第五百一十二章
話說蘇州織造蜀負責采買生絲的大管事，自持是老聖人的人, 覺得新任揚州知府小馬大人沒把自己放在眼裏, 領著一大群狗腿子殺奔府衙。奈何他運氣不好, 正撞上兩個衣著樸素相貌平平的路人也在下馬。想找人家麻煩，須臾被打得滿地找牙。
大管事懵了，指著那三太爺：“你是什麽人, 有種留下名姓。”
三太爺淡然道：“我姓索行三，乃是山東大德鏢局淄博分號郭良誌鏢頭家中教少爺習武的教習。”紅衫姑娘咧嘴直笑。
大管事稍驚, 上下打量他幾眼：“索義士好本事, 做個區區教習未免屈才。”
“不屈才。”索三道, “少爺甚為懂事。”
大管事慍怒：“狗上轎子不識抬舉！”甩袖子朝府衙大門走, 狗腿子也不管了。
紅衫姑娘和索三自然跟他同一個方向。門子和幾個衙役方才讓索三嚇著了，此時方緩過神來，上前相迎。大管事見狀，特特止步等他倆先走, 好聽一耳朵。
門子拱手道：“二位好, 請問何事？”
紅衫姑娘還禮道：“大叔好。我姓郭。我曾叔公名叫郭良誌。你們揚州鹽課林老爺夫人明徽郡主舉薦他來你們衙門做護衛。”
郭良誌這個名字，門子方才已聽見了, 便是索三爺的東家。瞧郭姑娘已有十五六歲。她曾叔公……那得多大歲數？“敢問貴長輩什麽來頭？”
“他本是個鏢頭。近大半年已翹班沒上, 也沒辭工。”郭姑娘憨憨的說，“無事, 總鏢頭是我祖父。”
門子咧嘴, 心想：合著這位郭鏢頭倚仗侄兒是總鏢頭, 白占著鏢頭之位。不知翹班的日子有錢得不。又看了眼索三。莫非郡主娘娘舉薦的其實是這位教習？那扒拉上郭老太爺作甚？片刻工夫便胡亂腦補了一大串。他認得大管事, 打了個招呼去裏頭報信。
不多時，有位馬家帶來的幕僚出門迎客，將三位悉數請進去。
知府老爺，要緊的活計不是斷案，而是日常公務。小馬做縣令那三年，瑣事多半是幕僚幫襯處置的。如今從縣到府，各色賬目霎時把他鬧暈了，正焦頭爛額呢。幕僚文吏師爺滿滿一屋子，案上卷宗堆積如山。聽說來了客人，先命請他們到外頭坐著。兩位師爺互視一眼，同時說自己過去。小馬頭也不抬揮揮手：“煩勞二位。”
高師爺在揚州多年，自然去接待大管事；王師爺是女人，接待郭姑娘。
王海棠並不知道郭良誌是誰。郭姑娘手裏有忠順王府開出的介紹函，正是鬆江那邊的格式、清清楚楚。王海棠看罷微笑詢問幾句，得知此人是郭姑娘的曾叔公，忙低頭再看看介紹函：郭良誌，年齡三十三歲。“他是你曾叔公？”
郭姑娘臉上漾開個極可愛的笑容：“是，親的。”
“你們家真……有意思。為何郡主會舉薦你曾叔公？”
“我曾叔公武藝高強、人又好。”
“我信。他怎麽認識郡主的？”
郭姑娘茫然：“怎麽認識的……”扭頭看索三。
索三道：“郭鏢頭是蕭四虎大俠的師叔。”
王海棠一愣：外頭猜得天花亂墜，她卻知道蕭大俠跟忠順王爺真的是一對兒。乃謹慎道：“這麽大來頭，我們老爺使得起麽。”
郭姑娘認真道：“我曾叔公極好。不明師父說，像他這種責任心強的人當世罕見。”
王海棠驚喜：“不明和尚說他責任心強？”
“嗯。”
“太好了！”王海棠笑逐顏開，“歡迎郭護衛！他什麽時候能來？”
沒想到她變得這麽快，郭姑娘怔怔的說：“家裏有些安排，還得幾日。”
“幾日？”王海棠道，“等他來了咱們才方便安排府衙和大人的保衛工作，然後才能燒第一把火。”
郭姑娘不知如何作答，又看索三。索三皺眉：“馬大人想捅馬蜂窩麽？”
“是。”
“多大的馬蜂窩。”
“很大。”
“可有章程？”
王海棠微笑不語。
索三看了她半日：“大妹子，你們真敢？”
“敢。”王海棠道，“不敢就不來了。”
“治國府可不像是敢捅馬蜂窩的。”
