第七百二十五章
話說鄧貴人失了孩子, 宮中查得轟轟烈烈。
三天後，阮貴人領著十皇子、帶著重禮去求見梅容嬪。容嬪有些納罕，門外的嬤嬤隨口說九皇子讓戴權公公抱到大明宮去了。才剛說了幾句客套話, 十皇子忽然跪下。
小小的孩子口齒清晰。“父皇久病，半年起不得床。兒臣心急如焚，無奈年紀尚小、兼不通醫理, 幫不上父皇。願親身入道門，替父皇祈福消災。”容嬪大驚。這孩子說完便看了看母親，他母親含笑點頭。十皇子臉上綻出個可愛笑容。
阮貴人讓手下嬤嬤將孩子帶出去，梅容嬪也讓身邊奴才撤下。二人靜坐了會子。
容嬪業已猜出根由。這幾年宮中不見皇子，連生了三位公主。兩名孕婦很難都是皇子。若如此，十皇子鐵定要被盯上。乃輕聲道：“天子鴻福, 也許兩位都是男胎。”
阮貴人搖搖頭。“縱然兩位都是男胎，我兒也願意出家入道。三歲看老，他這性子就不是上朝堂那塊料。”又慘笑道，“我比不得娘娘, 有聖人護著你。自打入得宮來, 每一步都踩著自己的血。大高玄觀雖說清靜, 也安全。就算那兩個都是皇子……一個有名分一個有重臣、可謂勢均力敵, 多半會先朝第三個出手。我比不得梅娘娘，熬不到她們打完。”
容嬪沉吟許久：“鄧貴人, 依你看是誰做的。”
阮貴人苦笑。“我等了三天見沒查出端倪，就知道永遠查不出來的。”
“哦？”
“宮中手段從前朝傳至今日, 幾百年積累下來也就那麽些，一天足夠查了。除非人家想到了早先從沒人想到的招數, 再查三年也無用。可得利之人太多, 故此九成不了了之。”
“最後那句我沒聽明白。”
“鄧貴人小產, 猶如二桃殺三士，逼得周吳血刃相見。另兩位都有六七個月了。時間不等人，急則易出錯。除了我這個身後空蕩蕩的女人，哪位皇子母家不歡喜？縱然自家本事平平，有皇子便有招牌、多的是人想賭一把。朝廷早已黨派林立，借此做文章還不定弄出什麽來。真相糊塗著，他們引風吹火、含血噴人就能方便許多。必不約而同攔阻。”
容嬪點頭：“原來如此。我卻想不到這麽多。”
阮貴人羨慕道：“娘娘哪裏用得著想，自有聖人幫你想。”
容嬪嫣然一笑。
阮貴人怔怔的看著她，半晌歎道：“早先我年輕不懂事，使盡了法子跟娘娘爭。到這會子才知道為何爭娘娘不過。”
容嬪偏頭：“為何？”
“九皇子比我那小子還大，娘娘美貌依然壓過整座後宮。”阮貴人自嘲道，“自打十小子投胎，我自己都嫌自己醜。”
容嬪又燦爛一笑。阮貴人恭敬說了些奉承話告辭而去，屏風隨即後頭閃出一位老太監。
容嬪端坐良久。“她為何來見我。”
老太監道：“見主子猶如見聖人。不然她隻能去見皇後。皇後豈能答應？萬一兩個都是公主呢？”
又想了會子，容嬪問道：“我幫她麽？”
老太監笑道：“自然幫她。主子，轉過年去八皇子就該十歲了。他舅舅雖讀書平平，聽說頗為能幹。捐個外地的官兒、或是額外賜個六部主事，顯出皇恩浩蕩便好。萬一兩個都是公主呢？”
容嬪呼吸驟深。不錯，小皇子少一個算一個。
不多時戴權送九皇子回來，好生誇讚了一回。原來聖人這些日子誰都不高興見，唯有看見九皇子才舒坦幾分。九皇子遂每日都去陪父皇玩兒。容嬪趁機回了阮貴人之事。戴權一愣。
容嬪知道老戴忠心，事無巨細不會瞞聖人半分。乃歎道：“我好賴有個不成器的兄弟當擺設，弟媳婦也漸漸能管住他。阮妹妹進退維穀，三歲小兒持金過市。想當年她初進宮時，那不也是又聰明又可人的？字兒也寫得好，琴也彈得好，還會作詩。我羨慕極了，隻覺得她是鳳凰頭上的牡丹花、我隻是地裏頭胡亂長出來的野蒲公英。我們倆還好過一陣子。如今……可憐見的。”
