第五百五十二章

  雖猜到元清這尊大神一走、各種生物會飛滿天, 薛蟠沒想到第一個出現的是張小姐。門子來報時他還在佛前感恩戴德, 聞言懵了半日：“哪個張小姐。”


  門子道：“她丫鬟隻說姓張。還戴著紗帽，古古怪怪。”


  薛蟠登時明白了。皇後的侄女, 四皇子的表妹。“請去花園水亭。”


  不多時，張小姐扶著丫鬟嫋嫋婷婷走了過來，行萬福禮。


  薛蟠望天, 合十頌佛。


  二人寒暄兩句, 落座上茶。薛蟠先道：“張小姐有沒有覺得，方才我們家的小丫頭看你的眼神有點兒奇怪。”


  張小姐輕聲道：“我不曾留意她。”


  “好吧。”薛蟠又看向她丫鬟，“這位施主，有沒有覺得方才來上茶的小丫頭看你們家小姐眼神有點兒奇怪。”


  丫鬟垂頭道：“是有點兒。”


  “門子大叔說, ‘還戴著紗帽, 古古怪怪。’張小姐, 咱們不是初見, 上回你可沒這麽裝。”薛蟠吃了口茶，“說吧, 還有什麽自以為是的救命稻草。貧僧幫忙剔除掉, 你就可以清醒過來了。”


  張小姐低聲道：“我聽不懂師父的意思。”


  “舊年，元表妹偶然提起，她覺得你心裏已明白了、隻需再安靜想想。這都一整年了吧。十五六歲的小姑娘, 有幾個整年可以虛耗。”


  張小姐和丫鬟同時垂頭。


  “元清那個老牛鼻子原本是你最後的指望吧。對了, 你見到她沒？她也來了大半年。”


  主仆二人又同時落淚。


  “那就是沒有？”


  丫鬟哭道：“我們竟不知道她是何時來、何時去的。她已走了才聽人提起。”


  “她的職位, 到哪裏都得保密。她走後大叔大娘們心下鬆弛, 才會跟來串門的街坊親戚閑聊。”薛蟠扯扯嘴角, “和風煦暖，春光明媚，杜丹芍藥薔薇木香開滿園。頂個紗帽你不悶麽？沒人因為你守規矩高看你一眼，隻覺得你很奇怪。”


  張小姐摘下紗帽，兩隻眼睛已經腫成桃兒，大抵是從上海一路哭過來的。丫鬟哽咽道：“我們姑娘……實在沒有法子。過年已寫信回京說想回去，奈何皇後和老太君苦苦相逼。”


  “額？”薛蟠扶額，“意思是張施主去年便想通了，不欲再自欺欺人。你祖母和姑媽強逼著不許回去、命你繼續虛耗在四皇子府隔壁？”


  張小姐低頭道：“京中又來了兩位嬤嬤。說是幫我，其實也進不去四表哥的府門。”


  丫鬟接著說：“我們姑娘想出門逛逛，她二人攔著不許，說不合規矩。”


  薛蟠嗬嗬兩聲：“你就沒拿出主子的款兒來？”


  兩個姑娘又哭。半晌丫鬟道：“嬤嬤說萬萬不可讓四皇子與皇後分生了。我們姑娘哪怕受些委屈，也得到四皇子跟前去。小爺如今升遷無門。”


  “等等……”薛蟠迷糊了。“從哪裏又冒出來一個小爺？”


  “張家本大族，讀書的爺們還是有的。”


  “原來如此。”薛蟠點頭，“皇後嫡親的父兄雖沒了，族中另有堂侄考取科舉。如今在朝為官麽？”


  “已經開始做第三任縣令了。”丫鬟抿嘴道，“本想著讓他做兩任就升遷的。”


  “不好意思我打斷一下。”薛蟠舉起右手，“這個‘本想’是誰在想。你們知道舉國有多少位七品縣令、又有多少任期六年後升遷了、升遷的原因是什麽？”


  張小姐道：“如今的揚州知府不就隻做了一任知縣便直升知府麽？”


  “那他為什麽隻做了一任縣令便直升知府呢？”


  “他是治國府子弟！”


  “沒錯。”薛蟠道，“他是治國府嫡孫。你那個堂……應該是堂哥吧，父親祖父什麽官兒？”


  張小姐不言語。


  薛蟠哂笑道：“無有官印。人家小馬知府屬於特權階級，你堂哥並不是。雖然你表哥是特權階級，對他們而言你堂哥乃六十四杆子都打不著的親戚。四皇子也許壓根不知道世上有這麽個人。”


  “他們都知道。”


  “哦，然後呢？他們幫過張縣令沒有。”


