第五百六十六章
薛蟠隨口說人才比身份重要, 何山子想起了什麽似的。沉思片刻，眯起眼睛看著薛蟠。薛蟠坐正腰背。
老頭兒道：“不明師父, 王子騰大人是你舅父吧。”
“對, 親的。”
“他還是寶二爺之舅父。”
“也是親的。”
“璉二爺的老丈人。”
“沒錯。您老想說什麽？”
“王大人可謂權傾朝野。”
“那還遠遠不夠。”
“調個小百夫長想來容易得緊？”
“咦？”薛蟠拍案，“大抵不難。什麽人？”
何山子笑眯眯晃晃身子, 說了件事。
好端端一支軍隊不能使，朝廷自然不會甘心，時不時派人過來嚐試收服。數年前曾派來一個姓雲的將軍，乃長安節度使雲光之子。要說那小子本事倒不差, 奈何年歲太輕、如何能入這幫老東西的眼？此人手下有個百夫長姓王名鐵，聽聞乃配軍之子。性情謙恭、武藝高強、兵法嫻熟, 好不難得。若王子騰能設法將此人調到自己麾下, 諸事好辦。連借口都是現成的：同姓嘛。
薛蟠眼睛嘴巴湊成了個“囧”字。“我說, 王就算不是舉世最多的姓氏, 也排在前五吧。而且人家雲光大人不可能讓王鐵隨便調走。這位老哥也不大可能真的隻是個百夫長。”
何山子一愣：“師父知道其人？”
“聽說過名字……算得上有些緣分吧。”這個王家取名字真隨意。“我們找了他挺多年, 一直沒得到消息。沒想到他還能使真名。”
王鐵便是王海棠王芙蓉姐妹倆的堂兄, 海棠姐說其乃兄弟中最優的那位。多年前，郝家大老爺讚揚王家子弟皆將種, 以死囚替之午門斬首, 實則發配西北。順帶換取聰明姑娘王海棠做他們家的養女，忠心不二。小朱猜測這群人落入雲光之手, 又被他猜中了。
薛蟠扯了下嘴角：“王鐵兄可曾跟你們說過什麽沒有？”
“說過許多話。師父想知道什麽？我老人家多半也記不得了。”
薛蟠點頭：“那就是沒說過。若說過您老肯定記得。”
“何事？”
“他祖父曾經做過你們多年袍澤, 後來調去別處了。”薛蟠道, “就是王大鴻。”
何山子驚了一驚：“王將軍家不是滿門抄斬了麽？”
“圍觀百姓哪裏知道斬的是誰, 又不認識。”薛蟠嗬嗬兩聲，又道，“這麽看王鐵倒不錯。”雲光想盡了各色法子欲收服這支軍隊，派王鐵去錦州絕對有讓人家打感情牌的意思。小王將軍隻字未提，誠心不想幫忙。“您老仔細想想，他有沒有透露自己全家棲身何處？他兩個妹子都在我們這兒呢，特想找到家裏人。”
何山子“哎呀”一聲，直拍大腿：“他問過！還特特問的我！我沒聽出意思來。我說呢，我都種田多少年了，他湊到我跟前作甚。哎呦這麽說他小時候許是見過我？”
薛蟠扶額：“不怪您老。孩子大了，若不主動提起我是誰誰，也分辨不出來。”再說，王鐵不是王大鴻長房孫兒，而王大鴻三子中又是長子最出挑。跟祖父的上司熟悉這種事輪不到王鐵。“他問的什麽？”
何山子再嗐聲跌足，垂頭喪氣。“他說，聽聞王大鴻將軍家裏有兩個姑娘逃過了斬首，問我們可知道其下落。我們哪兒知道？”
薛蟠喜道：“這麽說，其他人都沒有失散？都在一起？”
“大概是吧。”
“他給了你們聯絡方式沒？或是說過什麽看上去不著邊際的話沒？”
何山子仔細回想了好半日：“有幾句話頗為突兀，我也是後來聽人家說的。雲將軍領著他和幾個年輕人跟我們幾位少將軍閑聊哪裏的酒好。王鐵一直悶葫蘆不說話，半中間忽然冒出兩句。聽他兄弟說，敬一亭旁邊有家老潘酒館，老板娘自己釀的酒極好。少將軍們才剛跟他比過武，都敬佩他，順口問如何好。他說他素日不吃酒，不知道。後來又沒吭過聲了。”
薛蟠思忖著點頭：“老爺子，他來找你時身邊可帶著人？”
“帶了個親兵。”