戴權點點頭：“老奴明白了。”含笑道，“蒲公英清熱解毒、清肝明目，本是極好的花兒。”
“公公見笑。”
回到大明宮，戴權果然一五一十回給皇帝。此事麻煩在於，周吳二位死死盯著孕婦們，隻因滿宮皆知後頭誰都不能再得龍種，戳皇帝肺管子。故此戴權避重就輕，將阮貴人之艱難換個說法。她自打生了十皇子、滿臉橫肉就沒消下去過，再難得聖寵。乃道：“阮娘娘進宮前便已加入錦衣衛，朝野皆知。如此不會有人起擁十皇子的念頭。”不等皇帝細想，老太監又感慨，“容嬪娘娘倒是顧念舊情。早年阮貴人待她也沒安多少好心。”
皇帝心下果然舒服幾分。“她雖沒個好老子好兄弟，心地良善質樸、與旁人不同。”
下午，戴權親自傳旨，讓阮貴人和十皇子入大高玄觀修行祈福。阮貴人千恩萬謝淚如雨下。送走老戴時，一位嬤嬤含笑朝阮貴人輕輕點頭。
消息不脛而走。鄧貴人硬撐著從炕上爬起來求見皇後。說自己眼看宮中熱熱鬧鬧預備過年，早已心如死灰，願與阮貴人做伴兒去。周皇後見她麵呈菜色、眼神無光，長歎一聲。遂派心腹宮娥前往大明宮求見戴公公。
像鄧貴人這樣因沒了孩子失魂落魄的女人宮裏頭多了去，十個有十個熬不過兩年、或死或瘋。大高玄觀中亦有許多，卻能一心修行、長命百歲。縱然是為著積德，戴權也願意相助，何況鄧貴人的祖父官居高位。此事遂輕鬆得成。
鄧貴人白天才剛叩謝完聖上隆恩，夜裏又見到了忠順王府那位太監。
太監含笑道：“不曾想貴人這般剛毅，奴才敬佩。借阮貴人東風，咱們的事兒已好辦許多。還有件事告訴貴人。上回給貴人寫信的那位公子三天前已搭上一艘順風船離開京城。那船要去金陵，他也大抵會先跟到金陵再作打算。”
鄧貴人念了一聲佛。
“他尚且不知道貴人進宮是做貴人的，多半還以為你是宮娥或女官。”太監微微垂頭，眼觀鼻鼻觀心。“是事先告訴他真相，還是等貴人出去自己告訴他，還是瞞下此事，皆由貴人自己定奪。”
鄧貴人毫不遲疑道：“煩勞貴主告訴他，多謝。”
“是。”
“貴主可還有話。”
太監微笑道：“貴人極清楚自己想要什麽。我主子說她很喜歡你。來日得了自由，盼你能好生做一番事業。”
鄧貴人略驚詫——她一直以為對方必有所要求。沉思片刻道：“貴主是女人。”
太監不答話，躬身行禮告辭。
此事飛快傳到江南。薛蟠一眼溜過鴿信，直從椅子上彈了起來。“臥槽臥槽臥槽！”
小朱橫了他一眼：“作甚。沒見過世麵似的。”
“我要去揚州。”
“站住！說清楚。”
薛蟠笑嘻嘻叉手：“我挑撥了婉太嬪，勸說她把阮貴人和十皇子通過大高玄觀弄出來。”
小朱皺眉搖頭：“竟然是你惹出來的。”
“既然大家都有同樣的目的，我去找婉太嬪聯手。”
小朱看了他半日：“聯手？”
薛蟠眨眨眼：“啊？不是麽？”
“你何時勸的婉太嬪？”
“那誰記得。兩三年總有。”
“可知婉太嬪已經預備了兩三年。”小朱往身後沙發上一靠，“好容易熬到機會、項目收尾，半路上忽然冒出個鄧貴人。婉太嬪會如何？”
“如何？”
“難不成她會順手將鄧貴人一並帶走？”
“……”婉太嬪肯定會把鄧貴人宰了，再順手利用一下屍體。
小朱吃了口茶：“我去。你都跟那位說了些什麽？”
薛蟠使勁兒回想自己當年攛掇婉太嬪的話，最末問道：“額，三當家拿什麽身份去。”
“三當家。”小朱站起身，“四當家才剛回來幾天？舟車勞頓風塵辛苦，歇息去吧。”
薛蟠看著他大步出門好不茫然，轉身跑到小西院跟朱嬸打聽她侄子怎麽忽然很勤快似的？這大過年的，依著平素的德行他還不得趕緊溜到隔壁躲懶去？
朱嬸歎道：“不明師父，這兩年你委實辛苦得緊，行動便離家大半年，舊年過年都在京城。前兒你母親嬸娘還抱怨呢。”
