第五百四十三章
喬老探花與韓先生江南偶遇, 觸景傷情, 痛飲一番。賈寶玉聽不懂他二人所言，隻管在旁服侍。酒過三巡, 老喬看這孩子呆呆的甚是有趣, 問他姓氏。
寶玉拱手道：“晚輩姓賈。”
喬老探花一愣：“賈寶玉？”
“正是。”
老喬詫然看著韓先生。韓先生道：“托我開導他的, 便是他表哥、金陵詩僧不明和尚。此人乃得道高僧, 慈悲為懷且擅算天理時運。”
喬老探花猜出了幾分。“老夫在京城亦曾聞聽此僧。”
韓先生道：“他鬼主意最多, 又是金陵人。蒼月公如若遇上麻煩，我找他幫你想法子。”
喬老探花微笑：“多謝，暫且不用。用得著時我自去找你。”韓先生受寵若驚。
賈寶玉不知老頭兒來曆, 歡歡喜喜詢問他住在哪兒。韓先生也想知道，裝憨沒攔阻。老喬說住客棧, 寶玉當即邀他來自家住。老喬當然不會答應，韓賈二人齊刷刷失望。老喬問他們住處, 寶玉忙不迭告訴了。
清風拂過, 落花盈然。寶玉不禁撫掌讚好景。韓先生因想起村口那首詩, 不知何人所作, 便趁上菜之機詢問農家大嬸。
大嬸道：“那位先生名叫曹沾, 外號雪芹, 就是雪地裏的芹菜那個意思。”幾個人笑了起來。大嬸又說，“有人說他是我們金陵本地人, 又有人說他是京城人, 還有說遼東人的。橫豎頗有來頭。早先住在京城香山的黃葉村。”
老喬渾身一震：“住在哪兒？”
“黃葉村。”大嬸道, “曹先生說, 與我們村名能湊成一對。”
今陽春三月，花木初發。京城之西，香山腳下有黃葉村，屋舍儼然、雞犬相聞。此乃去年鮑家姑娘留給老喬的字條子。後來他特去過黃葉村，打聽著那兒並沒有鮑姓人家，隻是也沒打聽可有姓曹的。轉過一年又是陽春三月。江南較之京城地氣愈暖，已是繁花滿目。這位曹沾先生不知什麽人物兒。
卻聽賈寶玉說：“薛大哥哥仿佛提到過曹雪芹先生。說他才學驚世，擅詩詞和小說故事。若有緣分，我倒想見一見。”
韓先生早已看見蒼月公方才之驚狀，道：“既是不明和尚認識，回去咱們問問他。”
寶玉順溜接道：“蒼月公可要一起去？”
韓先生又接道：“村口石碑上的題字乃揚州巡鹽禦史林海所提。這位也曾得中探、花、郎，非常人請得起。不明和尚與他們全家都熟絡。”
喬老探花神色鬆動。韓賈二人對了個眼神，寶玉開始列舉薛家有什麽好吃的好玩的、韓先生頌念不明和尚的詩。說了半日，老喬終於答應下來。
用罷午飯，喬老探花喊回自己的隨從，隻說在村中偶遇兩位讀書人甚是投緣。三位遂同回了金陵城內，祭祖什麽的早被丟去九霄雲外。
幾個人尚未離開稻香村村口，已有白鴿撲棱著翅膀飛上了天。
薛蟠收信稍有點懵。他原計劃是韓先生遇見偶像，厚著臉皮跟人家索要聯係方式，日日騷擾，自己再尋個機會與他倆撞見。沒想到來得這麽快。再有，顧之明他爹顯然也是老喬粉絲，與老韓一起追星。
韓先生等趕到薛家，寶玉先問蟠大哥哥可在。門子道：“這個點兒多半在歇午覺。”寶玉畢竟是親戚，先將來客領進外書房。小廝過來回說，蟠大爺今兒睡得沉，喊了老半日才醒。煩勞寶二爺稍候，我們大爺換衣裳呢。
不多時，薛蟠披著僧衣困倦著眉眼走了進來。迎麵看見老韓，掩口打個嗬欠：“我說中年人，能不能消停點兒、給年輕人個養生時間。”隨手拉把椅子坐下，眼睛掃到喬老探花，一愣。
老喬微笑道：“老夫倒是不惹眼。”
薛蟠忙起身合十行禮：“貧僧眼拙，沒看見有客人。”
韓先生哼了兩聲，替他們簡單介紹。薛蟠本是懶洋洋的，聽到“蒼月公”三個字眼睛登時睜大了。喬韓二人臉色同時變了變。薛蟠飛快瞄了眼賈寶玉，無事人般拉起笑容與老喬寒暄。老喬亦拱手回應。寶玉察覺到稍有異樣，然不知究竟，依然打聽起曹雪芹先生。
薛蟠一愣：“曹雪芹？”
