第七百四十二章
柳娘子追到上海查了一通, 沒查出歐陽家與慶王世子遇刺有瓜葛，倒真像時間趕了巧。恰此時峰回路轉，有人尋西北親兵套話。遂趕過去。
今兒歐陽敦等人逛了個新近開張的植物園。裏頭養著各色花木, 官府出錢雇園丁栽培。花木旁都掛了牌子, 牌子上寫這東西叫什麽、何時開花何時結果、可否入藥等等。
眼下正直暮春將夏, 江南花卉繁盛遊客極多。一大群人本來容易走散，有個親兵尋不著少將軍。儒生湊上去套人家半天話，還幫他找到同夥。日升正午，歐陽敦等人出園吃飯去。儒生仿佛不餓，坐於僻靜竹林小徑旁想事兒。
不多時, 柳娘子趕到, 笑盈盈近前行禮。儒生起身回禮道：“方才跟著我的, 是夫人手下？”
“原來先生是個明白人。”柳娘子道，“那便省事了。”
儒生端詳其容貌，忽然笑了。“該不會大水衝了龍王廟。”
“哦？”
“夫人模樣、口音都像西邊的。莫非也吃官家飯？”
柳娘子微驚：“算是吧。”儒生取出塊牌子。柳娘子一看……“與朱先生同衙門。”也取出自己的。
朱先生見她是個從五品副千戶, 比自己高三級，忙躬身行禮口稱“大人”。乃道：“歐陽工程隊承建了幾個要緊項目。家裏忽然冒出許多親戚，我們少不得查查。”
柳娘子思忖片刻問道：“他哪來那麽些錢。”
“替人修宅子，打地基時挖出個前朝金窖。一壁雇個和尚哄騙主家那兒風水不好、一壁派侄子假扮冤大頭買地。”
柳娘子哂笑：“我說他那麽大方，原是錢來得容易。”
既有同僚，柳娘子仔細詢問，和自家查來的並無兩樣。朱先生又打聽歐陽敦, 柳娘子隨口說了些他們家的人物兒。
聽到歐陽盛之名, 小朱大驚；柳娘子有些得意。聽到五奶奶, 小朱忍俊不禁道：“這位畫風清奇, 該不會是揚州法海寺那位的手下。”
“法海寺有何人。”
“宮中出來的婉太嬪。如今管著許多美人同僚, 不是少奶奶就是姨奶奶, 要麽便是續弦太太。”
柳娘子一想，果然像。霎時失望。她本以為五奶奶和江南必有一處能查到蛛絲馬跡。
小朱看了看她道：“咱們這種衙門多半是不可言說的差事。柳大人若心思煩亂，不如看看花草、聽聽琴曲，或是上街買東西放鬆情緒。保不齊能得個提示呢？”
南邊還不知道那件大事。柳娘子苦笑：“也罷。打從下船便沒歇息過……朱先生？”隻見小朱神情古怪的瞧著小徑那頭。兩個小姑娘手拉手拐進來，笑嘻嘻說話兒。
小朱望天：她倆不是該在上課麽？姑娘們抬眼一望，同時望見他，同時喊：“朱大哥！”
小朱忙低聲說：“這是我街坊，並不知道我是做什麽的。”柳娘子點點頭，興味盎然。小朱挑眉喊，“你們倆~~逃課了？”
姑娘們同時說：“我們離家出走了！”
“閑的。”
說話間姑娘們已小跑到跟前。一個小些的偏頭看看柳娘子，大些的偏頭看朱先生。柳娘子起身行了個萬福：“奴家姓柳，二位姑娘好。”
“柳女士好。我二人姓薛。”
來者正是薛寶釵和薛寶琴姐妹倆。朝柳娘子還禮，寶釵眨眨眼：“朱大哥，你約會啊。”
小朱無奈道：“人家是甲方。”
寶琴皺皺鼻子：“朱先生竟淪落到要陪甲方逛植物園之境了麽？”
“你倆又什麽緣故離家出走？”
“這是我們頭一回離家出走！別說得人像慣犯。”
“好吧，去掉又字。”
寶釵拉長了臉：“大哥哥得罪我們、得罪狠了。不離家出走他也不知道事兒多嚴重。”
“他做了什麽。”
寶琴道：“他沒做什麽。你是男人，不懂。”拉著姐姐便走。
小朱扭腦袋望她二人背影。柳娘子輕咳兩下，抬抬下巴。隻見小徑來處探出一隻腦袋，衝著小朱比了下嘴唇示意莫做聲。二薛慢悠悠拐彎不見，追蹤她倆之人跑了出來，正是晴雯。
小朱作揖：“吳姑娘好。”
