第五百四十章
畢得閑提起, 徐家裝賬目的紫檀木盒子曾被徐大或徐三的人尋到、偷偷搖晃過, 因沒響動以為是空的。他們懷疑徐二老爺偷拿了東西。
薛蟠腦中飛快轉起來。“若徐二率先找到, 大可悉數取空, 那麽多房契地契他如何舍得留下？隻怕另有旁人。徐家子孫半個靠譜的都沒有。徐八萬要麽別有搭檔，要麽別有外室。房契裏頭挑揚州本地的查。尤其查特別不符合徐八萬畫風的宅子。”
“徐八萬畫風？”
“奢靡好色老鹽商。偏僻窮宅就畫風不對。”
畢得閑想了想：“可以一試。”
遂有人攛掇徐大老爺上衙門告狀，說他二弟妄吞家產。小馬知府命將那匣子裏的東西裝回去，衙門暫時封存。並將佛堂的門窗悉數貼上封條，待結案再打開。徐家滿門目瞪口呆。徐大以為馬尞誠心索要錢財，後悔不跌、怒罵贓官。
東西很快到了錦衣衛魏大人手中。乃兵分多路，依著匣子裏的房契搜查。最先搜“畫風不對”處，搜到原先藏勒索證物的小宅。錦衣衛亦看耳房中的箱子可疑, 一一打開。發覺有兩個箱子中隻薄薄一層舊衣裳，其餘皆滿箱。遂知道來遲了, 東西已被人搶先取走。
魏大人乃是看賬高手，一目十行。看到第三天，赫然出現“熔鑄七十萬兩官銀”字樣。驚得太陽穴都跳了兩跳, 急忙給上峰報信。
畢得閑先收消息, 轉手報給元清。元清此時正在金陵，當即趕去揚州。
老道姑盯了那條賬目許久道：“熔鑄七十萬官銀, 收五千五百兩。比別家貴著許多。無名氏老爺好生舍得。”
魏大人低聲道：“老神仙, 下官已匆匆翻看過, 熔鑄官銀的隻此一條, 有些突兀。”
老道姑道：“這般厚利買賣, 焉能隻做一回。七十萬兩非尋常數目, 沒本事的也熔不了。必還有別的賬目。再審審。”
錦衣衛遂正式出手，一氣兒抓了徐家滿門。嚇得這幫爺們屁滾尿流。錦衣衛還沒來得及出言恫嚇，已搶著將祖宗十八輩什麽都招了。魏大人是行家，明白老頭子做得嚴密、兒孫皆不知端倪。且確如畢大人所言，他們不靠譜、掉腦袋的買賣徐八萬也不敢讓他們知道。
任憑錦衣衛忙得雞飛狗跳，婉太嬪雖同在揚州，半個字沒吭聲。
這日，裘小姐回法海寺稟告了一件事。
有位從金陵來的趙二姑娘到府衙串門，跟兩個護衛首領索三郭良誌都極熟絡，還拉郭姑娘出去玩兒。唐師爺讓裘小姐給郭良誌送東西時，不留神聽見趙二姑娘同索三說話。
她道：“索三叔，求句實話。宮中真的有借腹生子這種事麽？”
索三道：“我不知道。你問這個作甚。”
“尋常大戶人家的太太多有如此行徑。可皇宮裏頭，能懷上的都是皇帝喜歡的。就像容嬪，誰惹得起她？”趙二姑娘認真道，“再說，光看麵相、算八字，就看得出哪個女人必定生皇子？”
索三道：“漫說看不出來，縱然懷上、不等生下來也不知男女。誰想借腹生子？”
“吳貴妃啊。”趙二姑娘托著腮幫子，“會不會是遇到了神棍？後宮娘娘見得到神棍麽？”
“見不到。”索三道，“吳貴妃亦不是好騙的。你聽誰說吳貴妃想借腹生子。”
“忠順王府的石管家。有人問王爺管不管此事，王爺說與他什麽相幹。若到此為止也罷了。可那個人又再三詢問，還說可要同郡主商議。王爺惱了，踹飛了腳踏子，他才嚇得退出去。”趙二姑娘不解道，“又不是稀罕事，還問王爺管不管。王爺如何能管後宮？”
索三聞聽不覺沉思。
旁邊的郭姑娘好奇問道：“什麽是借腹生子？”趙二姑娘便跟她解釋了，嚇得她麵如土色連聲念佛。
婉太嬪聽罷亦想不明白。如今宮中除了皇後便是吳貴妃位分最高，且她父親吳天佑極得聖寵，外祖父又是個異姓郡王。她真想謀哪位宮女才人幫她生兒子，但凡手段夠妙、莫給皇帝察覺，實在不算什麽。也確不與忠順王爺相幹。
