第394章 十巫的人

  找了座茶樓，我要了一個普通包廂。


  湘竹跪坐在地，將畫軸橫置在腿上，手指微微揉著，看得出很緊張不安。


  我將窗扇一一合上，在她對邊跪坐。


  夥計送來一壺紅茶，兩盤點心後離開，湘竹忙去提壺斟茶，手指一抖，灑了許多。


  她略有些尷尬，不覺倒滿一杯，輕輕放到我前麵，低聲道：“小姐。”


  茶水滾燙，熱煙嫋嫋，我端起來喝了口，她忙道：“小姐當心燙！”


  “我還怕它不燙呢。”我將茶杯放在桌上，平靜道，“你也不必叫我小姐了，我隻是雇你，沒有買你，何況你心裏也從未將我當成過什麽人吧。”


  她避開我的眼睛，頓了頓，抬手將臉上麵紗緩緩摘下。


  一張血肉模糊的臉，縛著黑色膏藥，血水凝在上麵，像坑坑窪窪的沼澤泥地。


  記憶裏她有雙明亮靈動的杏眸，如今布滿血絲，連眼型都快要分辨不清了。


  “怎麽弄成這樣的？”我問。


  她看著花瓷茶盞：“小姐，你，你不恨我麽……”


  我搖頭：“已經不恨了。”


  我珍愛那塊雙生蝶玉，得知被她拿走之後我確實傷心憤怒，可到底不至於讓我記恨上，畢竟我活得已經這麽累了。


  茶幾旁有一樽桂花熏香，擱在地上，倒流的煙氣如仙境瀑布一般。


  湘竹將畫軸放在桌上，輕聲道：“這畫上女子是我，我本是秉州武城一個大戶人家的女兒，六年前，我害死了我的庶妹和她的閨友，逃去了柳州，陰差陽錯成了你的丫鬟。”


  “難怪。”我道，“原來你是大戶人家的千金。”


  “早就不是了，落水喪家的犬罷了，偏我自己認不清這一點。”她垂下眉，“拿走雙生蝶玉後我就已經後悔了，楊家不是我能得罪的起的。我逃出辭城以後依然每日躲藏，不敢去人多的地方，但一直想找機會將手裏的玉賣出去。最後一番輾轉，我撞在了何郎的手裏。”


  “何郎？”


  “小姐還記得辭城玉店裏那個年輕掌櫃麽？”


  我點頭。


  “小姐定不知道，因我將玉拿走，惹得你在店外哭鬧，所以他很愧疚，一直想幫小姐找回那塊玉。而那時我終於尋到一個買家，恰是他朋友，他得知後便順藤摸瓜，用一筆更豐厚的銀子將我引了出去，捉住了我。”


  說到這，湘竹微頓，抬起頭看了我一眼，聲音壓低了些：“被擒之後，我一直哭怨，做小裝憐，編排了很多小姐的不是……”


  “所以他將你放了？”


  “沒有，隻是趁他疏於防備之時，我逃了出去，這是我們的第一次較量。”


  “第一次？”我皺眉，“還有幾次？”


  “第二次，在辭城去往穹州的水路上，我們又碰到了。”她雙眸迷散，似陷入沉思，“當時我們同乘一艘舟船，在柳州秋木群山的陵安口時，我們遭了水賊。何郎有勇有謀，船上四十七人在他的帶領下同水賊鬥智鬥勇，也是這番遭遇，我對他刮目相看，但仍怕他將我捉走，舟船還未靠岸，我便跳船遊走，隻是沒想到才過去兩日，我們在穹州重又遇上。”


  “倒算是緣分了。”我道。


  “是啊，穹州那麽大，三十多個城池，我們竟在一個荒村小道上狹路相逢。我當時徹底認命了，我將包袱一扔，伸出手臂，很瀟灑的看著他，對他說要捉就捉吧。”


  “後來呢？”


  “他沒有捉我。”她苦笑，“他從馬上跳下，將我取笑了一番，就將我一起拉上了馬。”


  我忍不住冷笑，提壺給自己的茶杯斟滿。


  其實也挺可以理解，湘竹生得嬌俏漂亮，聰明伶俐，骨子裏又古靈精怪，這樣一個活潑的姑娘惹人喜歡確實無可厚非。


  我問：“那我的玉如今在哪？”


  “被，被我們賣了……”


  “賣了？”我提高聲音，不掩怒意，“‘我們’？包括這個店主？”


  “不怪何郎！”湘竹忙道，“是我的錯！”她眼眶發紅，內疚道，“那時他知道你的名字了，你的名聲因鴻儒石台而不好聽，又因為在店門口曾氣急打過春曼……所以我知道後添油加醋，將小姐說成了一個專門欺壓刁難下人，動不動對人拳打腳踢的惡毒女人，何郎這才，這才不想還小姐那塊雲竹璧的，不怪他的。”


  “那怪你麽？”


  她垂下頭：“對不起……”


  “對不起？”我冷笑，“你靠著詆毀我去過瀟灑的生活，還賣掉我心愛的玉石，一句對不起？”


