第二十九章知恩圖報
羌胡首領北宮伯玉在涼州作亂，致使道路堵塞，販馬入京變得困難起來，馬價因此上漲，順風馬行的生意冷清了些。
程老六的好心情卻沒有受到影響，擠走劉宇後大兒子順利地接替了位置，年底時月錢漲到了三百六十錢，已經有媒婆上門提親了。
在馬棚轉了轉，喝斥老孫頭將棚內的馬糞掃幹淨，程老六轉著眼珠打鬼主意。今年二兒子十六歲了，也能進馬行做事了，改天自己到大管事麵前嘀咕嘀咕，就說老孫頭年歲大了，做活手腳慢，把他也給辭了，讓二兒子頂替進來。
門前迎賓帶來兩個勁裝公子，程老六在馬行做了多年，眼光毒辣，看這兩人裝束，身邊沒帶隨從，多半是坊間輕俠，程老六暗暗撇嘴，這類輕俠身上沒有錢，哪買得起馬，多是來過過眼癮。
不過，輕俠輕生死重信諾，一言不合拔劍相向，程老六可不敢惹，滿麵陪笑地迎上前去，點頭哈腰道“兩位公子爺，可是要買馬。這裏有涼州大馬，也有羌胡駿騎，就連鮮卑人的寶馬也有，兩位喜歡哪類，小的帶您去看。”
“程老六，你好大的忘性，睜大你的狗眼，才隔了一年，就不認得小爺了。”右側的少年人對著程老六冷笑道。程老六一驚，退後一步細瞧，麵容熟悉，居然是劉宇。
“劉宇，怎麽是你，你來幹什麽，不準亂來。”程老六驚惶地叫道。一年時間，劉宇竄了個頭，已經同他差不多高，看上去身強力壯，不再是當年那個瘦小的鄉下漢，而且腰間懸著劍，劉宇這小子從馬行出去莫不是做了輕俠，來找自己報複來了。
程老六連連後退，一不小心踩進堆馬糞中，腳一崴，坐倒在地上，慘叫道“快來人啊，劉宇要殺人了。”
趙叔、老孫、徐哥、瘦猴，還有程老六的兒子都聞聲趕來。趙叔先認出劉宇，驚叫道“你是小宇嗎，都長這麽高了，快認不出來了。”
程老六的兒子扶起父親，他清楚父親與劉宇間的過節，手拿糞叉，鼓著眼睛護衛在父親身前，毫不畏縮。瘦猴往後縮了縮，當年是他叫嚷劉宇得了失心瘋，才讓劉宇被東家開革，看樣子劉宇回來報仇了，腰裏還懸著劍，可千萬別被他砍到。
看著驚惶的程老六，劉宇突然感覺意興闌珊，自己曾想過狠狠地將程老六揍上一頓出出惡氣，可是眼前程老六驚恐萬狀，一隻腿還踩在馬糞之中，縮在兒子身後不敢伸頭，自己同王越學得無敵劍術用來教訓這樣的人物，真有牛刀殺雞的味道。
想到這裏，劉宇冷冷地開口道“程老六，當年之事暫且不論，今日我來是想請趙叔和孫叔吃頓飯，答謝他們當年相助。程管事，還得勞你放人了。”
程老六心中稍安，已是申末時分，馬行差不多也要打烊了，程老六哪敢再得罪劉宇，連忙道“老趙，老孫，你們盡管隨劉宇去吃飯，棚裏的事有小徐他們。”
一個窩棚住的五個人，劉宇隻選擇趙叔和老孫，是因為當初他醒來的時候程老六不給他飯吃，趙叔和老孫從自己的碗中勻出點給他，昔日韓信一飯千金報答漂母，劉宇自然也想著報答兩人。至於徐哥和瘦猴，由小處見人品，不值得他信任。
趙叔和老孫換了身幹淨衣服，跟著劉宇來到他的住處，包子早已蒸好，趙叔和老孫一人吃了好幾個。劉宇笑眯眯地看著兩人狼吞虎咽，笑道“慢慢吃，灶上還在蒸，吃不完帶回去。”
聽劉宇說讓帶回去，趙叔和老孫兩人都停住嘴，趙叔不好意思地問道“這吃了還往回拿，多不好意思，要不我帶兩個給小徐和瘦猴嚐嚐，都是一個屋裏住的兄弟。”
劉宇暗暗點頭，趙叔為人確實善良，吃點包子還想著一起的夥計，此人值得信賴。劉宇將熱湯推到兩人麵前，問道“說來慚愧，我和趙叔、孫叔在一起小半年，還未問過兩位家裏的情況。”
