第五百五十一章
揚州府自打開年便忙著修路。挖開地麵安置新排水管道, 鋪設水泥路麵。知府衙門很快發覺自家做事比鬆江府慢了許多、也不如人家做得好。師爺唐小山說此事不奇怪。人家那邊的大小工頭都去職工學校培訓過, 看得懂各色文件圖紙。如今早已成立了好幾個專業的工程隊，還有許多工程師。咱們都是些尋常徭役, 隻巴巴兒幹活、錯了也不察覺。因眼前幾個項目都是基礎建設、極為要緊，她請了那邊的質檢幫忙盯著。
知府馬尞拍案道：“咱們也得弄出職校來，不然壓根追賈璉不上。”
二位師爺齊聲說：“大人英明。”
唐小山道：“我跟那邊熟絡些, 我去請兩個專業人士過來。”
馬尞忙說：“我自過去, 誠意足些。”
二位師爺又齊聲道：“不可！”
高師爺道：“大人乃一府父母官，焉能隨意去別處？遇上急事可如何是好。”
馬尞道：“二位師爺做主便是, 本官最信得過你二人。”
唐小山擺手道：“高師爺不用跟他說這些。大人，您不過是想去見見鬆江職校的杜校長罷了。錦衣衛那位老神仙與她母親交情不淺，莫了觸黴頭。想閑聊也得等她老人家走了之後。”
馬尞已經知道元清身份，嚇得一縮脖子不敢亂來。隻是他也舍不得把這機會讓給別人，揚州職校遂一直耽擱著。唐小山提議先請人家的工程隊過來作業，自家派人偷師。馬尞連忙答應，還親給賈璉寫了封信。如今揚州兩個要緊的項目都請了鬆江的工程隊，馬大人也時不時過去巡查。他既出門，護衛首領索三和郭良誌自然也得跟著。
這日，小馬知府又上環城公路查看項目進度，背著胳膊詢問工頭細節。可巧水泥廠的廠長親自來送貨，二人遇個正著，少不得又是一番場麵話。那廠長馬屁正拍得熱鬧, 忽有個人搖著大草帽晃悠過來, 朝廠長使了個眼色。廠長助理遂接過馬屁繼續拍, 廠長跟著大草帽溜走。
他們站立之地乃卸貨處，二人轉到水泥袋垛子後頭。索三耳力過人，聽了個清清楚楚。
廠長急切問道：“如何？”
大草帽道：“我才起了個起頭，人家直接笑了，笑得好生古怪。他身旁那個助手說，讓咱們回去問東家。巴巴兒預備了那麽些詞兒全都沒使出來。”
“問東家？”廠長捏捏下巴，“莫非他認得東家？或是東家曾經請過他、沒成？”
大草帽道：“咱們東家什麽人物兒？哪有他挖不著的牆腳。”
“不應該啊。”廠長嘀咕，“區區小鏢頭，每趟能得多少錢？前景也跟咱們沒法比。你問了他們的收入沒？”
“別提了。”大草帽又搖頭又擺手，“從上到下，一整支鏢隊，提到錢都是那副神秘莫測的模樣，半個字不肯透露。廠長，這趟我確認了。上回你想撬的那兩個人，根本就是陶鏢頭的保鏢。他們就不是保護貨的。上回我就覺得不對勁嘛。”
“保鏢……哎呀！”廠長恍然大悟，拍手道，“扯淡扯淡扯淡！咱們這兩個二傻子。”
“啊？”
“再別撬那牆腳了。”
“廠長，請賜教！”
廠長跌足，掰手指頭道：“這個鏢頭姓陶、金陵總兵也姓陶。胖達鏢局使了許多軍中老卒子。陶鏢頭那氣度，穿草鞋戴鬥笠也像個將軍呐~~九成是陶家的親戚。因犯了什麽錯被陶總兵責罰、踢出去的。過些日子老頭氣消了，還得回兵營去。哪能跟咱們走哇。”
“呦！”大草帽也拍手道，“所以那兩個人其實是人家親兵！”
“沒錯！”廠長點頭，“陶遠威軍紀嚴明，從還在遼東時就不徇私。陶鏢頭那性子嘿嘿嘿……”
大草帽思忖道：“廠長，我覺得還有希望。陶鏢頭那閑散勁兒，攤開四肢趴貨車頂上曬太陽！兵營裏頭最嚴肅不過，錯過點卯就得挨棍子。他不合適吧。”
廠長搖頭：“人家既然讓咱們去問東家，想必有什麽緣故。”乃嘖嘖道，“可惜，好生可惜。哎~~要是能挖來多好。你說又不打仗，軍中要那麽多人手作甚。”
