第八百零三章
玉清宮中飛出的四隻信鴿悉數被禦林軍射下。鴿筒看似尋常, 塗先生反而不敢亂動。這玩意雖小，內裏精密，亂開則毀。幸而如今是觀中著急、外頭不急。困他十天半個月無礙。遂讓人喊自家做鴿筒的工匠過來, 想了想又把工部的也喊上。
工匠們圍著四隻鴿筒琢磨許久，也都不敢開。這東西外頭沒半點特色，分量卻比尋常鴿筒沉, 可知內裏機巧不少。塗先生想了想，命先開一隻。鴿子朝同同一方向飛離玉清宮，四封信應當是同樣的。工匠們領命。
打開封口, 露出個小銅塞，細鐫著青龍白虎朱雀玄武，並一個極小的提手。四獸頭上均有小孔。工匠頭目拔下簪子挑起提手。火苗飛躥, 裏頭的東西須臾隻剩灰燼。乃研究鴿筒，倒清楚。小銅塞極細密，猶如南邊新近做出的密碼鎖。須得一高一低點下兩處神獸頭上的小孔，方能平安打開。隻餘三枚鴿筒，試肯定是不夠試的。工匠們也沒有法子。
此時三皇子府來兩個長隨。原是趙茵娘推測玉清宮之外興許有他們的暗舵, 聞訊後必然趕往元清處報信。乃讓三皇子派出高手埋伏於京城四門外。三皇子府人手不夠, 還跟太子借了幾個。果然，方才有兩個衣著平平、容貌平平、麵無表情者, 快馬奔出城門。埋伏遂出, 雙方勢均力敵。派駐現場的小子回報, 信鴿從玉清宮北邊飛出。趙茵娘命北門處臨時加派幾個, 正趕上打架，這才將報信之人活捉。
塗先生大喜, 請送過來。長隨道：“趙二姑娘說, 看他倆的表情也知道是鋸嘴的葫蘆, 九成問不出什麽。再者，對方誤以為報信的已經在路上了。萬一圍觀人群中還藏著他們的人，看到同僚被俘，另派兩個扮作尋常百姓從南門溜出去呢？橫豎現在是環而攻之，無須盯守，交給小雲將軍很妥當。您老上我們家審去。”老塗聽著有理，稍稍安置，領幾個人直奔三皇子府。
兩名報信者三皇子手下已經審過，皆咬定是尋常買賣人、不認得什麽老道姑。塗先生再審半日依然紋絲不動。正琢磨動刑時，進來位俏生生的大丫鬟，笑眉笑眼使了個眼色說趙二姑娘有請。塗先生以為她想到了什麽餿主意，也含笑起身。
三皇子府主屋旁是個新式花園，大片花圃當中立著個八角玻璃大花房，連屋頂都鋪著透明玻璃。塗先生一眼便知，此地絕無被偷聽可能。隨從留在花圃外，塗先生獨身進了花房。趙茵娘坐在棕櫚矮樹旁，笑眯眯朝他招手。塗先生作了個揖，坐於茵娘對麵。
茵娘滿麵愁容。“老爺子是知道我們家的，開著綠林碼頭。”
“知道。”塗先生皺眉。綠林乃當今一大禍害。可薛家若不做也有旁人做，薛家做著總便宜得到消息。
“別家收到一個委托。某位富豪，有個好朋友。原定去年成親，誰知逢上國孝、推遲到今年。各色準備齊全了，老丈人忽然反悔，想讓女兒進宮。朋友家自知搶不過皇帝，忍氣吞聲退了婚。偏準新郎得到過未婚妻畫像，極其傾慕，每日掐手指頭盼著娶媳婦呢，遂一病不起。那富豪便上綠林碼頭掛懸賞，托賞金獵人給姑娘捎消息，指望得個回應解他朋友的相思病。您猜怎麽著？”
塗先生歎氣：“怎麽著？”
茵娘假笑道：“姑娘當然不願意進宮。可她也不願意嫁給未婚夫。故此她反過來雇傭賞金獵人，幫她也在綠林中掛懸賞。她想離家出走。”
塗先生扶額。
“這些都不在我們家碼頭。第三單懸賞掛了通標，我們才知道。”
“何謂通標？”
“就是難度比較大的懸賞，碼頭覺得自家常來的賞金獵人不見得能做。為了賺錢，他們同時掛去別家碼頭——不是甲方掛，而是碼頭掛。算同行資源共享。”
“……老夫明白了。”綠林人手段比官府多得多。