晴雯無奈道：“我們東家不厚道……算了，跟男人沒法說。”
柳娘子笑道：“姑娘可願意跟我說說？我評個理。”
“也不方便。”晴雯癟了下嘴，跟二薛後頭跑了。
小朱道：“多半是些小孩子瑣碎。”又神遊天外。
柳娘子看著她們去向：“我平素自持顏色賽過世人。這三個小姑娘個個難得。”
小朱隨口道：“尚好。”
柳娘子打量他：“朱先生驀然失了精神似的。若放心不下，咱們遠遠綴著？”
“隻是好奇罷了。”
“我也好奇得緊。”
二人當真跟上姑娘們。走出竹林是片大草地，寶琴一回頭，跟蹤者都落在眼裏。寶釵擇了株大樹陰下席地而坐，朝那幾位招手。五人遂圍成個圈兒。
前幾天薛寶琴生日，雪雁替林黛玉送禮物來金陵。薛蟠順帶問問她們家姑娘可好。雪雁口沒遮攔，說姑娘身上不大自在，躺了兩日沒動彈，不然豈能不親身過來。薛蟠忙細問緣故，雪雁驟然回過神，隻管顧左右而言他。薛蟠逼問了一長串，見雪雁神情尷尬，腦中嘎嘣一聲：林妹妹已經是高中生年紀了，生理痛。
他一傻直男，委實隻知道多喝熱水。因自然而然聯想起古代沒有衛生巾，女子諸多麻煩。這種後世常見商品他頗清楚，因為曾偷拆過前女友的、還對比了網上的結構圖。遂趴在案頭畫出衛生巾的設計圖，刪改幾回定稿，托薛寶釵送去揚州。
寶釵能不生氣麽？
本來薛大姑娘性情大度，給了他機會解釋道歉。薛蟠腦子一下沒轉過彎來，張口就說誰記得親妹子例假去？登時把寶釵給惹火了，夥同寶琴一道離家出走。
小朱想笑又不敢笑，強憋著、麵容扭曲。薛寶琴坐在他旁邊，趁人不備敲了他一肘子，敲得朱先生齜牙咧嘴。
柳娘子惑然：“既是得用的物件，使丫頭婆子們做去、做完了你們也使不就得了？如何惱了？”
寶釵道：“那東西他隻半日已畫好，可見早多少年便琢磨過的，並非靈光乍現。我們每月……都麻煩的緊。四五年不見他取出來。顯見心裏全沒惦記。”
小朱咳嗽兩聲：“那個……確沒哪個男人惦記親妹子例假。想不著。”
“故此我們才生氣！”
柳娘子猛的明白過來，歎道：“二位薛姑娘真真好命。可知令兄素日多體貼。”一語未了，紅了眼眶。許是風日晴和、又許是小姑娘都善意，她竟緩緩說起自家事。
她家最初也是長安鄉紳，親眷亦有做官的。她哥哥和朋友吃多了酒賴著不走，偏酒館要打烊。兩個醉漢一惱，把人家門簾子點著了。雖沒死人，毀了十來間鋪子。那朋友酒醒得早，連夜逃跑。柳娘子的哥哥沒事人似的回家呼呼大睡，次日被官差抓個正著。為了賠償那些鋪子，柳家傾家蕩產，遂把柳娘子賣給個老頭子做妾。管家娘子來領人時父母好懸哭暈厥過去，她哥哥也使勁兒給妹子磕頭，可就是沒人說賣去別處——柳娘子的模樣在當地頗有些名聲，賣去別處得不來許多錢。她哥那個逃跑朋友，原說好了等柳娘子滿十六歲便來提親；老頭的孫女孫媳都認得柳娘子。
眾人寂然。許久，薛寶釵喃喃道：“哥哥說的對。但凡世上的父兄還有權力賣女兒姐妹，秦淮河畔就不會缺美人。”
寶琴道：“不止父兄。但凡世上還奴隸製，秦淮河畔就不會缺美人。拐子也不在少數。”
柳娘子怔怔的說：“他們起先都說早晚必來贖我。後來……哥哥要娶親，反倒讓我出錢。”
晴雯怒道：“把他們踹出去！”
柳娘子搖頭：“終究是親骨肉。”
“他們賣你時就沒想著親骨肉？”
“……這些，我都清楚。”
寶釵按了按柳娘子的手：“晴雯別說了，人各不同。縱然心涼透了，亦多有拒絕不了親戚的，遑論父母兄弟。”
晴雯尤自憤憤不平，低聲道：“連個活路也不給妹子留。這樣的男人娶老婆不過糟蹋人家姑娘。若生了女兒，女兒來日必是誰給的聘禮多就賣給誰。竟是讓他打光棍的好。”柳娘子一言不發。寶釵瞧了晴雯一眼，晴雯抿嘴扭頭。
