第七百二十一章

  野芳佳木, 風高日出，雲霏漸開。不明和尚背著個大包袱、馬踏青塵上山，直奔王家祠堂。小孫子看見他便哭：“法師可算來了！”


  薛蟠一愣：“怎麽回事？”爺孫倆頂著四個黑眼圈, 一個手握菜刀一個攥著擀麵杖。“幹嘛呢？要跟街坊打架？話說你們這兒也沒街坊啊，四下裏清清靜靜。”


  “當啷——”王老頭丟下菜刀：“法師！昨晚上我們遇賊了。”


  “啊？”薛蟠懵然。“你們這地方窮得連件像樣的祭品都沒有，哪個沒見識的小賊來偷東西？”


  “不是賊不是賊！”王老頭搖頭似撥浪鼓, “是刺客！”


  薛蟠再懵：“刺客……至少也得行刺個官老爺吧。老人家你……也不像當過官的啊。”


  王老頭跌足：“我是沒當過官、可我……哎呀請法師進來看看。”說著一把抓過薛蟠的胳膊就往裏拽。


  直拽到裏屋, 薛蟠一進門便念佛：“有狐妖施過法！這？”隻見床上橫七豎八插著十幾把飛刀, 成了個人形。


  王老頭解釋道：“昨兒晚上, 一個穿黑衣的賊子冷不丁撥開窗戶, 對著小老兒就下手。偏他一刀也沒射中我, 全都繞開了。”


  薛蟠奇道：“哪有這種事！撞大運也得撞……”他忽然閉嘴, 合十垂頭闔目，神情嚴肅。王老頭不敢吭聲，屏息凝神在旁候著。許久，薛蟠皺眉道, “狐妖老者說幫了你一手, 算是對之前借住貴宅多年的感謝。其人殺意濃重，就是來取你性命的，確實是個刺客。從北偏東方向來、如今已遠路返回, 近期不會再來。狐妖說, 刺客身上有金子、好酒和貴人的氣味。老人家, 你好生想想可是不留神得罪過大人物？”


  王老頭呆成木雕泥塑。許久，喃喃道：“北偏東、北偏東……京城。”


  “京城確實在北偏東, 貴人也確實是那裏最多。”


  “她不是親眼看見屋子燒成灰燼的麽……”


  薛蟠眨眨眼, 半晌道：“額, 貧僧盲猜老人家曾經假死？”王老頭怔了會子方點頭。“失火和落水是最常用的兩種假死方式。興許人家早先沒見識, 相信了；年月一長，看見的實例越來越多，便開始懷疑自己從前會不會也遭哄騙，重新調查。”乃皺眉道，“麻煩了。要不然您老去別處躲躲。”


  小孫子忽然說：“法師，我聽說狐狸精最會騙人，對麽？”


  薛蟠嚴肅道：“不能這麽說。狐狸精有騙人的、也有不騙人的。別的妖精亦如此，有騙有不騙。”


  小孫子大聲道：“該不會那狐狸精騙我們，想讓我們留他寄住。不然哪有那麽巧的。我阿爺白天剛說不許它呆著，夜裏便有刺客來，它還救了阿爺性命。”


  “小朋友你思路很神奇啊……”薛蟠拉扯狐妖不過是因為常見，當真沒考慮到它們大眾口碑這麽爛。“確有可能。”裝模做樣想了許久，“很有可能。”


  小孫子眼睛亮晶晶：“你問問它！”


  薛蟠無奈道：“它主動對貧僧說話，貧僧才能跟它交流；它若不來，貧僧找不到。”


  小孫子哼道：“它被我戳破，不敢來！”


  薛蟠又想了許久，道：“老人家，貧僧覺得令孫所言有理。這事兒真是狐妖弄出來的。不然它們早該蹦出來跟貧僧解釋了。”


  小孫子歡喜喊：“我猜著了、我猜著了！該死的狐狸嚇唬我們.”


  王老頭看看和尚看看孫子，斟酌良久緩緩的說：“萬一……不是呢？”


  小孫子嚷嚷：“就是、就是！”


  “額……”薛蟠環顧幾眼，“橫豎貧僧沒瞧出還有別的不妥來。要不您老還是先去別處避個兩年？”王老頭眉頭緊鎖不言語。


  薛蟠遂先說替小女菩薩超度。王老頭領他去了空白牌位那屋子。薛蟠披上豔麗袈裟好一通折騰，告訴祖孫倆女嬰已投閻羅殿去了。像她這樣沒有善惡經曆的，可以直接安排投胎轉世。王老頭長出了口氣。薛蟠收拾東西預備告辭。王老頭神色遲疑，終還是一把抓住他說“法師稍候”、打發小孫子上廚房後頭劈柴去。


