第七百三十章
被送往京城之前, 王狗子隻是個尋常小鎮少年，讀書略好罷了。進了京城，才知道世間真有入口即化的酥肉、滑柔似水的綾羅，也真有通身白雪的駿馬、勾心鬥角的雕欄, 亦是真有出口成章的先生、閉月羞花的美人。而且都很多、很多、很多。彼時王狗子確以為自己修行十世才有今日之好運。於是他很快頓頓有酒有肉、出門有車有馬, 教授他讀書的先生高中進士, 連案頭的硯台都使上了端硯。
有一回夜裏讀書, 王狗子餓了。姑祖母派來的書童早已睡著, 他不好意思喊醒那孩子，便自己偷偷溜去廚房想踅摸點兒吃的。管廚房的兩位婆子坐在門口閑聊, 說著說著說到他身上。
一個搖頭道：“哪有人家無緣無故對遠房親戚這麽好的。來日少不得連皮帶骨吃回去。”
另一個歎道：“那孩子太小，又沒見過世道艱險，巴巴兒掉在狼嘴裏。可憐見的。”
王狗子懵了。後一宿沒合眼。
過了兩天, 上峰來人，開始教導他假扮成姓穆的。王狗子終究年少, 東平王府也隻進去過一回，聽到的都是姑祖母艱難之類言語。琢磨著也許她老人家不過是想讓自己扮作婆家的遠房侄孫、好得個膀臂？遂學得挺勤勉。
與鄧姑娘相識本是春日。趁著花樹成林，王狗子去道觀中少住, 撿到了鄧姑娘放飛的風箏。那幾天他可巧看了本新鮮評話，說的正是月老為媒、引風箏替兩個有前緣的年輕人結成百年之好。王狗子一時興起，在風箏上題了首詩。沒想到, 觀中道士居然引著鄧姑娘的丫鬟前來索要回風箏。
這段往事，王狗子閑聊時說給法靜和旺財兄，隻隱去了風箏上的落款是穆生。法靜立時道：“顯見人家挖好坑送給你們倆跳。”小穆卻說純屬偶然。法靜鄙夷了他一眼沒再爭辯。
過幾日，張子非來廟裏瞧他們, 旺財兄登時丟下小夥伴圍著人家轉。法靜趁機告訴王狗子：得閑將他和鄧姑娘之相遇說給張施主。然而直到張子非告辭離去, 小王並沒尋到機會。
之後薛蟠打發他獨遊上海。騎著馬剛出了金陵城門, 便聽見有人喊“狗子兄”。隻見不遠處停著輛馬車，薛蟠從車窗笑眯眯探出個腦袋來直招手。王狗子哼哼兩聲，拍馬到了車前。“上車。”薛蟠簡短道，“有話說。”
馬車飛跑，不多時來到送行的十裏長亭。二人下了車，坐入亭中。
薛蟠環視幾圈兒，輕聲歎道：“此亭本是做送別使的。滬寧揚三角漸漸連成一體，快速馬路上每日不知往返多少行人貨品。長亭短亭沒人送別，早晚會變成撫今追昔的觀光景點。”
王狗子沒聽明白：“如何就沒人送別了？”
“道路越來越合適馬掌、配套設施越來越齊全，金陵到上海常規隻要一天半、趕路更快。從你老家紀山到荊州，家裏買不起馬的尋常老百姓，一天半能走到不？”
“走不到。”
“早先是別時容易見時難，現如今相見容易得緊，也沒什麽時間送行。”薛蟠懶洋洋趴在石桌上，“然而還是現在好啊。”
“薛兄弟想說什麽？”
“想跟你討論下鄧小姐的來曆。”薛蟠直起腰背。“這個小姑娘，從出生沒多久就開始被利用。”乃先慢慢介紹了穆家三房，提到小穆時順口帶上鄧家。
王狗子吸了口氣，已猜到八.九分。聽罷垂頭道：“那……風箏？”
“不止風箏。評話故事，你們倆事先都看過。其中的‘前緣’章節便在影射穆鄧婚約。”薛蟠嗤道，“所謂的八字吉利、旺夫，明擺著是鄧家為了把女兒賣個好價錢弄出來的。穆家因為迷信、或者因為受騙，仗著自家是王府強定下周歲小女娃的終身。騙子加強盜之行徑，居然被描繪成美好緣分，荒唐之至。如果穆少爺碰巧是個紈絝、或者是個龍陽，鄧小姐這輩子豈非毀得幹幹淨淨？”
“我姑祖母……”
“當時她已經開始規劃吳貴妃進宮了。後來鄧大人送孫女進宮，十成十也是她攛掇的。”薛蟠遂跟他科普後宮諸事。