王海棠笑了：“索先生，您也是走過江湖的人。見過幾個有本事的年輕人聽家裏話的？退一萬步說，我們馬大人還不曾正經度過叛逆期呢。”
“馬三爺眼下還算不得有本事的年輕人，頂多算個愣頭青。”
“好，我更正。”王海棠道，“有膽量的年輕人。”
“你是想攛掇他？”
“故此必須保得住他。”
“架空他？”索三臉色有點難看。
王海棠最擅察言觀色，正色道：“古人雲父為子綱。敢問索先生。一家子，老子吝嗇且篤信狐仙。恰逢家鄉旱災，兒子假扮狐仙哄騙老子以家中囤糧救濟父老鄉親，算不算架空了一家之主。”
索三啞然。
郭姑娘天真，替答道：“當然不算！”
“為何不算。”
“又不是搶他老子的地位，那不是為了救人麽？”
“可老子才是一家之主，救不救本該老子一人說了算的。老子說不救就不救。”
“可別人就餓死了！”
“就算別人死滿大街小巷，隻要老子沒開口，家中的糧食依然不能由兒子送出去。”
郭姑娘讓她繞急了：“所以兒子才假扮狐仙的呀！”
王海棠攤手：“可不是？慢慢勸說老子明白還不定得花多少時日，鄉親們已餓死大半。故此兒子扮狐仙沒錯。後續要做的就是防著打劫的匪盜，和升米恩鬥米仇。索先生覺得呢？”
索三想了半日，依然皺眉：“我明白王師爺之意了。兒子扮狐仙隻為救人，不為圖名。”
王海棠搖頭：“索先生這想法又不對了。救下許多人命，連順手撈個名聲都不能，未免過於苛責好人。子路拯溺者，其人拜之以牛，子路受之。孔子喜曰，魯人必拯溺者矣。”
“我是武夫，聽不明白。”
“既是索先生還有顧慮，橫豎你們要回金陵，不妨跟郭鏢頭好生商議。我們不強逼。”王海棠聳聳肩，“蕭大俠的長輩，我們也強逼不了。”
郭姑娘拉了下索三的衣袖：“三太爺，救人是好事！”
王海棠擊掌：“郭姑娘雖懵懂，卻能切中要害。重點不是以什麽方式救人，重點是救人。”
索三道：“隻怕你們徒勞。”
“伸手摘星，雖有可能徒勞無功，亦不致滿手汙泥。”王海棠微笑道，“這話是不明和尚聽一位路過老施主說的。我覺得甚有道理。”
後續便是公事公辦。王海棠介紹了下揚州府衙的情形和後續安排，索三和郭姑娘介紹郭良誌。王海棠收好介紹函，殷勤推薦他們到揚州好玩之處轉轉，二人便告辭了。
出府衙時正趕上大管事也被高師爺太極拳晃點出來，麵黑如鐵。郭姑娘看著他甚為好奇。大管事跟身邊一個狗腿子說了幾句話，上馬離去。狗腿子再次來到索三跟前拉攏，索三混若沒聽見。待他才走開沒兩步，郭姑娘忍不住低聲說：“三太爺，我真的聽見了他咬牙的聲音！素日聽人說牙齒咬得咯吱響，我還當是誇張呢。原來當真能聽見。”索三失笑。
二人跟路口小販打聽了方向，直奔林府而去。
介紹函一送，門子不多會子便將客人領入外書房。林海此時還在衙門辦公，明徽郡主領著林黛玉出來見客。索三有些詫然，不動聲色瞧了林黛玉幾眼。郭姑娘被一大一小兩個美人驚呆了，半晌沒回過神；林黛玉早就聽說過她，朝她笑眯眯擺擺手、煞是可愛。
四人坐定寒暄幾句，索三抱拳道：“郡主千歲，小人今日來得冒昧，有一事想請教。”
郡主微笑道：“想問我為何舉薦郭鏢頭？”
“是。王爺說他武藝高強、閑著浪費，小人不信。”
郡主側頭看了看林黛玉：“阿玉看呢？”
林黛玉道：“我方才想過了。兩個緣故。”
“說來聽聽。”
“一是郭鏢頭為人正直負責兼武藝高強，這等人其實並不好找。二是他和索三先生一串二。對麽？”
