第六百四十一章
既在京中過年, 林海等人皆得進宮朝賀。一眾貴女都以為林黛玉必然跟著, 然而並沒有。遂猜測紛紛。自然沒人猜到林大小姐起不了五鼓那麽早。宮中大佬多，還得領宴, 不折騰到中午回不來。
林黛玉爬起來，家裏沒大人, 便拉著茵娘去客院找和尚要紅包。要了個鼓鼓囊囊的大包還不知足, 又上張子非處要去。
張子非壓根沒預備紅包，隻得臨時給她倆做。茵娘打量幾眼問姐姐可是要出門。張子非點頭：“去看個兩個孩子。”
黛玉皺皺鼻子：“給人家包紅包沒？”
“沒有。這就預備。”
時辰既早，府內的事兒也輪不到小姑娘們管，便想跟張子非出門。張子非讓換身衣裳。她倆衣裳換完想起十三處的紅包還沒要, 便快跑了一趟。十三看她倆大過年的換布襖, 知道有事, 幹脆跟著一道走。
路過瓷器鋪子，林黛玉命停車去買隻最便宜的花瓶。十三親自抱回來個半尺高、灰撲撲、沉甸甸的。黛玉掂了掂，嫌太重。十三抱怨兩聲，換了個輕些的青花瓶。
庵堂之中, 古佛青燈一如平日, 隻是姑子們略高興幾分。何大奶奶帶著兒女住著處僻靜小屋, 這會子正呆愣愣坐在炕頭。小何姑娘乖巧握著母親的手。見來了客人, 何大奶奶忙起身行禮。張子非拉她回炕上坐下。
十三將花瓶擱在案頭。黛玉茵娘招小女孩到身邊問名字，何大奶奶說她叫信知。黛玉問是哪兩個字。小女孩伸手指輕輕在案頭寫了。
她們來時路上已聽說了何家事。趙茵娘立時道：“就衝這名字，前頭的劇本已不對。”
張子非點頭：“虧的咱們先頭還什麽都沒說。”
何大奶奶問道：“張姑娘昨兒說, 是我們大爺的朋友托你們出手相救？”
張子非扭頭看看信知, 何大奶奶忙讓她出去玩兒。子非道：“就讓令愛聽聽也好。”
“莫要低估孩子。”茵娘認真問小女孩, “你想知道麽？”
信知低低的說：“想。”
十三立在門邊抱著胳膊：“她嚇得厲害。”
張子非道：“未知前路愈發可怕。”
信知抓住茵娘的手，聲音稍大點兒：“我想知道。”
“也罷。”張子非因將範二爺獨鍾男子不近女色、家中非逼著他生個兒子繼香火之事說了。“他與尊夫多年好友，奈何幫不上忙。範二奶奶是我姐夫的妹子。”如此這般解釋清楚，絕口不提裏頭有司徒暄什麽事。
何大奶奶聽罷立時起身行禮：“多謝諸位救我們娘兒幾個性命，大恩難報。”
張子非道：“你已是成年人，記清楚戲本子倒不難。”乃看看信知，“小姑娘，你是想跟母親進公主府，還是在外頭？”
信知毫不遲疑道：“我跟著母親。”
“公主府裏得假裝母親是你小姨。”
信知跑到何大奶奶身旁抱了她的胳膊：“我跟著母親。”
“行。”張子非點頭，“剛過去那一兩年你少跟外人說話便好。”
林黛玉思忖道：“你們戲本子給的靠山太低，依我說須得調高幾分。範家不是想跟薛家聯姻麽？”
十三擠擠眼道：“成啊！給範家一個讓薛家求他們的機會。”
“嗯？”眾人一愣。
十三說了幾句話。趙茵娘率先鼓掌，張子非啞然失笑。
幾個人商議起劇本。說著說著，林黛玉忽然望著窗外走神。茵娘伸手到她眼前晃了幾下。黛玉道：“我瞧你們外頭的梅花開得甚好。信知，你可去折兩支來插瓶。”
信知乖巧答應，從炕上跳下來朝花瓶走。張子非道：“那瓶子太沉，我來。”
十三道：“無礙，阿玉特特讓我換了個輕的。”
張子非快步搶先拿到花瓶才說：“她多大你多大。”
“就是！”茵娘摟著黛玉的肩膀朝十三道，“你糙皮糙肉的，不留神就得把人家的花瓶給捏碎了。”
張子非拉起信知的手：“咱們先灌水、再折花。”二人出了屋門。牆根種著兩株梅樹，都是近兩年新栽的，挺矮。