寶琴伸個懶腰：“上海最是江南玄幻地，世稱魔都。咱們玩兒去吧？”
柳娘子笑道：“正是。我來了這幾日，不曾好生玩兒過。你們東南與我們西北全然兩樣。”
寶琴認真道：“柳姐姐，你若不想笑就不用笑。”
“我想笑的。”柳娘子也認真道，“既活著，總得笑。難不成還哭麽？”
“嗯嗯對。你逛過哪兒？”
“哪兒都沒逛過。啊，逛過柔石大道。”
“遊客通常都從朝陽大道逛起。還有外灘。第一百貨至少逛個半天，然後去寰球一條街走走。百姓大戲園排演了新戲，小劇場有話劇。博物館安排個整日。中午可以出去吃飯的，手腕蓋個章子。”
柳娘子稀裏糊塗被她們幾個拉著走。小朱在後頭微微一笑：如此也挺好。瞄見不遠處接應的兄弟，給他打了個暗號示意行動取消。乃幾步跟上去舉手：“拎包組就我一個？你們四位種子選手！請求外場支援。”
寶釵寶琴晴雯齊聲道：“駁回！”
朱先生好不委屈。
遂出了植物園直奔朝陽大道，眨眼工夫便大包小包買了一大堆。中午也沒吃飯，小吃零嘴兒已飽了。逛到下午，女士們尋了家奶茶店歇息。小朱覷見斜對角有著個鬼鬼祟祟、穿休閑衫戴鴨舌帽的，正是薛蟠，便尋借口坐過去。
乃抱胳膊道：“屋內還戴什麽帽子。”
薛蟠橫了他一眼：“柳娘子見過我。薛姑娘們氣消沒？”
“沒有。三五日消不了。”
“也罷，多等幾日，讓她們列願望清單。”薛蟠吃了口茶。“端王回京，慶王離京。渾水一下子就清楚多了。但又忽然冒出一個五王爺興王。這又是個什麽玩意？”
小朱歡喜擊掌：“他上鉤了？好極。”
“你幹的？”
“人是阿玉挑的，徽姨還幫了她出了主意。事兒是我幹的。”小朱道，“此人本事並不弱，隻是既好顏麵、又迷信、還優柔寡斷。拱他出來比拱別人便宜。”
“你們拱豬牽羊啊！還拱。”
“有件事我們當時沒考慮周全。慶王世子既死，慶王府難以扶出新世子來——慶二爺又不是沒兒子。世孫終究年紀小。如此慶王大抵退出龍椅之爭。他豈肯自此消停？必會扶持誰。各府都想把刺客的名頭安到對頭身上，隻看對頭是誰。不知多少人在往那邊趕。”
薛蟠思忖道：“歐陽盛也不是吃素的。”
“他們家強在老爺子一言九鼎，又沒什麽奴才。京中來人既多，假線索自然會多起來。他沒事就召集兒孫們說恐怕被人陷害，倒是狡猾。”
“既如此，為何不多挑幾家王爺？”
“每家都挑了。總得有一個招搖的，先把皇帝拉下馬。”
薛蟠輕搖兩下頭：“拉皇帝下馬的不能是別的王爺，隻能是他自己。得有位新王爺跟端王作對比倒是真的。”
和尚深吸了口氣。林黛玉玩政治的本事已顯露出來。朝臣因立儲分作兩黨，短短兩三個月已水火不容，折騰下去非散架不可。縱行廢立，別的王爺很難壓得下這些人。端王爺倆正好一個唱.紅臉一個唱白臉。
小朱道：“你不跟端王世子拉拉關係？”
薛蟠搖頭：“夏婆婆是端王最倚重的人物，代表魏家；魏家是我親戚。我已跟世子兩口子把買賣談得明白。司徒暄不當皇帝最好。我真心實意信不過什麽皇帝、前皇帝、準皇帝。”
小朱看了他會子：“你的目的是廢奴吧。”
“嗯。”
“我支持。”
“咦？怎麽忽然想通的？”
小朱遂說了柳娘子之舊事。“雖不知她後來怎麽脫離的那個老頭子……隻不對。”
薛蟠嗤道：“她們家若沒生這個標致女兒，也必有法子撐下去的。既是她能多賣幾個錢，便不費力氣臉麵去借了。此事不論如何輪不到她來承擔後果。偏她擔了最慘的那部分。”
“阿玉曾說，規矩若錯了，一切皆錯。”
薛蟠眉開眼笑：“那是我說的謝謝。”
小朱伸手：“拿來。”
“什麽？”
“列願望清單的箋子。”
薛蟠舉手招服務員。
“沒誠意。”小朱站起來就走。