王狗子聽罷苦笑：“蕭少俠說，人家捏住我做把柄要挾她，我還不服氣。”
“周皇後還是淑妃時，鄧貴人曾借請安、奉承之類的活動，通過她吃什麽零嘴兒、精神好不好，清晰掌握了她的例假。這消息吳家並未獨享，反倒時不時透露給後宮各方勢力。周皇後那些年算頗得寵的，卻隻生得一位公主，某種程度上正是吳家成功利用了三宮六院。”薛蟠聳肩，“有什麽用？機關算盡，最終誰掌鳳印還不是看皇帝高興。”
王狗子慨然道：“機關算盡……好一個機關算盡。我姑祖母正是機關算盡。”
“哦，那倒不是。”薛蟠搖搖手指頭，“你姑祖母一手爛牌竭力打贏，我很佩服她。”
“爛牌？”
“咦？你不知道她的故事？哦對，應該不知道。”薛蟠又說了東平老王妃早年遭遇。也慨然道，“多數情況下，夫妻是常年爭鬥的。然而在巨大的武力權力差距麵前……再說，像鄧家那樣的人家多了去，個個想把她滅掉、占她的位置。如果有的選擇，她豈能願意嫁給土匪。如果有的選擇，她也不會跟欺負過她的娘家合作。所以你看，沒誰不可憐。”
王狗子眉頭緊鎖、脫口而出：“王家不可憐。”
“你們王家的族長確實不可憐。你呢？你父母呢？你先生呢？”
王狗子啞然。
“雖說你後來隻是成了一枚要挾鄧貴人的棋子，和你相類似的優秀子弟許多做著別的差事，助紂為虐。他們本性其實都不壞，然而連意誌都被剝削階級剝削了。”
王狗子右手托著腮幫子：“薛兄弟又說些我聽不懂的話。”
薛蟠微笑道：“到了上海，給你安排了住處和書籍。得空看看。”
王狗子失望：“……我還以為，上海有什麽人在等著我呢。”
“哦，並沒有。”薛蟠擠擠眼，“不過你可以試試等什麽人。”
王狗子霎時驚喜：“喂喂！說明白些！”薛蟠早已蹦上馬車，一溜煙兒跑了。
半晌，長亭中傳來“嗷”的幾聲咆哮。
數天後，元宵佳節。
薛蟠把自家母親弟妹丟下，跑到揚州看燈去。一晚上竭力奉承林如海，使盡了溜須拍馬之能事。明徽郡主全程淡定，拉著林黛玉沒放過手。林黛玉跑了一趟香港，性子也沉穩許多。早先她最愛跟人比賽猜燈謎，如今已不大撈戰利品了，猜出來便罷。薛蟠聽見她猜的答案，說問問店家猜中沒。黛玉悠然道：“不用問，中了，我知道。”薛蟠深深感受到了來自學霸的無意識碾壓。
金陵也一般兒熱鬧。
小穆費盡口舌想與張大妹子同去，可張子非要陪母親、小王又去上海了，最末隻得灰溜溜和法靜和尚一道逛燈。
因薛蟠不在，朱大郎便陪著薛家老小。薛家眾人素來不大會猜燈謎，唯薛寶釵頗有天賦。往年都是她獨占鼇頭，今年小朱的本事不在其下。寶釵來勁兒了，想比賽。然而朱先生覺得比賽便失了閑散趣味，不搭理她。薛寶琴自持今年很是用功，也摸清楚了燈謎的路數，嚷嚷自己跟姐姐比。薛寶釵瞄了她一眼：“也罷。沒有赤兔，絕影也湊合。”姐妹倆遂比上了。
最初三四家，二薛不相上下；多看幾家差距就出來了，寶釵漸漸的拉開比分。
薛大太太看侄女滿臉不服氣，笑道：“琴兒年紀小，讀書也晚兩年，釵兒讓著她些。”
薛寶釵得意洋洋：“哪裏是因為年紀小。她但凡得空，不是看繪本就是琢磨做點心，要麽便是幹閑著。若非碰巧天資夠聰明，今兒她就是個一敗塗地。琴丫頭，姐姐教教你，沒點子斤兩別跟人比賽啊~~”
寶琴哼道：“別說得你好像很勤奮似的！你好不到哪裏去，放假一般兒睡到日上三竿。”
“我可比你忙！外頭多少戲酒宴席，你倒是能推脫，我推都不方便推！背了個長女的名頭。要是前頭還有個姐姐，你今兒能輸成光杆。”
