肆壹
縱然時已近三月，鳳京的氣候依然相當奇怪，不僅三天兩頭內下一場雪，就連陽光也許久未見，這種氣候讓大鳳的人多出了一種憂慮，不知道這究竟預示著什麽。
皇城中這幾日雖不見大雪紛揚，可蕭蕭寒風凜冽，恁是把地麵這些積雪都吹得凍成了冰，路麵滑的像是抹了一層油，終日隻聞雪鏟鏘鏘敲打冰麵的聲音，好鏟出一條道路來讓各路官員的轎子跟馬匹得以通行。
八百裏快遞送到鳳驍之手裏的時候，他正在殿內與大臣們議事，為的是出兵積石山一事。積石山自西向東，右連蠻族，北接鬼戎的析支一部，地勢向高，地理位置極佳，是析支一部一直覬覦的一方軍事要地，半月前鳳驍之接到密報，裏麵詳細記載了大鳳七十年以來析支使者出使月氏族的記錄，而早在密報送來之前也已有兩方要結盟的風聲，對於出兵這件事鳳驍之心中早有打算，並且正要同他的太傅跟鳳陽王議一議，偏偏在這個時候應皇天被劫，導致鳳陽王隨後也失去了蹤影，於是要不要出兵這事一再拖延，直到三日前延將軍回京述職，而應皇天跟鳳陽王又遲遲沒有音訊，鳳驍之才決定先議此事。
延林正說到要如何抽調兵馬出征積石山，這份急件便經由隨侍太監王宜的手送了進來。
鳳驍之一邊聽一邊動手拆了封套緘口上的火漆，裏麵是一封寫在布帛上的信件，他還沒來得及細看就已認出了信中字跡，頓時有些激動，片刻功夫他已一目十行看完了布帛上的內容，一股凝重之色不知不覺間便爬上了眉頭。
“……積石山的形勢嚴峻，出兵是早晚的事，遲一天便多一分危險，還請陛下定奪。”延林也不含糊，重要的還是眼前這個年輕鳳王做何決斷，否則說再多也沒有用。
鳳驍之問一旁的畢瑱：“相國的看法呢？”
畢瑱一直注意鳳驍之的神色，尤其在那封急件到來之後，聽到鳳驍之問話，便答：“回陛下，區區一個積石山要奪就奪，臣以為我們甚至可以借機掃平整個析支一部，但這必須要有最周詳的計劃才行。”
“那麽，相國是讚同出兵？”
畢瑱點頭。
“陛下，臣有不同意見。析支位於積石山中心地帶，北部分別為析支、月氏，山上那一帶遊牧民族自號親王占據積石山，可其實早已歸於析支一族，另外，依現在的情勢可知析支跟月氏有意連手，要攻打析支便要做好收複整個積石山的準備，積石山地勢雖不怎麽險阻，可丘陵盆地湖泊甚多，尤其是一些小山坳坳，臣曾為了追擊一支敵兵深入過那裏，若非當時有一名熟知當地地勢的軍官帶路，不僅找不到敵軍所在，甚至會身陷其中反被對方伏擊，由此可見那一帶要進攻甚險，析支便是自恃這一點才會一而再再而三侵擾我大鳳邊疆，這一回他們找人占據積石山臣猜想便是抱著引蛇出洞的心態，而積石山也是他們最好的掩伏之地。依臣看此番他們雖然有入侵大鳳的野心，卻未必敢貿然出兵，大鳳地大物博，兵力財力雄厚，完全不必擔心一個小小的析支，與其我們冒險出兵，倒不如以靜製動，以不變應萬變，讓他們猜不透我們大鳳的用意。”
“那麽將軍有何良策？”鳳驍之問。
“調兵，增兵。”端寧瑞回答了四個字，又接下去道：“和夷大營目前十五萬大軍，積石山生患不足為懼，有患便剿，殺雞儆猴，絕不能留情，但積石山之地四通八達，又有絕佳的地利作為掩飾，光和夷駐營便不足以防整個西北之患，於是便要調兵；而增兵一事要做得隱秘，讓析支存心想犯境都難，讓他們知道我大鳳邊疆乃是銅牆鐵壁，區區一個積石山讓他們拿走也無妨，如此幾年，析支必覺氣餒，屆時才是我們取積石山之機。”
端寧瑞一席話說完，畢瑱便問他道：“這麽說來端將軍的意思是即便有了萬全的準備也不能向析支出兵，是嗎？”
端寧瑞不禁反問：“敢問相國，何謂萬全的準備？誰又能確保準備的萬全？”這話問的刁鑽，畢瑱無言以對，端寧瑞再一次申明：“從析支所處的位置來分析，端某不讚成出兵。”
畢瑱這時卻又出聲言道：“端將軍分析的也不錯，隻不過——”
端寧瑞對上畢瑱的雙眸，心神忽地一凜，不禁冷笑道：“相國可是擔心端寧瑞跟北國合謀？”
他一語道破，畢瑱便不回避，直視他道：“端將軍可知延林進京這日陛下同時得到密報，正是析支跟北國公主結盟的消息。”
端寧瑞身為北國人，對北國跟析支之間的仇隙最清楚不過，對於這兩者能結盟也抱有極大的懷疑，不過此刻與他懷不懷疑沒有關係，而是畢瑱這話意有所指，他不禁一抖袍角向鳳驍之跪下說道：“陛下，臣在北國之時便早已決心誓死追隨應太傅，如今應太傅既已心向大鳳，臣自是義無反顧，況且先帝待臣不薄，陛下更是對臣體恤有加、封官進爵，臣無以為報，唯‘效命’二字，望陛下明察。”
鳳驍之連忙站起來快步走下禦座親自扶起端寧瑞，目光深切注視他道：“端將軍多慮了，朕自從登基以來收到最多的便是端將軍的捷報，而且朕知曉其中還有趁機作亂的北國人，可端將軍都一視同仁，並無一己偏私，朕一直都是信你的。”鳳驍之說的極為誠懇，似是覺得還不夠，又加了一句道：“況且，朕也信太傅，更相信父皇看人的眼光，太傅留於大鳳一事人言皆背，北國人更是恨他入骨，隻有端將軍對太傅不離不棄，讓朕很是感動，試問朕又如何會不信端將軍你呢？”
他這番話正說到了端寧瑞的心坎裏，對於追隨應皇天一事，他知道事關重大，也知道他們必然會承受北國百姓的誤解，可是他不在乎，他選擇了跟應皇天走一樣的路，那是因為他相信應皇天這個人，他尤其不忍心看到應皇天眾叛親離，於是他跟來了，一路追隨他至大鳳。
即便是到了現在，他依然不悔。
“臣肝腦塗地，三年內必為陛下掃平鬼戎。”
端寧瑞的聲音在殿上回旋，鏗鏘逐字，鳳驍之微笑點頭，轉眸間，卻對上畢瑱一雙帶有深意的眼。