第七百二十二章
青衣小帽擠在人群中, 薛蟠睜大眼睛，忍不住對身邊的兄弟感慨：“勞動婦女的智慧和組織性，簡直渾然天成。”
二十多位大娘大嬸, 穿著灰撲撲的布襖，居然在妓館門前排列成了個戚氏鴛鴦陣！最前兩位手持鍋蓋，兩邊是笤帚, 中間站帶頭大嬸，後麵竹竿和菜刀搭檔。王族長家的老太太和她兒媳婦混在竹竿菜刀隊中。如此護院很不容易將她們打散。她們從一開始就知道，這事兒和打仗差不多。
帶頭大嬸雙手叉腰，站得四平八穩，大聲道：“喊你們東家出來，保不齊還能留幾分臉麵。”老鴇子才剛上前幾步, 大嬸又說，“不相幹的莫要上趕著找棺材。”
“哎呦呦~~各位太太，這是怎麽了？”
帶頭大嬸眼皮子也沒動一下。“姓王的，你今兒躲是躲不過去的。還不如痛快給個交代。當麵一張皮背後一張皮, 何苦來。”
薛蟠正看得津津有味, 忽然身邊擠過來個人, 朝他使眼色。定睛一看, 正是荊州府的呂師爺，笑拱了拱手。
原來衙門離此處不遠, 大娘大嬸們方才特意雄赳赳氣昂昂從衙門口經過了一圈兒。有個衙役好奇，便跟在後頭。她們列陣時衙役已趕回府衙報信去了。當任知府老爺自打進荊州城門便開始收王家的賄賂, 立時想發簽子命官差過去騷擾。呂師爺聽說王大財主被嫡妻和族中一群婦人堵了，登時想起那位很欣賞自家祖先的錦衣衛, 推測此事是他弄出來的。忙設法哄住知府, 先查看詳情再做定奪。
因問“何大人”可用得著卑職相助。薛蟠微笑道：“隻要官府不插手, 便是幫忙了。”
呂師爺道：“卻不知道大人此舉何用？”
薛蟠悠然道：“荊州離漢陽近的很。漢陽想必還有老聖人的心腹盯著一個綠林最大的殺手碼頭。有些事，隻要能鬧出動靜、吸引上頭的目光——他們不會隻稍微瞄兩眼便罷的。整個蓋子掀開，且看王家能抗得住多高頻率的鐳射光。”
呂師爺雖聽不懂最後一句，又驚訝居然與太上皇有瓜葛、又覺得何大人高大上，愈發堅定了幫何大人的心思。
此時老鴇子已掐著腰嚷嚷了半日，帶頭大嬸隻淡淡的看著她一言不發。等老鴇子說完，持竹竿的一位膀大腰圓的大嬸上前幾步，竹竿在手中立起，開口道：“煩勞各位父老鄉親評個理。”圍觀群眾忍不住齜了齜牙：中氣濃重聲如洪鍾！好一副大嗓門兒。
王大財主的管家此時悄然妓館裏溜出來，靜靜隱在兩位高壯漢子身後。竹竿大嬸見沒人攔阻她，行了個禮，再次開口。王家族長糊塗愚昧，隻聽仙姑幾句話便相信什麽五行運道；背信棄義，休棄毫無過錯的妻子。後一任妻子任勞任怨幾十年主持家務、從少女到老婦。他在外頭發了財，竟滿臉的雞皮開了好幾家青樓。可憐家中一貧如洗，老太太連件不打補丁的衣裳都沒有。倒一直給前妻生的女兒送錢，還哄騙老太太說是女婿的。
薛家一位兄弟大聲道：“我知道王姑太太！那邊舉人橋頭大門臉的古董行都是她們家開的。凡得罪她的人都沒好下場。運氣背，不是家裏遭賊、就是被流氓砸鋪子。”
竹竿大嬸嗤道：“什麽運氣背，人家親爹手下三教九流什麽人物都有。”
“轟——”圍觀群眾登時議論開去。外人壓根不知道這兩位姓王的是親父女！
另一位兄弟道：“看來王大老爺不喜歡後娶的金命老婆。”
竹竿大嬸立時道：“既如此，為何生下王大爺？”
“娶都娶了，逼不得已。王姑太太生母娘家何等有錢，如今這位老太太娘家本來就是窮光蛋。”
“依著這位大兄弟所言，王大財主不過是娶個窮人家的女兒擋災？”
“難道不是？人窮誌短，有口飯吃就不錯了……”
話未說完，人群中撞出一位老大爺指著他劈頭就罵。這位兄弟被罵得直縮脖子，不敢吱聲了。
