第五百十一三章
十月初六，天朗氣清。應天府尹賈雨村吃了半盞茶, 預備開始處置公務。忽聽門外腳步聲急, 長隨闖進書房：“大人, 不好了！”
賈雨村咳嗽兩聲：“混賬！冒冒失失的。什麽不好了。”
“外頭來了好些官兵，說是大人你犯事了。”
賈雨村大驚，手中茶盞子跌落於地摔得粉碎。
片刻工夫, 兵卒簇擁著一位矮胖的官員笑嗬嗬踱步而入。此人乃是都察院僉都禦史，從懷內掏出卷聖旨, 嚇得賈雨村忙跪倒在地。聖旨極長, 將賈雨村這些年作奸犯科之事悉數羅列清晰, 無一條不確。賈雨村眼睛一閉，知道瓜完了。雙肩抗上枷鎖，身穿官服走出衙門, 赫然看見石頭獅子前已有人穿著簇新的府尹官袍等候多時。那禦史與新官攀談幾句，茶也不吃、直將賈雨村押入囚車，即刻進京問罪。
隻見一人負手走到囚車前大笑道：“賈老爺, 還記得小的否。”
賈雨村定睛一看, 正是多年前被自己遠遠發配出去的葫蘆僧。驚呼：“莫非是你！”
葫蘆僧得意道：“小的並不知道老爺許多事。既然人家來問，自然知無不言言無不盡。大人莫委屈, 小的可一個字的謊兒都沒撒，皆是老爺你親身做過的。”
賈雨村怔了許久，忽仰天大笑：“報應、報應。這是我賈某人應得的。當日若沒聽你所言、苛待恩人之女, 興許不會這般下場。”
葫蘆僧嗤道：“罷了, 賈大人莫要賴到小人身上來。大人前一回革職查辦, 不也是因為貪酷之弊麽？‘致使地方多事、民命不堪’。今尤如此。”
那兩句話正是他上回丟官時被參本之詞！賈雨村大驚，手指葫蘆僧喝到：“你從何處得知？”
葫蘆僧見其神色大變，愈發得意：“這個賈大人就無需問了。”負手而去，任憑賈雨村在後頭嘶聲怒罵。
其實薛家早從多少年便打發人盯上了葫蘆僧，那兩句詞兒是位街坊告訴他的。
那街坊讀過幾年書，搬到葫蘆僧家左近時已家道中落，隻能給小鋪子打雜。因性子驕傲，時常沒做多久便惹惱掌櫃的、換地方打雜。然此人頗有見識，告訴葫蘆僧：你們府尹老爺很不是東西。你不若悄悄收錄些罪證，難保何時派上用場。葫蘆僧讓賈雨村發配後不久，他便離開金陵去嶺南討生活了。若有人如今想查他，早已沒蹤跡可尋。
舊年杜萱要賈雨村的罪證，薛蟠把葫蘆僧的資料備注為失寵的狗腿子。朝廷去發配處找到其人，收獲極豐。
老爺戴了枷，後頭少不得亂套，哭的喊的人仰馬翻。賈雨村的父母皆在老家不曾接來，府中隻有嬌杏及兒子。嬌杏這些年已練出幾分官太太氣場，得心腹嬤嬤輔佐，並一個外書房小丫鬟十分得力，勉力穩住府中下人。
新任應天府尹孫謙拜印上堂，與諸位同僚相見。他侄女是太子良娣，家中又是本地望族，兼為官多年、本領通透，衙門上下無人敢不服。
才剛說了會子場麵話，忽聽傳點，門子來報：“棲霞寺不明法師來訪。”
孫謙笑捋了捋胡須：“聽聞此僧頗有來曆。”
一文吏道：“不明師父神通廣大，曆任老爺皆對之十分眼青。”
孫謙點頭，整頓衣冠站起身。忽然想起這位是自家兒子的好友，遂重新坐下、命快請。
不多時薛蟠進來，身穿尋常僧衣，麵含笑意合十行禮。孫謙笑盈盈請他落座。
薛蟠乃道：“貧僧今日著急求見，不為別的。賈化實在不是什麽好官，這些年所作所為朝廷皆已知曉。然其妻兒不曾作惡，還望莫要牽連，或是讓他們攜帶家常物件搬去方便監視之處居住。”
孫謙有些意外，思忖片刻道：“這個倒不是本官能做主的。且賈化貪墨受賄極多，清查賬目也需不少時日。”
