第五百四十九章
從揚州報完消息, 薛蟠返回金陵。剛進府門不足半個時辰，門子來報有客人來訪。薛蟠看帖子寫著“京城夏暄”，莫名怔了半日。乃將人請到花園水亭。司徒暄大步流星走入亭中，躊躇滿誌。
薛蟠立起身合十行禮：“恭喜三爺。”
司徒暄笑道：“從何處得知？”
“錦衣衛收鴿信時，貧僧碰巧剛剛通過了一位大佬的套話，渾身直冒冷汗。”
司徒暄從容坐下：“元清老神仙？”眼睛瞄見案上擱著茶壺和酒杯。
“正是。”薛蟠斟了兩杯茶。“以茶代酒，賀端王打開了新世界的大門。”
二人碰杯, 一飲而盡。司徒暄乃道：“我父王是在練兵。”
薛蟠道：“無所謂，對別國土地感興趣的首領就是好首領。告訴三爺件事——額, 慶王世子和婉太嬪看見元清都是一副受氣小媳婦的模樣, 那老牛鼻子是個公主吧。”
司徒暄點頭：“皇祖父嫡親的妹子。”
“那妥了。她說話必然管用。”薛蟠微笑道，“端王不用謝貧僧，隻多搶些土地回來就好。”
司徒暄眼中冒光：“師父跟她說了什麽？”
“沒什麽。”薛蟠吃了口茶慢悠悠道, “隻說錦州離端王近、好好的精兵浪費可惜罷了。”
司徒暄怔了一瞬，瞬間狂喜：“當真？”
“她雖有所心動，正經行動起來還得些日子。”把賈薔弄回京城去，隻怕得法靜師叔親自回廟裏，跟老和尚和大師兄交涉。“皇帝家和賈家會各派一名人手, 同往錦州調兵。賈家不敢用榮國府的，從寧國府借人。但這支人馬隻能借端王使，想收服隻怕不行。賈代善手下都是死忠粉, 強扭的瓜不甜。皇帝家覬覦他們, 而端王尊重他們、井水不犯河水, 更容易拉好感。然後時不時去串個門, 看他們素日是怎麽練兵的。”
司徒暄拍案：“偷師。”
薛蟠含笑抬頭與他眼神相對，終於有了點兒靈犀：“不錯。再強的將軍也會老去，再好的兵刃一直放著也會生鏽。”
“不若學來鍛刀之法。”司徒暄悠然道，“自己開爐。”薛蟠合十頌佛。
司徒暄拿起酒杯將其中茶水一飲而盡，開始講述遼東之事。
去年得了薛蟠的提議，司徒暄親自趕去遼東，勸說他父親悄悄在國境那頭養雇傭兵。端王拍案叫好。其實他們家已經偷偷養了些兵馬，隻是躲朝廷躲得很辛苦、沒法子擴充人手。邊境線本來就長，百姓時常往來。此處屬俄羅斯國的邊陲，人煙稀少，雙方朝廷都不看重。小國亦多。把端王哄過來的本是個小部落，勉強稱作“國”而已。
端王已到遼東多年，該摸清的早都摸清了。擇了處小部落，假意送些錢糧跟人家結盟，實則派細作潛入打探。半個月後舉兵趁夜突襲，將那部落整個滅了，沒留半個活口。遂占領其地當做藏兵之所，屯糧添甲。
今年元宵節，端王領著司徒暄和幾個心腹出門閑逛。回來時幕僚塗先生發現，自己房中一處暗格被人動過。裏頭的東西沒丟，然九成看過。當中擱著賬冊子。雖使了隱晦之筆，懂行的必能看出，近半年忽然花出去許多錢。眼下端王府還得悶聲發大財，不可讓朝廷太過留心。
司徒暄提議，幹脆以兵掩兵、上俄羅斯國當劫匪去。由頭也是現成的。四皇子不是已經派兵出海了麽？端王心癢癢、效法而為，可謂順理成章。塗先生撫掌讚成。當即安排大量斥候潛入彼國，打探官兵虛實。
溜達一圈才知道，人家國內正亂成一鍋粥。女帝去世後，權臣擁立了位繈褓中的幼兒登基，朝野不服。端王登時沒了顧忌，胡亂尋個借口揮兵而入。這老頭和麾下兵將都已憋了很久。原本隻想稍微打幾下、糊弄過朝廷去，誰知馬兒跑出去便兜不回來。
薛蟠聽罷懵了半日。司徒暄難得見他這副模樣，笑眯眯瞧著。“三爺……”薛蟠睜大了眼睛，“俄羅斯國如今的皇帝是個嬰兒？”
“不錯。那女帝是前年秋冬忽然沒的。”
