第七百二十三章
話說荊州百姓看了王大財主好大一通熱鬧, 背後發財的事兒曝光。不隻大娘大嬸們，許多族人也被蒙在鼓裏。縱然天色漸昏，族中半刻等不得、立時聚集。
族人分成兩派, 發財的和沒發財的。族長頂著滿臉青紫拍案痛斥：“糊塗啊糊塗！我不告訴你們自有緣故。你們一個個的草包，機密事一到你們耳中必傳得大街小巷無人不知。老夫所做皆要緊事。”他左手青樓右手賭坊，誰信他？哄哄鬧著要換族長。
此時海島上的王大叔也過來了。才剛進大門, 兩位族兄將他一把拽入廂房，劈頭詢問看守祠堂那祖孫倆如何忽然走了。王大叔知自己勢單力孤，他們有錢有人，便隻說了狐妖以飛刀和金子嚇唬誘惑王老頭。
二人急得頭頂生煙：“這麽點子小事，他如何就嚇跑了！”
王大叔皺眉道：“老叔忒不厚道。臨走時才說，他讓人去頂差事竟沒交代明白。也不知品性如何。若是貪財, 回頭得兩個錢，保不齊就答應讓妖怪住祠堂裏了。”
二人跌足：“那個不要緊！老叔才要緊。”
“祠堂如何不要緊？老叔有手有腳，會種地會編鬥笠, 到了東瀛也必活得順當。”
族兄看雞同鴨講，轉身就走。
不多會子正堂中有位叔公把族長替下去, 老頭子趕到廂房。兩個時辰前王大叔剛去他女兒處聯絡鬧事, 族長渾若不知, 徑直詢問他如何從島上回來了。
王大叔方才已琢磨過了。幸虧先頭有所顧忌，沒告訴姑太太自己疑祖墳是她爹壞的，提起和尚也隻說是南邊請來的。遂裝模作樣把賬全都算在東平王妃頭上。族長沉思許久, 說王妃必為娘家好、幹壞事的是狐妖。二人爭辯一通，王大叔又說了海島移兵——橫豎他早晚從李師爺處得知。族長大驚失色，抬腿就往外走。走了三四步猛收住步子, 怔立沉思。
看族長這定如磐石的模樣, 王大叔忽然明白過來：人家並沒將大娘大嬸們胡鬧放在心上。好賴當了多年奸細, 王大叔暗猜其目的。既然事兒已經鬧大，各方留心是免不了的。幹脆裝成個廢老頭、竭力被人低估幾分。
念及於此，王大叔快步走近族長，語重心長勸說道：“大伯。大伯娘……你豈能那般待她。”
族長如被驚醒，抬頭看了他一眼，擺擺手拿起腳走了。且一徑出了大門，不搭理滿院子族人。
先頭的兩個族兄就立在廂房門口，打量王大叔幾眼。一個道：“兄弟，休要多事。”
另一個道：“大伯隻不高興把錢給大伯娘花罷了。”
王大叔不悅道：“那是咱們正經大伯娘，行事從無偏頗。”
“那又如何。”族兄道，“錢給誰花、給多少，獨大伯一人說了算。”
“忒不公。”
另一位嗤笑道：“咱們這樣的人家說公不公的就有些蠢了。”二人徑直並肩離去。王大叔深吸了幾口氣，心緒難平。
忽聽外頭炸雷似的。王大叔快步走出廂房，隻見門口亂成一鍋粥，有誰被抬了進來。一個尖嗓子大喊：“族長遇刺了！”王大叔驚得渾身一顫。
族長抬去裏屋，族人議論紛紛。沒過多久，一位族侄領著個人匆匆而入。王大叔隱在暗處看得分明：正是改姓了李、在泉州當師爺那位。再過兩盞茶的功夫，另一位族侄來請王大叔。
族長仰躺在炕上，胸口血跡不大，觀其麵色確實已經死了。其子王大爺坐在炕沿上。王大叔環顧一眼，屋中站立著十幾個人，當中有李師爺、姑太太和他自己嫡親的二妹子。連王大爺在內，每個人的神情氣度都與外頭的截然不同。王大叔忽然有種自己捅了大婁子的感覺。
他妹子沉聲道：“事到如今，別的暫且不提。二哥哥，你請去祠堂作法的那個南方和尚是哪座廟請的。”
王大叔對不明法師之信任起先來自張子非，他的性命算張子非所救。而後便是金陵城中聽到的那許多名聲。再後來，人家替自家探明祖墳平安、驅除狐妖，連錢都沒收；也並不過問王氏族中之事。今天上午二人商議請大娘大嬸鬧青樓，隻是抱打不平罷了。