薛蟠了然：“孫大人是怕他們藏匿賈化的贓物吧。這個貧僧略知一二。其子年方八歲，肯定什麽都不知道。賈太太封氏……其實是個小戶人家的丫鬟。賈化曾做大如州的知府，偶然在大街上掀開轎簾相中了她，跟那姓封的要了去。母以子貴、從侍妾扶正。賈雨村想來也不敢讓她知道多少事。順便說一句，教導她禮儀的嬤嬤是從榮國府借的，回頭清算奴仆時還請還給鬆江那位賈太太。”
孫謙一愣：“這是怎麽回事？”
薛蟠擠擠眼：“論理說早幾年就該還的。賈化的太太不識規矩、被人瞧不起，賈璉的太太特別煩婆家派去的嬤嬤。故此兩位賈太太都混著，那位至今還拿著雙份的月錢。”
“原來如此。”孫謙啼笑皆非。“偏是女人事兒多。”不覺想起自己的外室顧氏，背著寡婦的名頭委委屈屈可憐見的、偏還十分懂事。遂心軟幾分。“也罷。本官讓人好生安排。”
“阿彌陀佛。”薛蟠合十，“孫大人果然靠譜。”起身告辭。
孫謙遂派出官員和管事處置前任的後宅。賈雨村在金陵宅邸眾多，擇了座小且僻靜的暫安置其妻兒。賈家的嬤嬤送去鬆江。那個小丫鬟因行事沉穩兼其貌不揚，孫家管事十分讚賞，將之留在了外書房服侍。薛家的八卦大嬸次日便打聽到此事，小丫鬟果然是早年顧芝雋送進去的那位。
府尹大人新到任，金陵城少不得又是一番應酬。孫溧還一直賴在鬆江沒回去。
兩天後，郭良誌領著家人和索三來到揚州知府衙門報道。再過兩天，馬知府燒起了第一把火。
告示貼滿大街小巷，官府要嚴打拐子。人市上買賣的人口不許有被拐子拐出良民，那些人需送來官府、官府送回家鄉。舉報者賞。揚州府衙的捕頭沒一個廢物，如今正在躊躇滿誌之時，滿城飛奔龍精虎猛。揚州是熊貓會的根據地，市井江湖早已摸得清清楚楚。當天衙門便抓了五夥拐子，又挨個兒上人牙子處查問。此事一出，四方百姓拍手叫好。連衙役們在大街上貼告示都有老頭老太誇讚，個個走路帶風。
索三是宮裏出來的，還當了多年錦衣衛，比旁人明白得多。這第一把火隻點了個火苗子。看馬尞那幅青天大老爺的模樣，明擺著是個招牌。乃幹脆攔下師爺王海棠。“王師爺。”他抱拳道，“煩勞給個底。你們這火究竟想往哪兒燒。”
王海棠微微一笑，伸出手指頭擺了擺，簡單道：“慶王府。”
索三一驚。“如何會燒到他們頭上去。”
“釜底抽薪。”王海棠道，“其實是有別人想對付他們，我們順帶幫個小忙。聽聞索先生曾在德太妃跟前呆過，然你未必知道那家子打的算盤。”遂告訴了慶王府擇出資質過人的小倌習文練武，並派出去殺人，從身到心拿捏穩妥。再讓他們假冒高官老家的族中子弟送過去，如此這般神奇操作。
索三聽得瞠目結舌。半晌低聲問道：“果真是假冒的麽？”
王海棠讚賞道：“索三爺是頭一位問出此問題之人。其餘諸位，連吳遜高師爺在內，心中都猜測過、沒誰敢說出口。”
“如此說來，有真的？”
“不是有真的，是全都真。”
索三倒吸一口冷氣。
王海棠聳肩：“在揚州各南風館豢養了三十多個，讓人騙出來放了。如今眼看那件事已過去好幾個月，他們豈能不重新弄人？”
索三又倒吸一口冷氣。“他們……特意去拐了些高官族中的孩子。”
王海棠點頭：“所謂的喪盡天良，便是如此。自然，咱們捕快抓不著他們家的黑窩。但旁人能借咱們的東風咋呼一回。”
“人家……可是忠順王爺。”
“不是。”王海棠嫣然一笑，“勉強算掛靠忠順王府，跟你們郭護衛相仿。”
“何意？”
“綠、林、人。”王海棠譏誚道，“為了朝廷幹淨，官府幫匪盜的忙，解救被王府綁架的老百姓家的孩子。索三爺聽著可荒唐。”
索三呆立良久，終一言不發捏著拳頭走了。
片刻後，索三跟郭良誌打了個招呼，說出門逛逛。郭良誌自然不會多問，倒是郭姑娘煩勞他買盒牛皮糖。