大草帽道：“廠長，你既愛才，待會兒不是要去見徐大掌櫃麽？他素來得東家眼青。托他跟東家說說，細打聽陶鏢頭來曆。保不齊能有戲呢？不論鏢局還是軍中，跟咱們哪兒能比？咱們基建行業是標準的朝陽產業，前途無量！隻要他自己想跟咱們走——天要下雨娘要嫁人，誰都攔不住。”
廠長想了半日：“試試吧。東家素來說，凡事都沒試過都不知道結果。要勇於創新，走前人沒走過之路。”
“廠長英明！小的隻跟著廠長幹，信心如雨後春筍蓬勃而發！”
索三已能猜到他們東家是誰了。上行而下效。拍馬屁拍得這麽溜的，肯定是薛蟠手下。在揚州替薛家負責綢緞行的徐大掌櫃也碰巧極得薛家叔侄器重。卻不知陶鏢頭什麽人物兒，如此惹人想挖牆腳。且胖達鏢局自打開張便仰仗忠順王府。陶遠威家中不聽話的子侄丟去那兒……索三少不得多想了幾分。
一時馬尞回衙門，索三跟郭良誌打個招呼，出門找了趟錦衣衛的魏大人。魏大人也覺得此事不簡單，當即飛鴿傳書去了金陵。
畢得閑收信後很是遲疑。元清剛剛下令查陶嘯，各處還沒來得及深究，索三就送出這麽條消息。陶家裏頭也剛有人說，四將軍從京城回來了。未免太巧。他既發愣，仆人大叔上前換茶，悄然覷了一眼。
下午的事兒零零散散。仆人大叔坐著想狗兒，便打發個人去柳家，讓帶小馬駒來玩、待會兒給送回去。小狗滿院子撒歡兒，畢得閑還不能嫌棄。
田大力下午通常都在柳家習武，黃昏時分和柳劍雲同來接小狗。仆人大叔給小馬駒套了件新衣服，還有牛犢兒的一件讓大力捎回去。
歐陽三郎去年年底已拿到了正經的池州戶籍，使了大名歐陽敬。如今是春天，並非給小狗穿衣服的季節。遂伸手指頭往狗衣裏摸了摸，內袋中果然有東西。
取出紙條展開一看，大驚。自己謄抄一遍，燒掉二叔的那張。想了半日，又翻譯成英文，燒掉中文那張。再想會子，鋪開幾張白紙和一本英文書。抄寫了整整七頁，將紙條的英文翻譯夾雜在倒數第二頁；又畫了兩張西洋素描。九頁紙用直板夾夾好，署上自己的英文名字。因薛蟠和歐陽二叔都再三警告他不許靠近薛家和忠順王府，他不敢自己過去。便煩勞田大力辛苦一趟，幫忙送到教他們西洋繪畫的英國先生家、再托先生明兒去薛家上課時捎給薛蝌。
那位英國先生收到東西，以為是兩個男孩子學習往來，沒大在意。偏次日並非他去薛家上課的日子。田大力霎時失望。先生見他可愛，便說可巧自己上回拉下了東西，明兒去取東西順帶幫你們送東西。田大力連聲道謝，蹦躂著回去了。
第二天，先生特特跑一趟、送直板夾給薛蝌。薛蝌的英文水平堪比土著，拿過東西一目十行，很快看到了仆人大叔給的消息，轉手送給他哥。薛蟠驚得直齜牙：這幾年跟老畢越來越熟絡，忘記了人家本是位大神。
金陵本為富庶之地，在此斂財的貴人極多，預備好錢財行賄的也多。胖達鏢局送值錢的東西最妥當，故此一年四季不差谘詢此項業務的。
今兒有位大財主想送筆東西進京。正在前台問呢，有個十七八歲的小鏢師溜達著從後頭轉出來，探了探腦袋。前台姑娘瞪了他一眼。
小鏢師吹聲口哨：“挺不少啊。聽說前兒老陶回來了，問他接不接。”
前台又瞪他一眼：“外行人少添亂。陶鏢頭不隨便接活計的。”
財主忙問：“陶鏢頭是誰？”
前台姑娘道：“這位不接普通鏢。您放心，我們每位鏢師都能保您的貨品平安抵達目的地。”
財主道：“何謂普通鏢？”
前台道：“直說了吧。唯有最難最險的鏢才會請他。您這趟鏢是進京的，水路通暢。無需翻山越嶺，也不會過綠林賊寇極多之處，實在犯不著費那個錢。他保鏢能貴死您老。”
