第五百一十九章

  十月本是江南極舒服的日子, 稱作小陽春。秋高氣爽、雲淡風輕, 遊玩之人不在少數。薛家兩兄弟攛掇了好幾回, 畢得閑終於休沐個半天。仆人大叔推著他上郊外看看風景，順帶剪了些野菊花回去做菜品點心。


  下午，仆人大叔忙活一個多時辰, 做出許多水晶菊花糕來。前兒薛蝌嚷嚷著，外頭的菊花糕太膩、他們家的不香甜。仆人大叔做糕點頗有兩把刷子。叮囑旁人幾句，跟畢得閑打個招呼, 給薛蝌送菊花糕去了。


  剛進薛家，門房裏坐著法靜和尚跟門子打撲克，看見他便說：“阿彌陀佛, 施主可來了。貧僧等了你半日。”


  仆人大叔笑道：“莫非法靜師父知道我要來送糕？”


  “猜著了。這麽多，也不怕把薛蝌撐死。”法靜站起身，“施主自己告訴薛蝌你會做菊花糕的, 今兒送菜的說你們郊遊去了。依著施主的性子，昨兒肯定已經將別的材料預備好。大略推算下做糕的時間便能猜個八.九不離十。今兒這些糕沒薛蝌的份……要不還是給他留兩塊。”


  打撲克是娛樂活動，通常順帶吃點心。法靜遂將兩個點心盤子合並, 從仆人大叔手裏拿下一隻食盒打開, 取兩塊糕擱在空盤子裏。乃隨手招來個小子：“送去實驗室給小蝌蚪。”重新蓋好食盒自己提著。“貧僧正要去看劍雲和大力小哥倆。施主可願意陪貧僧一道去？”


  柳劍雲養著牛犢的孿生姐姐，田大力時常帶著牛犢玩兒。仆人大叔豈能不知這些糕要帶給誰？霎時眼圈通紅。那頭法靜快步走出門房，仆人大叔趕忙跟上。馬車已預備妥了，二人各拎一隻食盒坐上去, 從薛家西角門顛簸而出。


  車廂中沉默許久, 法靜道：“施主, 你們叔侄倆都是靠譜的，貧僧就不多言了。今兒隻能略見一見，莫露出痕跡來。慶王府和元清道長還在找他呢。”


  仆人大叔眼中直掉淚：“我明白。”


  “歐陽施主極聰明，能落葉知秋。那事兒半個字莫讓他知道。”


  仆人大叔怔了怔，眼睛驀然睜大。他明白了。兩年前那樁案子，就是他侄兒做的。不明和尚哄了這個騙那個，哄騙得條理分明，皆是在遮掩。許久哽咽道：“大恩不言謝。”法靜頌了聲佛。


  一時馬車停下。掀開車簾子，望見不遠處有片菜地。一條小花狗撒歡兒亂串，地裏的菜慘不忍睹。絲瓜架還是綠的，零星點著幾片黃葉。下頭的竹椅子上坐了個年輕人，手握炭筆架著畫板在畫畫。仆人大叔雙淚猶如斷線之珠，踉蹌著下了馬車，一步步朝絲瓜架走去。


  駕車的車夫這會子才摘下鬥笠躥回車上，嘀咕道：“貧僧至於這麽沒存在感麽。”順手掀開食盒蓋字，取了塊菊花糕擱在嘴裏。車夫正是薛蟠，這事兒他們不敢讓旁人做。


  仆人大叔走到絲瓜架底下。歐陽三郎正在畫素描，聚精會神並未回頭。好一會子才察覺到身後來了人，他隨口道：“煩勞師父稍等片刻，快畫完了。”仆人大叔靜靜的看他畫。半晌，歐陽三郎完成作業，放下炭筆回頭微笑道，“師父今兒倒不說話……”一語未了，人已定住了。


  仆人大叔上前半步，彎腰連竹椅背一道將侄兒抱住，放聲大哭：“我對不住你、我對不住你、我對不住你……”


  馬車內，薛蟠扭頭不忍看，法靜和尚闔目誦經。


  呆了小半個時辰，仆人大叔回到馬車上取菊花糕。看薛蟠也在，劈頭就問：“給牛犢兒的多寶閣呢？”


  “啊？”薛蟠摸摸鼻子，“那話是騙小孩的，還真給它呀。”仆人大叔一疊聲的喊給它。薛蟠隻得答應改明兒送個過來，口裏嘀咕，“素來隻聽說貓爬架，哪有狗爬架的。”


  與此同時，揚州哥譚客棧，有個三十來歲的村婦怯生生走進來。夥計上前笑臉相迎。


  村婦懦懦的說：“大兄弟，我……我打聽下。你們這兒是不是有什麽鐵櫃子？”


