第五百六十七章

  王芙蓉從臨潼地圖上找到了敬一亭。念及家人也許在其左近, 眼中撲簌簌滾下淚來。


  張子非思忖道：“早幾年慧安說，她小時候, 下雪天想去驪山玩兒, 驚動了雲光派人攔阻她不許去。後來想想也許那塊兒正練兵呢。驪山就在——”她伸手一指，“這兒。”


  薛蟠點頭：“各種消息都對上了。隻看如花能不能找到老潘酒館。”


  “縱有, 想全部弄出來也得費好幾年工夫。”


  “一次性死於火災不行麽？”


  “當雲光大人是傻子？”


  薛蟠聳肩：“芙蓉女士你是不是要去趟上海？海棠姐歸你通知。”


  王芙蓉定定的說：“暫且不告訴她。”


  “哦，想等如花的消息吧。”


  芙蓉道：“我二人的母親……這麽些年，不知死活。何苦來多一個人惴惴不安。”因吸了口氣，看著張子非。


  張子非忙說：“我明白。我最明白。”


  薛蟠道：“我也明白。你白天做些體力活動, 跑步爬牆怎麽都好，盡量消耗掉精神。如此晚上多少能睡會子。不然, 連續多日失眠誰都撐不住。”


  王芙蓉點點頭, 說了句“失陪”, 匆匆往後院去了。


  薛蟠看著她漸沒了影兒, 問道：“她沒交男朋友？”


  張子非想了想：“做著機密差事, 不大敢。”


  “這種時候男朋友很能派上用場。”


  “她是朝廷大莊子出來的。那地方一直教她們莫信男人。”


  “借口！海棠姐不也是麽？”


  “那是她運氣好。”


  “等等！”薛蟠忽然意識到哪裏不對, 皺起眉頭。“子非，你自己也是這麽認為的？”


  張子非抬起頭：“東家自己說, 愛情乃是低概率事件。”


  “沒錯。”薛蟠點頭, “但地球的人口基數太大了。就本國而言，絕大部分年輕人沒有自由戀愛機會……張子非同誌, 你眼神非常不對。”


  張子非沒反駁, 背過身麵朝窗戶靠桌而立。


  薛蟠吐了口氣：“我素來不管你們的私事。眼下……我以朋友的身份問一句。你有沒有摸清楚自己對盧遐究竟是什麽感情。”


  半晌, 張子非搖搖頭：“不知道。拿不準。”


  “其實有一個特別簡單的測試標準, 就是肢體接觸。你跟他握手，和跟覺海、十三、芙蓉握手，有沒有區別。”


  張子非仔細想了許久：“我跟盧遐沒握過手。”


  薛蟠望天：“我勸你終止這段拿不準的情緒。你實在太理智且太聰明，做一個動作之前早早推測出後續。現實給你們倆的全是障礙。想要衝破障礙需要不顧一切，例子就是杜萱。而你又不可能像杜萱那樣。所以你幹脆就不動。若盧遐是杜萱那種人也行，山不就我我來就山。偏他又很可能是個學者症候群。”


  張子非轉過身：“何謂學者症候群。”


  “具體的我也記不清楚，大概指在學術、藝術方麵有絕高天賦，其他方麵猶如傻子。或者某些小事上很偏執、不變通。通常是先天性的，盧遐的情況明顯屬於幼年時期受到驚嚇所造成。這種心智損傷，有很大概率終身難以愈合——絕對不是自己和周圍親友憑借努力，就一定可以達成的。親人很難接受，比如盧慧安。我理解，也無法強迫她接受。”薛蟠扶額，“她若隻自己不接受也罷了，偏她總愛不斷嚐試，想去搏概率。概率哪裏是靠博能博來的。”


  張子非輕歎一聲，重新靠著桌子發愣。


  薛蟠也想歎氣，忙捂住了嘴。其實這兩個人還有件最大的障礙，大家一直沒說。他們的工作都太需要時間精力，壓根沒有什麽能留給另一半。戀人哪怕不能時常相見，也得時常想著對方。


  乃悄然退出，直奔後院。遇上個小丫鬟，問她王芙蓉呢？小丫鬟指道：“不知什麽緣故，裏裏外外的轉圈兒。”


  薛蟠喊道：“芙蓉女士，有客人找。”話音剛落，王芙蓉芭蕉樹後轉了出來。薛蟠招招手：“貧僧考慮了一下，還是想跟你說幾句話。”


