第七百五十五章
說服王妃極簡單, 夏婆婆起先沒想到而已。她尋自家三嬸娘商議，老太太稍加指點。夏婆婆轉頭向王妃低語半句話：倘若薛家小姐生了男丁……終究有位得道的法師。端王妃石氏遂再不提此事。
夏婆婆見目的達成，忙不迭親往薛家告訴小和尚。薛蟠合十道謝。
看他雙眼通紅眼框烏黑, 以為是愁的, 夏婆婆不禁說：“又不是什麽難事, 何至於。”
薛蟠歎道：“至不至於的……暄三爺的母親在王府苦熬了一輩子, 您總知道。”
夏婆婆一愣：“我不知道。”
薛蟠也愣了：“您不知道？她瞞著您了麽？”
夏婆婆大驚：“幾十年她都說甚好。誰欺負了她？”
薛蟠望天：“您老想想, 若王爺收您做姬妾, 還用得著王妃欺負？哪一日不是熬著？”
夏婆婆呆了。
“生死熬到司徒暄去東瀛, 何娘娘再不想忍了。趁奪嫡混亂之機、編個借口逃去郊外莊子裏。前幾日尋貧僧幫忙裝神弄鬼, 好落發為尼、不進紫禁城那天牢。”
夏婆婆依然沒回過神來。
“何娘娘沒那麽喜歡花花草草, 更不愛青燈古佛。石王妃和早先的甄側妃使盡法子拉她進爭寵大軍皆不成，並非她通透，而是她真心實意的不想看見王爺本人。這事兒，旁的女人理解不了。夏婆婆您喜歡了一個男人一輩子，被另一個男人喜歡了一輩子愣是沒嫁給他，想來能夠理解。某種程度上, 您挺對不起她。”薛蟠正色道, “若貧僧是您，當年必會竭力讓表妹不進王府。您認命認得太快, 都不帶掙紮一下的；她又太弱。”
夏婆婆“騰”的站起身：“我去見她。”
“稍等片刻。”薛蟠也站起身, “貧僧那屋裏還有幾位大掌櫃, 交代幾句話、跟您同去。”夏婆婆點頭。
那屋裏並非隻有大掌櫃。
昨兒從端王府回來，薛蟠腦中已炸開了。不論上台之前有多禮賢下士，準皇帝、準皇後、準太子們半點掣製也無, 理直氣壯為所欲為。遂連夜召集京師骨幹開會, 欲把革命黨以宗教、綠林幫會之類名頭做幌子, 推到台前來。大夥兒幹勁十足，議論出了不少實用的招數，通宵至天明興致不減——黑眼圈其實是這麽來的。
同誌們辯論的功夫，十三使眼色領薛蟠到隔壁，給了他一封信。信乃朱大郎所寫。薛蟠雖滿口嚷嚷姓國姓的都一樣，實則壓根沒料到端王尚未登基就命他入朝為官、命薛家送女兒進宮。小朱全都算了個結結實實。一朝天子一朝臣，薛蟠就是那朝臣。如此好處，換做旁人必感恩戴德、鞠躬盡瘁。三當家還得意洋洋說，等事兒皆出了再給和尚看、挫挫他的銳氣。薛蟠望天：“什麽人嘛！說一聲會死啊。”
小朱信中提醒，魏柔兒女士從前並未想過薛家和端王家能這麽快有矛盾，須趁早托何娘娘稍加點撥。既是她來了，薛蟠跟大夥兒打個招呼便走。
乃一徑出了京城南門，直奔何側妃莊子上。
何側妃既沒了約束，天性釋放，請來幾位師傅來學舞獅子。正鬧騰呢，聞報不明和尚求見，她手裏抓著獅子頭嚷嚷：“讓他進來等著，我略忙會子。”
不多時二人進來，圍觀了幾眼。“阿彌陀佛。”薛蟠大聲道，“何娘娘，您老好有一比。牆上蘆葦，頭重腳輕根底淺。”
何側妃惱了，把獅子頭一撂：“小和尚你反了？”
“對重要道具不尊重！您得先自己親手做個獅子頭，才不舍得隨手亂丟。”
“沒見有人接住了？”
“萬一人家失手沒接穩呢？不是應該小心輕放麽？”
何側妃正欲反駁，驀然看見小和尚身後立著夏婆婆，大驚：“柔姐姐！”
薛蟠本欲接著耍嘴皮子，聞言好懸打個趔趄：“媽呀~~貧僧冷。”扭頭上下打量夏婆婆。“更冷了。”
夏婆婆正五味雜陳呢，沒好氣抬手“咚”的敲了下他後腦勺，上前幾步朝何側妃迎去。