“額，等貧僧算算。”薛蟠揉揉腦門子，掐手指頭道，“安娜一世前年沒的。嬰兒皇帝是伊凡六世。不對。伊麗莎白女帝業已奪權，如果貧僧沒記錯——”如果電視劇沒拍錯，“是冬天。你們遼東離莫斯科太遠了，而且如今的交通太過不便利，消息遲緩。”
司徒暄愕然片刻，站起身拱手：“請師父賜教。”
薛蟠也起身還禮：“貧僧隻知道些消息罷了。那個權臣是前任女皇的姘頭，嬰兒也是女皇指定的繼承人。伊麗莎白公主得朝臣擁戴，於去年年底奪得政權。嬰兒已經被廢。新任女皇是個人物兒，很有兩把刷子。不過她得先整頓朝廷，夠忙幾年的。”
司徒暄眼神閃動：“既如此，咱們可要扶持那嬰兒？”
“不可。”薛蟠擺擺手，“隻盯著眼前一畝三分地不是辦大事的。俄羅斯國的重心在歐洲那邊，不在咱們這邊。事實上靠近咱們這邊的土地，他們壓根顧不上、也沒有足夠的人口兵力來顧。伊麗莎白女帝整頓超綱，非常有利於製衡西洋諸國。再說，她擇定的太子特別廢，隻需要攔阻太子妃上台即可。”
“太子妃替太子執政？”
“非也。太子登基當上皇帝後嫌棄老婆，想另換一個皇後。於是被皇後趕下了台。”薛蟠假笑道，“皇後當了女帝，以大帝之名流傳青史。”
司徒暄不覺遐思：“為何彼國盡是女帝出挑。”
“男帝也有出挑的，不在這個時間段罷了。唯有葉卡捷琳娜二世這位大佬，咱們得提前對付。如今這位隻放任不管即可。”
司徒暄輕輕點頭。“我明白了。可要先派人去盯著那位太子妃？”
“急什麽。”薛蟠微笑道，“人家現在還不是太子妃呢，太子都不知道接回國了沒有。橫豎這幾年彼國顧不上與遼東接壤的一帶，讓你父王隻管打去。邊打邊搶、就地取糧這種事，就不用貧僧說了吧。”
司徒暄含笑道：“你真是和尚？”
薛蟠垂目道：“貧僧真是和尚。但貧僧的慈悲隻給本族。不然，再過百年，他們早晚打到咱們國內，並不會對咱們慈悲。”
司徒暄愕然。“此言當真？”
“當真。”
司徒暄冷笑道：“沒那個早晚。”
薛蟠忙合十行禮：“多謝三爺。”
二人互視一笑。司徒暄因問元清大概何時回京，夏婆婆得躲著他。薛蟠推測差不多了，畢竟第一回海上打劫撈回來許多錢，元清很可能親自護送。又議論了會子京城亂局，司徒暄告辭離去。
薛蟠送他出門後，與法靜商議接賈薔之事。早先盤算著，來日拜托十三大爺本尊去接他大侄子；可如今十三陪著忠順王爺不知在哪裏遊湖看花。法靜也覺得應當十三自己去。眼下三月已見底，他們也該回來了。
好在沒等幾天，忠順王爺和陶嘯果真回到金陵。他倆自然不是玩夠了，而是收到四皇子滿載而歸的消息、趕回來的。
薛蟠聞訊過去相見。王爺正滿臉不高興的在堂前大扶椅上癱著，四肢高高架起；陶嘯有一搭沒一搭說閑話哄他。薛蟠插科打諢半日，明二舅連個笑紋兒也無，扭頭看陶嘯。陶嘯告訴道：“還沒玩夠。”
薛蟠納悶兒：“那差事又不與忠順王府相幹，錢也不歸你們得。聽一耳朵就算了，犯得著中斷旅遊麽？”
十三忙拉他到旁邊低聲道：“錦衣衛的元清老道姑，不知什麽緣故忽然讓人細查陶四將軍。陶老將軍怕有個什麽閃失，通知我們府裏、讓老四早點回來。”
薛蟠摸摸鼻子。“貧僧知道。當時貧僧就在現場。靠之……”那老牛鼻子實在多疑到離譜。“陶四舅上回不是給四皇子出了個主意、引風吹火麽？拿小霍世子引出長舌公們清除掉。就這麽個小計策，元清就惦記上了。”他齜牙道，“超級難對付。讓陶四舅好生練習演技。依我看她疑的不是陶四舅，是疑心陶老將軍想背著朝廷弄什麽貓膩。”
“正是。”十三道，“王爺路上就說讓你出主意呢。”
