第五百四十六章
張子非辭別喬老探花回到薛家, 門子告訴她蟠大爺剛剛被人請去了鬆江府。
來人是四皇子跟前的護衛。雖風塵滿麵, 看那笑得憋不住的模樣就知道, 他主子有大好事。薛蟠隻來得及將趙茵娘薛寶釵喊過來粗略交代幾句，便讓護衛大哥催著走了。離開金陵城門時, 護衛終於忍不住問了句, 為何不交代薛二爺。薛蟠翻翻眼皮子：“你能指望一個技術宅主持什麽？”
乃快馬趕到上海四皇子府。
前院肅然立著許多頂盔貫甲的兵將, 廊下則多為背刀懸劍的護衛。前堂大門敞開。從門口望進去, 裏麵都是大人物。四皇子夫婦居於主位, 客席上首坐著錦衣衛老牛鼻子元清。下首是南安世子霍耀、金陵總兵陶遠威和鬆江知府賈璉。除了小霍身後立著一位親兵, 再無閑雜人等。
引路的護衛低聲道：“卑職不能進去, 師父請自便。”躬身退在一旁。
薛蟠口中頌佛大步而入, 笑眯眯行禮道：“恭喜四皇子、賀喜四皇子。四皇子旗開得……我說, 你能不能把這滿臉的暴二代表情給修飾一下？貧僧身為出家人都覺得有點兒丟臉。”
四皇子壓根兒收不住笑：“何為暴二代。”
“暴發戶二代。”薛蟠道，“殿下滿臉寫著：我老子發橫財啦我老子發橫財啦我老子發橫財啦！不帶句讀的那種。”
滿堂哄然大笑，連元清也忍不住笑出了聲。
四皇子昂首道：“我老子確發了橫財，不該笑麽？”
“當然該笑，就不能笑得低調點兒？”薛蟠嘀咕道, “嘚瑟得太過不文明。”
四皇子哼道：“海盜還文個什麽明！”乃打了個手勢。
小霍身後的親兵走出來抱了抱拳，講述經過。
皇帝這回可真是發大財了。
起先四皇子告訴眾人, 他的計劃是搶幾船貴重貨品回來, 金銀隨意。小霍嫌坐等無聊，非要自己跟著去。有多嘴多舌的背後嘀咕, 南安王府想搶功、南安世子想撈油水。四皇子裝作沒聽見, 不動聲色記下這些人。待到正經要商議計策之前, 忽然把他們統統打發個幹淨。
此事本是陶嘯之計。這種不大好聽的活計，最忌諱內裏不安生。須得先弄出點兒響動來，把心眼子長歪的統統清除出去。
聽到此處，薛蟠齜牙道：“陶四將軍成日一副呆瓜相，合著肚子裏全是壞水！”
元清因含笑問道：“陶老將軍，四將軍如今做什麽呢？”
陶遠威亦含笑抱拳道：“回老神仙話，他掛的是閑職，總有些零散差事給他做。”
元清看了他兩眼，不再問了。親兵剛要接著說，元清又想起了什麽似的。“阿律竟不在府裏。小和尚，你知道他去哪兒了？”
“咦？您不知道？”薛蟠道，“他跟蕭大俠踏青遊玩去了啊——每年春天都如此，除了去年要替郡主預備成親。三四兩個月他們家四個人基本不著家。”
“四個人？”
“還有蕭瑛小情侶倆。”
“四個人同去遊玩？”
“不是，兩兩一組分開遊玩。縱偶然遇上也隻打個招呼吃頓飯，過後還各玩各的。”薛蟠小聲嘀咕，“哪有老子和兒子組團玩的。喜歡的東西都不一樣，能玩開心麽。”
元清怔了半晌，搖搖頭，示意親兵繼續。
第一趟打劫由小霍世子壓陣，是老早就定下的。
小霍告訴四皇子：“我家跟倭寇鬥了幾十年，他們那些套路我們都知道，拿來使便好。集倭寇之大成，回饋倭寇老家。”他還帶了兩個精通東瀛話之人。四皇子的幕僚賴先生早早提醒過：小霍年少且屬性情中人。有兵權的異姓王世子，簡直是老天爺送上門的大禮。四皇子眼皮兒都沒眨一下便答應了。小霍遂瞧四皇子極順眼。
開船出海，直奔東瀛。船上真裝了貨品。帶去薛家兩個有本事的掌櫃，真的在做買賣。
小霍那兩個通曉東瀛話的手下突擊學習了大半年西洋話，每國的都學幾句。乃扮作東瀛人去碼頭找活計，探聽到兩艘荷蘭船的貨品將要賣完。此時他們最為有錢，因為接下來會進些東瀛貨品、錢就花出去了。