茵娘抿嘴：“接第二單的賞金獵人尚未準備齊全時——您老知道的，不知哪個諂媚種子提議，國孝一完便小選妃嬪。姑娘被她父親直送入宮中，沒來得及逃跑。眼下正培訓禮儀規矩呢。”
“第三單懸賞是？”
“和第二單一樣，姑娘想逃跑。”趙茵娘托起腮幫子，“尋常通標而已，下頭壓根沒想過要往上報。這還是我助理偶然看到的。綠林章程隱秘您也知道。已經有人接了。而且，在案子完成之前誰都不可能知道哪家接的。完成之後賞金獵人得給碼頭抽頭，不見得本人親自來送，也許通過別的法子送。”
塗先生怔了怔。第三單懸賞是姑娘從宮內設法掛出求的。接下單子的賞金獵人認為他可以從宮中救走姑娘。皇宮何時變成了客棧？“姑娘什麽身份？可否設法落選？”
“不能。刑部白尚書老來得女，今年十八歲，愛若掌上明珠。因模樣長得頗似先帝的初戀情人段小姐，險些被先帝收入宮中。後因當時的太子、如今的江都親王上書求娶而作罷。還把司徒暄的名頭借去使了一使。今上美女見得多了，單憑美色很難在他跟前出挑。然他好奇心盛，有故事的姑娘容易受關注。”茵娘攤手，“我能查到的隻有這麽多。”
塗先生隻覺頭疼欲裂。白尚書是端王係的老人，白小姐已經貴妃預定。那賞金獵人一旦成功，簡直不知能亂成什麽。
趙茵娘又說：“綠林人，什麽來曆都有、什麽本事都有。賞金獵人也並非單兵作戰，九成是團隊。通常一個團隊中消息靈通者、擅長易容者、隨機應變者和武藝高強者這四種是標配。”
“三皇子怎麽看？”
茵娘搖頭：“我沒告訴他，不想讓他摻合進去。本欲告訴夏婆婆……她如今做著太子詹事，天然太子.黨，仿佛也不大方便。”
塗先生苦笑：“委實隻能跟她商議。”想了想，“綠林懸賞能撤麽？”
“不知道，要看具體情形。而且她肯定不會承認的。”
“讓魏柔兒勸勸。既已入宮，外頭的心思都收掉。”
“人家姑娘又不傻。既然連魏大人都來相勸，可知你們沒把握攔得住賞金獵人帶她走。”
“侍奉天子光宗耀祖……”
趙茵娘打斷道：“我該說您老站著說話不腰疼呢，還是何不食肉糜？哪有女孩子心甘情願跟老頭子睡一個被窩的。”她磨了磨牙，“十八歲啊！皇太孫都十四了。”
塗先生愣了。這事兒他當真從沒想過。
“不然就說太子想要？橫豎諸事都還混著。太子是三十幾來著？”
“胡鬧！”塗先生沉了臉，“她隻想著逃跑，就不顧念父親和白家滿門老小？”
趙茵娘齜牙：“白尚書將她送去宮中，可顧念她了？既然父親不顧念她，她為什麽要顧念父親？”
“這！天地君親師，豈有不顧念父親之理。”
“老伯！天地君親師是你的邏輯，不是人家的。再說，情緒豈能想控製就能控製得住？若侍寢時嚇得半死呢？”趙茵娘歎氣，“不止白小姐。備選的那幾十位，從十三四到十七八。唯有對皇權的傾慕遠遠蓋過對老頭的生理反感，甚至野心十足，才能好生做個妃嬪。這種姑娘肯定不少。我覺得吧，強扭的瓜不甜，選妃首先得選意願。士林中不也是，有人五更趕考、有人洗耳避仕？”
塗先生此時也已轉過彎來。人本來性格各異，閨閣小姐亦如此。也長歎。
趙茵娘又道：“聽聞你們打不開玉清宮的鴿筒。要不要掛了綠林懸賞？”
塗先生一想，眼下暫無法子打開那個。既是綠林中奇人輩出，懸個賞也好。遂答應了。
老頭出了三皇子府，吩咐手下人送一枚鴿筒過來，自己往詹事府衙門而去。
魏柔兒聽聞白小姐懸賞人救她逃跑也大驚，又苦笑不已。當即派人詢問曾與白小姐訂婚那位，果真臥病在床。他們家的下人說，爺們確實有位忘年之交，是個西北大商人。乃入宮求見皇後。
皇後本來還有點忌憚白小姐。一聽姑娘半分不願意，憐憫頓生。可她若能有法子，賈賢嬪此時還在靜慈庵呢。心裏巴不得白小姐真能成事，也知道皇家丟不起這個臉麵。思忖良久，命兩名心腹嬤嬤將白小姐帶來，欲親勸勸她。
