第五百一十章

  話說仵作看出杖一百的夥計身上傷勢不重。既然馬知府沒做暗示、而行刑之人手下留情，要麽自己得了好處、要麽有人吩咐他們。


  這類事兒賈璉剛上任時也遇上過。王海棠悄聲跟馬知府嘀咕了一陣子。滿屋子人盯著他倆。看知府老爺嘴角微翹點點頭, 內裏想什麽的都有。馬尞乃道：“此事咱們回衙處置。”遂仔細查看罷現場, 留下一位等帶狗追蹤的兄弟回來, 其餘回返府衙。


  馬尞端坐堂前，今晚吃酒的同僚們半個都沒敢開溜、悉數回來了。馬尞悠然說了案情，將“傷得不重”混在裏頭。兩個行刑的衙役登時麵色灰白。


  王海棠笑眯眯問道：“各位同僚, 有誰不會認字寫字的麽？”


  大夥兒一愣。高師爺忙說：“文吏都會寫字。”


  “不止文吏。”王海棠道，“在衙門裏做事, 每位都應當會認字寫字。”


  高師爺道：“常使的字多半認得幾個。”


  “那如何夠使？”王海棠拱手道：“大人, 如此說來, 最先得在衙門裏開掃盲班。”


  馬尞點頭：“既這麽著，煩勞王師爺明日下午之前統計下咱們衙門有多少人不認得字, 從明晚開始上掃盲班。”


  王海棠聳肩：“又得開始加晚班了。”


  馬尞含笑拱手：“辛苦王師爺。”


  “不用等到明兒。人都在呢。”王海棠招招手, “同僚們，凡不認得字的, 都跟我到隔壁來做個登記。”


  一位衙役茫然問道：“大人、王師爺, 這是要做什麽？”


  “大人方才不是說了？從明晚開始, 我教各位讀書寫字。因此事要緊，煩勞大家辛苦些、下些工夫。”


  高師爺皺眉，向馬尞低聲道：“馬大人, 衙門裏頭用不著都會寫字。”


  馬尞也低聲道：“高師爺, 你之前沒見過全員認字的衙門, 故此不知道那種衙門運轉有多快速高效。事兒半起來容易太多太多太多。鬆江府賈大人那塊兒, 一個人能當別處三個人使。凡事皆逼著他們寫字記錄, 如此既不會糊塗記錯、也不會傳話傳錯。把三字經千字文認完，大抵夠使了。又不是讀四書五經考科舉。”


  “那也用不著人人都學。”


  “用得著。”馬尞懇切道，“您老隻管等著，每位都用得著。真用得著。”


  高師爺依然爭辯。他倆抬杠的工夫，衙役捕頭們已經歡天喜地簇擁著王師爺出去了。其餘眾人麵麵相覷。有兩位忍不住走近跟前打探緣故。馬尞今兒心情極好，跟他們慢條斯理解釋，不知道的還以為他真就是這麽個性子。


  隔壁屋子，王海棠輕車熟路畫好表格，填寫衙役們的姓名、年齡、籍貫、職業等等。因笑道：“這不過是個粗略登記。來日你們讀完了掃盲班，還有正經的個人資料要填寫呢。”


  有位衙役問道：“王師爺，掃盲是何意？”


  “乃掃除文盲之意。不會讀不會寫，與睜眼瞎何異？故稱文盲。”


  另一位說：“師爺，念完了你的書，我們可是能去考秀才了？”


  “不能。”王海棠道，“然你們可以回家教給孩子。”


  眾人拍手：“很是！省略讀私塾了。”“師爺，我們不扣錢吧。”“扣錢也劃算。請先生多少錢？咱們每月才得幾個錢？”


  “你們掃盲本是為了做事，不算加班已不錯了，豈能扣錢？”


  “哄——”衙役們歡呼雀躍。


  偏這會子，人群中冒出個怪聲：“王師爺，你一個女人來做師爺，不怕人家笑話？”


  王海棠詫然：“笑話誰？我？”


  那位還想說話。沒來得及張口，旁人群起而攻之、險些讓唾沫星子給淹死，再不敢吭聲。


  可巧隔壁大堂之上，亦有位文吏憂心忡忡提起，使位女師爺可會招惹閑話。馬尞道：“這位是鬆江府顧師爺的太太。顧師爺說，既為閑話，可知說的人很閑。旁人皆忙碌而他獨閑，可知他無能。無能者理會他作甚？”另一文吏撫掌叫好，麵帶譏誚瞥了高師爺一眼。