幾個兵士假扮水手，說那兩位假東瀛人欠了他們賭債，追著他們四處跑。二人慌不擇路、逃入兩艘荷蘭船。求船主收留自己去廚下打雜，可以不要錢。船主見有便宜得，都收了。他倆遂在飯食中擱下迷藥，迷暈兩船人。當天半夜，大批蒙麵人悄悄上船打劫。船上自然也有沒中迷藥的，奈何打蒙麵人不過。
次日，荷蘭商船清點人頭，發現打劫的並未傷他們性命，但不要錢的東瀛雜工失蹤了。同時失蹤的是金銀和火.槍。
聞聽有人遇上打劫，許多商船來不及仔細探聽便離了港口。官兵們趁勢跟著開溜，移去別港如法炮製。他們的船比消息快，就這樣沒費吹灰之力打劫了多處港口。
而後才移師海上，如尋常海盜般做事。早先有過許多演練，兵士們很是熟絡。與同行略異之處是，有人用各國西洋話大喊、隻要錢不要命，商船猜不出來曆。他們又有炮又有弓.弩，近身兵刃格鬥非常人能比，打起來還真沒輸過。
遂滿載而歸。
原計劃薛家負責最後一環，銷贓；現在不用了。拿回來的基本都是金銀，隻需熔鑄便好。
薛蟠聽罷朝小霍比大拇指：“世子，有兩把刷子。隻是這種招數下回就不好使了。”
小霍得意道：“本世子哪裏隻這麽一招！計策多著呢，慢慢使、不帶重樣的。”
眾人大笑。
薛蟠因說：“要不要總結推廣下經驗？”
霍耀成竹在胸：“用不著，我都記著呢。”
“嘖嘖。”薛蟠瞟著他，“小少年，精英水師打贏了商船水手，真不算什麽大勝仗，別那麽著急飛上天。咱們總有跟西洋正經官兵開戰的一日。”
霍耀一愣：“你上回不是說他們遠？”
薛蟠望天：“南北美洲遠不遠？人家軍隊很大程度上是為富商階層服務的。咱們打劫兩三回還罷了；打劫兩三年、甚至斷了商路，水師豈能不為商船護航？”
滿堂驚愕。四皇子眼睛睜大了一圈兒：“水師替商船護航？”
薛蟠茫然四顧：“哈？諸位的意思是，你們不知道？全都不知道？西洋都是小國，商賈與貴族息息相關。若沒有商人進貢，皇族在很短的時間內便會沒錢花。且他們的朝廷人數少、許多重要決定很輕易就能做。說不定皇帝的姘頭勸幾句話，軍隊就派出去了。哎，你們應該都知道西洋國主沒有妃嬪、隻有姘頭吧。”
四皇子道：“我知道。”說著看了眼四皇子妃。四皇子妃微微一笑。
霍耀舉手：“我也知道！大米告訴我的。”
賈璉跟著舉手：“下官也知道。”
陶遠威捋捋胡須：“這個老夫卻不知。”
薛蟠望向元清笑眯眯道：“老神仙一看就不知道。給二位老人家簡單科普下。現階段西洋諸國上流社會的婚姻，主要作用是家族聯姻。國與國之間更是大規模聯姻，甚至有幾歲的小公主被派出去當太子妃甚至皇後的。而皇後和公主都擁有皇位繼承權，當皇帝死了之後妻子、女兒和姐妹能繼位為女皇。順便說一句，隔壁俄羅斯國現任君主便是女皇，公主繼位。太子妃是德國一位……其實應該算是郡主，將來會成為一代大帝。”
眾人整個兒懵了。半晌，四皇子道：“她若將俄羅斯國之利送與德國呢？”
薛蟠奇道：“她為何要將俄羅斯之利送與德國？俄國是她自己的，德國是親戚的。誰會把自己的好處送去給親戚？”
眾人竟不知如何反駁。
薛蟠等他們緩了一陣子，接著說：“故此西洋諸國並沒有妃嬪、小妾，也沒有庶出。不論男皇帝女皇帝，也不論男貴族女貴族，都可以有姘頭。但與姘頭生的孩子不能繼承皇位和爵位，亦不能分得家產。簡單而言，大部分聯姻都是不涉及感情的純合作，類似於我們商家的生意合作。一旦生意破裂，和離也很常見。和離之後雙方再婚亦常見。”
元清不覺拍了下桌案：“雙方皆再婚？”
