第七百二十九章
當下裏離年日近, 各府忙著清掃祠堂、安排戲酒、置辦年事。因端王即將回京，端王府忙得愈發厲害，王妃石氏事必躬親。
除夕日太廟須祭祀，臘月二十九日, 石王妃入宮同皇後等人商議到黃昏才回府。略微歇息片刻, 人報側妃何氏來了。何側妃素來躲著事, 越熱鬧越不沾。石王妃有些納罕。隻見何側妃依然神態溫柔見禮, 說了幾句場麵話, 暗示她欲同王妃單獨議事。石王妃退下左右。
何側妃含笑行了個大禮，直言不諱道：“娘娘最是賢德不過, 妾想托娘娘暫時背個惡名。”
石王妃詫然：“這話何意？”
“是暄兒的意思。”何側妃道，“妾費了好幾日的工夫，勉力弄明白了。”
石王妃心想，合著是三小子的意思。我說麽, 何氏如何忽然一副世事洞明的架勢。“他說什麽？”
何側妃微微偏頭想了半日, 像是在琢磨條理。乃輕歎一聲：“王爺心思，咱們都清楚、孩子們也清楚。妾本尋常女流, 沒什麽誌氣。可府裏終究爺們是天。他既想要……暄兒說，女人兒子自然當相助於他。”
石王妃點頭：“我也是這麽想的。”
“因今上已坐了多年龍椅。咱們家王爺想要, 隻能以強兵奪之、或是有賴太上皇行廢立。太上皇年紀已老，失了早年的雷厲風行。且……留下的弊端極大。想讓他再行一回義忠親王事, 比上次難得多。現如今有個好處，便是他的女人亂作一團、他的兒子都不成器。咱們府裏若能齊心協力, 太上皇自然留心多些。隻是齊心協力亦會惹旁人盯著。或是退而求其次, 一支獨大。轉回頭再齊心協力。”
石王妃糊塗了。單聽何氏這些話顛三倒四的, 可知她並未理順司徒暄的意思。“暄兒究竟什麽計策？”
“啊, 橫豎就是, 太上皇最喜歡四皇子，可四皇子母親廢了。老頭兒寧可宮中依然留著那位。義忠親王壞事後，牽連了許多朝廷棟梁，太上皇頗為後悔。今咱們世子最仁德。有他在，縱然行廢立事，不至於跟上回似的滅了許多文武人才。王妃娘娘，你在外頭的名聲也賢良。隻是若當皇後顯得手段弱些。早先的甄側妃過於刁橫。暄兒的意思是，讓娘娘暫背個兩年惡名，對外頭說我身子不爽利、要往城郊莊子裏靜養。暄兒不等王爺回來便去東瀛，擱在旁人眼中，倒像是世子打壓兄弟似的。等到了關節之時，再讓太上皇知道咱們全家齊心。”
何側妃雖東一句西一句，已將要緊話都說了出來。石王妃本是精明人，腦中拚湊完整。總之就是讓自己替兒子將打壓司徒暄的黑鍋背上，日後再澄清。“前幾日你拉攏什麽綠林人，該不會也是暄兒的意思。”
何側妃連連點頭：“正是！綠林人性子莽撞不聽使喚，縱收買來何用？自家又不是沒有護衛。”
想起何氏所為，石王妃有些好笑。從沒見過拉攏人才送年貨的，還送得招搖過市、唯恐外人探聽不著。暄小子可知道他母親全然不通這些事務？莫非是故意的？“暄兒打小能幹，自有他的道理。”石王妃含笑道，“妹妹聽他的必沒錯。”
“我才懶得管他呢。”何側妃隨意道，“他求我做什麽、我便幫一手，沒事我自閑著。”
石王妃點頭。又道：“我替兒子背名聲算不得什麽。隻委屈了妹妹要去郊外冷清。”
何側妃笑道：“郊外莊子正合我意。我打小便喜歡伺弄花花草草。”
石王妃也笑道：“這個倒不曾聽妹妹說起，不然早替你弄個玻璃暖房。”
“一則園丁本事強似我十倍，我不好意思班門弄斧；二則咱們府裏地方雖大，隻合適種些梅蘭牡丹。”何側妃無奈道，“太難伺候。那種隨便往地上一插的花兒我能栽培出二十畝地來。”
“倒是合你性子。”石王妃道，“暄兒還有什麽話？”
“他說，等他老子回來，望王妃娘娘莫往府裏添模樣美身份低的女人。老聖人嫌透了梅容嬪。”