此時薛蟠的胳膊肘假裝無意碰了身邊的兄弟一下。這兄弟大聲道：“不忘舊情、資助親閨女自然沒錯，可替閨女搶劫放火就不對了。男人有錢逛個窯子也沒錯，可錢全都丟在窯子裏、老婆衣裳打補丁就不對了。我隻好奇，篤信仙姑之人何等好騙，他哪裏撿到這麽多錢？竟開得起好幾家窯子。”
前頭那位兄弟笑道：“‘不是家裏遭賊、就是被流氓砸鋪子。’你說錢哪兒來的。”
“轟——”大夥兒又議論開了。
薛蟠忽然滿臉好奇道：“別的我也不管。諸位大嬸，你們這鴛鴦陣是誰排的？好齊整！簡直和正經朝廷精兵一樣齊整。你們有誰是前朝名將戚繼光大人之後麽？”
帶頭大嬸道：“我排的。我不是什麽大人之後，隻是我在他們家翻到了本書。雖不認得字，上頭有圖畫。我瞧那圖畫甚有道理，便依樣而行。”
薛蟠愈驚，擊掌道：“那個必是兵書無疑了。難不成貴府爺們乃戚將軍之後？”
竹竿大嬸想都沒想開口便說：“他們家前朝本來就是當將軍的，從二品大員呢。”
眾人還沒來得及吃驚，薛蟠張口就接：“為何本朝不繼承祖業？”
藏在人群中另一位兄弟大聲道：“他們家投了闖王李自成！還私藏財寶。本朝沒用他們。”
最先說話的兄弟此時恍然大悟：“原來是前朝大將之族，戰場上本事都拿去偷盜搶劫了！”
薛蟠跌足：“此朝廷之過也。若許他們頂盔摜甲上陣殺敵，多半不會走歪路。”
被老大爺罵的那位嗤道：“拉倒吧！正經戚繼光的兒孫都沒偷沒搶呢。前朝多少文武大員之後難道都做賊去了？”
薛蟠張口欲辯：“話不能這麽說！”大夥兒全都豎起耳朵，等了許久他愣沒說出半個字來。遂哄然大笑。薛蟠跌足，轉身就走。眾人又笑一通。
呂師爺想不通根由，也擠出人群跟上薛蟠，拱手道：“請教何大人，你方才所言？”
薛蟠微笑道：“青樓抓奸、無過休妻、背家置業、偷盜搶劫。鴛鴦陣法、前朝大將。荊州乃商賈重地。前四項能讓無聊者有故事可嚼，飛快傳遍大江南北；後兩項能驚動滿京的王爺皇子，他們此時比任何時候都想要私人將領。許多東西不看不知道、一看全漏底。王家離開朝堂的時間太長，交際和打仗的本事早都退化了。”
隻聽身後一陣鬧騰，薛蟠忍不住回頭。呂師爺忙說：“卑職去看看。”飛快鑽了回去。
原來王大財主終於撐不住出來了。這老頭左右皆護院，一身玄色錦袍好不氣派。咳嗽兩聲正欲說話，帶頭大嬸笤帚一舉，前排五六位女人掏出懷內的雞蛋就砸。兩名護院搶步擋在老爺跟前飛快接下雞蛋——可就算男人手掌大也接不住那麽多雞蛋！很快便砸在地上的、砸在其他護院身上的都有。王大財主連聲喝“放肆！”圍觀群眾拍手叫好。
王老太太手提竹竿、身後跟著持菜刀的兒媳婦，刮風般衝上前去。“你個黑了心肝的王八，忘恩負義的雜種！”嗓門又亮、架勢又大、沒人敢攔阻，眼睜睜看著王老太太揪住老頭便撕打。
薛家的兄弟帶頭拍掌喊：“罵得好！罵死他個沒良心的！”
另一位兄弟聲音不大不小喜滋滋道：“沒想到有朝一日能看到大財主被老婆打，好生有趣！”
這下好了，想看壞人遭報應的和想看有錢人閑熱鬧的全都興奮起來。
因為呂師爺本尊正在熱烈圍觀，沒人去衙門報信，官府亦沒插手。王大財主本來年紀就老，這十多年耽於酒色、身子早虛了，哪裏是王老太太對手。被一頓胖揍鼻青臉腫，還逮不到機會說話。
看伯娘業已得手，帶頭大嬸拱手道：“諸位父老鄉親如若不嫌棄，咱們這就回我伯娘住處去，親眼看看我這伯父給結發妻子住的什麽屋子。”
話音剛落，一條人影慌慌張張從妓館中跑出來：“三嫂不可！有話進屋裏說。”
帶頭大嬸回頭一看，正是王家大爺。“這等醃臢下三濫的地方，莫要髒了我的腳！”
王大爺還欲相勸，他媳婦掄起菜刀劈頭就砍。嚇得他忙喊：“娘……”