寶玉道：“我們今日去稻香村，村口那首詩聽聞是他的大作。”
薛蟠嘴角抽了抽，看著寶玉神情複雜：“沒錯，確實是他的大作。”
“這是個什麽人？”
“貧僧還真不能告訴你。”薛蟠擺擺手，“非比常人就是了。下一個問題。”
喬老探花道：“他住京郊黃葉村？”
“是。”薛蟠道，“黃葉村曹雪芹紀念館，不過現在看不到。”
寶玉道：“既是位博才大儒，說說何妨。”
薛蟠淡然道：“貧僧若想打聽元清道長，肯定也沒人告訴我啊對吧。”
喬老探花看了和尚好幾眼：“你打聽元清道長作甚。”
薛蟠見韓先生麵色茫然，猜度他並不知情，隨口說：“想研究她的性格成因。她為何會那般多疑，多疑到不信世間有真善美。”
喬老探花道：“她丈夫叛國。”
薛蟠一愣。“娶了身份高貴的女人，滿手是好處，為何還要叛國？”
“人心不足蛇吞象。”喬老探花道，“好處之上還想要好處，且自覺不會有人知道。”
薛蟠聳肩：“哪裏來的自信。被心愛之人背叛，倒也難怪元清會心理創傷。”
“駙馬是她親手所殺。”
薛蟠打了個冷顫。好慘。
“為表忠心，駙馬親手殺了兩個兒子。”
薛蟠懵了。“為了跟外邦表忠心？”
“是。”
“……外邦能給他什麽？”
“國土平分。”
“他信了？”
“信了。”
“為什麽這麽蠢的人也能當上駙馬？”
喬老探花一歎：“權勢迷人眼，幾個能清明。當局者與局外人豈能一樣。”
薛蟠也一歎：“好可惜。這麽說雲清道長原本也可以很幸福。不過老曹之事還是不方便告訴諸位，請見諒。”
賈寶玉有點兒著急：“上回表哥不是說得挺隨意。”
“彼一時此一時。每時每刻都有新事發生，上午能做的下午也許就不能了。”薛蟠正色道，“寶兄弟，我再說一遍。你歲月靜好，是因為別人在幫你負重前行。你也許做不到分擔，但希望你能記住。莫要讓貧僧將一句沉重的話語重複成呱噪，那很可悲。”
寶玉怔了怔，偏猜不出緣故，唯有閉嘴、側頭向韓先生求援。
韓先生遂問道：“什麽歲月靜好、負重前行。”
“若非邊關將士艱辛戍邊，西洋人早就跟搶南美洲似的搶到我國來了，哪兒還有那麽寧靜美麗的村落可遊玩。”薛蟠道，“貧僧也不喜歡閉著眼睛拍馬屁。前任應天府尹賈化，從他上任前貧僧就知道他不是東西，他在任多年貧僧拍他馬屁跟流水似的。這樣做的好處是，他信任貧僧。所以貧僧可以光明正大去救災，因為賈化不怕貧僧向朝廷告發他救災不力。於是許多災民沒餓死。賈寶玉我問你，貧僧應不應該奉承黑心惡官，換來救助災民的機會。”
寶玉怒而拍案：“府尹之印就不該給他！”
“哦，他是你親爹、我親姨父賈政大人舉薦的。”
賈寶玉啞然。半晌又低聲道：“老爺何故舉薦他。”
薛蟠嗬嗬兩聲：“姨父沒眼光，被他假惺惺的恭敬給哄騙了。而且此君確有實才——所以你看，才學和人品沒有關聯。另一個問題是，為什麽姨父能舉薦比自己品級還大的官。沒眼光卻有權力，無心之失釀成惡果，這筆賬該算在誰頭上。”
寶玉被問住了。
韓先生跟喬老探花對了個眼神。他倆之閱曆非賈寶玉能比。這圈子一繞，二人登時猜了十幾種緣故，隻是也不方便再打聽什麽曹雪芹。屋中寂然，老喬看這小和尚眼神古怪探究。
薛蟠知道裝逼的時間點到了，站起身走到書案前。寶玉猜出他要寫詩，忙跟過去瞧新鮮。薛蟠筆走龍蛇一揮而就。
寶玉在旁看一句念一句。“運交華蓋欲何求，未敢翻身已碰頭。破帽遮顏行鬧市，漏船載酒泛中流。橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛。躲進小樓成一統，管他冬夏與春秋。”乃撫掌道，“寫的好！”
