第六百二十五章

  話說不明和尚為昌文公主一份禮單折腰, 前往公主府。才剛裝了一通逼, 赫然發現這位阿姨也慣於扮豬吃老虎，警鈴大作。


  公主冷不丁問一聲：“師父想什麽呢。”


  薛蟠正垂頭闔目給臉上戴麵具, 乃微笑道：“盤算這項工程能賺多少錢。”


  公主挑眉：“我當師父不過假扮庸碌。”


  “非也非也。”薛蟠連連擺手, “貧僧是真的貪財庸俗，刻在靈魂深處無法改變。”


  “罷了罷了，師父何至於著急。”


  “怕您老誤會啊！”


  “誤會又如何。”


  “有的人做了一輩子好事, 隻要做一件壞事、世人皆當他偽君子；另有人惡貫滿盈罄竹難書, 隻要做一件好事、世人皆當他良心未泯。”薛蟠惆悵道，“貧僧特別懼怕被您這樣的人物兒誤解成高風亮節的名士。萬一您原本打算給貧僧五萬兩銀子當酬謝，忽恐俗物折損了貧僧、改送小詩一首, 貧僧豈非要虧到爪哇國去。”


  昌文公主笑搖頭：“隻管放心，不會少你的銀子。”


  “如此多謝。明兒貧僧就讓掌櫃的來查看現場、評估物件, 給您一張報價單。因為東西多半要從西洋弄來，甚至有需要訂製之物，少不得收些定金。”


  公主皺眉：“這些事我並不管。”


  “求問哪位管？貧僧得認識一下對接負責人。”


  公主遂命人喊王管事過來。薛蟠趁勢跟她說起西洋款的玻璃燈具。不多時王管事來了, 一位嬤嬤告訴他事兒。


  薛蟠清晰看到王管事眼珠子轉了轉，搶先上前合十行禮。不待人家開口已是雙眼放光, 瞬間打開奉承袋子、膩味死人的馬屁話如傾盆大雨。公主和兩位嬤嬤兩位大丫鬟臉上肉眼可見的凝結, 下人們互相溜幾眼。好在薛蟠沒說多久，推薦完自家一位大掌櫃、熱烈邀請王管事改日出去吃飯、便住了口。


  王管事領命出去, 走廊上逮住薛家的長隨小廝, 問誰是薛蟠跟前要緊的。一位長隨上前打千兒。


  王管事笑眯眯道：“如今公主有命, 讓不明師父替她翻新此院。”


  長隨喜之不盡, 再行禮：“如此多謝公主賞生意做。王管事放心，規矩我們懂。我們家賺的錢自然有你的分成。”


  王管事沉了臉：“你沒聽見我方才說的？不明師父替、她，翻新此院。”


  長隨道：“聽見了啊！這麽好的院子，翻新可不是小工程。公主平素常使的地方豈能隨隨便便？物件兒我們當然撿最好的推薦。當然，買不買終究您老說了算。”


  王管事鄙夷道：“你小子忒不懂事。可認得‘孝敬’二字？”


  長隨懵然，脫口而出：“不可能！公主隻怕誤會了。咱們這就進去跟他二人當麵說清楚。”


  “放肆！”王管事瞪眼，“公主跟前哪裏是我等鄙人能說話的。”


  長隨跌足：“我們主子是個守財奴，焉能替外人出半文錢？”


  他一壁說，旁邊的小廝亮開嗓子學了兩聲又長又尖的鳥叫。另一小廝道：“大爺就出來，您老稍候。”


  王管事怒道：“爾等也不怕落主子的顏麵。”


  薛家幾個人同時喊：“顏麵值幾個錢？”


  長隨道：“您老放心。但凡是為了錢，我們大爺絕對不會要臉的。”


  正說著，薛蟠已跟公主告罪出來了！“什麽急事？”


  不待人家拱手，長隨搶先道：“王管事說，這單買賣咱們家白出工出東西，他們家不給錢！”


  “胡言亂語！”長隨話音未落，薛蟠已經接上了，嗓門還不低。“貧僧方才跟公主殿下說了，先簽報價單、訂製之物要訂金。她老人家的原話。‘隻管放心，不會少你的銀子。’王管事若有誤會，咱們這就進去。”說著兩步上前抓住王管事的胳膊狠狠朝裏屋拖拽。


  王管事急了，使勁兒掙紮，口裏道：“既是誤會，何須鬧去公主跟前？失了禮數。”


  “哎呦大叔啊！你失的不過是禮數，我怕是要失銀錢。禮數能跟銀錢比麽？”


  小和尚說得理直氣壯，王管事瞠目結舌。不過薛蟠也得理饒人，放開胳膊。王管事看了他半日：“師父平素在忠順王爺跟前也是如此？”