  張小姐張了兩次口沒說出話來。丫鬟輕聲道：“早先……也用不著他們幫。”


  “早先皇後的權勢還挺大，幫考取科舉的子侄安排個好去處不過是一句話的事。現在她已經沒有影響力了，想讓兒子幫族侄一手，兒子們都不搭理她。是吧。”


  “……是。”


  “皇後和張老太君對姓司徒的徹底絕望，病急亂投醫，改把希望寄托在姓張的身上。”


  張小姐苦笑，許久才艱難道：“姓張的……也已拿捏不住。”


  “拿捏這個詞語有點自作多情。血緣既然遙遠，她們母女壓根夠不著人家，還想著拿捏？”


  張小姐忽然咬牙：“他非但不聽姑媽的，竟聽那家子的！”


  “那家子是哪家子？”


  “我們張家的仇家。”


  “你們有仇……哦！”郝家。去年貧僧忽悠這姑娘，張家滿門男丁皆讓郝家給暗害了。“他們家都沒人了。”


  “當年誰知道他們人麵獸心？”張小姐又悲又怒，“讓他娶了那家的女兒。”


  “哈？”薛蟠在腦中搜索了一下。“臨潼縣的那位張縣令？”郝家四姑爺。


  張小姐點頭。


  “可他媳婦是養女。郝家養女皆朝廷派出去的細作，與錦衣衛相類，負責監督百官。”


  “那也是他們家養大的。”


  薛蟠定睛看了她半日，歎氣：“與世隔絕久了，果然會智商退化。張施主去年沒這麽……離譜。”


  張小姐有些著急：“那女人確不是東西！連我姑媽派去賜年禮的嬤嬤她都怠慢，無法無天。”


  薛蟠一愣。郝家養女皆最精英的女間諜，做事豈能如此淺薄？張小姐看他終於重視了幾分，方開始講述情形。


  臨潼縣令乃張家子弟，進士及第時皇後還穩如泰山。郝家與皇後商議著，先尋個重鎮安置他做兩任縣令。遂挑了臨潼。


  時移世易。郝家倒台、皇後失勢。皇帝和太子既然靠不住，皇後少不得盼著娘家侄兒能掙些顏麵。可張縣令去年已滿兩任，皇後竟沒法子幫他升遷。縣令夫人改回本姓雲氏，待皇後的嬤嬤倨傲無禮。夫婦二人原本時常寫信進京請安，如今已很久不寫。


  皇後依然鳳印在手，長子依然是太子，幼子剛剛替朝廷撬開了海外金庫。誰敢如此待她？又被薛蟠誤導自家與郝家有血海深仇。因篤定郝家養大的族侄媳婦不是東西，離間侄兒與自家的情分。


  遂派了兩個人趕來江南，幫著張小姐拉攏四皇子、調和母子之情，設法替張縣令升遷。唯有如此，方能讓張縣令知道皇後依然權勢不減。這幾個月，張小姐已讓嬤嬤們逼得進退不能。


  薛蟠從聽到“雲氏”兩個字便腦中一動。臨潼毗鄰長安，擱後世幹脆就是西安的一個區。而長安節度使雲光卻藏著老聖人的秘密軍隊，現任錦衣衛指揮使也姓雲。雲光的分量郝家知道。雲並非是張王趙李之類滿街跑的姓氏。這位四姑奶奶本姓真的是雲麽？郝家闔族從事情報工作，也許知道些雲家的底細。假冒人家的親戚、來日設法連個宗，本是常規操作。


  郝家的幹姑爺們薛蟠見過三個，裘二叔、吳遜和顧之明。一個是徽姨曾經深愛的男人，一個是皇帝的心腹重臣，一個是工業革命雛形的支柱。郝家從士子中精挑細選姑爺，考量得極周全。張縣令縱然身為皇後族侄，人品眼界豈能太差？再者。即使太子金冠易主、皇後鳳印旁落，隻要有四皇子在，張家就不會淪落到被姑奶奶牽連株族的地步。張縣令沒必要做得這麽絕。隻怕別有緣故。


  想了半日，回過神見張小姐和丫鬟兩雙眼睛皆含期盼，乃正色道：“貧僧雖不知道張縣令何故如此行徑，但可以肯定與張太太毫無瓜葛。事兒是他自己做的主。他顯然在與皇後進行切割。而割裂一個能給自己帶來很大好處的長輩，需要更大的壓力或者動力。所以，即使四皇子幫他換了枚品級更高的官印，並不會改變他對皇後的態度。這一點你先明確。”


  張小姐茫然：“不是……因為不升遷的緣故？”


  “不是。是什麽貧僧猜不出。”薛蟠道，“事到如今，你已經被兩個嬤嬤給困住了。如果還想自救，隻有兩條路。但你不能死要麵子。”


