第五百七十二章
對付古人, 最省力氣的法子便是迷信。
不明和尚快馬跑到蘇州, 直往張家找張大餅。跟著門子走進書房一瞧, 這位兄台前兩年剛剛染上的書卷氣已悉數褪個幹淨, 變回靠譜市井大哥。薛蟠歡喜不已，一拳敲上人家肩膀：“大餅兄, 這模樣順眼多了！”
張大餅抬眼瞥了他一眼：“大餅嫂也這麽說。”
“自己名字土氣別拉林大姐下水。哎我說，你打算何時下場考試？”
“本來今年縣試的。”張大餅得意洋洋道，“大餅嫂懷上了小大餅, 我沒心思溫書，幹脆沒去考。”
“咳咳咳……”薛蟠嗆著了。“臥槽！這麽大的喜事如何不早說？”
張大餅正色道：“因早先掉過一回，丈母娘讓先莫要太嘚瑟, 等胎穩了再說。”
“阿彌陀佛。”薛蟠合十。“現在穩了麽？”
“那還用問？”
“烏拉~~”二人擊掌。
遂去後頭看林氏。她精神甚好，挺著個大肚子廊下逗鳥兒。扭頭見丈夫領著和尚進來，溫柔一笑。
薛蟠忙說：“大姐, 這段時日你可別招貓逗狗。”
“知道。”林氏道，“母親和大夫都叮囑了。”
薛蟠念了兩卷經文說是能安胎，小兩口皆篤信不疑。
與張大餅回書房說了許久朝廷局勢，下午二人同往林家探望。
薛蟠先單方麵口頭欺負小林子，又從懷內取出串佛珠送給小傻子。
小林子一看, 佛珠乃菩提子所串，顯見已使用多年。“你給我弟弟這麽舊的東西！”
薛蟠哼道：“嫌舊？我就知道你沒眼色。這是我們老和尚的, 貧僧保證護佑良善他才肯給。比什麽開光的護身符頂事得多, 魑魅魍魎皆近不了身。”
“這麽好？早說嘛！”小林子瞬間眉開眼笑, 小心替他兄弟戴上, 叮囑莫要取下來。小傻子乖乖答應。
薛蟠又道：“小林子，你素日領兄弟出門溜達，也把甄施主帶上啊。”
小林子道：“我們就是同去的啊。”
“哦，難怪，”
“難怪什麽？”
“沒什麽。”薛蟠摸摸小傻子的腦袋，仿佛自言自語。“你小子運氣真不錯。”
當晚，薛蟠坐在自家宅子裏發愣，有人敲窗三響。
薛蟠合十頌佛：“窗戶皆大開，施主好。”外頭進來一條人影。屋中燈火明亮，薛蟠抬頭便認出此人正是老熟人胡員外。
原來今兒小林子領媳婦兄弟散步，跟街坊鄰居打招呼，少不得炫耀小傻子新得的佛珠。胡員外照例跟他們偶遇，見小傻子歡喜，特特多打聽幾聲。小林子是個不紮口的風袋兒，又熟悉胡老頭，一五一十都告訴了人家。胡員外這種人豈能不多想？好端端的不明和尚給他們小主子送個老和尚的舊佛珠作甚？回去跟同僚們一說，大夥兒悉數不踏實。
一時晚飯後，林叔也出門閑逛。胡員外又去套他的話。得知不明和尚昨兒就來了，今兒大早上去了他姑爺家，下午來自家坐會子又回姑爺家。明擺著，人家就是來找張大餅的。到林家不過是跟長輩朋友打招呼、送小傻子一串佛珠。猜來猜去猜不出緣由，胡員外幹脆尋他本人問問。
薛蟠正色沉聲道：“你們家大姑娘最近是不是又造了冤孽。”
胡員外眨眨眼，半晌低聲道：“那也算？”
薛蟠內裏罵了一聲。“何事？”
胡員外無奈：“假冒狐狸精跟廟裏一個讀書人借種，生了個女兒沒告訴那男的。”
薛蟠呆了呆：“這個是有點兒缺德，還算不上大冤孽。”
“別的再沒有了。”
“不對啊。”薛蟠皺眉，“好大的孽且源源不斷，都要逼近小傻子了。要麽是你們西北那位姑奶奶……她都嫁出去了，不算郝家的人。”
胡員外抬頭：“師父知道她？”
“嗯？誰？”
“我們四姑奶奶。”
“嗯。怎麽？”
“她不是自稱姓雲麽？”
“小傻子他爹還自稱姓李呢。”
胡員外怔了一瞬，苦笑道：“我們還當世人皆不知她是親的。”
“哦，該知道的才知道。”薛蟠隨口道，“早些年在忠順王府，郡主身邊一位老大爺剪盆景，貧僧陪他閑聊時聽說的。”
