器具，也將交易後作為學堂日常之費用。所獲創新技能，也將在鄉裏推廣，造福楚人。”按楚戈規劃，將《楚歌》中農事方麵的各項技術在學堂逐一實驗，最終加以推廣。
“天下各族，均有各族之學識。楚戈承陳老先生遺誌，不交惡於濮人。近日與濮人換俘，便得到一些新的物件，如若加以推廣，必然大利於部族。”說到這裏，楚戈抽出鐵劍，用足力量，對著早先擺放一側的銅戈小枝揮去，隻聽“哢嚓”一聲，銅戈小枝應聲折斷，一眾學員無不麵露驚愕之色。
“此物名為鐵劍，是姬可先生用鐵料鑄造，如果將此項技能加以推廣，不知為生產和戰事提供多少便利。鐵料不僅可鑄就殺人之劍器，也可製作民生之工具。今日一早，先到學員，便享用了此鼎煮出的美食。試想此技能加以推行，也不知讓生民減少多少不便。”楚戈又命人將那口鐵鼎展示給一眾學員看。有早到的學員，享用過鐵鼎煮的粥，都知道這黑不溜秋物件確實有不同於一般瓦罐的功能。
“天下之大，無遠弗界；學識之廣，無邊無涯。兵訓學堂，日後將麵向各族開放交流，組織更多改善生計的技能研究組，為學堂，也為族人推行更多的技術。以往的識字、算術、練體，皆為入訓之基礎，此類學識，學堂也將更加嚴格訓學。”
楚戈這一番話的內容，前所未有，讓在場的學員，既感新鮮向往，又有些疑惑難解，校場立時交頭接耳，如同湯沸。他們見年長的楚林、楚標等人都極為認可，也都沒有反對。
楚戈也不理他們當下的反應，接下來宣布各項安排。由楚林為副手，具體負責農事、漁獵及相關的內容。姬可負責煉鐵鍛器，楚枳楚桔則負責初學者的識字算術等基礎，楚標與自己一起，負責練體、技擊。
白草灘地如其名，周邊盡皆茅草，有少量雜樹。楚林從當日開始，在每日下午，帶領一眾學員，刀耕火種，希望在春種時節過去之前，完成播種。又選擇臨近學堂的空地，優選良種，當做實驗田，實施選種、育種、優培、除雜、鬆土、水利、積肥之法。
楚戈與楚林商議，農事各環節，均計算人工時效、畝產、投入，並分成四組進行比拚，互相交流提升勞作的效率，以便以後能做到細化管理，又能讓學員的計算能力得以實踐。
姬可這幾日也沒閑著，也是選擇了三名學員為副手，編織竹筏，準備到赤山采集礦石。當日姬可說此地為風水寶地，以姬可的規劃，打算引後山溪水為動力，用木輪帶動風輪，建一個無須人力的自動裝料練鐵設備。楚戈聽了後，隻要有閑暇，就親自參與其中。發現姬可策劃之事，遠超自己預想的範圍，越發對姬可敬重。
練體、技擊之事，楚戈親自負責，這畢竟是兵訓學堂最重要的訓練技能之一。楚戈在原來基礎的行伍動作上，增加了三人為單位的配合戰術訓練。當世作戰，強調一踴而上，以人的多寡取勝，最多多年相熟的同袍有些配合，楚戈經過思考，覺得戰場上三四人一體，或呈扇麵，或呈犄角，配合前進，更利於人數眾多、地形複雜、指令不暢時，能自由發揮，增強戰鬥力。楚戈又在以往的衝殺動作上，增加了劍術的基本動作，待鐵劍裝備到學員中，就能盡快發揮作用。在訓練時，也分作兩隊進行實際考校，以達到互相促進之意。