  王海棠一壁與衙役捕頭們閑聊，一壁將人員登記得差不多了。因問還有沒登記的沒。問了三遍道：“既沒有了，我就把人數定下了。”


  兩個人同時喊：“我！”隻見今兒上午那兩位給夥計行刑的衙役擠了進來。


  王海棠微笑道：“別緊張，無事。今兒隻做個登記。你們那事兒回頭再議。若實在有難處，等學會了寫字可以寫給我。”二人一愣。王海棠接著說，“有些話當麵說也許不大方便，寫在紙上便容易得多。大人本想等過幾日熟絡些再安排大夥兒讀書的事，誰知繼任第一天已用得著，故此提前安排了。”乃看著一位胖子，“大哥貴姓？”


  那人怔怔的說：“我也姓王。”


  “嗯。老哥你好。名字？”


  待登完他們倆，王海棠再問可還有。一位班頭道：“今兒我們班有個請教的，明兒便來。”


  “好，橫豎明晚才上課。還有外頭值夜的。”王海棠瀏覽幾眼表格。“那件事，要是哪位大哥大叔有話想說，隻管來找我。咱們馬大人的性子，早早說了、不給他添麻煩，便無事。縱然不說，他也能查出來。那還不如說呢。”


  行刑的兩位撩起眼齊刷刷看班頭，王海棠瞧著班頭滿麵戲謔。班頭歎氣：“我後來才聽說王師爺明察秋毫。早知道必不敢在師爺跟前弄事。”


  “相關的就你們三位？”


  “是。”


  王海棠點頭：“煩勞三位大哥先留一留，其餘諸位避個嫌可好？”


  她都已經是大夥兒的準先生了，誰還會說不好？齊聲答應魚貫而出，還有幾位幫著門口做護衛。


  事兒其實極簡單。上午那位人犯伺機給班頭塞了一卷銀票子。因數目夠大，班頭便示意兩位行刑的兄弟下手輕些。


  王海棠正色道：“沒人不愛錢。我也知道，這種錢各家衙門都得。然咱們不能得。因揚州怕是舉國最特別之處，每位叫得上號的主兒背後都有大主子。就如今兒這般，那夥計好端端的如何就死了？還不定讓人玩出多少花招來。具體咱們回頭再說。想賺錢，有的是正經法子。三位大哥放心，跟著馬大人窮不了。過些日子，咱們衙門還要立職員子弟學校呢。”


  班頭一愣：“什麽學校。”


  王海棠收起手邊的東西隨口道：“鬆江知府衙門有個職員子弟學校，和大戶人家的族學類似，請先生專門教導同僚子弟。如此大家就不用自己費心替孩子請西席了。馬大人前些日子在鬆江參觀學習，覺得那學校甚好，已決意在咱們揚州也立一個。”


  三人驚喜大喊“當真？”齊聲感激馬大人，又忙不迭跑去門外告訴旁人。


  話兒瞬間傳到隔壁大堂。幾位家境平平的文吏聞聽，急得連禮數都顧不得了，求問大人此事可真。


  馬尞道：“自然是真。各家的孩子進度不同。有不認得字的、也有已經啟蒙的。屆時王師爺會擇不同的先生來教導。若學得好，延請名師亦不難。”文吏和小官們互視幾眼尤不敢信，馬尞又說，“賈璉那廝說，他正在從長安挖一位大儒過鬆江去。且看他挖誰。若當真是位人物兒，咱們揚州豈能輸給他？必請位名聲更大的。”


  眾人一聽，小馬知府這是想跟小賈知府比鬥啊！甚好甚好。他倆一個榮國府嫡孫一個治國府嫡孫，全都是白玉為床金做馬，勢均力敵旗鼓相當。咱們孩子可趁機弄得名師。神仙保佑二位爺們鬥得更猛烈些！遂七嘴八舌扯開。有拍馬屁的、有打趣賈璉的、有激將的，好不熱鬧。


  待高師爺明白過來，小馬知府已將整個衙門的人心悉數收割走了。然他竟沒法判斷馬大人是真的早已決定如此，還是為了讓行刑的兩位說實話使的計策——吳大人才剛登船離去，今日才是馬尞正經接手揚州知府的第一天。且出主意的王師爺本為吳大人.妻妹。賈璉是吳大人教出來的徒弟，王師爺的丈夫也是吳大人推薦給他的連襟，怎麽看都有點兒後院起火。


  一時王海棠也過來了。眾人看受賄的三位麵有愧色，都猜到怎麽回事。王海棠因拍了兩下手：“說起來，大家來個頭腦風暴吧。殺害夥計的凶手會是什麽人，咱們群策群力做個推測。”