薛蟠揉著後腦勺嘀咕：“貧僧沒哄您。您腳底下太不穩了。怎麽著也得從基本功練起，把馬步紮實沉。您這樣的，黃飛鴻單場能挑一萬個。”
此時正值七月中，暑氣未消、早桂已發。三人便往桂樹下坐了。
不待茶點上來，何側妃先開口：“柔姐姐，我想托你幫個忙。”
夏婆婆腦中亂得緊，聞言忙道：“你說。”
“可有法子讓我去東瀛？”
“這……”
薛蟠插嘴道：“與其去東瀛，不如去嶺南。那邊舞獅子的又精致又霸氣，管保大姑姑如魚得水。”
夏婆婆怔了怔：“大姑姑？”
“貧僧上輩子姓何。”
夏婆婆以為是信口瞎掰，橫了他一眼。看著何側妃，滿心的話悉數壓在舌根底下，許久說不出來。
倒是何側妃微笑道：“不好辦就算了。橫豎我已給王妃娘娘去了封長信，情深意切……是吧大侄子。”
薛蟠豎起大拇指：“您這位園丁真真是個人才。哪兒撿來的？貧僧也想去撿一個。”
何側妃不掩得意：“你沒這福分。”
夏婆婆問：“園丁？”
“何娘娘雇了個園丁，曾是少爺的書童、跟著偷偷讀書。那封信就是他擬的稿子——回頭請來見見，貧僧還沒見過呢。”薛蟠自然知道園丁來曆。不待夏婆婆追問，立馬扯開話題。“您還記得咱們在金陵時遇到過一個叫姚阿柱的麽？”
姚先生乃夏婆婆器重手下，她自然巴不得聽旁人評議，遂端起茶盞靠上椅背。“記得。”
“他後來中了舉人，與林大哥同科。獵戶子弟，偶得機會讀書，遂成才。這位園丁大叔是陪爺們讀書，爺們不見得有他學識高。”薛蟠嘖嘖道，“狗屁的士農工商！天知道多少人才巴巴兒浪費了。”
何側妃從袖中取出信稿遞給夏婆婆。夏婆婆一瞧，字兒雖平平，語語真摯、肝肺槎枒，非騷人墨客筆墨。如此方愈發像何側妃本人手筆——她是入府後因無聊才讀書的。不愛四書五經，專讀些《太平廣記》、《元人百種》。信的大略意思是早先沒覺得這麽想兒子。如今暄兒去了外洋，三五年難回來，方朝思暮念、魂牽夢縈。聽聞東瀛存了幾十卷唐時鑒真和尚東渡帶過去的佛經，妾想出家為尼，借這個名頭去瞧瞧兒子、探完即回。
瞄著夏婆婆大抵看完了，薛蟠道：“探完就……口裏跟司徒暄說回國，船出海後繞個彎子，到東瀛尋個僻靜處混著。等東瀛京城兩下裏通信、推測何娘娘海上翻船沒了之後，再跟暄三爺聯絡。隨便編排個遇風暴摔了一跤、失去記憶的故事。屆時衣冠塚都立了、諡號也封了，朝廷哪裏好意思說‘啊內個什麽人還活著呢’，必然裝憨混過去。暄三爺巴不得母親離自己近些，還能趕她走不成？茵娘也不會答應的。說起來現在多個港口隔兩天就有整船整船的移民過去，那邊很快就能是移民的天下。”
夏婆婆深吸幾口氣，慎重看著表妹：“王府三十餘年，沒半點可戀之處？”
何側妃雙手攏住茶盞子幽幽的道：“沒有。實在沒有。隻是早先心灰意冷，歇了能逃出生天的念想。”乃長舒口氣，“人心不足。在府裏盼著出來，出來個把時辰都好。出來又盼著能脫掉身份，做個山野農婦。”一語未了，眼中悄然滾下淚珠子。
夏婆婆不免陪著掉淚：“姐姐對不住你。”又問，“信，何時給的。”
“就兩炷香前剛送出去。”其實是薛蟠打了個時間差。方才在薛家，他從外書房出來便派人快馬跑通知何側妃送信，自己磨磨蹭蹭的換衣裳。
夏婆婆點頭：“我知道了。回頭王妃娘娘若使人來問，你便說是信我的意思。”這是要幫忙兜底的節奏，何側妃忙起身深施一禮。夏婆婆拭了拭淚，“小和尚，你可知道京城有什麽騙人錢財的老姑子麽？”
“啊？”薛蟠隻知道原著裏那幾個，最惡的淨虛已經被盧慧安母親給弄死了。“水月庵裏有個叫智通的，無恥之處頗有幾分官場老爺們的深度。”
何側妃大笑。夏婆婆也笑道：“罷了。既如此，就煩勞她背這口黑鍋。”