田伊則隨著大家一起，比對、計算、記錄，也是樂在其中。
這日午後，楚戈回到楚家灣想把風氏接來兵訓學堂一起生活，風氏不願離開楚家灣那幾畝土地和幾間房屋，暫時不願過來。楚戈軟磨硬泡，也抵不過風氏態度堅決。楚戈知道母親一向對安苗兒視如已出，是兒媳的不二人選，當日還俘一事，風氏還有心結，也就暫不勉強。
這日，姬可找到在傳授技擊術的楚戈，告知其竹筏已做成，可以去黃石浦尋路采礦樣了。
第二天，楚戈與姬可兩人，又帶上楚林、楚標，準備出發。臨走時，田伊過來，看了看楚戈，欲言又止，與姬可小聲說了幾句。姬可走過來說明原委，原來田伊作為此地唯一一個少女，在兵訓學堂覺得不便，想要和他們一起出去。楚戈想著，一行四人，也算技擊高手，即使有些意外，保護一個小女孩，也不算難事，也就應允了她倆的請求。
楚林卻在一旁調侃道：“田伊妹子看來是住出感情來了，我們不就去兩三日嗎？也不用跟著去啊。”
姬可見田伊被戲謔得一臉通紅，笑著說道：“小林子不要太自作多情了，小伊可是你們楚哥兒學長以戰俘換來的戰利品，小心罰你個僭越之罪。”
“姬姐教訓得是，這我可不敢有非份之想。我就想著這一路上肯定舟楫勞頓，讓小伊能在家裏好好休息，不用那麽辛苦吧。”楚林這段時間和大家相處久了，也經常與姬可、楚戈在日常鬥嘴。楚標則與田伊相對還是拘謹一些。
“小林哥這麽取笑田伊，定是嫌小妹累贅了。”田伊聲音愈加低不可聞了。
“那裏那裏！你是我們‘嬌’客，應該藏在屋裏，這要是路上有個什麽閃失，我小林子如何對得起楚家‘哥哥’呢。”這楚林可不管田伊臉皮薄，故意將些字眼拖重了。
“要你負責？快去準備竹筏。”楚戈知他玩笑起來沒完沒了，笑著出聲斥道。
“我那敢負責，我負責就真像姬可姐姐說的那個詞一樣，那什麽‘僭越’來著？我和楚標就負責竹筏就得了。”楚林邊招呼楚標一起去拖竹筏，不忘調笑道。
楚戈等人自小在滄水邊生活，對於操 弄竹筏甚為嫻熟。五人乘兩排竹筏溯滄水往西，大約十來裏，於午時便抵達黃石浦。黃石浦因小汊河中黃色的石板而得名，小汊河又名丹水，三汊河區域是一個比白草灘和楚家灣更大的楚人村落，也是楚戈母族風氏主要的聚集地，楚戈對這一帶還算熟悉。到達丹水河口時，也有周圍學堂學員家人上來打招呼，知道這是白草灘兵訓學堂新任主事，周邊人家還算客氣。因為此前學員入學不足十日的放假周期，學員尚未回家傳達楚戈新的舉措。要不然，這些人知道從此不收學員費用，僅此一點，可能更會對這小小年紀的學堂之主，刮目相看。楚戈一行，也不耽誤，上岸尋一處處平地，簡單用過幹糧，便再啟程上路。
丹水是一個灣道九曲連環的山間小河，時下處於仲春時節，春水蕩漾，山花爛漫，一眾年輕人在這氛圍下，歡聲笑語，心情舒暢無比。
“滄水丹水兮，奐奐流東方，名士佳女兮，泛舟水之央。”且是姬可停下竹篙，迎風而歌，“玄鳥有巢兮，築之於朝陽，采芍三月兮，贈之何家郎。”
“姬姐真是好興致，這歌聲好聽，詞曲也婉轉曲折。”楚戈聽得曲調之意，完全不同於楚風，但頗為應時下的春景，由衷地讚歎道。