林黛玉得意洋洋比了個“V”。十三道：“聽你喊信知去折花就猜到了！”何大奶奶問何事。十三微笑道，“不與你們家相幹。”張子非對受過驚嚇的小女娃憐憫重些。讓她多照看信知會子，她心下能舒緩幾分。
一時二人折花回來，除去瓶中兩支，信知手裏還擎著兩支、是借花獻佛送張姨的。
看時辰差不多了，幾個人回府。張子非抱著梅花、臉上帶了幾絲笑意。
初二日姑奶奶回娘家，範二爺陪著梅氏返回梅府。才剛同嶽父嶽母說了幾句話，張子非便從屏風後頭繞了出來。
梅瑴成向女兒道：“這是你前溪四嬸娘的娘家妹子。你叔你嬸給她送的年禮裏頭夾了份給我稿子，她今兒送來。我方才看了幾眼，不大容易。回頭你也瞧瞧。”梅氏知道必是題目之類，歡喜答應。
梅家父女倆立時琢磨稿子去了。梅太太跟前，張子非不方便單獨跟範二爺說話，心下略急。範二爺瞧著好笑，尋個借口把梅氏從書桌前拽了回來。梅氏這才回過神，忙說“陪張家妹子逛逛花園。”
不多會子，範二爺尋個借口湊過來。三人重新商議許久。
京裏頭過年，四處是年酒。好在忠順王府自出了蕭瑛之事便低調許多，隻自家取樂。世子少不得往各府拜年。打馬虎眼的本事他早已學了個十成十。
過了初六，狐朋狗友們終於訪完親戚開始相聚。北靜王府有個奴才擅養水仙花，他們世子也喜歡，每逢過年香滿屋子。這日水溶下帖子請人到他們家花園賞水仙，送來忠順王府的有世子和薛蟠兩張。世子隨口問還有誰，小廝道：“我們世子說，還有馮家大爺和範家兩位爺們。”薛蟠咧嘴一笑——水溶真是個可人兒。
眾人遂相聚於北靜王府。先跟王爺王妃請安，再往水溶的淩波閣賞花。說了半日閑話，範大爺跟他弟弟使個眼色，範小二便將世子拉走了。
薛蟠看了範大爺半晌，忽然四顧嚷嚷：“哎哎馮紫英呢？”拔腿想走。
範大爺道：“原本我還想著，師父不見得有什麽要緊事。看來是我想岔了。”
薛蟠強笑：“範大爺說什麽呢，貧僧聽不懂。”
“年三十那天，師父打發個人來我們家找我二弟二弟媳婦，說了半日不明緣故的話，何意？”
薛蟠捂臉：“那事兒……貧僧後悔了。貴府隻當貧僧沒去成麽？”
“不成。”
薛蟠再歎氣。偏這會子馮紫英已聽見他方才的嚷嚷，走了過來。“師父可有事？”
薛蟠一把抓住他的胳膊：“沒事沒事，咱們看花看花。”
馮紫英看看他看看範大爺，笑道：“範兄並不好糊弄。”
薛蟠長歎。半晌道：“算了，告訴他吧。”
因將範大爺拉去外頭露台，低聲講了個極狗血的故事。
說四皇子妃甄氏的大嫂姓王，乃無錫金石大家王定之後。京城裏頭不大知道這戶人家，擱在江南卻是響當當的書香門第、儒學世家。族中男女悉數讀書，規矩嚴謹勝過一眾大族。因王家跟甄家結親，薛家與甄家交往甚密，薛小姐便知道了王家族中一樁竭力遮掩事。
十年前，王家一位小姐出門踏青，愛上了一位少年。她父親嫌棄少年是個商賈子弟，不肯答應婚事，還讓她母親快些替長女尋個人家。於是王小姐就跟少年私奔了。王老爺氣得大病一場，對外頭說長女死了。這還沒完。三年後王老爺上花園溜達，聽見有嬰兒啼哭。尋聲找過去，找到一位乳母和一個女嬰。隨後王二小姐趕來，說孩子是她跟人私通所生。王老爺是個男人，對女人多大歲數能懷胎、懷胎之後會如何半點不通。遂信以為真，一氣之下把小女兒趕出家門。幸而王二小姐身邊還帶著兩個有本事的仆婦，王太太又偷偷塞了些銀錢，在外頭勉強安頓。
說到此處薛蟠稍稍停頓，有些心虛的看了範大爺幾眼。範大爺茫然不解。整件事都在江南，與自家何幹？
薛蟠話鋒一轉，拍欄杆道：“花開兩朵，各表一枝。話說京城有位小姐，家門不顯。依著門當戶對的常理，她不該嫁去大戶人家的。然而她偏偏得了貴婿——”乃冷笑兩聲，“冷暖自知。”