薛蟠笑嘻嘻比個“V”，歎道：“什麽後宮啊、王府啊，壓根不是甲之蜜糖、乙之砒.霜，對甲乙丙丁都是砒.霜。隻不過被關進去的女人無處可逃，唯有自己騙自己才能活得下去。”
何側妃連連點頭：“是這麽個理兒。朝數日出暮數日落，活得連朵花兒都不如，花兒還能盼著來隻蜜蜂呢。”
正說著，一個十四五歲的小姑娘捧了束新剪的木槿花跑過來，瞧夏婆婆有些好奇，還看著薛蟠直笑。何側妃拉了她的手叮囑幾句，她又歡歡喜喜跑了。
薛蟠眨眨眼：“哎，這跑步姿勢不像是宮裏的。”
何側妃歎道：“我救的。京營節度使雲光之女。”夏婆婆大驚，薛蟠也假裝大驚。“她嫡母有意送她入宮。”
薛蟠內裏暗笑。“救”這個字聽起來就像是雲小姐自盡過似的，原來何側妃也會春秋筆法。乃皺眉道：“端王若要登基，該不會大肆填充後宮吧。又得糟蹋多少女孩兒。滿臉老褶子，轉過年去他大孫子都該成親了。”
“阿彌陀佛。”何側妃也皺眉，“生生造孽，竟不會遭天打雷劈麽？”
“……”夏婆婆無語。送女兒入宮於官員於皇帝都挺願意，唯有女兒們自己不願意。“回頭我勸勸。”
何側妃苦笑搖頭，喃喃道：“你頂天是個幕僚，豈能勸得動。”
夏婆婆黯然。安靜會子，打岔說想見見園丁。
一時人來了。此人約莫五十歲左右，身量適中。頭戴草帽，穿灰色粗麻布的筒袖襦，下頭打著腿繃，腳踏八搭麻鞋。嘴上短短的胡叢，麵皮卻生得白淨，模樣子甚清秀。意態沉穩，不像個尋常園丁。夏婆婆登時起了疑心。
薛蟠在旁瞄得清楚，趕在她發話前先使了個眼色道：“大叔挑個萬兒？”
園丁微笑，抱拳道：“師父，看個合字盤。”
夏婆婆咳嗽兩聲瞥了下和尚。薛蟠咧嘴：“貧僧行走綠林多年，隻一眼就知道尊駕混過道上。然而並沒有武藝。想來是帳房、線人之流？或者配蒙汗藥的？”
“替一位搠包兒的瓢把子排帳。”園丁道，“因他慣於翻天卯，又吃生米兒……”
薛蟠點頭，翻譯道：“他早先替個江洋大盜做假帳。因東家愛以假貨換走真東西、又不給同行顏麵，被仇家做掉了。”乃齜牙道，“保不齊還有人在找他呢。是吧，額，先生貴姓？”
“免貴姓任。”
“是吧任先生。”
“……是。”
何側妃手托下巴閑閑的道：“你放心，有我在、必安生妥帖。”
任園丁眼中閃過一絲笑意。“謝娘娘。小人最信娘娘的。”
夏婆婆沒見過幾個綠林人，然她知道薛蟠熟絡。遂敲打何園丁幾句，沒再多想。園丁恭敬行個禮，回去鋤花圃了。
何側妃這才說：“他還跟著個夥計，挑兩隻小山似的泥土筐子不費吹灰之力，像是有把子武藝。”
薛蟠道：“貧僧看挺靠譜的。人才難得。一套二，您老賺了。”
小和尚素有識人的本事，夏婆婆也覺得任園丁並非歹人。如此算是替“夥計”也打了個招呼。
又商議半日，夏婆婆和薛蟠辭去。
出莊門才剛上馬，夏婆婆回頭長望。薛蟠道：“等她褪去身份，你們姐兒倆並非不能再見的。”
夏婆婆眼圈兒又紅了。“我實對她不住。”
薛蟠歎氣，喃喃道：“貧僧一介出家人，費盡心力摻合進朝堂，不就是為了讓身後護著的人能過上他們想過的日子？”夏婆婆點點頭。
二人撥馬上路走了一陣，夏婆婆忽然說：“如今北靜王爺不知在何處給人當替身和尚，他的兒子又沒一個能接武差的。依你看何人可接手其兵馬。”
薛蟠一愣：“您這猝不及防的。”
“此事迫在眉睫。終究是支強兵，人選難定。”
薛蟠想了想，滿臉壞笑道：“武班上貧僧一竅不通。不過嘛，雖朝廷沒公開發邸報，誰不知道慶王造反、逼宮弑君？西北邊關那個歐陽盛老元帥，鐵定跟慶王不對付。他兒孫中若能幹之輩，挑了來繼任，可謂一石多鳥。還能跟雲光掰掰手腕子。”
夏婆婆忍俊不禁，隔空戳了他一手指頭。