“要是前頭還有個姐姐，這會子不是出嫁了就是丟到上海主事去了。該當你的應酬跑不掉。”薛寶琴歡歡喜喜伸個懶腰，“哎呀呀還是老幺最好~~”又看看爹媽看看伯娘，她哥哥薛蝌正提著隻跑馬燈琢磨人家的結構頗有新意，癟癟嘴。眼珠子一轉，目光移到小朱身上，冷不丁甜甜的喚了聲“朱大哥哥~~”
薛寶釵好懸一個趔趄，忙喊：“不準請外援！”
小朱毫不在意，舉起兩隻巴掌立了一秒鍾，開始掰手指頭：“玫瑰酥糖、桂花蓮藕、鬆仁烏米糕、芝麻鬆花餅……”
他一壁數，寶琴一壁點頭、笑容可掬。“沒問題沒問題，照單全收。隻要朱先生幫本姑娘贏了這個囂張跋扈、沒點子斤兩的女人，我包你三個月的點心，還附贈吉祥齋全年八折卡。”
小朱聞言登時不數了，抱拳道：“終究是薛二姑娘財大氣粗，如此多謝。”
薛寶釵亦笑容可掬：“朱先生，吉祥齋是我在管著，今年設不設打折卡還兩說呢。”
寶琴捂住胸口幽幽的說：“如此脆弱的青少年，一旦遭受心靈創傷，必哀毀骨立、黯然魂銷。”
小朱滿臉同情：“悲夫，大丈夫豈能袖手旁觀。”
薛寶釵嗬嗬兩聲：“也罷。且看朱先生腹中有幾分斤兩。”寶琴“歐耶”了一句，雙手比“V”。
薛二叔忍不住插話：“釵兒，你方才不該威脅設不設打折卡，當給個七折卡才是。”
薛寶釵哼道：“那樣他會要六折卡的。”薛二叔與小朱互視一眼，齊聲鼓掌。
小朱遂正式成為薛寶琴代打，一路鬥猜燈謎、勉力平手。薛寶琴半點沒覺得不好意思。“雇專業人做專業事，天經地義。又不少他的報酬。”
半道上遇見仆人大叔推著畢得閑也出來看燈。老畢亦頗擅猜謎。三人鬥法，旁人壓根不用猜。
因歐陽敬、柳湘蓮等人找到了化石群，貴州到江南又實在路途遙遠，他們今年便沒回來過年。仆人大叔已得侄兒的親筆書信，心中比早兩年更踏實些。
圓月如珪漸至中天，街市上行人減去許多。上海港依然忙碌，有商船節日夜行。梆子敲響三更，遠遠的一艘快艇收起風帆，換上船槳朝岸邊劃來。明晃晃的信號燈指揮他們泊入港口。
不多會子，船隻係纜，水手從甲板上跳了下來。一位儒生伸長脖項。隻見有位姑娘披著大鬥篷、手提玻璃馬燈，慢慢移步下船。儒生呼吸驟停。半晌，也慢慢的走了過去。二人迎麵相見，儒生已滾落了滿臉的淚。
姑娘微微一笑，徑直將自己右手上的東西交給他：“幫我提著。”
儒生忙接過，有些沉。低頭一看，是個竹篾編的書奩。“擱著什麽？”
“自然是書。”姑娘隨口道，“之前我還得幫著哄十小子，安慰段家姐姐。後來她們換船走了。這幾日我沒事可做，隻在船上巴巴兒幹耗著，看了好些書。”
儒生一愣：“段家姐姐是誰。”
“就是阮貴人，她其實姓段的。從今後用回本來麵目。”
儒生壓根沒弄明白怎麽回事，也點點頭。二人並肩走了十幾步路，儒生低低的說：“我……也並不姓穆。”
“我知道。”姑娘道，“島上招待所裏，我看到信了。回頭慢慢說吧。等會兒，我得跟船老大打個招呼。”
“嗯。”
二人立在大燈下等船老大，儒生好奇瞧著書奩。姑娘說：“想看就看嘛。”
儒生稍稍遲疑，當真打開書奩。看了最上頭的兩本書，驚喜道：“我也在看這個！薛兄弟擱在書房長案上的。哈哈哈他也是拿個書奩裝著。”說著拿起來翻看下頭幾本。“一模一樣，完完整整的兩齊套。他故意的、他就是故意的！你都看完了麽？”
“哪有那麽快。”姑娘從他手裏拿書。“這個我看了。”
“我也看了！”
“這個。”
“我也看了！”
“這個。”
“這個我還沒來得及看。明兒就看。今晚就看。”
“今晚不許看！”姑娘嗔道，“好容易趕上個上元節後半程，你不陪我看燈、要回去看書？”
“不不不！”儒生趕忙舉手，手裏還抓著兩本書，“看燈、看燈！上海是不夜城！”