乃拿定主意，不把小和尚牽扯進來。他自己從泉州來，泉州也是南方，遂說：“開元寺。”
二妹子皺眉看了李師爺一眼。“四哥說，永嘉郡主曾常年住在開元寺左近。”
李師爺道：“後來搬家了。起先也不跟僧侶往來。”
“橫豎去查查此僧底細。”
一位族兄道：“天底下叫不明的和尚這麽多？金陵也有一位。”
二妹子道：“故此我疑二哥哥中了人家的圈套。那和尚不見得是開元寺的，也不見得叫不明，甚至不見得是和尚。人家在開元寺等候二哥哥，不過因為那地方乃泉州大廟、遊玩進香者必去罷了。”
王大叔忙說：“不明師父絕無歹心。”
他妹子指了指旁邊的小高幾。王大叔這才看見，高幾上擺了條白帕子、帕子上是一支箭。弩.箭。嶄新的弩.箭。王大叔倒吸一口涼氣。二妹子道：“禦林軍的東西，非你們海島上能有。今兒這一大出亂事，究其目的隻是為了誘老爺子出來。”
王大叔沉思良久，搖頭道：“不與和尚相幹。他若有那心思，何須畫蛇添足的跟我商議？自己悄悄做悄悄走便完了。”
二妹子便讓兄長仔細回憶複述今天上午和尚都說了些什麽。聽罷，一位族弟道：“我也覺得非和尚所為。琢磨其言。‘給老鴇子幾個錢，自稱是南邊來賣奢侈品的海貨商人。’此法甚好，多半能成。若是和尚做的，他必知道自己會有嫌疑，少不得早早預備著開脫。多說多錯，扮作沒主意更便宜。恐怕二哥哥與和尚說話時被什麽人聽見，人家順手拿去使。你們坐是雅間麽？”
王大叔又深深吸氣：“那酒樓甚小，沒有雅間。且……吃酒的客人不少。”
屋中氣氛驟沉。
偏這會子，一位年輕的族侄快步而入，來到王大爺跟前抱拳稟道：“已查明白了。府衙當中乃是呂師爺作梗。”
眾人一愣：“呂師爺？與他什麽相幹？”
這族侄苦笑道：“他倒不是有什麽來曆……因他家先祖便是壞咱們家先祖事的那位刀筆小吏。他覺得他乃義士之後、咱們是小人之後，瞧咱們不上。”
二妹子嗐聲跌足：“當年就該滅了那家子。”
另一位族侄搖頭：“當年不動聲色沒錯。既被人家盯上，縱官府摻合了也沒多大用。”
屋中再寂然。許久，不知誰長歎一聲。
殊不知行刺這事兒還真是薛蟠幹的。
天色昏黑、王家又如此熱鬧，薛蟠扮了個尋常族人大搖大擺混了進來。王族長剛才從正堂出來趕去廂房時，那通身的氣度和走路的姿勢，像極了後世電視劇裏的鮑國安老師。甚至連他身邊的幾個人都沉穩得有早年林皖那味道。薛蟠登時知道自己低估了他們。
隱秘差事首領，腹中必有千般機密，且舍不得悉數告訴旁人。世間詭秘事多了去，沒必要都弄清楚。隻要王大財主把機密帶往閻羅殿，於對手而言就是賺了。薛蟠當機立斷，埋伏於街坊家屋頂引弦待發——這巷子太小，小到王大財主的大馬車進不來，隻能停在巷外街頭候著。
次日清早，兩匹快馬等著荊州城門一開便疾馳而出。不到中午趕回，報說祠堂的柴堆底下和原先小孫子使的矮櫃中各尋到一錠子金子，其餘無異樣。那個空白牌位亦好端端供著。新的祠堂看守雖年輕，極靠譜且記性好，斷乎不會出岔子。
王家又鬧上了。王老太太想立時替丈夫辦喪事；他兒子王大爺正式升級為王老爺，主張先查明刺客、秘不發喪。海島王大叔也認為人死為大，趕緊入土為安。從昨晚到今天，骨幹們都已看出這位隻會立在外頭粗淺圍觀，見識、本事捉襟見肘，竟然還不知輕重幫老太太折騰。遂幹脆讓他去別處逛逛。王大叔氣得頭也不回走了。
出門胡亂兜會兒圈子，耳聽有人喊“王大叔”，斜刺裏薛蟠穿著僧袍明晃晃跑出來。王大叔一驚，回頭張望幾眼，一把抓住他避到偏僻處。