王老太太冷笑道：“這會子想起娘來了。你花天酒地之時，如何沒想起你娘連碗實在大米飯都吃不上？”
“轟——”人群再是一陣議論。
王老太太全然不搭理兒子，拎著丈夫就走。王家的護院們麵麵相覷。上前強搶吧，一則那位是正經老太太，二則圍觀百姓實在太多了、還真不方便。幾個頭目商議半日，誰都不敢做主。他們商議的功夫，王大財主已經被拖入鴛鴦陣，押走了。眾閑人連同呂師爺在內，全都鬧哄哄跟著走——誰不想看看王老太太的住處？尤其大白天往窯子溜達的多半是紈絝爺們，知道王大財主平素住著什麽宅子。
才剛拐過街口，前頭匆匆趕過來一輛馬車。車上下來位老婦人急喊：“且慢！”兩三個仆婦開道，老婦人攙著個大丫鬟快步走到鴛鴦陣跟前。“他伯娘！他大伯有苦衷。你暫息怒。”
帶頭大嬸打量她幾眼：“六嬸子，你就這麽穿著綾羅插著金釵扶著奴婢過來了？”六嬸子一僵。
有人大聲道：“未經他人苦，莫勸人大度。你若經了那位老太太的苦，不見得有她講道理。”人群再次議論紛紛。
帶頭大嬸掃帚一舉，鴛鴦陣從六嬸子身邊走過。四周閑人拍手叫好。
事有湊巧。偏這會子，薛蟠接到報信：泉州府的奸細李師爺抵達荊州，拎著包袱進了一家賭場後門。趁大夥兒興致高漲，派個兄弟嚷嚷：“過去兩條街的長樂坊也是王大財主開的！坐莊的和打下手的合力抽老千，多少人坑家敗業！他老王賺得金山銀山。”王大財主和六嬸子同時神色大變，明擺著被說中了。呂師爺也大驚。他自詡荊州萬事通，竟全然不知！圍觀者記不得第幾次炸開鍋，今兒來湊熱鬧簡直不能更劃算。
等鴛鴦陣帶著粉絲群走遠，開古董行的王姑太太才坐著小轎趕到。跟人打聽經過，急得不知如何是好。一眼看見跟來的王大叔，怒道：“兄弟不是說後日才跟那和尚商議麽？莫非你去見我，使的是緩兵之計？”
王大叔懵了：“確實說後日商議！我也不知怎麽回事。我不是一直勸說大姐姐你來主持麽？”
這家的管事娘子喊著“太太”飛快跑來。因太著急，王大叔偌大個塊頭立在跟前，她愣是視而不見。“老爺聽說守祠堂的叔太爺走了，急得了不得，加派人手去追。偏從碼頭回來的小子說，叔太爺雇的是一種快艇，去年才剛從上海冒出來的，別的船壓根追不上！叔太爺是最最要緊的人物，務必、務必找回來。”
王大叔呆若木雞——他先頭親眼見這管事娘子在堂姐身邊站著，得幾句吩咐後走了。原來是向老爺報信去的。自己方才是自投虎穴麽？
薛蟠閃在旁邊微微一笑。
昨天上午，薛蟠陪著王老頭祖孫趕到荊州。王老頭臨時決定離開、臨時找個頂替差事之人。那位雖孤身一人，打包東西也得些時辰。再從荊州趕回紀山已是下午。因為匆忙，王老頭並未仔細介紹祠堂，供空白牌位那間更是匆匆帶過。代理祠堂看守送王老頭出門的工夫，有人悄悄潛入西邊小佛堂，以假空白牌位換下了真的。而代理看守第二天才開始仔細查看自己的地盤。
假牌位裏頭也有三個日期，除去將十月初八寫作八月初十、其餘兩條照抄。使的是新鮮帶金粉的濃鬱鬆香墨，字跡為工工整整的館閣體。倘若真有當證物之日，任誰都得批一聲“贗品”。
信鴿也早已撲棱著翅膀飛向江南。
鴿子比船快。王老頭的快艇一靠港，立時會在碼頭上看到東瀛移民處的招牌和攤位。他少不得過去打聽。一打聽就會被拉著填寫表格，工作人員將爺倆從港口直送到招待所免費吃住，發放至少兩套移民團團服。白天有專業導遊舉著小旗子領他們和小夥伴同遊上海灘，晚上有專業谘詢員向他們推薦移民後怎樣安家最便宜，然後登上最近的起錨的一艘移民船。不等荊州族人追到，祖孫二人已躊躇滿誌奔向新生活了。