第五百零九章
馬尞磨蹭來磨蹭去，磨蹭到九月底終於被吳遜逼去揚州交接了。
聽聞新知府到任, 吳遜領著高師爺出門相迎。馬尞身穿簇新的官袍, 躊躇滿誌朝他二人拱手。因指自己身旁一位年輕儒生道：“這是下官的師爺, 姓王名海棠。”吳遜登時愣了：那翩然下拜者正是自家妻妹，先郝五姑奶奶、後改回原姓的王氏。
王海棠微笑道：“我們大人近日公務繁忙，衙門內外都靠外子撐著, 實在來不了。遂讓我暫頂一陣子。”
吳遜撫掌大笑。
乃同入衙門，一一介紹衙內諸位官員, 並文吏、捕頭、仵作等人物。下午前往拜會巡鹽禦史林海, 求見了郡主娘娘。而後各方要緊人物悉數來見。看小馬是個嘴上沒毛的小年輕, 心中不免輕慢。吳遜太太少不得左一套右一套的叮囑妹子種種事務。
交接數日，吳遜領著家小登船進京, 馬尞和王師爺高師爺同送至碼頭, 目送長帆遠去。
轉頭回府衙，幾個人還沒坐定, 就有樁官司報到案前。一位夥計跟大管事出遠門剛回來, 發現自家媳婦死在屋中, 餘溫尚存。娘家認定是女婿害死女兒，鬧到公堂上。馬知府即與王海棠、仵作等人前往夥計家查看。媳婦是被人掐死的，脖項上有男人的指痕。
王海棠袖手到門外溜達兩圈, 看見有兩位大嬸滿眼放光、渾身都寫著“我知道八卦”, 便笑嘻嘻跟她們打聽。大嬸們告訴她：夥計出門有個大半年了, 他剛走沒多久媳婦便偷偷與野男人私通。王海棠拉她倆幫忙畫影圖形。畫像一出來, 夥計當即認出是自己的好兄弟、臨走前托付他照看家裏, 沒想到是這樣照看的。夥計嚷嚷著不可能、不相信。
捕頭們刮風般抓了好兄弟過來。此人拒不承認與大嫂有私，說自己隻來送過幾次柴米，上回過來還是半個月前。兩位八卦大嫂藏於耳房，聞言立時說他扯謊、昨兒都來過。王海棠對她倆耳語片刻，二人連連點頭。
王海棠遂掀開簾子背著胳膊踱步進堂屋，道：“既然送柴米，柴米皆重，想必你得幫嫂子搬入廚房。”
好兄弟道：“那個自然。”
王海棠道：“廚房裏擱著一隻裝雜物的青花瓷雙耳壇子，上頭是什麽花紋兒？是纏枝蓮花還纏枝牡丹？”
好兄弟起先有點懵，隨即明白了什麽，眼珠子一轉：“都不是，是纏枝葡萄。”
王海棠含笑點頭：“沒錯，就是纏枝葡萄。然壇子不在廚房，在裏屋。你給嫂子送柴米，進裏屋作甚？”
好兄弟張口欲辯，半晌沒想出詞兒來。
馬尞喝到：“拿下！”
衙役鐵鎖往脖子一套，將此人拿下。那夥計茫然半晌，猛的衝上去撕打咒罵。衙役忙將他拉開。
好朋友大喊：“是那賤人勾搭我的！”
馬尞嗤道：“你如何不是說是她強了你？”
王海棠道：“橫豎你二人奸夫淫.婦，黃泉路上做個伴、好走不送。”
好朋友喊：“賤人害我！賤人害我！”
王海棠納罕道：“你掐死了她，竟有臉說人家害你？”
“我何嚐掐死她！我今兒就沒過來！”
他話音未落，王海棠悄悄伸手指頭擺了擺。忽聽兩聲尖叫，那兩位八卦大嫂從耳房衝出來，口中驚呼：“不得了啦~~詐屍啦~~死人爬起來啦~~”眾人大驚，兩位捕快飛快闖入裏屋。
裏頭守著的仵作道：“哪裏詐屍了？屍身好好在此。”
八卦大嫂們笑道：“我們那屋裏沒有屍。”
王海棠拱手：“多謝二位大嫂。”因笑眯眯向馬尞道，“大人方才看清楚他二人臉上神色了吧。”
馬尞點頭：“清清楚楚。丈夫回家發覺頭上戴了綠帽子，怒而殺妻。”
夥計急道：“大人，小人回來時她已沒氣了！”
王海棠道：“她既偷人，你當休了她，不可殺了她。”夥計眼中凶光畢露。