“這是你田伊妹子家鄉的曲調，覺得好聽，可以讓伊妹子唱給你聽。”姬可說道，“我自己無聊，瞎哼幾句。”
“我那有姬姐好嗓子，姬姐遊曆豐富，這詞也改得應景，我沒這急智呢。”田伊趕忙推辭。
“你們不用過謙，我們學長對楚風也很有研究，我們學堂不是有個新要求，各個部族技術鼓勵交流，歌藝也是技術啊，可以交流的嘛？”楚林見又有機會湊熱鬧，插嘴道。
“好的，那學長就任命你為交流大使，與濮族友人交流一番。”楚戈笑道。
“學長，你也要知人善任才對啊，我去交流歌技，不是影響我楚人形象，讓濮人笑話我楚族無人嗎？”楚林趕緊嚷道。
“誰說要你交流歌技，你可以交流技擊之術，或泅水之術啊。”楚戈說罷，就使眼色讓楚標過來，欲要把楚林掀下水去，堵住他的臭嘴。
楚林趕緊跳開到另一個姬可乘坐的竹筏上。姬可心領神會，竹篙輕點。楚林落腳時，竹筏正向前衝，楚林被帶得一個趔趄，不得不以手撐筏才穩住身形。竹筏吃水不深，被這一搖晃，濺起一蓬水花，不偏不倚打在楚林身上，頓時一身麻衣濕了一大片。
“看來反應速度是夠了，就是下盤還不夠穩啊。”楚戈眼看楚林狼狽不堪，還一本正經說道。惹得眾人一陣嘻笑。
“好了，與你們兩個大男人不能同舟共濟，與兩個大美女一起，我心甚慰。”楚林嘻笑自若，全不當回事。
倒是田伊見筏身不穩，一陣慌張，待竹筏平穩，嗔道：“這水溫還很涼，你們這般嘻鬧，野外著涼了怎麽辦？”
“伊妹妹就獻歌一曲，安一下我們學長的心，要不然，他肯定騷動不已，我也不得安寧啊。”楚林故作苦瓜臉道。
“楚林哥說笑了，我哪裏安得了他的心？別拿我開玩笑。”田伊輕聲抗議，看向姬可求援。
“你就別謙讓了，濮人的小調，難道就不如楚人的楚風嗎？”姬可卻是有心看熱鬧。
“那好，就當是大家一起解悶吧。”田伊還是很小聲說道。眾人聽她應允，不再起哄。
“三月采艾，滄水之濱；姊妹相戲，未解我情。艾葉青青，竹簍已盈；唯昔人故，能解我心。”歌聲悠悠，配合田伊細膩輕柔的嗓音，飄蕩於春日的遠空。一曲數闕，眾人還在回味，田伊卻不知什麽時候已經停下了唱腔。
“原來濮族小調這般韻味悠長，小伊唱的又這般動聽，真是絕配。常聽人說，濮人生息之地，盡是水澤湖泊，濮人的女子，也如水一般溫柔。今天聽了小伊的歌，才知道果然是名不虛傳啊。”楚戈由衷讚歎道。
“那是你運氣好，碰到濮族最好的歌者，我們田大小姐可是遠近聞名的好嗓子。”姬可說道。
“楚哥姬姐說笑了，我這小調，進不得大雅之堂。聽說楚風高遠，與濮人小調風格迥異，楚哥可否讓小妹開開眼界呢？”田伊說完，滿懷期待地看著楚戈。
“那我也不推遲了，要不還顯得不如田伊小妹大方。”楚戈一向不是扭捏之人。
“天地有始兮，始於何方？生死有命兮，命由誰當？我雖一隅兮，可堪為王？行此道路兮，可譽可謗！”楚戈原來聽陳老先生講過楚風中有《天問》一詞，記不真確，隻知道是對天而問，表明自己心跡，這會兒借這個曲調，略作修改，便吟誦出來。