石王妃撐不住又笑。“難為他一個爺們還得惦記這種事。我知道了。他是個好孩子。”又想了會子，正色道，“讓他隻管放心。他老子若是真能成大業……他哥哥必不會虧待於他。”
何側妃微笑道：“這個他最明白不過。”乃告辭。
石王妃本欲親送她出去，何側妃辭了、說做戲做全套。石王妃便獨坐窗前沉思，沒喊奴才們進來服侍。
過了不知多久，外頭有響動，原來是世子妃來了。這婆媳倆貼心，都圍著世子轉圈兒。石王妃命兒媳婦一個人進來。世子妃恭敬請安。石王妃拉了她到身邊坐下，將先頭何側妃所言細說。
聽罷，世子妃思忖道：“前兒妾去忠順王府請安，提到暄三爺頭上。嬸娘說他最精明不過。咱們世子大度他才幫著；若小心眼兒，他管保跑得比兔子快些。”
石王妃冷笑道：“不止他，世人皆如此。休指望忠不忠的，分一份利罷了。”
“兒媳明白。倒是趙二姑娘，嬸娘做夢都沒想到這天大的便宜能讓他撿去。”
“我聽說過她，身份低本事大。各府都想謀去當側妃，偏她非但隻做大房、還不許男人納姬妾。”石王妃嘴角舒展。“好得很。”
娘兒倆都沒疑別的，默認了何側妃移居郊外。
司徒暄自然是又吃酒去了。待他半醉著回來，何側妃將眾人打發出去，告訴兒子自己今日所為。司徒暄懵逼，瞬間酒醒。“母妃，我何時說過這些話。”
“你沒說過。”何側妃理直氣壯道，“你是我生的，替我背個名頭怎麽了？”
“那……什麽緣故？”
“等王爺回來，京中府裏必然鬧騰。我早先還不打眼；如今又升了個勞什子側妃、你又能幹，還不定多麻煩。早些躲開，外頭清靜。說是住在莊子裏，逢初一十五趕廟會、何等快活。既是為了幫王妃和世子才受的委屈，誰還好意思管我不成？”
半晌，司徒暄啼笑皆非。“也罷。母妃那些話甚冠冕堂皇，正經的芝麻湯圓白切黑。兒子比您老差遠了去。您愛如何如何。”
何側妃笑開眉眼：“這才像話。”又問，“趙姑娘如何？”
司徒暄歎氣：“她跟您必合拍，比跟我合拍得多。早晚我是被你們倆聯手欺負的。”
“如此，我放心。”何側妃乃正色道，“我不知王爺坐不坐得上龍椅。若沒坐上，新君少不得收拾他，陪著人頭落地我認命。若坐得上，你有但把握、立時告訴我。我須得趕著出家為尼，不入紫禁城。那地方正經是個天牢。”
司徒暄點頭：“換做早些年，兒子必明白不了母妃的心情。如今我能明白。母妃放心，削的頭發幾個月便能長好。”
何側妃欣慰道：“總算沒白養你一場。想必有趙姑娘的功勞？”
“嗯。”
何側妃想了想：“莫拘束俗禮。她何時肯答應嫁給你，在東瀛成親都成。”
司徒暄啞然失笑。
次日便是除夕。太廟祭祖，皇帝終於現身。忠臣們狠狠鬆了口氣。
殊不知昨日皇帝收到了揚州林海發來的緊急密折，說端王早已知道自己即將離開俄羅斯戰場，將手下人安排得極妥帖。林皖身為儒生，諸多不便。外洋戰事其實於國內幹息不大，麻煩隻麻煩在南千島群島南端壓著東瀛。如今不是江都親王和四皇子會威脅親爹和兄弟，而是端王會威脅侄兒。既然局勢生變，還請聖人趕緊定奪：要麽讓哥倆齊心，要麽就得東風壓倒西風。眼下隻有四皇子能做東風。
此折如一記霹雷把皇帝驚醒了。傷可以慢慢養、慢慢尋找靈藥。再頹喪著，下回逼宮的就是兄弟。
正月初一夜裏，婉太嬪和熊貓會聯手從大高玄觀的僻靜屋舍弄走了阮貴人、十皇子和鄧貴人。初二日頭初升，三人已從天津港登船入海。十皇子全程睡得香甜。因她們初一出去見過人，初二閉門不出甚尋常，大高玄觀並未察覺。