薛蟠張口就問：“你們家怎麽回事啊！”
王大叔打量他幾眼：“師父知道多少。”
“昨兒貧僧聽說熱鬧趕過去時已經散場了。跑到老太太家來，遠遠望見人特別多，估摸著喊不著你便先回去。今兒再來，你們街坊說昨晚出了大事、問什麽大事他又不肯說、神神秘秘的。”
王大叔長歎：“我們族長沒了。”
薛蟠嚇了一跳：“老太太失手？”
王大叔搖頭，半晌道：“禦林軍的弩.箭。”
薛蟠驚呆了。“那……這麽說，上回給老王甩飛刀的，果真是京城來人？”王大叔思忖半日，又說了祠堂內的金子。薛蟠誦佛道，“那些金子，看守祠堂的施主不能使。一旦使用，狐妖便覺得自己給了房錢、可以住下。”
“原來如此。”
薛蟠皺眉道：“王大叔，貧僧原以為王老施主不留神得罪過貴人，如今看來你們家水深得很，壓根不是有沒有良心的問題。要不你也趕緊走吧。泉州商貿興旺，做個小買賣挺方便。”乃縮縮脖子，“貧僧也打算走了，不知今兒還有快船沒有。”
王大叔道：“本不與師父相幹，你快些避開的好。我……再多留幾日，總得給老族長辦完喪事。”
薛蟠點頭，說了些勸慰的話撒丫子溜走。
王大叔心事沉沉站立不動。過了會子，不遠處閃出條身影來——原來族裏派了人跟蹤王大叔。王大叔冷冷的看著了他許久，哼了一聲轉身錯身而過。
跟蹤之人急奔回去稟告經過，王老爺立命兩個心腹趕往碼頭。
那兩位到碼頭不久，果然看見個和尚背著包袱四處晃悠、打聽最快的快船，悄悄跟在和尚身後。碼頭上人多，和尚半點沒察覺。兩個夥計推著一大車貨品往船上去。和尚看他們挺吃力，便丟下包袱幫忙。東西卸下，夥計謝了和尚；和尚趁勢詢問快船。
夥計問他去哪兒，他道：“隨便哪兒。”兩手一攤，“原想抱打個不平，居然是個泥坑。俠義之輩不好當，貧僧隻想離此地越快越好越遠越好，免得被人強扣上黑鍋。”
夥計笑道：“我們這船要去九江。師父如若不嫌棄，就跟我們的船走吧。”
和尚大喜：“阿彌陀佛，如此多謝。”當真背著包袱上了船。
那商船隨即解纜離岸。跟著和尚的二位眼睜睜看著那船立起風帆，飛快縮成了個小點兒消失不見。
王老爺聞報，來回反複琢磨，最終還是覺得和尚不像罪魁禍首——行事過於隨意。乃命收起祠堂裏的兩錠金子，誰都不許使。因想：若沒有狐妖，金子沒法解釋；若真有狐妖就順暢了。京中派出兩名殺手，一名去殺守祠堂的老叔、一名來殺自家老頭子。老叔被狐妖所救，殺手見飛刀繞開老叔，嚇得回京報信；老頭子卻沒了。此二人正是多年前那樁舊事的證人。乃咧嘴冷笑：幕後真凶必是王妃姑媽無疑。
此時有個族侄來報：他母親又嚎啕大哭起來。王老爺一歎。雖說昨兒下手甚狠，老太太終究顧念夫妻情分。一抬頭，這小子仿佛還有話說。半晌，族侄才支支吾吾的告訴：方才姑太太跟老太太說，昨兒她中了奸人的計策，幫人家引老爺子離開安全之處，才會被刺客得手。話說得不大好聽。老太太又氣又冤，才哭得厲害。
王老爺眯了眯眼，淡然道：“如今族中艱難。二位姐姐從本月起就不用分紅了。”
族侄遲疑道：“大姑媽知道的事兒也不少。”
王老爺冷笑道：“錢和命哪個要緊，她還算明白。”立起身大步走到堂屋。
王老太太坐在棺材前拍地痛哭。見了兒子，哭罵道：“你來作甚？和你老子一般兒沒心肝。”
王老爺往她身邊坐下，輕聲道：“娘，我聽您的。立時替我爹發喪，布置靈堂。從今天起，您就是王家的正經老太太。”
王老太太搖頭：“不用。你爹瞧不上我，嫌棄我爹是種地的，真心實意嫌棄了一輩子。我心裏明鏡似的。你姐姐外祖父是做官的，那位才是正經老太太。”一骨碌爬起來，抹幹淨眼淚走了。