“嗯，因為外室子女不能算皇族成員，所以皇帝的女兒和姐妹其實很少，而需要聯姻的國家則很多。您回想一下地圖，密密麻麻全是小國。然而——”薛蟠環視眾人幾眼，“貧僧就知道。看吧，諸君臉上都是——嗬嗬、小國。這些小國多半沒有咱們一個府大，可個個富得流油。不像咱們泱泱大國似的，為了國庫裏幾個銀子，戶部躲起來、其餘五部打起來。”
四皇子忙說：“他們的錢不是都搶的麽？”
“對啊！”薛蟠攤手，“人家搶得比咱們早啊！”
四皇子臉兒有點子鼓了。“搶得早算什麽？等著，早晚我們黑吃黑。”
薛蟠拍掌：“四皇子真有誌氣！咱們大夥兒都聽見了，等著你啊~~”四皇子哼了一聲。
薛蟠大大方方比個“V”。看他們這架勢就知道，打劫頭一回賺的比預計多出去許多。四皇子和小霍都不算性貪。薛蟠怕他們懈怠、超額完成任務歇息兩個月。眼下正趕上全球大搶劫，過了這個村就沒有這個店了。
又瞄了眼元清，她已是洋洋喜氣盈腮。看來她這趟下江南的主要任務並非七十萬兵餉。且……好幾船金銀的價值，多半已經遠超七十萬兩白銀。人一旦暴富，都難免變得大方。那案子也許就顯得不太重要。
遂聽小霍說：“既是要黑吃黑，下回咱們去遠些。”
“哎哎，世子千歲！”薛蟠忙說，“貪多嚼不爛。當初不是議好了？搶錢、修船、鑄炮、跑遠些。東瀛咱們還……”他猛然閉了口，轉頭看著元清。
元清淡然道：“想跟老牛鼻子說什麽？”
薛蟠縮縮脖子：“內個……就……想打聽打聽。有沒有可能……您看，東瀛的地理位置那麽好，天然良港那麽多，簡直是個絕佳海上中轉站。要不打下他們兩個島來直接占了，您老覺得……”他瞟了眼四皇子，“這位的老子和老子的老子會答應不？”
四皇子雙眼登時亮了。
薛蟠又看了眼小霍世子，眼神與聲音同時沉下去：“也能絕了倭寇的後路，解放南安王爺的水師。”
霍耀登時拍手：“極好、不如就這麽辦吧。”
元清抬目看了薛蟠半日，吃口茶道：“小和尚，你同貧道來。”站起身就走。薛蟠跟四皇子和小霍擠擠眉眼，老實跟上。
二人來到隔壁一間大屋子，靠牆擺了幾張楠木大椅。元清先坐下。薛蟠也不客氣，直坐在她旁邊。
元清看著他：“何意。”
薛蟠合十頌佛：“您老人家說實話，太子是不是快保不住了。”
元清淡然道：“方外之人何須管這些事。”
薛蟠輕歎道：“您再說句老實話，先義忠親王及其兒女是不是都挺不錯的。太子的年紀比他二伯當年小，故此兒女也不多。可那都是人命啊。何其無辜。奈何不論誰從太子那把椅子上下來，都沒法子在新太子或新皇帝跟前呆著。西洋諸國雖小，卻有個非常普遍的做法：流放別國。”
元清眼神一跳。
“南安王爺的水師，對朝廷而言也挺難辦的。又有本事、又收不服。您也看到了。小霍世子跟四皇子真挺哥倆好。新任太子不論是誰，基本不可能是四皇子吧。”
元清思忖道：“貧道有點兒知道你的意思了。”
“貧僧還是挑明吧。”薛蟠正色道，“仗著咱們眼下還有些水軍優勢，假扮成海盜，打下東瀛兩個島……能全部打下來就更好了。霍家父子倆輔佐四皇子做東瀛總督，接近於咱們的附屬國、又稍微有些獨立。太子不是早已將家小托付給他四弟麽？幹脆連自己一並打包算了。同父同母的親大哥，在東瀛總能活得還不賴。貧僧相信四皇子之為人。”
元清端詳了他會子：“若是國中昏君現世——”
薛蟠擺擺手：“別，莫有昏君的好。但將東瀛當做皇族子弟流放處，卻是極佳之選。大海茫茫，地方小人口少，火山地震台風海嘯頻發。皇帝真不用擔心他們，打不回去的。”
元清輕輕點頭。半晌忽然道：“你與太子二百年前認得？”
薛蟠微怔一瞬，大方道：“是。但不知他是來做什麽的。真不知道。”