  她咬住唇瓣，驀地俯首在地：“對不起小姐，是我不好，以前我年少不知事，我……”


  我心裏氣惱，別開視線：“說吧，今日找我到底是什麽事。”


  她仍俯首在那，似不敢開口。


  “怎麽不敢說了。”我道，“能讓你不惜來找我，將這些事情一一告訴我，是出了什麽事？”


  “何郎，何郎死了。”她抬起眸子，含著淚道，“因為害怕被楊家找到，何郎將店鋪賣了，帶著我四處遊曆，後來我懷了孩子，我們便留在南州侯澤的一個村落。本打算待我坐完月子就走，可是今年年初溟海地動，環海一帶起了瘟疫。何郎懂些醫術，決定留下來照顧村人，這一留便又是數月。直到一個月前，溟海再度地動，浪潮急退，海水翻騰，天際竟出現許多長著雙翅的大龍，何郎說那是應龍。”


  “應龍？”我愣了，“你說的是真的？”


  “是真的！”她淒厲痛哭，“它們毀了數座漁村，殺了好多人，侯澤東南一帶被它們盡毀，何郎為救我，死，死在了我麵前。”


  “一共多少應龍？”


  “數不清……除了它們，還有許多人，其中有一個老婦，她手裏有一本手抄的巫書，似乎，似乎是荀夜巫師的。”


  我不由驚道：“荀夜？”


  “對，小姐，我記得你說過，那個荀夜巫師創了許多邪佞陣法，最後被燒死了，他留下的巫書也大多被燒毀。”


  “怎麽會這樣。”我低低自語。


  “那些應龍喜歡吃人，可那個老婦更狠，她同其他女人喜歡折磨虐待我們，要我們為奴為婢，待我們如同豬狗，稍有不順便鞭打油燙。”


  我朝她看去：“你的臉是她們害的？”


  她伸手輕觸在臉上，低頭垂淚，說不出話。


  我心生不忍，道：“你的孩子呢。”


  “孩子，孩子……”她哭得更加厲害，連連磕頭，“小姐，你去救救他吧，下個月十五他就要被祭陣了。”她抬起頭，“那巫書上記載了許多巫陣，她們想一一試過去，其中有一個佞嬰之陣，就是要我剛滿周歲的孩兒的命啊！小姐，隻有你能救我們了，你救救我吧！”


  “你是怎麽找到這兒的？”我奇道，“是不是整個南州都毀了？百姓之中為何沒人提到？”


  “根本沒人信。”湘竹淒然道，“我和幾個大嫂一起逃出來的，可惜侯澤的劉大人不信我們所說，我又去了都城雲英，可惜人小位卑，見不到位高權重的人……後來無意間聽幾個人提到十巫在清州一帶活動，我想起小姐一直尊讚他們，我就想著來清州試試看能不能找到，沒想到卻碰上了小姐。”


  我起了疑心：“你說的是真的？”


  她一愣：“小姐，連你也不信我嗎？”


  “見個官有那麽難？而且從南州到清州不近吧，你怎麽那麽快趕來的？”


  刺史是不好見，可並非見不到，若真出了那種大事，我要是湘竹，我就在街上撒潑滾地惹人注目，當街宣揚，或直接殺人放火，被人扭送大牢，何愁見不到官？


  我尚能想到，更何況湘竹，她腦子可比我聰明多了，心眼也不知道比我多多少。


  她頓住，沉默一會，輕聲道：“因為我的臉，而且，而且我們殺了人。”


  “殺人？”


  “那時我的臉就毀了。”她望著那些香薰上的煙氣，“我也被選中作為祭陣，可我不想死，那些人認我模樣認得太緊，我就剝下自己的麵皮，戴在了一個姑娘臉上。”


  我瞠目：“你……”


  “我們，我們在侯澤碰壁後，便打算讓我去雲英城，因為隻有我會騎馬，可，可是我們身上實在沒錢，就，就合夥搶劫。”她聲音變低，“我們殺了幾個路人，搶了一匹馬，我靠著那些銀兩去了雲英城。沒想到進城後，我這張血肉模糊的臉一下子被認了出來。原來早我兩天，侯澤便飛書至整個南州了，因為我們殺的其中一人是南州刺史的外侄。後來我就逃往清州，昨日我路過那茶樓，你正與人起爭執，我沒想到，沒想到我還記得住你的聲音……”


  房間靜下，香氣輕繞，我不知道該說什麽好。


  少頃，湘竹自己道：“小姐，那姑娘，那姑娘都是要死的，替不替我也無礙，更何況，我隻是剝了我自己的臉皮，對，對麽？”


  說這話的時候她仍低著頭，似不敢看我的眼睛。


  我沒說話。


  她又道：“死了一個刺史的外侄，短短幾日他們便能飛書至整個南州，而我們那數座村郭，半個多月來慘如陰司，恐懼煎熬，卻無人為我們出頭，小姐……”她抬起眼睛，“對，對麽？”