  班頭立時道：“依我看，是那個大管事派人做的。他們這種人身邊都有個把武藝高強的打手。”


  “為何是他？”


  行刑的王衙役道：“懂行之人，其實瞧得出刑杖打得如何。那大管事離開之前，來回瞧了兩個人犯數眼，大抵心中有數。因覺得自家被薄了麵子，想找場子。他們閹人最不肯吃虧的。”


  馬尞王海棠互視一眼：他倆都沒看出那個大管事是太監，合著人家衙役竟能看出來。馬尞道：“既如此，明兒喊他來見本官。”


  高師爺終於撈到台詞了，苦笑道：“他自持是老聖人的人，不見得肯來。”


  “這麽橫麽？”馬尞愁道，“王師爺，明徽郡主是答應了借個有本事的護衛給我吧。”


  “大人記錯了。”王海棠道，“是你想跟郡主娘娘借人，她說不方便、回頭舉薦個人給你。”


  馬尞隨口道：“這都好幾天了，還沒見到人。明兒我過去催催。”


  高師爺眉頭皺起：是了，他和吳大人不同，他可以直去林家尋郡主幫忙。


  又聽王海棠道：“大人是想，大管事若拿大就抓來？”


  “當然。王師爺以為？”


  “走狗的走狗，無礙。”


  高師爺驚呼：“萬萬不可！咱們連證據都沒有。”


  有個文吏捋著胡須道：“若能探聽到他們那打手的名姓便好。”


  正說著，帶靈犬的捕快回來了一位。狗兒追著氣味尋到離夥計家兩條街遠的某處廢宅，屋內丟著一大堆衣裳鬥笠，可能是凶手留下的。這大叔笑道：“雖說後頭已經聞不著氣味，那塊兒卻常年沒人居住。”


  王海棠擊掌：“有腳印和別的痕跡。”


  “正是。”


  大夥兒今晚半分不困，摩拳擦掌的嚷嚷這就去查探。遂舉起火把再次出發，高師爺也跟著去。


  另一位捕快還領著另一頭靈犬在那邊守著呢。到了地方才剛進前院，登時有位姓周的捕頭大笑：“這人就是凶手。”他指著青石板上一朵木芙蓉花兒，顯見被人踩了一腳。此宅空棄多年，院中種植的花木野蠻生長，滿地落花殘葉。“他穿著千層底，且腳步輕，夥計家又幹淨，故此沒留下腳印。然床前青磚上沾了點子花粉。”


  馬尞大喜：“原來如此。周捕頭好眼力！”


  正說著，留守的捕快和狗從裏頭迎了出來。眾人一看，凶手留下的物件裏頭居然就有雙千層底的布鞋！且右腳踩著花粉。此處痕跡就多了。除去衣物鬥笠，還有手印和幾根頭發。


  王海棠仔細查看腳印，人家問她看什麽。她道：“依著步伐大小和腳長，大致可推斷人長了多高。凶手約莫有個七尺多。”


  周捕頭想了會子，擊掌道：“可不是麽？個子高的步伐大、個子矮的步伐小。王師爺從何處想來。”


  王海棠笑道：“這個倒不是我想的。金陵薛家的二爺小時候閑得無聊，領著姐妹們做實驗，列出了數據。後來每每查驗，無不正確。回頭我貼在培訓教室裏，大夥兒若感興趣自己抄去。不會寫字的便隻能加緊學了。”


  “原來王師爺是為了讓我們好生認字，王師爺實乃良師益友。”“我等有王師爺在，三生有幸。”捕快們一陣馬屁不要錢的往上堆。


  周捕頭道：“既是狗兒能尋到此處，可知凶手身上並不曾故意藏些防狗的東西。他新換的衣裳裏頭有熏香，大抵要去會相好。”


  王海棠接著說：“外頭沒有馬蹄印，他是走來的。他相好住得不遠。”


  “這左近可巧有處暗窯子，還不小。”二人互視而笑。


  一位捕快在窗外喊：“這兒有大串腳印，是靴子。”


  周捕頭拍手：“妥了！”


  乃直奔那暗窯子，將裏頭的嫖客統統轟起來。身高七尺到八尺的居然有六個，其中壯漢四個、穿靴子的有兩個。然這兩雙靴子都和廢宅中的腳印不符。周捕頭乃讓他們四人悉數按下手印。拿回去一比，果然有一位對上了。那男人見事不好拔腿想跑，哪裏跑得了？捕頭們一擁而上抓了個穩穩當當。


  此時距案發還不到兩個時辰。