  二人靜坐良久，王老頭長歎一聲。“小老兒早年替人做過許多醃臢事。”


  薛蟠也歎：“瞧您這模樣，貧僧也猜出幾分。可害過性命。”


  王老頭立時道：“不曾。”


  “那便好多了。”


  “那女人是自己死的！”王老頭忙不迭道，“她那病病殃殃的模樣，就算……也活不了幾日。”


  薛蟠皺眉。是了，名妓乃頭胎高齡產婦，心情淒慘，護理估計也好不到哪去。大損身子簡直必然。


  王老頭又歎：“回想起來，老婆兒子都去得早，許是報應。隻我一個我也不怕，左不過這條老命。”王老頭扭頭望窗外，“我孫兒……”


  薛蟠忙說：“老人家既沒殺人，餘孽到不了他身上。”


  王老頭依然看著窗外：“若真是貴人，竟不知躲去何處。”


  薛蟠道：“去東瀛吧。他們再有本事，總不能追到外國去。”王老頭遲疑不定。“跟王大叔商議商議？”


  王老頭思來想去，王大叔眼下確實是個可以商議的對象。乃出去喊孫兒停手，爺倆換了衣裳帶上幹糧，從屋後牽出兩匹馬。薛蟠作為法師兼熟人也同去，三人一徑投往大路。


  這一老一小馬騎得很溜，沒多久抵達荊州。


  王大叔依然沒等到族長，從海島上帶來的消息都沒報給族中。聽罷因果他也大驚。盡管薛蟠再三表示多半是狐妖玩的花招，王老頭終究不敢返回祠堂。薛蟠向王老頭介紹上海的幾處東瀛移民谘詢點；說話間小孫子餓了，打開包袱吃幹糧，赫然發現裏頭多了一錠金子。


  薛蟠立時道：“狐妖給的房錢。”


  小孫子驚喜道：“這麽多！阿爺，要不咱們還是讓它們偶爾住住吧。”


  王老頭深深看了他一眼：“早上是誰說狐妖最會騙人的？”小孫子癟癟嘴。


  至此王老頭些許猶豫蕩然無存：就算真不是貴人追殺，被狐妖纏上也麻煩得緊。遂匆匆另尋了個靠譜的族人，假托小孫子生病、煩他暫頂看守祠堂的差事。甚至不敢讓孩子返回山上，隻老頭自己和族人兩個回去收拾行李。次日，隻同王大叔一個人打招呼，祖孫倆依著不明法師的建議就在荊州碼頭尋了條去上海的快船。


  薛蟠陪王大叔送完行從碼頭出來，尋個小酒樓坐坐。看王大叔愁腸九轉，薛蟠問他之後的打算。王大叔茫然：“不知道。”


  薛蟠道：“作為奸細，你既被拆穿，肯定不能回海島接著幹。祖墳祠堂的事也已經解決。”


  王大叔擰了許久的眉頭，終於艱難道：“祠堂這事兒，還沒完。”


  “還想報複東平王妃不成？你夠不著她的。”


  “不是她。”


  薛蟠低聲道：“該不會你們自家有人跟她打配合吧。”王大叔一臉被戳中的表情。“該不會就是你們族長吧。”王大叔不答。薛蟠一歎，“拆穿他你會有危險。”


  “顧不得了。”


  “人家故意躲著你。”


  “這幾日我也走了些人家，都不知他在哪兒。”


  嗯，你走的都是族長老婆認得的人家，並非跟著族長發財那一派。“他孫子才十六七歲？不會離開太遠，估計就在荊州城內。要不一家家的拆穿他。”


  王大叔搖頭：“族中恐有機密。”


  “有件事貧僧覺得蹊蹺。他自己家和祠堂都那麽窮。族人替東平王妃幹活的不在少數吧，竟沒得好處？還是因為不想分給族人，私藏起銀子？或是除了那個小巷子，他另外還有一個比較富裕的宅邸，養著模樣標致的外室。老太太和她兒媳婦都長得平平。”


  王大叔愕然。這事兒他從沒想過。


  “如果有，肯定不難找。沒當官就得假扮經商，才能光明正大使錢。貪墨族中的錢財屬於監守自盜，難免良心不安，所以會經常施布施粥。再加上姓氏祖籍。說不定你問這裏的夥計都能知道。”


  王大叔沉思良久，當真喊夥計過來打聽。碼頭附近的夥計本來就消息靈通，薛蟠稍加引導，飛快數到做木材買賣的王大財主頭上。王大叔霎時麵黑如鐵。


  薛蟠忙給幾個賞錢打發夥計走，勸了王大叔一杯酒。王大叔一飲而盡。薛蟠聳肩：“一族之長本該替全體族人謀利益，這位貪墨得未免太過。可他身邊少不得有忠心能幹之輩，猶如天子身邊有重臣。族長開青樓一如皇帝修鹿台。修鹿台為了祈福；開青樓嘛，可以打探消息……”