“嗬嗬，百夫長擺什麽架子帶親兵？既然性情謙恭，就更不會是他自己的意思了。雲光老賊壓根沒信任人家。”薛蟠旋即驚喜。既是雲光不信任尖子生王鐵，足見他不信任整個王家。巴巴兒留給貧僧撬。“長安府隻那麽大的地方。敬一亭聽著像是文化場所，舉國讀書人都不多。敬一亭旁碰巧有老潘酒館的，估計不會超過兩個。隻要派人去每城每縣的秀才聚集地尋找，不用多久便能找到。”
何山子連連點頭，眼神希冀：“可能調他出來？”
“調肯定不能的。”薛蟠微笑道，“金蟬脫殼，咱們是熟練工。”
老頭兒喜之不盡，道：“若有他便好辦了。他還沒成親呢，看哪位姑娘……”
“停！”薛蟠滿頭黑線，“咱們看好人家王大哥，跟成沒成親什麽相幹？難不成您老還預備從我表妹裏頭挑出一位嫁給他？”
何山子忙說：“不用小姐們，收養的或是族中姑娘皆可。”
要不是看他一大把年紀，薛蟠都要罵街了。“沒門兒。”乃麵沉似水，“各家妹子皆有自己的路。金陵賈家還沒敗落到要靠女兒的身子去拉攏人才那份上。”
何山子拍大腿：“我不是那個意思！若沒個姑爺身份，他如何領兵？這麽多年下來，大夥兒早都不聽外人的了。”
“……額，也是。”光靠賈代善留下的記憶很難維持，副將們少不得堅定信念，類似於精神催眠、甚至宗教。“讓賈璉跟他結義兄弟不就行了？”薛蟠攤手，“或是林皖大哥陪著走三五個月，上了正軌就回來。元春跟著去都行。”
“大姑奶奶終究是女人家，大姑爺一個書生……”何山子不甘心嘀咕，“祖上都是大將又如何，寶二爺也是武勳子弟呢。”
薛蟠笑眉笑眼拍手道：“這樣吧。明兒讓阿玉領她哥哥過來。您老但凡打得過林大哥，就算他學藝不精、這輩子不用上戰場了。”
何山子見小和尚一副勝券在握的模樣，知道所言不虛，驚喜得好懸蹦起來：“不愧為將軍之孫婿！”
二人擊掌。
遂直吃到酒足飯飽散夥。
盤算時間，十三應該還沒長安呢。不過人家信鴿同誌路上也得費不少工夫。薛蟠寫了封密碼信送出，回到林家。
先去見了林海兩口子，朝徽姨眨眨眼道：“那個…瑛兄弟做的差事，老林知道不？”
徽姨淡然道：“知道。”
“不就是打高麗麽？拐什麽彎子。”林海捋了捋胡須，“朝廷信阿律不過，留條後路本為上策。”
“您知道就好辦了。”薛蟠正色道，“這麽回事。陶瑛同學在星辰大海遇上了點兒小麻煩。他們商議著，可以另派些人從另一條線路夾擊。具體貧僧就不清楚了，打仗的事我整個兒24K純外行。難點在於，咱們眼下沒有合適的將領——畢竟陶家諸位舅舅大哥都是朝廷命官。有個老兵推薦了位年輕的百夫長，姓王名鐵。在長安府治下某個犄角旮旯當差，很有兩把刷子。不知道現在升官沒，依著描述的性子大抵也升不了。十三大哥正好在那邊，煩勞他觀察觀察，若合適就挖來。我的建議是，如果這個王鐵可以，煩勞林大哥跟他一起去。一則打高麗沒什麽風險，二則讓林大哥積累些沙場常識。將來，說不定能混個兵部尚書呢？”
聽見他想讓林皖上戰場，林海險些脫口而出批“胡鬧”。及到最後心中一動：兵部素來被端王係的人把持著。若皖兒能粗習些兵物，來日入兵部為官——縱不能幫聖人奪回兵部，攪端王的局總不難。不覺沉思。
徽姨隻當小和尚信這個王鐵不過，想讓林皖去盯個梢。既言“他們商議著”，薛蟠指的是林黛玉跟何山子商議著，徽姨少不得以為“他們”是小朱和盧慧安。薛蟠偶爾會脫線，那兩位卻從來靠譜。
至於王鐵的來曆——“王”這種爛大街的姓氏加上“鐵”這種爛大街的名字，能有什麽來曆？
二人遂初步答應，先等十三找到人再說。