  “哦，起先是。”薛蟠道，“後來貧僧混得熟，摸清楚了王爺的性情。貧僧說賣東西給他，那就是做生意；可若假惺惺的孝敬什麽好東西給他，他反倒會說誰要你孝敬、給的賞賜更多些。後來貧僧就時不時的假裝孝敬。貧僧又不認識貴府公主，自然得踏踏實實。再說，像忠順王爺那種冤大頭，能遇上一個已是好運氣了。”


  王管事哼道：“你倒不遮掩。”


  “出家人不打誑語。阿彌陀佛。”


  王管事還真沒見過這種潑皮無賴、一毛不拔的客人，連聲說“晦氣”，頭也不回走了。


  薛蟠鬆了口氣，拉著長隨的手道：“險些被這廝訛詐了一回狠的。我早說過，這些人家的管家管事沒一盞省油的燈，最擅長鑽空子撈油水。咱們得千萬小心。”


  長隨拍胸口：“大爺放心！比他黑的咱們見得多了，好賴他還算知禮要臉。”


  薛蟠早早瞄見簾子後頭掀了條縫兒，便跟長隨小廝們嘀咕些廢話；那縫兒便沒了。又磨蹭會子返回屋內，告訴昌文公主“稍微出了點兒小誤會”。公主沒事人似的。


  說幾句閑話，昌文公主含笑請教他別國風貌。薛蟠明白，這位的知識麵肯定很寬。難不成昨兒貧僧拿個羅馬典故晃點範小二，她特意替兒子找場子？那就講澳洲吧，袋鼠考拉什麽的。嬤嬤們幫忙湊個趣兒，成功保住場麵。


  兩口茶下去，昌文公主話鋒一轉。“周淑妃那位救了林小姐的妹子，聽聞今兒回自家去了？”


  薛蟠一愣：“啊？”


  “師父不知道？”


  “應該是吧。昨兒她們家婆子來打過招呼，好像是說今天要走。”


  “師父不肯收她，是嫌棄她不貌美？”


  “不是。”薛蟠牙齒有點兒不舒服。“各花入各眼，美貌本無標杆。貧僧無法愛上一個陌生人。尤其是，周姑娘特別喜歡貧僧的詩詞。”


  公主奇道：“她喜歡你的詩詞，你反而不高興？”


  “貧僧方才說過，怕被人誤會成高風亮節之輩。然而寫詩這種事，不得不假裝高風亮節。比如‘曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲’，寫的是對愛情堅貞不渝。墨跡還沒幹呢，元稹先生早已另結新歡。詩詞是藝術，並非真實。周姑娘想象中，貧僧隻怕又良善又多才。一旦發現貨不對板，她肯定很失望。可貧僧什麽都沒做，是她自己搞錯了！貧僧真的很不喜歡這些不諳世事的小朋友。他們總會特別無辜特別受傷的說，事情不應該是那樣的麽？怎麽會變成這樣？都是世界不對、這個世界欺負我！”小和尚狠狠磨了磨牙。“世界本來就是這樣的，從來就沒有那樣過。”


  一位嬤嬤含笑道：“師父被什麽人氣著過？”


  薛蟠翻翻眼皮子：“賈寶玉。額……那個……”他忙說，“失禮失禮。其實寶玉這兩年懂了些事。”黑神瑛侍者都黑成習慣了。


  嬤嬤笑道：“閨中女兒多半都是那樣，不能怪周姑娘。”


  “貧僧沒怪她，她並無過錯。貧僧隻是不喜歡、躲遠點罷了。”


  “周姑娘聰慧如璞玉。師父得了去，慢慢調理教導她自然能明白。”


  “貧僧又不是碾玉師傅，哪裏得那許多閑工夫。喜歡璞玉的少爺肯定很多，讓旁人娶了不是皆大歡喜麽？”


  “師父喜歡什麽樣的姑娘？”


  嗬嗬，貧僧就知道早晚有這個問題。“‘在我的後園，可以看見牆外有兩株樹。一株是棗樹，還有一株也是棗樹。’這是一篇文章的開頭，我少年時讀到的。我喜歡能和我並肩而行、互相替對方遮風擋雨的姑娘。而非我替她遮風擋雨，她替我嬌豔如花。也不是平素我十幾年如一日替她遮風擋雨，偶然我出了點岔子她才剛強如山那麽一回、讓我刮目相看。”


  屋中數人齊刷刷吸了口氣。京中最不缺嬌豔如花，有花名的都能尋出來；可去哪兒挑能替男人遮風擋雨的姑娘？縱然有，誰家舍得給一個無職商賈。


  隻聽昌文公主輕歎道：“你小小年紀便挑起家業，想必艱辛。也難怪指望有人幫一肩。”