誰知一問白小姐，她茫然無措，壓根不明何事。說她從沒見過什麽綠林人，更遑論懸賞。她本來確實定過親，可進宮前已經退了。除了知道前未婚夫姓氏和祖父官位，其餘一無所知。話裏話外的，對皇後時而諂媚時而挑釁，略有幾分自持青春貌美之意。石皇後不知該喜該憂，淡淡幾句話打發她回去。
魏柔兒也懵了。依著趙茵娘的性子，不摸清楚底細豈能去請塗先生？忙向皇後賠罪，說微臣恐未查明白。石皇後倒皺緊了眉頭。她也知道，趙茵娘、塗先生、魏大人沒一個糊塗人。正色道：“凡沒頭沒腦之事，九成是人家設下的陷阱。魏大人也留神些。”魏柔兒躬身領教誨，告辭出宮。與趙茵娘商議複查不提。
禦林軍依然兵圍玉清宮。
第二天早上發現，白小姐憑空失蹤。隨身的東西不見了、隨身的丫鬟也不見了。石皇後又驚又俱，失手跌碎茶盞子：這些綠林人踏皇宮內院如入無人之境！急召魏大人進宮。
魏柔兒再懵一回。昨兒趙茵娘也死活想不通哪裏出了問題，她每件事都親自落實的。當場命人從源頭細查。乃將與白小姐相幹的嬤嬤太監、待選秀女悉數招來審問。
一問才知，昨兒白小姐來見皇後前不久，賈賢嬪派了位心腹嬤嬤，與她說了許久體己話。皇後與魏柔兒皆一愣。且不論賢嬪是被逼進宮的，從來低調得唯恐多一個人認得她；她正挺著八個月的大肚子，如何會做這等事？乃派大太監去問。
不多時那太監回來稟告，賢嬪宮中昨日沒一個人出過門。他們主子近來有點兒憂鬱，時不時的便落淚。眾人隻忙著哄她開心，壓根兒不清楚已有新秀女進了宮門。
那位嬤嬤也請了來。管秀女的太監愣說是她，嬤嬤又急又氣、賭咒發誓。管秀女的詳盡說她穿著什麽衣裳鞋子、戴著什麽釵子。嬤嬤反倒笑了：“虧的這位公公也是宮中老人，竟掰扯得出口。老奴一個奴婢，能戴銜珠鳳釵麽？老奴縱然想死也不是這麽個死法。”那太監啞口無言，隻磕頭說自己沒撒半個字的謊。
倒是皇後身邊一位嬤嬤道：“豈止銜珠鳳釵，綴珠錦靴也不是奴婢能穿的。”
皇後與魏柔兒互視一眼，同時想起趙茵娘介紹的賞金獵人團隊中，必有人擅長易容。宮中規矩複雜，綠林人外行，方出了紕漏。這般看來，假嬤嬤倒像是掐著點兒提醒白小姐如何應付皇後似的。可昨日一串事，從趙二姑娘到塗先生到魏大人到石皇後，皆沒許半個閑雜人等聽見，何處驚動了對方？
沉思許久，魏柔兒輕輕拍案：“是了。微臣派人查了跟白小姐定過親那位。他們行動比咱們快。”
皇後點頭：“隻怕是此緣故。”
“娘娘，趙二姑娘細想過。紫禁城何等森嚴。不論是想溜個大活人進來，還是從宮中弄個大活人出去，皆難比登天。”魏柔兒躊躇半日才說，“綠林中早已聽過幾位從前的大內護衛在做賞金獵人。甚至傳聞，他們知道的密道比皇帝還多一條。”
皇後呆若木雞。這事兒，她方才一直想著能否瞞著皇帝、隻當白小姐染急病沒了。若大內護衛改行行走綠林，簡直沒法安全！
且不說後宮無計可施，玉清宮的護衛們忽然許禦林軍進門了！塗先生皮笑肉不笑拱拱手，領人長驅直入。整整一日一夜，要緊東西顯見已藏了起來。遂命仔細搜尋密室、地窖。
查了兩圈沒查出端倪，元清的護衛們也不著急，依然麵無表情。再查第三圈時，塗先生忽見一座小假山石頭根底處踩著半痕腳印。那腳印極淺，很難看出來。腳印是後半隻，前半隻像是隱入了假山中似的。老頭子負手大笑，立命拆了這假山，底下必有玄機。然而挖地三尺一無所得。幾個護衛悄然望著丁小六笑——他幹的。
塗先生察覺中計，冷笑道：“有點小伎倆。”乃命將元清所居處悉數翻開。