  王芙蓉一聲不吭轉身往花架子走。此處屬王芙蓉的私人住所，這麽多年薛蟠從沒來過，今日才發覺這個竟是扁豆架子。架子底下設了一張木桌，胡亂丟著幾把竹椅。二人抓椅子麵對麵坐下。王芙蓉整個人硬得活像尊泥雕菩薩，滿臉寫著你愛說什麽說什麽。


  薛蟠道：“長安和成都緯度相近，所以氣候不會差太多。水土不服這種事……”他說不下去了。王芙蓉抬起頭滿麵譏誚。薛蟠拍了下額頭：四川盆地的氣候特殊，不可以緯度論。“算了不說這個。既然王鐵將軍隻打聽你和海棠姐，基本可以斷言，家族中其他人的消息他都有。所以，王大妞……”


  王芙蓉淡然抱起胳膊：“東家想說什麽。”


  “你二十多了。王大妞是你姐姐，所以她九成已經為□□為人母。”薛蟠正色道，“希望你在報複她的同時考慮下她的孩子和你倆的母親，盡可能莫要殃及池魚。”


  王芙蓉登時沉了臉：“如何不殃及池魚？我母親隻怕會說，好賴我也算因禍得福，如今日子極好。”


  薛蟠捏捏下巴：“你母親是那種傳統女性不是？”


  “是。”


  “在她們的觀念中，女子成親就是好、不成親就不好。你被她坑得做了奴才、做了商人外室，年紀一大把嫁不出去，簡直不能更慘。你母親還好意思求你放過她麽？”


  王芙蓉沒好氣道：“我能把她如何？”


  “嗯……其實拆穿她殺傷力就很大了。她妒忌你的容貌。平素隱藏心思，一旦找到機會便害你沒商量。這種防不住的小人心思，誰敢信任她？”薛蟠聳肩，“還有，你可以參考下子非的做法，她報複老妖婆簡單且有效。等把你們家的人弄出來……我的意思是直接送去高麗。因為你們是一整個家族。如果在上海，既要不被朝廷找到、又想出人頭地，根本不可能。到時候，別人都得好處而獨獨不給她，依著她的性子氣都夠氣死了。”


  王芙蓉想了半日。“找到再說吧。”


  “再有就是，”薛蟠斟酌道，“如果因為早年大莊子的教育就對感情拒之千裏，大可不必。”


  “不是那個緣故。”王芙蓉道，“沒遇上合適的。”


  這熟悉的托詞兒……“行，自己拿主意便好。”薛蟠站起身。


  王芙蓉忽然說：“東家可知道大莊子裏是如何教勾搭男人的。”


  薛蟠一怔，努力回想。終於想起陶瑛提過，教導嬤嬤隨意喊男人進屋讓挨個兒勾搭，還特意挑醜的。小小女孩子能抗下來都難，貧僧方才有點兒道德綁架。半晌輕聲道：“抱歉。自己拿主意，怎麽都好。”頌佛離去。


  過了兩柱香的工夫，薛家上空又飛走一隻信鴿。


  數天後，十三趕到長安。當地的兄弟告訴他，已經有兩封密信在等著他，前後腳來的。十三看罷沉思片刻，先去了盧家。


  果然不出所料。盧慧安之父業已啟程赴任；她二叔連個假樣子都不做，半個月後便開始以準族長自居。然他們族中竟還真有不少人搭理他，日日跟捧花兒似的捧著。十三偷聽背後言，卻都是想謀短利的。有位大伯領著兩個兒子奉承得盧二老爺眉開眼笑，剛出盧府大門便滿麵譏誚。他小兒子低聲道：“三姐姐可會不高興？”大兒子也低聲道：“些許小事她焉能知道。”


  夜裏偷聽二房兩口子說話，合著他倆也半點不糊塗。盧二太太笑眯眯道：“大老爺這一去少說五六年，等他回來便分家。”盧二老爺捋著胡須道：“五六年夠了。”


  十三挑眉——明擺著想當碩鼠。做得如此明目張膽，必得了盧老太爺默許。可族產並非是盧大老爺的，乃是盧氏闔族的。十三遂回去寫了二十幾封信，不辭辛苦挨個兒投入盧家各支的門縫中。信中說，盧二老爺貪得無厭中飽私囊，已失了讀書人家的體麵。你們要臉人家不要臉，便隻能眼睜睜看著他掏空族產。諸位不如查查賬目，再商議可要換個人主持族中事務。若袖手不管，三五年之後盧氏族學大抵便請不起先生了，贍養孤寡老幼的錢財想必也失去著落。