索三從府衙角門溜達出去，晃悠了幾條街，來到城南一個極小的茶鋪。吃罷半壺茶，付賬時往東家手裏塞了張紙條。乃沒事人般離去，幫郭姑娘買牛皮糖順帶還買了兩盒別的點心。他自然不知道揚州城內有人闊到養得起接力跟蹤。
那茶鋪打烊後，東家也袖手閑溜達，去了一處僻靜宅院。那地方熊貓會挺熟的。主人姓魏，是個胖乎乎的教書先生，揚州錦衣衛大佬。紅日西墜、彎月東升，魏先生家中飛出一隻鴿子。
金陵次日早上得到了消息。薛蟠小朱等人傳看罷，互視幾眼。薛蟠拍手道：“原來錦衣衛的員工也分主動和不主動。”
小朱橫了他一眼：“說人話。”
“很明顯哎，錦衣衛員工因故出差去別處，其實是有聯絡點找組織的，隻看他願不願意去找。像索三這樣的，得到機密消息便忍不住上報；像柳湘芝那樣的，沒人找他他就諸事不管。”
小朱想了想：“仿佛是這麽回事。”竟覺得有幾分好笑。
“差不多了吧。”
“差不多了。”小朱道，“不論雲清這會子在哪兒，三天內必得趕去揚州、守在那兒不短時日。慶王世子也必過去，不然手下人鬥不過。”
可惜歐陽的二十五歲生日已經過了。“那貧僧通知他們動手？”
“四當家請便。”
“善哉。”
半天後，一夥官差厲兵秣馬的尋上了揚州城東北角某處小宅。這塊兒極其僻靜，就在護城河邊，遠近無人。為首的大拳頭砸門，跟著的罵罵咧咧。好半日，裏頭終於有人開了門。是個蔫巴巴的老頭兒，蔫巴巴的問來客是誰。衙役們哪裏搭理他？“哐當”一腳踢開大門往裏闖。一個嗓門大的喊道：“裏頭的人聽著——我等是揚州府的官差，今接到百姓舉報，爾等乃團夥拐子，從各處拐了許多良民家的孩童在此。”
老頭大喊：“冤枉、冤枉！小老兒老老實實做買賣，不是拐子。”
為首的捕頭冷笑兩聲：“是不是拐子，見了孩子就知道。”喝令一聲“搜！”手下如狼似虎往裏撞。
耳聽有人快步朝外院跑，因衙役捕快們人數眾多，那人的腳步聲隻響了片刻便被淹沒了。老頭焦急不已。四處皆是吆喝聲，偶爾也傳來打鬥聲。可老頭這會子焦急，東張西望沒心思分辨。
方才，西邊天井裏，有條大漢被兩名青衣人從天而降前後夾擊，數招打暈，趕在衙役們跑進來之前拖到旁邊耳房裏。衙役踏入天井時，那漢子被捆好塞入麻袋。衙役們開始搜查時，青衣人打開後窗戶將他丟入外廊，不一會子工夫便搬離了這宅子。
此宅中搜出了大大小小的孩子二十多名，皆來自臨近諸省。方才那開門的老頭居然就是此處的主事，再三聲明自己是正經的人牙子。
捕頭冷笑道：“這事兒好辦。”因看著一個年歲大些的孩子，“你多大了。”
那孩子膽兒也大些，恭恭敬敬作了個揖：“回差官，小子今年十歲。”
“是怎麽到這兒的？”
孩子登時雙眼掉淚：“小子放學回家路上看了會子耍猴兒的……”
捕頭點頭：“你是哪兒人？”
“小子乃浙江東陽縣人氏，姓康。”
捕頭眼中閃過一絲怒意。都察院有位康老禦史鐵麵無私，正是東陽人。“既然你是被拐的，跟我到府衙備個案，衙門安排人送你回鄉。”
孩子雙膝跪倒咚咚磕頭：“多謝官差救命之恩。”
捕頭忙將他扶起：“這本是我等天職。”
又問兩個孩子也是拐來的。再一個哭道：“我們家太太讓嬤嬤領我出門買糕，將我丟在大街上。”
捕頭皺眉：“你母親是姨娘？”
“是。”
“此事是瞞著你父親的？”
“我父親外放做學政去了。他是……”
捕頭忙道：“別說了，橫豎我們將你送回你爹跟前。”
“謝官差。”
乃挨個兒詢問，竟沒一個是親爹娘所賣，多半讀過書且彬彬有禮。
捕頭森然看著那老頭：“你果然不是拐子，你是綁匪。這些孩子不是賣的，是勒索他們家中父母的。”
老頭麵色灰敗，口中胡亂喊“冤枉”。
“冤不冤枉，回衙門跟老爺說去。”捕頭吆喝一聲，“收隊——”眾人齊聲應和。