  張小姐忙說：“求師父指教。”


  薛蟠伸出一根手指頭：“向杜萱求助。”張小姐懵了。他又伸第二根手指頭，“向四皇子妃求助。她們都是本事很足的女子，做得到不把任何太監嬤嬤放在眼裏，強行將你剝離控製。貧僧提醒一聲，杜萱喜歡的另有其人，並非你四表哥。”


  張小姐微微垂頭：“師父是讓我去求杜小姐。”


  “求助和求……應該是兩個概念吧。”薛蟠道，“杜萱做了些什麽，你既身在上海，肯定知道。”


  “不知道。”


  “不知道？”


  張小姐喃喃道：“我都記不得自己多少日子沒出過門了。”


  薛蟠看著她：“但你想出門，是吧。小姑娘，別這麽蔫。想不想出門。想還是不想。”


  “想……”


  薛蟠擊掌：“這不就結了麽？天高皇帝遠，皇後還能憑兩個嬤嬤管住你，可知你有多遜。這趟回去，直接殺奔鬆江職工學校。”


  張小姐搖搖頭：“不成……”淚珠子又滾了下來。


  丫鬟忙說：“師父！我們馬車上就有一個老妖婆！”


  薛蟠笑了：“能說得出‘老妖婆’三個字，說明你們倆還有救。嗯？”他皺起眉頭。張小姐臉色煞白，神情驚恐，看來十分懼怕馬車上的嬤嬤。她早先十幾年都是溫室中的花朵，縱然感情上碰壁，也確實沒什麽閱曆。強勢欺弱勢乃生物天性。她既弱，後宮中的嬤嬤想欺負控製她、手段多了去。因思忖道，“不行，你必須得換環境，不能回去住。”


  兩個姑娘霎時驚喜。丫鬟脫口而出：“當真？”


  薛蟠點頭：“指望人聽幾句話就改變性情，壓根不可能。既然怕她們，就別自己上。這樣，貧僧寫封信。”他斟酌半日，四皇子妃終究是皇後的兒媳婦。橫豎杜萱天不怕地不怕，皇後送來的美人們全都讓她給收走了，多添一道堵也不嫌多。


  抬頭看那丫鬟已經從旁邊的長幾上將文房四寶搬了過來！使著渾身的力氣飛快研墨。薛蟠因向張小姐道：“這丫頭是真心實意的對你好，你切記不可辜負她。”張小姐含淚點頭。


  遂提筆寫道：方外僧人不明上拜杜萱女士足下。今有佳人受困於二惡龍。戰戰兢兢不得出戶，日夜以淚洗麵，庭前翠竹斑駁近半。貧僧身為男子，不便出手。思杜君乃巾幗之勇士、上海之豪雄。腰間無劍勝有劍，慣除世間奸佞不平。望屠龍救美，不墮威名。此謹奉。


  因將之遞給張小姐：“待會兒貧僧讓人取兩套男子衣裳，你們換上，從我們府後門坐我們的馬車出去。那個嬤嬤就讓她在正門外繼續等著，等到天黑再說。到了上海，直接去見杜萱。放心，她會幫你的。”


  張小姐遲疑著接過信，猶自不安。


  薛蟠微笑道：“她是信圓師父的妹子。”


  張小姐眼神驟然亮起：“是了是了！大表嫂最疼我的。”


  “阿彌陀佛。”


  不多會子，她們主仆二人都換上男裝，悄然離開薛府。送她們來的馬車毫不知情，安靜無聲。


  薛家的馬車極快，跑起來刮風似的。早先張小姐上路，都怕馬車跑得太快會翻車；今日竟恍如後頭有追兵，唯恐不夠快。


  天色昏黑，薛家門外的馬車上終於下來一位嬤嬤，跟門子打聽她們姑娘。門子大叔道：“那個戴紗帽的張小姐？說是到忠順王府拜見王爺去了。”


  嬤嬤大驚：“我如何沒看見她出來！”


  門子大叔指道：“我們家西北角有個小門，去忠順王府最近，隻要走一點子路便好。”


  嬤嬤麵色驚慌，急忙趕去忠順王府。那邊的門子一問三不知，說先頭是別人當班，他不知道。嬤嬤進不去門，也打聽不出消息，急得團團轉。也不敢去客棧，便在馬車裏睡了一宿。


  次日下午忠順王府的人才說昨天的姑娘早就走了。這會子，張小姐已抵達鬆江職校大門口。


  不多時，杜萱收信，挑著眉頭仔細詢問緣由經過。張小姐見她氣場強大，不敢隱瞞。杜萱聽罷輕輕一笑：“休懼深宅宵小徒，請君試看屠龍手。”