第五百七十一章
話說王鐵被十三哄去張家後院聽壁腳, 不想竟得知剛剛贖出的心上人馬玉蝶與張太太是同夥, 心亂如麻。
張太太平複怒火, 吃口茶道：“雖出了岔子, 王鐵依然在玉蝶手中拿捏穩妥。那個賈大哥不是要幫她買戶籍麽？趁機見一見，探探來曆。”
青羊嬤嬤搖頭道：“此人明擺著老江湖, 玉蝶哪裏對付得住，反倒被他察覺出端倪不是好玩的。讓玉蝶千萬躲著他，實在相見也隻管低著頭、莫要說話。”
“也罷。王家老十一眼看就十六了。下半年說完親事, 王鐵這遮掩也到了頭。王老太太不論如何都會替他娶媳婦的。若實在來不及，就讓她設法懷上。”
小丫鬟遲疑道：“可……我們姑娘若沒成親就懷上，進了王家還能說得上話麽？”
青羊嬤嬤道：“她用不著在王家說得上話, 她隻需在王鐵跟前說得上話便好。依我說, 她扮作個小寡婦更便宜。門第太好，雲家必不高興。”
張太太思忖道：“讓她守望門寡，和雲大奶奶相仿。”
青羊嬤嬤點頭：“姑奶奶高明。來日進京還有個短處給人抓, 更便宜些。”窗外十三挑起眉頭。
三個人商議了許久玉蝶後續如何行事。時近中午, 青羊嬤嬤帶小丫鬟下去用飯，張太太說要獨自清淨清淨。十三拉了拉王鐵，二人悄悄撤出。
乃尋了個僻靜無人之處並肩席地而坐，王鐵麵如生鐵。
十三拍拍他的肩膀，安靜會子道：“她們也算猜對了點兒我的來曆。”王鐵身子一動，扭頭看他。“揚州有個綠林幫會, 叫熊貓會。生意很多, 黑白兩道都走。最初是為著替天行道而立的。”他說了熊貓會的幾項幫人平冤複仇的買賣。
王鐵擊掌叫好：“委實替天行道。”
十三接著說：“有些事兒, 你們西北距離太遠，京城和江南早已無人不知。忠順王爺獨愛男風。相好的男人是位綠林豪俠名蕭四虎、綽號鐵麵夜叉，便是我們二當家。忠順王爺性子傲嬌，兼能替兄弟們遮風擋雨，遂當了大當家。平素他是不管事的。”
“原來如此。”王鐵終究是個老實人，登時信了。
“依著她們方才所言，我已大致推測其計策。雲大奶奶姓馬。為了日後跟她假稱姐妹，馬玉蝶才姓馬的。”
王鐵咬牙道：“雲光老賊打的好算盤。”
“非也。”十三道，“雲光大人也在被算計之類。方才她們說了半日，最要緊的四個字是，‘來日進京’。”
“進京？”
“雲家相中你這個侄女婿多少年，最終還是沒撈到你。依著他們這種人家的做派，必然尋機會把氣撒在你媳婦身上。雲大奶奶馬氏趁機其中調和，與你媳婦結成朋友。再向夫家進言，同姓也是有緣，不如連個宗。須知，雲大奶奶卻是治國府的族小姐。”
王鐵糊塗了：“不過是連宗，難道還能變成治國府的人麽？”
“能。”十三道，“王家子弟你最出挑，你又聽媳婦的話。若你媳婦聽雲大奶奶的話，幫著雲家勸動你審時度勢、唯雲光馬首是瞻，雲大奶奶家中地位少不得提升許多——她如今隻是個無子續弦。張縣令的姑媽乃當今皇後，隻怕得了什麽消息。過個兩年，朝廷大抵有意從西邊調年輕的武將進京。若你肯當雲光的人，他便肯舉薦你、甚至你們全家。京城與長安截然不同，女眷往來千萬要緊。馬玉蝶既是郝家訓練出來的，在一眾小王將軍夫人中必然鶴立雞群。她已與雲大奶奶認作姐妹，治國府焉能放過你這個姑爺？有了治國府抬身份，翻回頭馬玉蝶在王家內宅便愈發一人獨大。”
王鐵本事出眾、性情謙恭，又是罪軍出身。一旦進京，各方勢力沒有誰不想要、也沒有誰覺得自己會要不到。隻要運作得巧妙，馬玉蝶能借他之手呼風喚雨。不曾緊守望門寡這一條，擱在有些人眼中算個女人的短處，但又不是什麽大短處。難怪張太太說“多少事都係在她一個人身上”。