薛蟠愈發鬧不明白了。“朱大爺會把她倆的話放在心上？”哪兒跟哪兒。
偏朱嬸又問：“林大姑娘何時回來？”
薛蟠掐掐手指頭：“就這一兩天了。”
林黛玉當然不可能在瓊州過年。因離開揚州時乃十三張子非陪她同登船，來日也需同回去。故此黛玉和十三先到金陵，與張子非會合後再回揚州。
張子非早已先送一位向老將軍去嵩山綠竹山莊，稍作安頓趕回金陵。另一位老向暫留海島呆到臘月，拿完穆老頭手下送的鹽布和年貨後才動身。順便告訴送東西的大叔，島上如今有許多東西，使不完。下回三月再來，隻要鹽不要布。老穆和嚴先生已遷去瓊州，那位大叔也沒處請示，隻得答應。原始人穆旺財——如今正在棲霞寺逐漸學習城市常識。
那頭小朱換身衣裳，先去忠順王府討要了塊腰牌。跳上馬出門，一徑往揚州走了。
婉太嬪依然住在法海寺。這日悠然剪花吃茶，忽有人報說來了位書生、手持忠順王府的信物。婉太嬪一愣：忠順王府那兩位主子打心眼裏瞧不上她，從不直接與她往來，就算有事也是打發不明和尚出麵。沉思片刻命請進來。
小朱進門行禮，雙眼冰涼，皮笑肉不笑道：“如今雖是臘月，江南花事不減，紅梅白梅臘梅皆開了許多。貴寺不遠處便是瘦西湖，湖水清瑩如春。不知李夫人可有閑心與晚生同遊一遭？畫舫早已備下了。”
婉太嬪大驚。看這架勢，像是自己得罪了誰、要興師問罪似的。仔細回想，近日還真沒幹什麽。就算想幹也幹不了。上回稍微利用一把林黛玉，被人家後媽好一頓修理，在整個揚州寸步難行。
薛蟠的餿主意她早都嚐試過。奈何十皇子頗聰明，阮貴人野心尚在、不肯聽話。這半年來紫禁城風雲變幻，阮貴人心下動搖。直至眼看要保不住兒子，終於害怕了，才答應離宮的。
自打盧慧安從大高玄觀逃跑，那地方戒備比早先森嚴了十倍不止。想帶兩個大活人離開，其中一位還是正經皇子，實在不容易。就算逃出來，想躲過朝廷追尋也是難事。揚州地界婉太嬪熟絡，藏人方便。可若得罪了忠順王府……人家不是地頭蛇，是地頭龍。
念及於此，婉太嬪不免顧慮重重，底氣也弱上幾分。忙去裏頭換了身素淨衣裳。因告訴心腹嬤嬤：“莫擔心，想必是誤會。”這嬤嬤還真不擔心，隻含笑恭送主子——她主子本是宮中出來的，最不怕被什麽皇帝、太後、皇後責備。
小朱預備的畫舫大得很，甲板上立著兩行青衣青帽的彪形大漢，船樓角銀風鈴叮當作響。窗簾門簾皆使大紅猩猩氈。打量幾眼，婉太嬪推測船上坐著忠順王爺本尊。乃回身吩咐護衛不用跟著，跟著也上不去，隻身隨小朱上了船。
二人走入船樓不久，畫舫離開小碼頭往湖中遊去。
靜坐半晌，遲遲不見忠順王爺出來。婉太嬪隻泰然吃茶。小朱忽然笑了，起身作了個深揖：“方才嚇唬了李夫人一陣子，晚生賠個不是。”
婉太嬪挑眉：“朱先生何意？”
“王爺不在船上。”小朱道，“是晚生狐假虎威。”
“哦？”
“李夫人身邊缺什麽都不缺翅子窯鷹爪孫。如此能將他們悉數過濾掉。”小朱微笑道，“夫人想必知道，我們王爺也做著綠林買賣。晚生的差事便在那一處，想托夫人幫個忙，價錢好商量。”
婉太嬪吃了口茶：“好大的膽子。王爺可知道麽？”
小朱依然微笑：“這麽小的小事，就不用驚動大、當、家了。”
婉太嬪細看他幾眼：“且說來我聽聽。”
小朱再行一禮，眼中露出幾絲威脅。“阮貴人和十皇子為了替今上祈福，欲往大高玄觀出家，這會子大概已經收拾好行李了。有位鄧貴人同去。這位八字吉利，最旺夫家。晚生雖不信，信的人多了去。煩勞夫人順手把她也撈出來。要囫圇活的、能嫁人那種。夫人放心，您老的打算，晚生一概不知。”