到了初三日，阮貴人處沒派人去取飯食，廚房有些奇怪。下午管事前往查看，大驚。屋中院外空空蕩蕩，十來個人蹤跡不見，隻在後罩房尋到一具屍身。管事認得，是鄧貴人身邊的宮娥。裏三遍外三遍刮地皮搜查，隻找到一封信，壓在書房硯台底下。信中意思清晰，吳貴妃在打十皇子的主意。因信裏命跟著阮貴人、且收信者有未婚夫，嫌犯隻剩兩個：已死那位和業已失蹤的鄧貴人身邊另一位宮娥。可這玩意沒頭沒尾的，也保不齊是栽贓陷害。
盡管查不出別的線索，大高玄觀還是磨蹭了兩天才告知紫禁城。
戴權是最先得到消息的。老太監已經虱子多不怕癢，這幾年什麽怪事沒出過。再說，皇帝失蹤的兒子已經有三個了。二皇子、黃美人之子、十皇子。不論誰打什麽主意……反正都沒有辦法。
五城兵馬司的人不能入觀，派出多名捕頭和多條靈犬在大高玄觀外麵尋找線索。裘良給不明和尚的鴿信和錦衣衛給畢得閑的鴿信同時起飛。然而畢得閑的信也是讓他找不明和尚算卦。
畢得閑難得有興致，親自轉著輪椅跑了一趟薛家，把上峰之命拍在薛蟠書房長案上。薛蟠麵無表情看了老畢半天，遞給他裘良那封。畢得閑一目十行看完。
薛蟠仰天長歎：“貧僧真的不會算卦！”乃伸出兩根手指頭，“兩天啊！兩天。他們居然巴巴兒耗了兩天。一群毫無專業能力的道姑道士，在現場瞎折騰了兩天才傳信出去。然後還不許裘良的專業捕頭進現場查看！世間有多少事都是這些外行耽擱掉的。這還查個鬼啊！”
畢得閑含笑道：“其實明眼人都清楚，查定是查不出端倪的。所謂的讓你算卦，其實就是讓你從大局推測。”
薛蟠攤手：“怎麽推測？信，肯定是死屍的。喵的吳貴妃有兩把刷子，能在鄧貴人身邊安插人手，那可是周皇後心腹哎。但鄧貴人的孩子，絕對不是吳貴妃弄掉的。因為隻要鄧貴人替皇後生了兒子，其餘兩位她就可以挑。就算躲到大高玄觀，十皇子年紀那麽小，周吳想要他、絕對能弄到手。所以這事兒跟鄧貴人小產完全是同一個路子：降低周吳都能獲得皇子的概率。恕貧僧直言，得好處之人明晃晃擺著：容嬪和九皇子。”
畢得閑道：“容嬪還真沒這個本事。”
“但容嬪的勢力實在太弱了。”薛蟠正色道，“咱們可以把‘鉤弋夫人’打在公屏上。誰有能耐當霍光？”
畢得閑皺眉，腦中將朝廷大員過了一遍，搖搖頭。
薛蟠擠擠眼：“還有一個人非常可疑，就是容嬪身後最大的勢力——天子本尊。”畢得閑麵無表情。薛蟠指了指裘良的信，“你細看。裘大人好端端的冒出一句，戴權公公神色鎮定。隻怕不是裘良他自己、而是裘家猜疑皇帝。藏起十皇子，相當於是皇帝自己藏起了一條根。老聖人年紀大了，心思不好說，連京營節度使都換成了雲光。早就知道我舅舅那副手是個反骨仔。”
畢得閑沉思片刻，含笑轉移了話題。“王子騰大人隻怕還有的官升。”
“咦？當真？”
“他這趟巡邊竟巡出許多問題來，聖人老聖人都覺得早先沒使盡他的本事。且委實一心向國，毫不貪功。”
薛蟠摸摸下巴，嘀咕道：“他最好多巡會子，怎麽也得等兩個孕婦分娩。”
“那個自然。”
黑鍋就這麽神奇的甩到了皇帝頭上。
此時第一批從大高玄觀逃出來的三位已在膠奧半葫蘆島中轉。
阮貴人和十皇子當場改換一艘小漁船，被送往膠州城中一處大宅邸，留在那兒等候第二批的奴才們。之後將重新上船，直去揚州。婉太嬪擇好了小莊子安置。
鄧貴人則留在招待所裏。次日島上便請了婦科大夫替她查看，說起先調理得還行，隻是還得仔細調理些時日。隨即上了艘快艇，扯起風帆直撲上海港。
王狗子本來陪著小穆在金陵過年的。得知鄧貴人平安出海後，薛蟠便給他列了個單子、讓他自己到上海溜達去。張子非人在金陵，小穆死活不肯陪王賢弟同行。王狗子口裏罵他見色忘友，心中隱約起了點感覺：太刻意了，薛兄弟必有用意。