  次日，盧氏族中一片嘩然。十餘位族老拄著拐棍直奔盧府，拿著書信要查賬，正堂前比菜市場還熱鬧。


  府門口小廝長隨們亦紛紛議論。十三扮作個馬夫湊到裏頭混了半天，聽話題轉移到誰投的書信，立時拍手：“還用得著問？三姑娘婆家唄！”


  一個長隨忙說：“三姑娘真能嫁去那府裏麽？那位不是隻當了義子？”


  十三得意道：“你們都不知道麽？親家老爺跟他大老婆已經翻臉翻到爪哇國去了！三姑爺當世子隻看遲早。大老爺調去金陵就是親家老爺跟當今天子托的人情。說是平調不升品級，人家應天府可是大府，整個江南肥得流油，且從那兒中舉大官的極多。最多兩任，大老爺必桃李滿天下了。後自然得往京城調，登台拜相指日可待。”他嗤道，“趁大老爺不在挖族中的庫房，膽兒那個肥。真當人家堂堂王府是吃幹飯的啊。”


  眾人恍然大悟：“原來如此。”


  十三又說：“二老爺也是傻。若實實在在的幫忙料理族中事務，來日三姑爺翹翹手指頭，隻怕比他辛苦挖幾年庫房都多。京裏頭誰不知道忠順王府有的是錢。”


  有人道：“二老爺怕不止想要錢，還想要權。”


  十三道：“大老爺九成不會回來了。大哥出門托你看屋子，過幾年大哥在外頭紮下根、說家裏的東西我已用不著、兄弟你看看有什麽合用自己取。如此自然沒問題。不能大哥前腳剛走，兄弟後腳把大哥的屋子搬空了。大叔大兄弟你們說是吧。”


  “很是很是！這位兄弟言之有理。”


  “退一萬步說，兩位老爺做了多少年的官，你瞧升過半品沒？來日各家少爺金榜題名為官入仕，還想不想往上走了？”


  話音剛落，有人“哎呦”一聲。“我們家三老爺都當了三四任七品縣令了。”


  “三四任算什麽。”十三道，“一件舊官袍穿到老的比比皆是。朝裏無人莫做官。咱們盧家中舉人中進士的可真不少，就是掐手指頭算不出四品以上的。”


  另一個人道：“哎，說起來，遐二爺到江南讀了這麽些年的書，如何還沒下場考試？”


  十三嗬嗬兩聲：“知道他拜何人為師麽？”


  “聽聞是個大儒。”


  “大儒滿地爬，誰都是大儒，咱們長安就有四五籮筐的大儒。”十三低聲道，“遐二爺的先生，我說名字你們必沒聽過。老頭的親師兄，”乃伸出大拇指，“便是正一品內閣大學士，杜禹杜閣老。那位要說了，師兄師弟的多了去了。能書信頻繁往來幾十年的師兄師弟，可就不多了。至於遐二爺何時下場考試……”他擺擺手指頭神秘一笑，“人家田老爺子，自有安排。連太子良娣的親大哥都沒敢寫完會試答卷。”


  “轟——”眾人嘩然。十三趁他們交頭接耳悄然溜走。


  這些話當日便傳入了各家主子耳中。老爺們把桌案拍得砰砰響：“此人焉能是馬夫！顯見是忠順王府派來傳話的。”


  下人自然也報給盧老太爺。老頭聽著聽著，猛然睜大了眼，揪掉好幾根胡須。十三說了那麽多話，要緊的隻有兩件：朝中無人莫做官，和……。盧家雖為長安大族、書香門第，竟沒一個像樣的京官。原以為三丫頭做了太子妃能幫家裏一手，偏義忠親王又壞了事。


  正想著，盧二老爺來了，麵如金紙。


  老太爺長歎道：“從明兒起，老實些吧。”他兒子才要分辨，老太爺擺擺手，“那個假車夫的話，你必也聽說了。我琢磨著，咱們家子弟雖能讀書，並不會做官。‘連太子良娣的親大哥都沒敢寫完會試答卷。’沒敢、寫完、會試答卷。審時度勢的本事，咱們闔族都沒有。且這種事，尋常人上哪兒知道去？”頓了頓，“早年聽說遐兒拜在應天書院的掌院門下，咱們隻想著田老先生文章寫的好、有學問。雲光那老東西，自那之後就少說殷勤了七八分。今兒才知道，原來田敬庵不止是有學問。”


  半晌，盧二老爺低聲道：“大哥果真不會回來麽？”


  老太爺愕然，霎時失望，從頭頂失望到腳心。