“都對，都不在點子上。”明徽郡主正色道，“馬知府剛從鬆江過來，有心依葫蘆畫瓢。揚州和鬆江截然不同。鬆江地方小、人物簡單。榮國府三個字往那兒一壓，權貴的親戚走狗多半不敢亂來，賈璉隻甩開膀子做事便好。揚州知府素日所為卻是調理各色人情往來。馬尞年輕性莽不見得是壞事。棒槌似的橫衝直撞，總能撞開個缺口。上回朱兒說，賈璉馬尞二人調換個位置更好些。”
林黛玉不假思索道：“非也。什麽人情往來不過是互相推諉浪費精力；璉二哥哥在揚州就沒法子做正經事了。馬三哥辦事猶如郭靖聽碧海潮生曲，大鼓亂砸，懶得搭理那些妖魔鬼怪。再說他們不都是目光短淺之輩，隻看各家鹽商綢緞商紛紛跑去鬆江找廠房就知道了。馬三哥把揚州的酥餅做大，他們自然不得閑爭奪小利。”
郡主含笑道：“倒是更有理些。”
索三深深看了她二人一眼，思忖道：“林小姐，昨兒我在忠順王爺處也聽到‘把酥餅做大’。卻不知這是個什麽典故。”
林黛玉指著案頭的一小碟桂花酥餅：“外頭賣的比這大得多。貧苦些的人家，通常是買一隻、全家的孩子分著吃。每個孩子都盼著能分到大塊些的，爭吵打架都難免。”
“小人明白了。”索三點頭。“方才王師爺說，馬大人三把火還沒燒呢。他究竟想做什麽？”
“這些事我豈能知道。”明徽郡主懶懶的道，“鬆江模式很好，隨便他怎麽燒。”
郭姑娘在旁怯生生舉起一隻手。黛玉問何事，她道：“郡主娘娘舉薦曾叔公的緣故是什麽？我沒聽明白。”
幾個人都笑了。黛玉道：“不知不覺跑了題，還是你專心。”
明徽郡主肅然道：“馬知府既莽撞，不免得罪人，氣量小的必狗急跳牆。酒色財氣種種陷阱，他跟前需有高手護衛。然我們家的人不方便，外頭的又信不過。”
“原來如此。”忠順王府要派自己人盯著馬尞。“隻是我瞧王師爺躊躇滿誌，恐怕幹弱枝強。”
郡主看了看林黛玉。黛玉道：“索先生憑良心說，王師爺之才幹可在馬知府之上。”
“是。然她若倚仗本事欺哄上司，未免亂了規矩。”
“跟索先生說實話，王師爺不會在揚州多呆。鬆江辦事多暢快！再者，”林黛玉認真道，“規矩從來不是為了扶持正義。如果它能接近扶持正義，世界便會很美好。可如果它遠離了扶持正義，就不那麽值得遵守。”
郭姑娘眨眨眼：“這調子跟不明師父的話好像。”
郡主噗嗤笑了：“就是他說的。是吧。”
“是。”黛玉爽利承認，“等規矩公平合理之日，再守不遲。”
郭姑娘道：“我雖不全明白，也大略明白，覺得有道理。”
“多謝郭姐姐。”
索三抱拳：“小人知道了。郭鏢頭本是受王爺和郡主舉薦來任此職的。”
郡主點頭。“勞頓索先生。”
郭姑娘看看他們倆：“三叔公，我怎麽覺得你方才的話隻說了一半？”
眾人一齊笑了。索三與郭姑娘乃告辭。
他倆剛走，老仆進來稟道，馬知府太太衛氏攜小爺約十天後乘船抵達揚州。
黛玉奇道：“怎麽來得這麽快？通常不是家眷要等老爺安定了才到的麽？”
老仆道：“她們沒算馬大人去鬆江考察的日子。”因送上了衛氏的檔案。
黛玉與後媽本來熟絡，幹脆湊個小腦袋在旁邊。隻瞧一眼便笑了：此女竟是衛若蘭的姐姐。不明和尚說，衛若蘭與史湘雲有紅線之緣。再看，衛氏欺軟怕硬、貪財性妒且勢利眼。因生得美貌，素日不大瞧得上模樣平平的女子。又因有幾分詩才，瞧不上詩文平平者。
看罷，明徽郡主微笑瞄了黛玉一眼。老仆低頭偷笑——大姑娘樣樣都踩在衛氏的妒忌點上。
黛玉道：“既雲衛若蘭才貌仙郎，為何他姐姐如此淺薄？”
“調查的知其然不知其所以然。”郡主慢條斯理道，“你近日不是琢磨什麽心理根源麽？待她來了，你少不得認識她，分析分析去。”
黛玉“嗯”了一聲。“倒是個課題。隻怕她會成馬三哥的拖累。”
老仆道：“隻怕她會成為郭鏢頭和索三爺的拖累。”
遂將這消息送一份給金陵、送一份給王海棠。黛玉眼珠子一轉，又命送了份去鬆江。