範大爺猜到說的是自家弟妹，偏了偏頭。
“可她的好朋友、好姐妹們哪裏知道個中辛苦？羨慕的嫉妒的，也少不得有恨她命好恨得牙根癢癢的。”薛蟠長歎一聲。“範二奶奶的一位閨蜜，自持美貌無雙、遠勝半個京城的女子。偏生她丈夫長得醜，又偶遇了你家兄弟——不得不說，範小二皮相真不錯。”
範大爺深吸了口氣。“她待如何。”
薛蟠聳肩：“再三再四勾搭範小二不成，惱羞成怒。下了個套，想把生米做成熟飯。”
範大爺冷哼一聲：“成了？”
“成了倒好。”薛蟠長歎。“她下套的地方是貧僧家的產業。就是老夥計酒館你知道麽？”
“我曾去過。”
“那地方本是所宅邸……小徑曲折屋舍清幽，確保客人隱私。”薛蟠望天，“你們家範小二……跑一趟茅廁回來，走錯了屋子。偏趕上那毒婦給他下的藥發作了。”
範大爺一巴掌拍在欄杆上：“我兄弟莫非……屋子裏另有旁的女人？”
薛蟠再歎：“屋裏的女人，我們薛家找了多少年。好容易把人請去想談談，不等貧僧手下人趕到，她已失蹤。就是前頭說的王二小姐。”
範大爺又倒吸了口冷氣。
“跟王大小姐私奔的少年，是貧僧一位族兄。那女嬰，是她倆的孩子。”
範大爺定定的說：“寄居庵堂、帶著一兒一女的寡婦。兒子……”
“臘月裏剛滿周歲。”薛蟠道，“年三十那天，貧僧派人套了令弟的話，時間對上了。”他舉起右手，“首先聲明。人，是不會給你們家的，你們也不用去找。王二小姐外柔內剛，決計不肯做什麽二房。再說她未婚先孕，也沒臉進公主府、進去了也不會有好日子過。信知是我薛家的骨血。小的那個，我們必定好生養大、好生讓他讀書。貴府隻管放心。跟你們打個招呼罷了。”
範大爺皺眉：“既為我家的血脈，你家憑什麽扣著。”
薛蟠皮笑肉不笑道：“憑我家兄嫂是正經拜過天地成親的，你家範小二是強了良家女子。”
“令兄分明是誘拐良家女子私奔。”
薛蟠攤手：“橫豎王小姐已答應回江南。她父母皆病逝。族中倒公正，家業好生收拾妥當、半分不曾侵占。回去有兒有女、有屋有錢。你兄弟可是老婆姘頭一大群呢！還光明正大混龍陽。人家又不傻。”
“侄兒終究是我家的。”
“我說，你多大臉？就喊人家侄兒？證據呢？你說是你家的就你家的？”薛蟠哼到，“跟你家打、個、招、呼、而已。別想太多。那是我侄兒謝謝。”
範大爺皺了半日眉道：“你陪我兄弟去接二奶奶那回遇上的女裝男子，現已查明是慶王所派。”
“哦。”薛蟠聳肩，“祝慶王再接再厲，早日派出能媲美陳公子的美少年。”他齜牙一笑，“哈哈，範小二果然是範家的漏洞！”
範大爺歎氣：“你們家還想不想買煤礦了。”
“臥槽！”薛蟠拍欄杆，“你該不會以為貧僧會拿侄女兒來換煤礦吧！天下煤礦又不止你一家有，去別處買也是一樣的。薛信知打從繈褓中便跟著王二小姐，篤定那是她親媽。我們不會分開信知和她母親，一如不能分開她母親和她兄弟。三人是一體的。你們範家兒孫滿堂，哪裏會缺個外室子。”
“這哪裏是缺與不缺的事兒。”
“哎呀就不該告訴你。反正你們也找不到人，隨便吧。”薛蟠笑眯眯擺擺手，走了。
範大爺沉思半晌，喊隨從請二爺過來。範小二歡歡喜喜問何事。範大爺因問他可是和梅氏冰釋前嫌了。
範二爺嚴肅道：“我倆議定：她琢磨她的數算，再不煩我行房事；我替她攔下母親逼迫。大哥，你已經有兩個兒子了。大不了你過繼二小子給我續香火。”
範大爺瞪眼：“想都別想！”因問起老夥計酒館之事。
範二爺神色大變，結結巴巴道：“我、我……過去太久，我不記得了……”
範大爺心裏已信了和尚八.九分，仔細逼問。範二爺很快招供出來。