  夥計道：“有，交換消息使的。大姐是想訂個櫃子，還是已經有了鑰匙？”


  村婦道：“我家大伯子給了把鑰匙，讓來你們這兒開鐵櫃。”


  “那妥了。大姐跟我來。”


  夥計領著她來到安置的鐵櫃的屋子，問道：“你認字不？”


  村婦搖搖頭，好奇張：“這麽多！一模一樣。”


  “我們的櫃子都有編號。大姐若不認得字，鑰匙給我瞧瞧，我告訴你能開哪個櫃子。”


  村婦忙從懷中掏出個荷包，荷包裏藏著把鑰匙。夥計依著編號找到櫃子指給她，趁她琢磨怎麽開時飛快避出去。村婦打開櫃子，在裏頭擱了一張紙條，又重新鎖好。乃依然怯生生的離去。


  她前腳剛走，夥計一溜煙似的跑去後頭的資料室，翻出一疊畫像來。村婦的畫像赫然就在其中。她便是早幾日行刺揚州知府馬尞的啞巴仆婦。哥譚客棧當然有備用鑰匙。夥計戴著手套取出紙條，見上頭寫著八個字：求見一麵，有事相商。


  夥計隨即取塊小黑板寫上三個數字，正是村婦使的鐵櫃編號。乃將這小黑板掛在外頭，走過路過之人不用進門便可看見。


  天色昏黑，有個戴鬥笠的虯髯大漢從鐵櫃中取出村婦的紙條。看罷，尋夥計借文房四寶，在紙條反麵寫了幾句話，原物放回。


  第二天村婦又來了。輕車熟路打開鐵櫃，將紙條收入懷中。


  下午，一位穿綾羅戴紗帽的少奶奶款款的走進哥譚客棧。夥計們個個眼力驚人，縱然她不是重點盯防對象也能被認出來——正是那村婦。少奶奶低沉著嗓子說與人約了相會，遞給夥計一張箋子。夥計看罷，躬身領她來到後頭。


  客棧有個小花園子，園中池子不大、養著十來尾錦鯉。池旁有太湖石堆砌的假山，纏滿青翠藤蔓、渾不似秋天，頂上立了個六角亭。少奶奶扶著夥計搖搖晃晃爬上亭子，坐在裏頭等著。過了兩炷香的工夫，昨兒那虯髯大漢大步流星趕到。乃摘下鬥笠露出臉，正是老黑。少奶奶也除去紗帽朝他躬身下拜。


  老黑擺擺手：“這幾日如何。”


  少奶奶苦笑：“世子性子莫名急躁了許多。”


  “他歲數終究小，經曆的事兒也少，對付不過來。”老黑道，“你們勸著些。”


  “我們那裏是勸誡之人。大老爺，你不在，那個姓齊的王八羔子成日作威作福，兄弟們實在難撐。我今日求見，便是想跟大老爺打聽打聽，你是怎麽藏著的。”


  老黑端詳了她幾眼：“你也想？”少奶奶點頭。老黑怔了半晌，輕歎一聲。“藏著其實容易的緊。隻記著‘尋常’二字即可。混跡在市井百姓當中，誰都查不著。”


  “我想跟著大老爺。”


  “我那兒不方便。”老黑道，“你隨意去哪個小鋪子打雜，或是往鬆江府去，都便宜。”


  “跟著大老爺，能安全些。”


  老黑又歎：“早先咱們都是籠中鳥井底蛙，不知道外頭天高地遠。你隻放心。依著你的本事，但凡想藏著便無礙。他們找不著你的。他們沒那個本事。”


  少奶奶看了他兩眼：“大老爺當真不帶著我？”


  “才說了不方便。”


  少奶奶微微一笑：“不帶著就不帶著吧。大老爺自己保重。”說著站起身。


  老黑也站起身，向她拱了拱手。少奶奶隻盈盈立著，不說話也不動彈。老黑等了半日：“還有事麽？”少奶奶依然沒反應。老黑道，“若沒事我先走了。”轉身要走。


  少奶奶急了：“且慢！”


  老黑轉回頭，看她眼光飛快朝四下裏掃了一溜，恍然：“你今兒是下了個鉤子，其實安排了人來困我。”少奶奶一僵。老黑不覺好笑，“也不問問這兒什麽地方。世子吃了好幾回虧，還是學不乖。”乃正色道，“此處乃揚州綠林最大的碼頭之一。所謂碼頭，便是船隻停靠之處。既要船隻停靠，自然得安全。在碼頭上打劫，且不論管碼頭之人，別的船上那麽些漁夫豈能袖手旁觀？今兒他們放任你們進來抓我，明兒仇家抓他們、他們豈非也孤立無援？莫要小瞧草莽之輩。”說罷，甩袖子大步流星離去。