胡員外輕輕點頭：“四姑奶奶說，若大姑娘沒生出兒子來，她可跟丈夫商議、過繼位小少爺來我們家。”
薛蟠翻了個白眼：“我替小傻子謝謝她全家！不用了。她丈夫眼高手低心腸狠，運道非但差、而且帶煞。趕緊跟那個張家連根兒斷掉，再莫要往來。她知道小傻子的住處不？”
胡員外忙說：“不知道。她連小主子這個人都不知道。”
薛蟠忽然身子一顫站起身頌了聲佛。胡員外問何事，他做了個禁聲的動作，側耳傾聽。胡員外嚇得寒毛倒立。半晌，薛蟠又頌了聲佛，問胡員外：“你們是不是有個叫青龍的？”
“……是。”
“青龍跟人聯手做大惡，牽連死了位有來曆的孩子。如今那位得再等七個甲子才能輪到……這個你們就別管了。橫豎若非甄士隱偷偷幫一手，青龍數月前便已和同夥一起暴斃。”
胡員外怔了半日：“我們皆猜是甄仙長所為，多謝他老人家。”
“鐵鐵的防住西北那個姓張的和他太太。”薛蟠皺眉，“兩口子都貪得無厭。你們大姑娘若真生了兒子，留神被他們害死。”
胡員外大驚：“什麽？”
“生了男孩也得哄騙她是女兒。再有，千萬別要他們家的孩子，引來敗運推都推不出去。”
胡員外又大驚：“方才是甄仙長麽？”
“不是。”薛蟠道，“貧僧見了甄士隱哪能這般無禮。方才是個多事長舌的真狐妖，人家還挺喜歡你們大姑娘的。”
胡員外脫口而出：“這幾年我們跟姑奶奶絕少聯絡。她尋我們不著，隻能送信去別院。我們也隻留了個把人看屋子。”
“那貧僧建議把張太太知道的別院賣了，人手撤回。一別兩寬、各生歡喜。她走她的鐵索橋，你們過你們的雜草地。”
胡員外忙不迭答應，遂告辭而去。
沒過幾天，棲霞寺收到一份地契，是個外地香客捐的。方丈和尚覺得古怪，讓小和尚送給不明瞧瞧。薛蟠見地方在溧陽便有幾分懵。仔細看了半日，猛然想起這個好像就是早年小傻子被綁架之處？遂袖了去尋畢得閑。
老畢一看便說：“是。哪兒來的？”
薛蟠告訴了。“他們什麽意思？”
畢得閑思忖片刻：“這地方朝廷知道，他們也不好使來做什麽事。給廟裏捐錢物大抵想積幾分陰德。”
“溧陽的農莊捐給金陵的廟能頂什麽用？”薛蟠拈起地契，“等著，貧僧來處置。”
“你如何處置？”
和尚擠擠眼沒答話。
次日，薛蟠親領了十幾個壯漢直奔農莊。也不進去，先在外頭轉悠兩圈兒。農莊一麵臨水一麵靠山一麵是荒地，獨西麵有別家的田地。薛蟠命手下管事花高價去買下西邊幾畝，連地裏的莊稼一道買。
走進村中，驚訝了會子，悵然嗟歎。上回來時，此處禽畜滿地，屋舍儼然，時不時有農夫經過；如今竟是一片荒蕪，早已多年無人居住。轉悠半日，隻尋到當年胡員外關小傻子之處尚且幹淨。想必是留守人之居所。
薛蟠下令去隔壁村子重金雇傭農夫，將莊中的屋舍悉數拆了。腳下平成整塊整塊、連草棚子都沒有的農田。和西邊新買的地連在一處，再整塊賣掉。等臨潼張太太耐不住打發人過來，管保她連塊瓦片都找不著。
少不得有好事的農夫打聽師父這是做什麽呢。薛蟠道：“阿彌陀佛。我說給你們知道，你們不可告訴旁人。”
“我們定然不說！”
“他們這兒早幾年鬧鬼。自己也弄回來許多咒符貼得到處都是，愣是不頂用。直至前幾天，一個老頭兒快不成了，終於說了實話。他孫子小時候跟鄰居孩子打架，失手把那孩子打死了。不知如何是好，跑回去告訴大人。大人幫他挖坑埋起鄰居孩子——分明埋在野外挺遠之處，也燒了紙錢祭奠，還是陰魂不散。老頭兒臨死前把地契捐給廟裏，想借佛門香火化解戾氣。”
“啊呀，原來如此。”