趙叔名叫趙慶，今年三十八歲，家住在洛陽昌益亭，家有百畝田，有妻兒老小，老父和大兒子在家中種田，次女嫁給鄉人，小兒子在三輔服兵役（1）。
劉宇讀過《漢書食貨誌》，知道漢朝農人以家授田，每家百畝，畝收約一石半，一年可得粟米一百五十石左右，十稅一交納十五石剩下一百三十五石，家人食用約百石，僅剩下三十五石，按每石換錢百枚，可得錢三千五百。
但農人除了交納田稅外還需交給算賦（成年人十五至五十六歲每人每年一百二十錢）、口賦（七至十四歲每人每年二十錢），每年服役一個月可用三百錢更賦替代，偶爾還會有雜捐，農人一年省吃斂用也隻能勉強維持生計。若遇到災年或者家人生病，便隻能賣地、賣兒女求活了，難怪趙叔要來馬行做馬夫補貼家用。
孫叔滿麵淒苦地告訴劉宇他名叫孫青，是冀州逃難來的流民，妻兒還在逃難的路上死了，一家人就剩下他一個，也不知道自己能活到什麽時候。
劉宇歎息，亂世人命如草，平民百姓何其無辜，自己想要改變亂世，不妨就從改變趙叔和孫叔的命運開始。
“趙叔、孫叔，你們吃的這個東西叫包子，我打算開個小店賣包子，可是身邊沒有得力的人，想請兩位幫忙，一個月每人一千錢，你們可願意？”劉宇開口道。
“多少錢？”趙叔瞪大眼睛問道，他在馬行從早忙到晚，月俸也不過五百錢。孫叔也呆愣愣地看著劉宇，有點不敢相信自己耳朵，他的月俸不如趙叔，隻有四百五十錢。要知道便是程管事每月的俸錢也不過才九百。一千月錢，一年便是一萬二千錢，快頂得上家中一年田間勞作了。
“一千錢”，劉宇語氣堅定地道，示意顧明把事先準備好的銅錢拿來。兩千錢分成兩堆，高高地摞起堆在桌上，趙慶和孫青看著大堆的銅錢，對視一眼，忍不住吞了口唾沫。
劉宇笑道“這是定錢，兩位要是願意便可以先拿回去。”
辭工可不是件小事，趙叔看了一眼銅錢，道“小宇，我知道你不會騙我，可是我和老孫都是粗人，也不會做包子，你花這麽高的工錢請我們兩個豈不是要賠錢。再說，我們辭了工，如果你的包子賣不起來，再要找事可不容易。”
劉宇哈哈笑道“趙叔是個明白人，沒讓錢迷了眼。這樣，你們兩人先拿二百錢回去，到馬行隻說家中有事，先請兩天假。我做好包子，兩位到南市、太學和官寺旁邊賣賣看，如果生意好做，我再租鋪子開店，如果生意做不起來，兩位再回馬行做事，如何？”
趙叔點點頭，道“行，那後天我和老趙就到你這裏來。”
兩天後，劉宇做好了二百個包子，趙叔和孫叔兩人一人擔著個擔子沿街叫賣，從辰時到申時，兩百個包子還剩下近半。
晚間收攤，劉宇等人一起吃包子，顧明訝道“這麽好吃的包子，怎麽沒人買？五錢一個，也不算貴啊。”
趙叔倒是很有信心，道“今天在太學賣出四十幾個，在三公府旁邊賣出去三十幾個，南市看得人多賣得少，隻賣出十幾個，吃過的人都說好吃，有人還回頭再來買。今天是第一天，還不知道好壞，要等明天再去賣才知道行情了。”
第二天同樣做了二百個包子，辰時出去，半個時辰不到，趙叔就興衝衝地回來了。進門就嚷道“宇公子，宇公子，家裏還有包子嗎，我剛到太學包子就被搶光了。”
功夫不大，孫叔也回來了，他去的是三公九卿官署附近，一百個包子也賣光了。
注（1）東漢光武帝廢除了西漢的男子滿二十三歲皆需服兵役兩年的規定，采取募兵製，趙慶的次子以免征家中徭役應募。
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