王鐵握緊雙拳，想起美人柔情又垂下淚來。
十三摸摸他的頭，半晌道：“揚州知府馬尞，治國府嫡孫。為人……像個二愣子，好在肯聽勸。跟前一位高師爺是前任知府吳遜留下的。郝家明麵上五位姑奶奶，除去老四張太太，其餘皆養女。張太太庶出且母親身份卑微，不然也不會落到跟養女為伍。吳遜太太是老二，乃大晉商司馬謹槐之後，聰慧精明、擅長經營。司馬家死得冤枉，郝大老爺幫她報仇，她便死心塌地替郝家賣命。青羊嬤嬤方才說的五姑奶奶跟你同姓，叫王海棠。別看她是女流……”
話未說完，王鐵一把抓住他的胳膊：“叫什麽？”
十三愣了愣：“叫王海棠。赫赫有名的海棠姐啊！人家成親了。”
“什麽模樣，多大歲數，哪裏人？”
“你先把手鬆開，這麽大的勁兒。”
王鐵忙鬆開手。十三遂介紹王海棠官方資料，順便把顧之明誇讚一番、又把賈璉評議一番。及提到海棠姐改名是為了幫鬆江府拉攏堂妹王芙蓉過去投資建廠，王鐵登時淚如雨下。
十三默然等著，半晌又介紹王芙蓉。“這位卻坎坷。起初在……不大好的去處教養。十三四歲當賣時，萬幸沒進窯子，被成都府一位太太買去調理成外書房大丫鬟。”他頓了頓，“人家送你個美人是討好之意；你看上人家的大丫鬟討要回去，就是你欠人家情了。”
王鐵牙齒咬得咯吱響。
十三又說了“正室與外室聯手坑男人”的故事。“鬆江府賈璉顧之明皆務實之人，壓根不在乎王東家從前有什麽來曆。郝家倒台，海棠姐自己也想用回本名。若沒個好借口，倒顯得她忘恩負義似的。如今在江南，她比顧之明的名頭還大些。揚州府衙掃盲班也是她出主意、親自操持的，不論衙役捕快門子皆感念她的恩德。”
王鐵抹了把淚：“好丫頭，我就知道她非池中之物。”
十三看著他：“你認得。”
“我妹子。”王鐵道，“難怪我們家僥幸偷生，竟是海棠將自身抵給郝家換的。”
“原來——”十三點點頭，“從吳遜太太來看……不對啊，司馬家怎麽死了呢？必是你們家人才多，朝廷舍不得殺。郝大老爺順手撿走海棠姐，得她的忠心。他們家素來喜歡占便宜的。”
王鐵自然也希望自家能活命並非因為犧牲了妹子，登時接受這種說法，唾了一口。
十三嘖嘖道：“原來海棠姐是你妹子。鐵子兄弟，不是我說你，她比你強出去太多。”王鐵麵上不覺起了幾絲笑意。十三話鋒一轉，“海棠姐的身份外人不知道，郝家必一清二楚。她們盯上你，順便還可以打鬆江和揚州兩府的主意。本以為你是塊香餑餑，如今看你隻怕是個肉包子。”
王鐵瞬間又呆了。
十三歎氣，搭住他的脖子：“你可要尋個借口偷偷溜去南邊，見見海棠姐。”
“為何要偷偷溜去？”
“因為臨潼縣令和長安節度使都不會讓你去。”十三嗤道，“若有她在，人家還怎麽哄騙你？郝家手段下作無孔不入。漫說你對付不了，連你祖母都對付不了。”
王鐵垂了頭。許久道：“就怕我走了，家裏被他們為難。”
十三思忖道：“馬玉蝶倒是個好借口，傷心之下不知跑到哪裏去了。或是留下書信一封，說自己看破紅塵要出家。”
“那我祖母不得擔心死。”
“自然跟老太太商議。你們家大抵也就三個明白人，兩個在江南。你隻聽她們三位女人的準沒錯。”
“我如何跟祖母說？”
“就你還想哄得了她老人家？自然實話實話，半個字的謊兒也別撒。”十三道，“我還惦記郝家另外那半的印子錢呢，不得閑送你。你預備妥帖後直往金陵或是鬆江去便是，路上千萬別信旁人的話。隨便找著你哪位妹子都好。我建議你先見王東家。不是因為別的，隻因為海棠姐身份重。你說你是她哥哥人家就放你進去？誰知道是不是假冒的。”
“那……我都把玉蝶贖出來了，如何又會傷心？”
“你真是海棠姐的哥哥？”