次日，薛蟠將林家三位晚輩悉數拐走，說是上自家一處宅邸玩兒。到園中小亭坐下，方告訴林皖元春二人何山子的身份。因沒把握林皖會不會將要緊事瞞著徽姨，他沒提趕人家走是賈代善的意思，也沒說老頭手中或許有寧榮二公合著的兵書。故此顯得賈赦這混蛋成色驚人。
黛玉覷了她嫂子一眼：“丟臉不？”
元春道：“要丟臉也是璉二哥哥先丟臉，又不是我老子幹的。”過了會子歎道，“是有點兒丟臉。”
正說著，遠遠看著小廝領了何山子往這邊走。薛蟠林黛玉同時招手。
及相見，元春少不得替她大伯給老爺子賠個不是。何山子連聲道：“折殺小老兒也！”紅了眼圈兒。
薛蟠望著林皖道：“林大哥，老人家身為賈老將軍親兵，不大滿意你這個文弱書生大姑爺。今兒特意來尋你比武。”話音未落，元春黛玉噗嗤笑了。
何山子忙叫屈：“師父當麵胡言亂語！小老兒哪有這個意思。聽聞林大爺武藝不俗，小老兒羨慕罷了。”
林皖微笑道：“這個容易，晚輩陪老爺子過幾招便是。”
二人就在亭邊空地交上了手。
林皖之武藝本是外掛級的，何山子亦寶刀不老。打了半日，黛玉拉拉元春的衣襟：“大嫂子，你看得清楚麽？”
元春搖頭：“起初幾招還能看清，這會子都太快了。”
薛蟠得意道：“你們這倆麻瓜！”挨了黛玉一胳膊肘。
鬥了五十回合沒分勝負，何山子虛晃一招跳出圈外，滿意得無可無不可。欣喜抱拳道：“大姑爺好本事！”
薛蟠撫掌：“林大爺成功轉型成大姑爺！”眾人大笑。
遂移步屋中。高麗國沙盤已搬了過來，黛玉跟何山子繼續昨日征途。薛蟠拉那兩口子到隔壁，明言想借他倆的身份套一半錦州軍隊去高麗。
元春看了看他：“打完高麗還回去麽？”
薛蟠挑眉：“你說呢？大姑奶奶。”
林皖道：“陶四舅時不時絮叨海盜人手不足。別的還罷了，糧草不是個小數目。”
“那個沒問題，現開糧倉。”
“你知道是多少人麽？”
“不知道啊！昨兒忘記問了。”
“五萬。”林皖道，“分一半便是二萬五。每人每日都要吃飯。高麗人口不豐。倘或經過窮鄉僻壤，現開糧倉未必供得上。”
薛蟠咂舌：“這麽多！也沒問題，我已經派了土豆先遣隊過去。物流調度方麵盧慧安是天才，放心交給她。陶四舅從多少年前就讓我屯糧了。”
“縱然打完，加上海盜軍也遠遠不夠穩固地方。”
元春道：“那還分一半作甚？全都移過去吧。”
薛蟠思忖道：“端王還是得幫，俄羅斯這幾年最好打。打出根據地來讓端王自己守著，然後去高麗……哎，還是得多移些民，多派些先生教書。”
元春點頭：“雇傭兵就先不做了，日後缺錢再說。”
“行，大姑奶奶說了算。”
遲疑片刻，薛蟠沒告訴他倆王鐵是誰，真到了要出征的日子再說不遲。後林家三位回府，他又叮囑何山子保密。
盤桓半日，第二天薛蟠啟程回金陵。
進了薛府，連口氣都沒喘，直踩著地道去了隔壁王家。王鐵的堂妹王芙蓉如今掛著個女商人的身份在外頭活躍，實則做了張子非的助手。因覺海北上京城，張子非忙的緊，時不時便在她這兒議事。
薛蟠今兒過來，兩位姑娘正攤了一桌子文書。張子非耳力好，頭也不抬道：“我們不得閑。”
薛蟠頌佛道：“私事，借芙蓉女士兩刻鍾。”
張子非皺眉，看了看王芙蓉。芙蓉納罕道：“東家找我有私事？”
薛蟠點頭：“已得了你家堂兄王鐵的消息。”
“咚！”王芙蓉手中資料夾跌落於地。
薛蟠拉把椅子坐下，將揚州經過從頭細說。最末道：“前天我已給如花放了消息。長安離京城挺遠的，不過道路好走。他和鴿子應該是前後腳到。”
王芙蓉怔怔的呆坐良久，忽然起身撲向書架，翻出一張地圖來。
張子非低聲告訴薛蟠：“前陣子不是說要查臨潼的張縣令麽？我們翻了翻臨潼地圖。”
王芙蓉手指滑上地圖，微微發顫，指了一處。薛蟠探頭望過去，赫然看見三個字：敬一亭。