  薛蟠連連點頭：“阿彌陀佛，正是如此。”


  那嬤嬤忽然含笑道：“師父果真覺得銀錢比禮數要緊？”


  薛蟠脫口而出：“那當然。禮數輕如鴻毛、銀錢重如泰山。因為——經濟基礎決定上層建築。”


  哇哈哈哈……終於等到玩理論的機會。馬克思還沒出生呢！這和尚便開始嚴肅認真的講述馬克思主義哲學。從初中考到大學，基本理論他很挺紮實，忽悠古人綽綽有餘。


  才說了不到半盞茶工夫，昌文公主整個人都慎重許多。當即讓和尚吃口茶歇會子、打發人請大爺來。


  說曹操曹操到，傳話的丫鬟掀開門簾驚呼“大爺！”昌文公主嘴角不覺勾起。門口隨即進來位三十多歲的爺們，薛蟠暗讚一聲“好模樣”！

  範大爺近前向母親行禮，四麵瞄幾眼道：“怎麽了這是？裏裏外外換成這些，好不古怪。原先的大西洋畫兒呢？”


  眾仆婦掩口而笑。昌文公主嗔道：“你來了隻沒好事。”


  薛蟠嘴角抽了抽：“內什麽，此樓原本便掛著西洋畫的？公主換心情才弄了幅吳道子上去？那咱們的買賣還做麽？”


  範大爺問道：“什麽買賣？這和尚是誰？”


  嬤嬤道：“不明師父乃是二爺的朋友。買賣——”她也撐不住笑了。


  聽罷緣由，範大爺笑搖搖頭：“大雪天的，何苦來又折騰屋子，人家掌櫃的夥計都沒法子過年了。母親，算了吧。”


  “也罷。”昌文公主看著他滿眼都是笑。“來年修院子再請師父。”


  “阿彌陀佛，如此多謝。”薛蟠瞄了眼範大爺，不得不考慮範家其實並沒有那麽多錢隨便霍霍的可能性。立足百年的世族，絕對有一套行之有效的內部管理機製；王管事不該能輕易欺上瞞下。


  公主因道：“師父，方才的話你隻管接著說。”


  薛蟠轉頭望望窗外，行禮道：“回公主。那個是一整套係統理論，絕非短短數個時辰能說明白大略的。這會子天色不早，貧僧該告辭了。若回去太晚，郡主和王妃都還罷了，額，小楊王妃挺絮叨的。”乃半諂笑半苦笑。


  昌文公主微愕：“小楊王妃絮叨？”


  “嗯，可絮叨了。其實林大人也絮叨。因小楊王妃總能比他先開口，他就不好意思再呱噪貧僧。”


  公主與他兒子交換個眼神，遮掩不住驚詫。範大爺含笑道：“師父果真並非尋常幕僚。”


  “哎……”薛蟠長歎，“還幕僚！跟林大人說好了十兩銀子的月錢。早先一二年還記得給，後來就忘了。回頭得好生算算這筆賬。”


  偏這會子有人回說“二爺來了”。範小二蔫蔫的進來，抬頭便是一愣：“不明師父你如何在此？”


  “本想跟你們家做買賣，沒做成正要告辭。”薛蟠搖搖手，“那貧僧就走了。”


  範二爺看看他、看看母親兄長，先行了禮，又向和尚說：“我送送你。”


  “別吧，貧僧沒那麽大麵子。”


  “我還有事兒問你呢。母親，我送不明師父出去。”公主答應，薛蟠合十告辭。


  二人才剛下樓，範二爺凶巴巴的問他跑來作甚。薛蟠半點兒不遮掩，從收到公主的厚禮說起。小範問為何給他送東西。薛蟠眨了半日的眼：“對啊，也不認識、為何給貧僧送東西？”小範氣得直瞪眼。薛蟠接著講述，王管事訛詐的事兒半點不遮掩，範小二咬牙連喊“賊奴才”。而後是周姑娘引出的話題。


  範小二忽然笑道：“這位周姑娘有個念頭，你猜是什麽。”


  “貧僧真不認識她。”薛蟠望天，“上哪兒猜去。”


  “她覺得，你想娶林海大人之女！”範二爺擊掌道，“周淑妃居然還當了真！”


  居然、還、當了真！


  刹那間薛蟠明白方才那母子倆何故驚詫了。他們眼中，一個商賈和一個朝廷大員之女相隔九萬裏銀河，一百八十杆子也打不著。小楊王妃和林大人絮叨貧僧回府太遲，怎麽都不像是幕僚待遇。


  嗬嗬，忽然對這個範家起了興趣。薛蟠望著範小二咧嘴一笑——等貧僧查查你們家的錢都是怎麽來的。