  話未說完，王大叔“砰”的拍案而起：“他敢比皇帝？”


  “額，貧僧就隨口打個比方。”


  默然片刻，王大叔悶悶的說：“師父可有主意。”


  “老太太和太太性子都直爽。”薛蟠眨眨眼，“帶著一群親戚大娘大嫂鬧青樓肯定很熱鬧。”


  又過半晌。“他家大業大，竟不知會藏在何處。”


  薛蟠笑搖頭道：“大叔在海島上待久了，全然不知世事。給老鴇子幾個錢，自稱是南邊來的賣奢侈品的海貨商人。貧僧幫你查去，不能白吃老太太兩碗白開水。哎等等，可有行事周密的族人？剛上船那位本來正合適，你和老太太都差些。”


  王大叔輕輕一笑：“自然有。兩位。”


  薛蟠身子往後仰：“為什麽你笑得這麽詭異。”


  “他們家還有兩位姑太太。”


  “咦？不幫親爹？”


  “是前頭老太太所生，後來也在前頭老太太娘家養大。”


  “要不要這麽複雜。”


  二人約定後日此樓再相會，分道揚鑣。薛蟠轉身偷偷跟蹤王大叔，見其問著人找到處幽靜宅子。此宅之主做的是古董行中貿易，主母姓王。


  薛蟠齜牙，找到那家所開古董行斜對麵的鋪子，指著招牌跟夥計打聽。這位王姑太太中年喪夫，左手做買賣右手教養孩子，連商會會首都敬她三分。薛蟠還沒來得及高興，夥計又說他們家運道極重、凡得罪之人不出三個月必遭厄運。薛蟠心裏咯噔一聲：王大叔想簡單了。王姑太太成為了既得利益者，母親和她自己童年所受委屈的早已忽略不計。


  事既至此，唯有提前熱鬧。


  幸而這地方簡單，擺平官老爺萬事大吉，王姑太太沒經曆過滿大街眼睛、故此也沒有經驗。薛家的盯梢組趕到她們家門前不久，有個管事娘子急匆匆坐著小轎出了門，轎子後頭還跟了兩個小丫鬟。小轎直奔一座大宅邸，正是王大財主住處。沒過多久，大宅邸出來位管家，騎著高頭大馬、身後跟兩個騎馬的小廝，先頭的小轎又跟在他們身後。跑過兩條街，兩組人同進了一處青樓。


  隨後兩個閑漢便跑到了王族長的貧寒家門口，嘻嘻哈哈。老太太平素院門敞開，看見兩個後生滿麵不懷好意，登時喝罵。閑漢們笑道：“你這窮光蛋老婆子還做夢呢！你男人王大財主、你兒子王大爺、你孫子王少爺早都發了大財，常駐花街柳巷，手裏花不完的錢。”


  王老太太怒道：“有腸子沒心肝的短命鬼，滿口混唚。快滾！”


  “愛信不信！橫豎已讓他們爺仨哄了二十年，不哄滿一輩子不算完。還有許多親戚一起。人家前頭老太太生的姑太太過著何等日子。你當錢是死鬼姑爺的？”


  王老太太哼道：“你當我不知道睡個粉頭要花多少錢？”


  閑漢愈發大笑：“花錢？你竟不知道他本是青樓東家？龜公睡粉頭用得著花錢？”二人掰手指頭仔仔細細告訴老太太地址，揚長而去。


  老太太本待不信，偏姑太太富裕真是事的。依著丈夫的性子，居然沒抱怨女兒不給娘家送錢！此事未免奇怪。再一想，除去自家男人，族中確實有許多爺們同是如此。說不清楚去哪裏謀營生，拿回來的錢也不多，口氣卻都不小。


  疑心這東西，沒有時真沒有；一旦冒出來，霎那間野草千裏。老太太撒腿跑到廚房跟兒媳婦一商議，二人同時撲回屋子換衣裳。才出小巷已定好路線，先去哪家、再去哪家、又去哪家。


  大娘大嬸平素買菜做事手腳麻利，抓奸又豈能慢了去？一路走一路串，連串了五家，家家戶戶的娘們兒都對男人生出重疑。當中有一位是醃菜作坊家的女兒，早先管過鋪子，條理清晰。女人們舉她為首。這大嬸當仁不讓，先將眾人各自分派出去多聯絡些妯娌嬸子。一個時辰後都務必回到她這兒來，同去。