小鏢師道：“除非您老有仇家，確定其必然半路打劫……”
前台姑娘抬手拎起他的耳朵，拎得那小子哎呦直喊。姑娘怒道：“滾蛋！少打擾我做事。”小鏢師哀嚎幾聲，捂著耳朵跑了。財主聽見說極貴，果然不再問，隻將此事記下。
畢得閑昨日對揚州來的消息起了疑心，然也沒疑到薛蟠頭上去。終究這裏頭可以插手的人實在太多，胖達鏢局比薛家更可疑。今日遂打發了個人過來，假扮谘詢生意，混問了許久沒問出什麽新鮮的來。那位錦衣衛正坐在旁邊一張張仔細看宣傳單呢，將方才這事兒聽了個一字不漏。等大財主走了，他便來前台打聽陶鏢頭。
前台姑娘滿麵狐疑打量他幾眼，直接裝傻：“我們鏢局鏢頭眾多，我不過是個前台接待，哪裏知道誰姓什麽。”錦衣衛心中好笑，沒有難為她，收起宣傳單走了。
畢得閑聞報，登時猜了一長串。可自己昨天剛剛起疑、今天又有了消息，跟上趕著似的。
仆人大叔看他眉頭不展，便問大人何事犯愁。畢得閑道：“查陶家四將軍查了這些日子，毫無端倪。短短幾天連著來了三條直楞楞的消息，我不大信。”
仆人大叔道：“他不是剛剛回來麽？人既不在，自然沒消息。回來了各方皆知，猶如投石入水，便有消息了。”
畢得閑又掂量半日：“許是我多想了。”
揚州這趟進的貨屬上海水泥二廠，那邊查比金陵便宜。遂給鬆江放了隻信鴿。
元清近日就住在上海四皇子府。揚州和金陵的三條消息連到一起，倒是能對上。陶嘯充作胖達鏢局的鏢師去京城走了趟鏢。廠長看他是個人才，想挖牆腳。當即派人往水泥廠探聽。
一問，許多人都知道，前幾天廠裏收回來一筆好大的貨款，廠長歡喜得發了獎金。聽廠長助理說，這筆錢本以為收不回來了，財務上都做了死賬處置。偏上頭不肯放棄，又想了個什麽法子，居然拿回來了！簡直像是撿的。元清不覺尋思著，莫非陶家老四竟是做幫人.討債的買賣去了？
又命高手深夜潛入水泥廠的財物室查看賬目。果然有筆巨額入賬，整整七千二百兩銀子。再看買家——居然是京城慶王府。王府買東西不給錢本是尋常事，何況慶王府素日無賴，門下養的綠林客也多。然而旁邊還有一筆支出：胖達鏢局保鏢費和協助索賬費，一千兩。
夜行人將此事回稟給了元清。元清冷冷的道：“那鏢局單是幫著要賬就能白得一千兩銀子，錢真好賺。”
手下的道士本也暗自咂舌，見她不高興、忙說：“若沒他們出力，六千二百兩便丟去水裏了。再說人家還大老遠從京城運來呢。”
“尋常保鏢押送是這個價麽？”元清皺眉道，“聽聞陶嘯性懶膽大，又有智謀，多半就是那個趴在貨車頂上曬太陽的。”
道士道：“陶四將軍帶去索賬的人手，大抵是正經精兵。陶家也不免公器私用。”
元清輕歎道：“比前頭哪個終究強得多了去。我也上了歲數。既沒耽擱正經事，就睜隻眼閉隻眼吧。”
道士遲疑道：“胖達鏢局……忠順王爺……”
元清哼了一聲：“吃著碗裏瞧著鍋裏。他媳婦都管不了他，貧道自然也管不了。隨他去吧。”
此事既然清楚，又有好幾件要緊事得跟老聖人商議，海上打劫來的東西也已裝好，元清便不再磨蹭了。雖說七十萬兩兵餉銀子終還是沒查出結果，好賴比上回有了幾分端倪。乃仔細叮囑四皇子一番，啟程離開鬆江府。
經過金陵，不免見見畢得閑，也叮嚀一番。
畢得閑的宅子本是薛蟠孝敬的。元清到訪，動靜比尋常人大。故此薛家第一時間得到消息。離開老畢家，元清直奔碼頭，棄岸登船。隨即一大支船隊開入長江。船上的水手個個目光灼灼虎背熊腰，顯見是精良水師。
薛蟠趕緊去佛祖跟前上了三炷香：這老東西終於走了。誠懇感謝佛祖，感謝二十四諸天菩薩，感謝七十二羅漢，感謝空間大神曹雪芹。