薛蟠拍手：“這個有點難。不像貧僧乃貪財商賈，做假古董的騙子。陶家可是闔府忠良人設，連賈璉的母親都不貪墨錢財。咦？”他打了個響指，“有了！”乃幾步跑回扶椅前道，“徽姨那個惡霸，強搶民男、逼著林海大人成親。可老林之前是有心上人的。徽姨不高興，怕人家當狐狸精、與林海藕斷絲連，威懾人家……”
話還沒說完，忠順王爺擺手道：“你懂什麽。這些風花雪月的詞兒隻夠哄騙尋常人，她不會信的。”
“哦……”元清的多疑技能是滿級。“那要不然這樣。陶四舅不留神被貧僧忽悠給瘸了，負責陶家的經濟去。這麽大一個家族，沒有人賺錢哪兒行？”
“賺錢本是光明正大之事。”
“很多生意都不光明正明。”薛蟠打了個響指，“陶嘯，專門負責押送大宗貨品。其中有不少是行賄的、或來曆不明的、或生辰綱那種東西。咦？好像跟胖達鏢局撞型了。”
陶嘯思忖道：“胖達鏢局使了不少老卒子，那些人本來就是軍營的難處。從這裏頭牽出去倒也便宜。”
“嗯嗯沒錯。”薛蟠點頭，“生意是忠順王爺瞞著如今的姘頭蕭四虎、偷偷給陶嘯的。哎呀王爺可真渣啊，吃著碗裏瞧著鍋裏。”一語未了，眾人皆笑。
忠順王爺也笑了：“好生編排編排。”
“尊大當家命！”薛蟠搓搓拳頭，“十三大哥，你這會子沒事吧。”
“作甚。”
“我和法靜師叔聯手配合，愈發默契了幾分。”薛蟠道，“想跟你練練。”
十三鄙視了他一眼。“不服？”
“當然不服。”
十三剛轉身朝忠順王爺抱拳，王爺已經開口：“去，好生練練兩個和尚。”
“得令！”
十三換上管家的衣裳走出西角門，登時覺得有視線從不知何處飄來，隨手做了個手勢。薛蟠本來就慢了十三半步，幹脆滿臉寫上恭敬，小心翼翼陪著笑。十三後腳剛跨出門檻，腰也直了、腦袋也昂起來了，雙手背在身後，整一個狐假虎威的狗腿子。
二人溜達著從王府往薛家走，一個閑漢不緊不慢蹭在旁邊同路。薛蟠口裏都是些奉承話，天花亂墜的什麽離譜說什麽；十三也絕沒有自己當不起的意思。閑漢聽著聽著，大略明白了。薛蟠借口自家做了什麽新鮮點心，請石管家去嚐嚐鮮。其實是他前月剛弄到手了三尊白玉三清像，從深山道觀裏踅摸出來的，聽道士說乃宋朝之物。這東西極貴重，絕非尋常人能有的。縱觀整個江南，獨忠順王爺配得上——買得起。若石管家肯幫忙促成這筆生意，抽頭斷乎不會讓他失望。眼看離薛家的路口越來越近，閑漢沒事人似的走開。
進了薛府大門，薛蟠臉上的恭維壓根來不及收，依然賠笑說石管家先請。二人直奔內書房，互視而笑。
十三瞥了他一眼：“不是讓我來比武的吧。”
“不是。”薛蟠道，“比武什麽時候不行？你們剛回來，肯定風塵辛苦。貧僧還是算挺懂事的。”
十三道：“法靜和尚坐在屋頂，方才跟我招了招手。”
“哦……”薛蟠遂將端王攻入俄羅斯，自己靈光一閃、想用錦州之兵說了。
十三皺眉。
“你祖父和寧國公的兵馬，已經落入別人手裏多年，收不回來了。”
“拆散了。”
“沒搞錯！打仗多需要配合啊……簡直作孽。”
“錦州那頭，大抵看了前車之鑒，才不肯服新去的將領。”
“原來如此。”薛蟠道，“貧僧給賈家的建議是——橫豎你們闔族搜羅不出半個能公開領兵的，”他擠擠眼，“不如就把他們當雇傭兵使。”
十三微微側頭：“進了俄羅斯就不回來了。”
薛蟠點頭：“對。”乃又說了端王之行事。“可以照抄啊。”
十三思忖道：“薔兒年紀小，也沒經世事。隻怕人家不肯服他。”
“榮國公已沒了這麽多年，他們依然不肯散。賈薔姓賈已經是個優勢了。至於服不服——賈三哥，有件事，貧僧想跟你說。”
“何事。”
薛蟠挺直了胸膛微笑道：“我想正式邀你入夥。”
十三打量他幾眼：“幹什麽。”
“幹革命。”