韓先生竟感動得紅了眼眶子，立起身喝彩：“橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛。絕妙好句！”
薛蟠微笑道：“此聯早多少年前已有了，隻是一直想不出全首。”
寶玉取詩箋在手中，交給兩位老儒生從頭細看。韓先生又拍案叫好。
喬老探花亦滿麵讚許道：“老夫倒是極愛頷聯兩句。難為師父年紀輕輕竟有如此胸懷，我輩十分汗顏。”因向寶玉道，“賈家小子。文不應心之艱苦，不止老夫知道、世間多少進士舉子皆知道。然耐不住‘身不由己’、‘人心多變’八個字。”
寶玉低聲無奈道：“這個我早就明白……”
薛蟠搖頭：“罷、罷，實在做不到就算了。如今看來賈璉比預計的要平穩，不見得用得著你。不考科舉也行，那你得去做點別的事。”寶玉忙問何事。薛蟠向韓先生道，“這個小子有項天賦極難得。方才蒼月公說‘人心多變’。持續善良實在是一種相當罕見的天賦。很少人有，偏他就有。貧僧想讓他學著主持慈善事業。多看些人間疾苦，說不定也能刺激他寫出好詩文來流傳後世。許多年輕人都說喜歡李白、不那麽喜歡杜甫，還不是因為杜甫所作過於悲苦。可世上就是有那麽多悲苦。難道隻瑤台月下的楊貴妃值得被記錄，急應河陽役的老婦就不值得記錄下來麽？”
韓先生輕歎點頭：“師父所言有理。隻是這小子沒上過當。他去主持慈善，怕要被奸商騙得幹幹淨淨。”
薛蟠眼皮兒也不眨一下，順杆子就爬：“您老挺閑的，不如教他？”
韓先生一愣，半晌道：“你小子訛我！”
“這哪叫訛啊！提個建議而已。您是長輩，不答應貧僧又能怎樣？”
賈寶玉雙眼放光，甚至有點躍躍欲試，巴巴兒瞧著韓先生。韓先生霎時被他們哥倆弄得騎虎難下。
喬老頭心下好笑，亦有了底。觀此僧之詩作、聽他方才所言，必是慈悲良善之輩無疑。縱然知道“蒼月公”是誰，也不會對自己不利。遂寬心許多。
韓先生終沒說答應也沒說不答應，三人告辭。
次日，喬老探花接著查看孫家祖墳左近的地。因剛去過稻香村，十分喜歡，他特意詢問中人那村子四周可有好地可買。中人翻了翻說有，領他去看。
老喬一眼便愛上了。那地方非但風水好，而且清幽。生著許多翠竹，華容婀娜。轉悠幾圈，滿意之極，當即拍板要買。中人喜之不盡，二人趕回鋪子。
此中人是家大鋪子的夥計。回去跟掌櫃的說生意做下了，掌櫃的亦歡喜。可一查賬便愣了。“哎呀不好！”夥計和喬老探花心都停跳了兩拍。掌櫃的跌足，繞出來向客人作了個深揖。原來就在方才不久，那塊地之主打發人來告訴鋪子裏，不賣了！
夥計急了：“怎麽忽然就不賣了呢？”
掌櫃的愁道：“咱們那裏知道。人家也給了違約金。”
喬老探花皺眉問道：“這是哪家的地。老夫可以多給些銀兩。”
掌櫃的道：“他們家還真不缺錢。就是石橋街皇商薛家。”
老喬心中一動。“不明和尚府上？”
“正是。”
老喬點頭：“老夫可巧認得他。既如此，老夫去問問緣故。”
掌櫃的驚喜：“哎呀呀果真人不可貌相！原來客官認得他。隻是這麽點子小事，他大抵不知情。”
“無礙，煩勞他找手下人便好。”
掌櫃的夥計皆笑若花開，奉承跟不要錢似的往外吐。喬老探花想起昨日薛蟠說“拍馬屁”，啼笑皆非。
老頭兒再次來到薛家，進了外書房，主人已等候多時。薛蟠神色凝重，思忖片刻請老爺子跟自己去水亭說話。
二人遂同往後花園，老喬的隨從皆留在外書房沒跟進去。臨風而坐，看亭外水光瀲灩，靜默良久。
喬老探花拱手道：“師父想必有話要說？”
薛蟠又看著湖麵怔了許久，轉回頭來、再看老喬幾眼，方沉聲道：“您老知道揚州有位著名的綠林線人，叫西江月的麽？”
老喬一愣。“……知道。”
“今兒早上，她傳了條消息給貧僧。”薛蟠繃著臉道，“移走靜貴人喬氏靈柩之人，就是您老。”