“她是大房的。”
“這種事海棠姐能有一百個主意。罷了，我替你想一個。”
王鐵的能耐都在兵營，這些主意半點沒有。賈三哥是好人又是能人，聽他的準沒錯。遂照單全收。正經事想完了，情傷湧上心頭，王鐵又失魂落魄。十三有些頭大。這小子若送去朝鮮半島，還真得讓十六陪著。
漸漸平複心緒，王鐵站起身拍掉塵土：“賈三哥，多謝你。”
十三輕歎一聲：“這幾日我多半還在臨潼，遇事你隻管尋我商議。”
王鐵遂返回家中去見祖母，從他與馬玉蝶認得開始原原本本招供。
聽孫子說愛上了個煙花女子，王老太太氣得七竅冒火、五髒生煙。偏王鐵一直沒住口的往下說，她尋不著機會發作。後來有賊人拐她清清白白的孫子去打劫，怒極反笑。再後來是孫子偷聽到那粉頭沒安好心，又怒又心疼。最末才得知兩個孫女皆在江南。海棠已是人人敬仰的女師爺，芙蓉遭際好不淒涼，老人家掉了滿臉的淚。
祖孫倆同哭了半日，王老太太方仔細斟酌“賈三哥”的話。
要說此人打了王家什麽主意，倒不像。人家背靠忠順王府，王家不過一家子賊配軍。王鐵是真的分到了銀票子，人家還勸他對祖母說實話。那張太太連雲光老賊都算計得結結實實。若還跟自家使了什麽花招，竟防不勝防。再者，王家這些年被雲家壓得連風絲兒都不透。海棠既有出息，姑爺也中了舉、還與賈璉情同手足——賈知府乃榮國公之孫，王家跟賈家本有淵源。並芙蓉深恨她姐姐。老三家的這幾日以淚洗麵，杜鵑還渾不在意。不論怎麽盤算，鐵兒都該去一趟江南。
因看著王鐵道：“這個賈三的主意倒好。你就依他所言，假扮傷心幾日……”王老太太長歎。哪裏用得假扮？王鐵正是個肝腸寸斷的模樣。
打從這會子，王鐵便“病了”。幾個相好的同僚來家裏看他，一眼看出得的是心病。營中人人皆知他近日為了個女人心不在焉，各色閑言碎語不脛而走。
沒多久事兒便傳到長安節度使雲光耳中。雲光知道王鐵有個相好是教坊司的官妓。俗話說，婊.子無情戲子無義。年輕人風月場中栽跟頭最尋常不過，雲光並沒放在心上。誰知過了幾日有人來報，王鐵留書出走、要出家為僧！王家四處托人尋找。
雲光大驚，親自趕了過去。隻見王二太太已哭死過去，王老太太也急得麵色慘白。一看見雲光，老太太跪下了，哭道：“求大人替我孫兒做主！”雲光忙親手攙扶起老人家，問怎麽回事。王老太太遂掰著手指頭說開了。
那個不要臉的粉頭勾搭她孫子、又哄騙她孫子出錢贖身。孫子哪裏有那麽多錢？情急之下中了另一個不要臉的小賊的計、幫著打劫了兩個南邊來的奴才。奴才是本縣張縣令太太娘家人，在揚州放印子錢。孫子拿著錢贖了不要臉的粉頭、正盤算著娶媳婦呢，不要臉的小賊又來哄他幫忙再打張太太的主意。萬萬沒想到，他倆在張府後門看見了粉頭的小丫鬟——原來粉頭和張太太是一夥的。
孫子單純幼小的心靈承受不住打擊，這幾日跟丟了魂兒似的。昨兒早上，他屋中沒人，案頭擱了一紙書信。說紅塵虛妄、萬念俱灰，他要皈依佛門。
雲光聽罷勃然大怒。自打皇後失勢，這姓張的馬屁拍得震天響，一副想投靠自家的模樣；合著他暗地裏挖自己牆腳、讓粉頭勾搭王鐵。乃胡亂寬慰王老太太幾句，加派人手幫忙找人。自此再不給張縣令好臉。
另一頭，金陵不明和尚打開鴿筒，脫口而出一句國罵。
郝家瓜完後，繼任者是平原侯府蔣家，壓根接不住差事；故此老畢的前任魏慎被派去幫忙控製局麵。魏慎出自錦衣衛世家，瞧郝家不上，薛蟠遂將他們當做錦衣二衛。不曾想郝家就跟病毒似的。你以為他們已經剿滅，他們還偷偷留了一截基因。事既至此，最要緊的便是隔絕。讓蘇州小傻子身邊那群人跟張太太徹底隔絕。