正百思不得其解呢，外頭來了兩個衙役，說馬知府有請。婉太嬪微慍——她並非區區知府支使得起的。饒是如此，還得讓衙役們進來。
卻聽此二人道：“有人往我們衙門門縫裏投了封信，被來上掃盲提高班的同僚發現了。我們大人看罷，喊人連夜去徐家告訴那邊的錦衣衛一聲。方才來了位叫元清的老道姑，命請李夫人您辛苦過去一趟。”
婉太嬪心下猜到幾分，遂換了身素袍提著馬燈趕到知府衙門。
走入外書房，看見元清坐於正中，馬尞和魏大人都在座。幾個人互相行禮，魏大人直將那封信呈給婉太嬪。
打開一看，上頭寫著：晚生要告發。徐家的丫鬟春桃是婉太嬪手下，因不願意跟八十歲老頭子睡一個被窩，逃跑了。徐八萬即為其同夥所殺。
字跡歪歪扭扭，且寫錯了好幾個字，更不用提筆順之誤。這個“晚生”八成並非士子。
元清似笑非笑道：“李夫人，有人告發你。你可有辯言。”
婉太嬪隻得垂頭道：“老身失職。”
“你倒憋得住。”元清道，“徐八萬也死了這麽些日子，你樂得清閑。”
“老身不想把前事鬧大，擾亂馬大人思緒。”婉太嬪苦笑道，“帶走春桃之人九成是從前膠澳一帶的海盜。他們老巢讓忠順王府給搶走了，這一年多也不知在何處過的。”
元清挑眉：“半葫蘆島？”
“正是。”婉太嬪遂說了派春桃上島監視海盜。後來春桃被忠順王府的人抓住，關在膠州明府。年後有個小管事告訴她，不好意思、忘記放你走。從頭到尾沒審問。春桃問何故抓她，放人的說他也不知道。還給了路費讓她回家。
元清啼笑皆非。魏大人道：“既然春桃是晁寨主心腹，忠順王府又有心讓兩個海盜頭目火並，想必怕她攪局。”
元清道：“阿律手下辦事也是著三不著兩的，這會子九成記不得原委。”乃淡然道，“你那莊子裏倒人手充足，連海盜窩都派人。”
婉太嬪道：“那個海盜頭子之子姓馮。”
元清點頭：“原來是盯上了馮家。貧道還當你是瞄上了成大貴的大孫女、想讓她進宮扶持誰呢。”
婉太嬪嚇得躬身垂頭：“妾身不敢。”
“既出來了，就老實在外頭做事，少想些有的沒的。”
“妾身遵老神仙法旨。”
元清吃了口茶：“外頭何人偷聽？”
耳聽有人“嗷”了一嗓子，溜進來兩個小姑娘。一個訕訕的假笑，拉著另一個懵懵懂懂的。前頭那個嘀咕道：“我倆沒偷聽。誰偷聽這麽明目張膽啊。我倆就是路過，瞧這兒挺熱鬧。”
馬尞忙指著那個懵懂的說：“這是我們郭護衛家的晚輩，那是她朋友趙二姑娘。”
元清眼神一動：“趙茵娘？”
“嗯？”趙茵娘眼睛睜圓了，“您老認識我？”
元清上一眼下一眼打量她半日。“果然是薛家教出來的，都一樣不識禮數。你跟忠順王府的管家很熟？”
“嗯，很熟。”趙茵娘皺了皺眉，不高興道，“十三大哥特別仗義，武功又高，從不吝嗇傳授旁人。”又低聲道，“盯著人家看，還當麵說人家不識禮數，難道就很合禮數麽？”
“好大的膽子。你也不怕我殺了你。”
“您老都這麽大歲數了，焉能衝動行事？”趙茵娘隨口道，“為了點子小事跟忠順王府過不去，值得麽？林家又不遠。”
元清麵上生出幾分厭惡。唐小山立在不遠處殺雞抹脖子的使眼色，馬尞忙說：“你們去後頭玩兒吧，這兒有要緊事。”
趙茵娘做個鬼臉兒，拉起郭姑娘就跑。跑出門她又探個腦袋回來：“哦，方才湊巧聽到了幾句你們說話。我看過許多內宅故事，提出條新思路老神仙掂量。成大貴全家都是武夫，很純粹的武夫。那位李夫人，若是她捧起成家大姑娘，再弄死個外祖父沒地位的小皇子的媽，搶人家孩子，也能當皇太後。”不待回應滋溜跑了。
元清愕然，移目去觀婉太嬪。這位已麵如金紙、身子微顫。元清微微吸氣：莫非被趙茵娘說中了？