  少奶奶急得跌足，圍著亭子轉悠幾圈，下頭半個人影都不見。快步滑下假山，依然瞧不見幫手。乃朝花園月洞門小跑而出，愣了。六七個自己人都聚在不遠處，跟前圍了十來個手持兵刃的護院、男女老少都有。


  兩個夥計抱著胳膊立在圈外，當中一個趾高氣昂的數落：“到一個地方有一個地方的規矩。閉著眼睛瞎闖。今兒要是讓你們插了隊，明兒你們議事、人家也插隊，你們還能安生說話麽？”


  另一個看見了少奶奶，忙不迭上前行禮：“客官，你們談完啦？”


  少奶奶道：“完了。這是怎麽回事？”


  夥計道：“幾個不懂規矩的，從先頭就想插.你們的隊。你朋友昨兒便已包下半個時辰的花園子，豈能讓他們進去混攪和？對不起誰也得對得起錢啊您說是吧。既然你們完事了，哎哎~~”他回頭嚷嚷，“可以放進去了。”


  少奶奶想了想：“是了，裏頭半根人毛都沒有。我說呢，合著是被他包下了。”


  “正是。”


  “我還當他隻是隨便約我到亭子裏坐坐，旁人能在下頭觀花賞魚呢。”


  “哎呦客官您不知道。我們客棧小，花園就這麽綠豆大地方，隻那個亭子方便商議要緊事。包下那個亭子、就是包下花園子。這塊兒客人雜，三教九流什麽來曆都有。光看臉，我們也分辨不出是情人私會還是仇家談判。萬一觀花賞魚之人裏頭有你們倆給對方下的埋伏，小店的招牌可就得砸。今後誰還肯花錢來買安靜地方說話？”


  “原來如此。”少奶奶笑得春風拂麵。


  說話間旁圍攏的之人已散開。慶王府的打手頭目上下打量一個五十多歲身材矮墩的護院，慢慢點頭：“我記下你了。”聲帶戰意。


  那護院茫然不解：“客官記下我作甚？”


  打手頭目道：“你本事好生高強。”


  護院憨憨的笑了：“多謝。下回客官再來住店，若需要保鏢，可以喊上我。我叫何山子。”


  打手頭目一愣。他身後一個手下忙說：“何山子大叔，你這麽厲害的武藝，為何躲在客棧裏當護院保鏢？跟著王爺都使得。”


  何山子道：“我本是位將軍跟前的親兵。那年他得病沒了，少將軍嫌我長得不高模樣平平、沒排場，想打發我去下頭。別的將軍說，我救過老將軍兩回，如此會冷旁人的心。少將軍便給了我個恩典，幫我除去軍籍當良民。種田做買賣我都不會。這兒給的錢多、又自由、掌櫃的還不罵人。跟著王爺不但要給王爺磕頭，還要給王爺的兒子、王爺的老婆、王爺的小老婆磕頭。我不願意再給人磕頭了。”


  一群打手和少奶奶都怔了。打手們互視幾眼，頭目惱道：“沒心情了，走！”揮揮手拿起腳便走。


  兩個夥計在後頭齊聲喊：“歡迎再次光臨~~”


  待他們走了，一個年輕些的夥計鬆了口氣：“我還當他們會把何大叔挖走呢。”


  何山子笑了：“他們開口就是王爺，顯見是哪個王府的。王府裏頭哪裏信得過外人，連自家養的不信。我若糊塗到跟著他們，也白吃了這麽幾十年的米。”


  “我就知道何大叔是明白人哈哈。”


  那少奶奶閃在旁邊聽了半日的閑話才走。


  不多時，她與打手們便烏壓壓跪了一地。慶王世子麵黑如鐵。薛先生見勢不妙使了個眼色：“世子，先讓他們下去。”世子揮揮手，打手們退下。


  薛先生道：“世子，待會兒元清仙長過來，咱們可趁勢跟她說說哥譚客棧。綠林碼頭如此囂張。不把他們滅了，咱們內裏必麻煩得緊。”


  慶王世子吃了口茶：“人家本事比咱們強，沒什麽好說的。”


  “咱們是王府。連王府抓奴才他們都能攔個嚴嚴實實。”薛先生低聲道，“若朝廷要犯藏在那兒，官差豈非也抓不得？”


  “嘶……”


  “大老爺手下總有些心腹。那些人看他能躲在外頭想做什麽做什麽、不聽主子話，也學樣兒逃跑……但凡開了一個口子，可就全亂套了。”


  “怕什麽，他們家小都在呢。”


  薛先生苦笑：“有不在乎家小的，也有沒家小的。”