“貧僧的師兄已依著老施主所言尋到了孩子屍骨，替他買棺材造墓碑、擇地重新安葬，又做三場法事超度。他如今已往地府去了。隻是這地方陰氣依然過重，三年住不得人。故此貧僧將之平整成耕地，以天地日月之精華敷養。”
“阿彌陀佛，師父們慈悲為懷。”
“你們切記，這塊兒白天無事、夜裏少來。尤其莫要跟相好溜來偷情。女子屬陰無礙，對男人不大友好。多混幾回，當心做有東西的太監。”
來幹力氣活的皆青壯年男子，聞言擠眉弄眼哈哈大笑。
奇怪舉動、鬼神故事加上桃色警告，此事跟長了腳似的數天傳遍十裏八鄉。
再說西北那邊。王鐵小將軍離家出走，曉行夜宿趕了兩天的路，直奔東南。這天中午，他尋了個小飯店正要打尖，忽然身邊刮風般跑過去一匹馬。片刻工夫那馬又跑回來了！馬上之人驚呼：“王兄弟！是王兄弟不是？”
王鐵凝神一看，喊道：“賈三哥！”
來人正是十三，翻身下馬。“你怎麽在這兒？你不是早兩三天就走了嗎？何事耽擱了？”
王鐵道：“不曾耽擱。”
十三皺眉，打量了他幾眼：“不是吧，你跑得得多慢？照你這速度，少說得個把月才能到金陵。”
王鐵驚愕道：“個把月就能到金陵？我也不認識道路，聽人說得好幾個月。”
十三望天：“你不會走大官道麽？我今兒是來辦事才跑了小道。”
旁邊的飯館東家忍不住插話：“大爺，你站著說話不腰疼！大官道哪裏是我們尋常百姓能走的。官道官道，官家之道路。再說，馬兒跑累了也得休息不是？”
十三想了想道：“也對，是我思慮不周。店家，給我們哥倆燒頓好飯、預備些幹糧。待會兒我們同走。”
王鐵喜道：“賈三哥要回去？”
十三點頭：“消息探聽出來了。我回揚州複命、你去金陵探親。我帶著文書可走大官道，有你結伴我不寂寞，豈不好？”
“好好！”
哥倆遂坐下飽餐一頓，打包了食水上路。
他倆走後過了兩日，有官差來打聽王鐵。那天十三喊的是“王兄弟”，又說人家去金陵探親，店家哪裏想得到離家出走當和尚上去？便說不知道。
那頭十三領王鐵拐入官道，拿著銀子開路、逢驛站換馬飛馳而去。他倆身子骨兒都好，能連著跑整日少歇息。不到十天的工夫，路上已是一派江南氣象。
王鐵話少，十三說什麽他隻答應，從不主動提問。這日二人坐在一個茶攤上歇息，十三先跟人家賣茶的老太太扯了半日閑話，方向王鐵道：“待會兒見了王東家，你可想好說什麽沒。”
王鐵一愣：“待會兒？見芙蓉？她不是在金陵麽？”
老婆婆笑了，手往東頭指：“過去七八裏地不就是金陵城門了麽？”
王鐵懵了——他以為還早呢。這一路上隻管玩命的跑，跑累了雙眼闔上便睡。心中千頭萬緒，壓根還沒開始想。
十三看了他半日：“要不然，先找個客棧歇息兩天調理氣息，把這灰頭土臉的模樣清洗清洗，再琢磨著該跟妹子怎麽說。”王鐵連連點頭。
吃完茶，二人重新上馬。這回跑得已不太快了，吧嗒吧嗒的蹭。沒蹭多久，遙遙的望見前方立起高大城門，左近行人亦多了起來。
十三最熟道路，領著他直奔石橋街。乃立在街口往裏指：“這條叫穀倉街。看見那大宅子沒？就是大皇商薛家的府邸。遠處那個高樓，大露台那個，看見沒？那就是金陵的忠順王府，王爺和蕭大俠已定居多年。中間這條路叫綠楊路。綠楊路口、薛府和忠順王府當中那座宅子，就是王芙蓉王東家的。”
王鐵呆若木雞，半晌才說：“她……竟然掙得了如此大的宅院？”
十三道：“如此大的宅院，冷冷清清隻有一個主子，能歡喜到哪裏去？”
王鐵搖頭道：“那個男人必待她不好。”
“置外室的男人無非好色。你妹子長得再沉魚落雁，過個十年還能比得上十五六歲的小姑娘？到時候那男人少不得趕她出去、另換新鮮女人。”
“賈三哥說的對。”王鐵歎道，“祖母吩咐我轉告芙蓉許多話，我還是不說了。”