殊不知婉太嬪卻是猛然想到別事。倘若吳貴妃不借腹生子、而是直搶下現成的皇子——最小的兩位，母親是容嬪和阮貴人。容嬪最為得寵，皇帝跟眼珠子似的寶貝著，誰敢惹？阮貴人卻尷尬得緊。伯父受賄革職，當過琴妓、上過畫影圖形滿街貼、舉國都知道她是錦衣衛，姓氏改了幾回也盡人皆知。她能活到今日已是自己和袁聞兩家合力保下。她死了，得多少人稱心如意？
元清見她久久不回神，冷笑兩聲。因向馬尞道：“衙門終究是衙門，焉能沒有規矩。”
馬尞連聲稱“是”。唐小山拱手道：“這兩個小姑娘素日皆規矩，隻怕有什麽緣故。”
元清看了看她：“既如此，你去問問。”唐小山垂首答應。
不多時唐小山回來，立在門外朝魏大人使眼色。魏大人便悄然走出。唐小山引他走到廊角無人出，眉目愁雲。魏大人遂問緣故。
唐小山輕歎道：“大人……我們郭姑娘性子單純、不諳世事。她跟趙姑娘說，她覺得護衛班有個小子真心實意傾慕裘小姐，與旁人皆不同——裘小姐就是婉太嬪派來的那位。趙二姑娘自告奮勇試探其心思。她做事隨性。若那名護衛當真好，趙二姑娘鐵定會幫忙撮合。可婉太嬪必然舍得不這麽個美人嫁給尋常護衛。”她努努嘴，“姑娘們就是來找那小子的，現在已把人拉走審問去了。”
魏大人怔了怔：他壓根不相信趙茵娘是路過，方才腦中已猜測了無數種可能，還真沒猜中。不禁好笑——小姑娘家家，可不就成日想著這些事？“哪兒？”
唐小山伸手朝西南方假山後頭一指。魏大人見那邊確有幾條人影晃動，與唐小山一道輕手輕腳走了過去。
這個趙茵娘果真是不明和尚教出來的，行事毫不遮掩隱蔽。大馬金刀的坐在石凳上，抱著胳膊抬著頭，聲音也不低。“二十多歲的大老爺們，蠍蠍螫螫的。給句痛快話。喜歡、還是不喜歡。”
郭姑娘靠在趙茵娘身後，左手搭著她的肩膀、小腦袋繞到她腦袋右邊，笑嘻嘻道：“橫豎我瞧著，你就是喜歡裘姐姐！”這位直腸子，嗓門挺大。
那個年輕護衛立在她二人對麵，月光下分明看見整個脖子都紅了，說話直結巴。“這個……我……她……人家是官家小姐，我……我字兒都不認得多少……”
趙茵娘惱了：“你是死人麽？讀書少就多下功夫。唐師爺不是還在辦掃盲班麽？”
“我都念了！裘小姐……大人都說她經綸滿腹。”
“裘小姐經綸滿腹，唐師爺公務繁忙，你得閑就去請教裘小姐嘛！”趙茵娘恨鐵不成鋼道，“沒有誰生下來就認得字，裘小姐也得從上大人孔乙己開始學起。漢朝丞相公孫弘本是個養豬的，四十多歲才開始讀書。你這麽年輕就沒有誌向，你好意思麽？你對得起公孫丞相麽？”
郭姑娘道：“趙二姑姑，公孫丞相不是古人麽？為何要對得起他？”
“後人不努力，豈非愧對古人？”趙茵娘正色道，“想娶裘小姐，除了讀書還得學文明。日常習慣不同是你們二人最大的鴻溝。衣裳不見得新、但要幹淨。吃東西之前洗手，說話不可唾沫橫飛。回頭我托唐師爺幫你們辦個禮儀培訓。我們郭丫頭從前也愛抓起蘿卜就啃，如今已是洗幹淨、背著人啃了。”
郭姑娘道：“有人看見別人啃蘿卜不舒服，或是聽見啃蘿卜的聲兒不舒服。”
“莫因小事給人家帶來不舒服和不方便，注意到這個就好辦多了。”趙茵娘道，“婉太嬪的手下就沒有不可憐的。你若實心眼待她、敬重她——哎？你懷裏藏著什麽？一會工夫已經摸好幾下了。”
那護衛訕訕的取個東西出來：“匕首。我姑父是鐵匠，我托他拿好鋼打的。”他道，“一個姑娘家，總得有東西防身不是？”
“很是！”趙茵娘連連點頭，“送給人家啊！郭丫頭，去把裘小姐喊來。”
郭姑娘答應一聲，刮風似的跑了。路過唐魏二人跟前，壓根沒看見他倆。