“可譽可謗？天地、生死於我們人族而言，不講對錯，公平以對。人生在世，確實但求行路，譽之謗之，也是世俗的看法，是否符合天地大道，誰又說得準呢？此曲改的不錯。”姬可聽出曲中之味，自言自語道。
“楚哥讓小妹見識了楚風不同於濮調之宏大，田伊佩服。隻是田伊不明白，楚哥所行之事，處處以楚民之生息有利為準，應該譽滿天下，或者說最多行事無功，又怎會擔心有人謗之呢？”田伊看向姬可與楚戈，透露著不解。
“你還年輕，當然不明白世事的變幻與奇妙。這也是一時難以說清的。”姬可看向田伊，覺得一時不知從何說起，擺出老氣橫秋的樣子。
“姬姐比我也年長不了幾歲，楚哥更是幾乎與我同年，怎麽能說你們懂的事，小伊就不懂呢？”田伊在這個問題上，表現出不同於以往的認真。
楚林似乎也受此歌氣氛的感染，沒有再嘻笑。此時，楚戈則在一旁邊操舟向前，一邊指著前麵出現的小汊河說道：“就如前麵兩條叉河，我們此行目的是去赤山，自然是向右邊行進。但誰又能說得清，左邊小河道，會有什麽樣的機緣呢？如果另有一隊人，或去左邊汊河，尋得比煉製鐵具更有利於族人的技術，別人如何來看待我們此時的決定呢？又或者，我們此行均能達成目的，誰又能保證，這煉鐵之術，於我族人不同的部落而言，均為有利嗎？”
“楚哥兒這一點就是好，把這麽複雜的道理，理的這麽清楚明白。有時候我還真有些不服氣，不過也沒辦法。不管怎麽說，陳老先師有此遺願，也隻有你能更好的悟性，帶著大家完成。如今，隻有按我們認為對的那條河去走，即使是有暗流險灘，也隻當是為後來者趟路，我們這些人的探索也是值得的。”楚林一改嘻皮笑臉的態度，看著自己這個從小一起長大的兄弟，表現出共同前行的義氣。
姬可此時劃過筏來，對楚戈說道：“這方天地，肯定不止眼前楚、濮、狄、羌幾個部族此消彼長這麽簡單，陳老先生或許正是參透了些什麽，才選擇你這麽一個後生小輩承其遺誌。”
田伊則穩坐筏中央，似乎還在思考著剛剛楚戈的話。
越往上遊，丹水越窄，起初兩筏可並排而行，後麵隻能一排通過，還需處處小心，最後甚至需要眾人下得筏來，以麻繩拖過淺攤。一行人直到黃昏時分，才行至楚赤山腳下，來到當初楚戈姬可經過的肘形河灣處。
幸虧出發時，就已經做好了在野外過夜的打算，眾人也不著急。姬可比較有經驗，吩咐眾人撿拾些枯枝敗葉，鋪於平整處，生火先把地麵雜草焚燒一遍，再在地上灑些灰石加熱後生成的石粉。楚戈、楚林、楚標三人又選些手腕粗的雜木為臨時支架，用鐵劍削尖一端，打入地下一尺左右。天頂又鋪以橫木茅草，四周擋上樹木枝葉，不多時，一個臨時的草棚就搭起來。一兩日，些許的春雨是不用擔心了。地麵又鋪上從河裏拖上來的竹筏，臨時當床使用，一兩個晚上對於這些年輕人不算大問題。
晚上，五人生起篝火，圍坐一起，楚戈發現，姬可所用的鼎鍋，確實是煮食的一大利器，不僅攜帶方便，而且鐵質不易損壞。眾人又談了一些白天未完的話題，以及次日的安排，就按男女分派的草棚，各自回去休息了。
一夜無話，次日一早，卻是楚標不見了蹤影。起先四人以為楚標早起到附近遊玩，可直到用早飯時，楚林才發現楚標隨身的學員木牌也沒有攜帶。