事既至此，眾人都明白了。捕快將夥計也鎖拿上。
有個衙役笑問道：“王師爺，你方才那個青花瓷壇子說得太快，我都沒回過神來。”
王海棠道：“這家的廚房挺大。客人過來，沒留神到擱雜物的壇子本來尋常。人皆有好奇心。一個男人，時不時上朋友家廚房送東西，難免四處張望。送上幾回，總能留個印象。然他卻是來私通的，心思在別處不在廚房，沒留意那兒有什麽。我既問了，他急著臨時回想。我給出纏枝蓮花和纏枝牡丹讓他選是哪種。臥室裏頭有個纏枝葡萄的雙耳壇，他時常進去故而看得清楚。日常買東西咱們不都是買成對的麽？遂以為我詐他、廚房裏的也是纏枝葡萄，反倒暴露他進過裏屋。”
衙役拍手：“王師爺好計！”大夥兒齊刷刷喝彩，心裏都想：日後得留神她，開口便是坑。
馬尞有些得意。暗讚璉二嫂子好眼光，難怪不明和尚說她是脂粉隊裏的英雄、連束帶頂冠的男子也比不上。
回衙門半道上，王海棠告訴馬尞道：“拿住人犯還隻是個開始。”
“此話怎講。”
“這夥計的東家來頭不小，且他也算得上受害者，必有求情的。”
“本官省得。”小馬道，“人情複人情，人情何其多。”
“這是大人到任的頭一樁案子。他們不是同情夥計，而是想試探大人肯看他們多少顏麵。”
馬知府點頭：“本官隻依律而斷。”
“大人英明，日後咱們能免去諸多麻煩。”
“誰得閑看陪他們繞圈子。再磨蹭，賈璉那兒工業園區都開園了。”
“可不是？”
才剛望見府衙門口的石頭獅子，有個衙役迎上來低聲道：“大人，有客來訪，高師爺請去外書房吃茶了。”
馬王二人對了個眼神。高師爺並非沒有分寸之人，來客必然身份不低、他不便安排去別處。詢問什麽人，衙役忙告訴了。原來裏頭坐的兩位老爺，一位是揚州赫赫有名的鹽商、一位是蘇州織造署負責采買生絲的大管事。鹽商便是夥計的東家，大管事是他媳婦哥哥的上司。鹽商是替皇帝摟錢的，蘇州織造郎卻是位太上皇派出的大太監。
王海棠含笑拱手：“恭喜大人開門紅，第一樁案子就遇上王炸。”來得這麽快，必有人趕著報信。
小馬思忖片刻，笑道：“既有高師爺陪著，甚為靠譜。”王海棠莞爾。
乃直入府衙大堂，升堂問案。王海棠看見有人撒腿就跑，快步追上攔下，低聲吩咐些話。那衙役看了她兩眼，點點頭，放緩步子朝外書房晃悠過去。
此案簡單，律法上亦清清楚楚。小馬既不兜圈子、也不擺威風。幾句話描繪案情，看著夥計道：“擺苦瓜臉誰看呢？連殺人都不用償命，還裝什麽？”
夥計一愣：“不用償命？”
“依著本朝律法，你不用償命。若抓奸在床兩個一道殺，你連責罰都不用。誰讓你那麽著急、不再等等。”
夥計與好兄弟同時問：“為何不用責罰？”
“因為抓奸在床之時人難免衝動，事後便不會那般衝動了。你們當編寫律法之人是胡亂編排的麽？”小馬知府懶洋洋道，“本官今兒早上剛送吳大人進京，累的緊。你二人還不快些招供。”
王海棠抱著胳膊立在一旁，聲音不大不小道：“依律而斷你們倆都不用死。回頭誰的後台腿腳靈便來得早……”
夥計與好兄弟同時望了對方一眼，夥計先喊：“我招我招！”登時將他是如何回到家發現了男人的襪子、逼問媳婦、媳婦承認與外男私通、他一怒之下掐死媳婦說了。
旁邊的文吏筆走如飛，電光火石間已將供詞寫好，夥計簽字畫押。他殺人的都招了，偷人的還怕什麽？好兄弟也爽利招供。馬尞快刀斬亂麻，依律而斷。整個過程一氣嗬成，半秒鍾都沒浪費。
二位的刑罰便是堂杖。殺人的杖一百、偷人的杖九十，同時行刑。堂前登時熱鬧起來。衙役掄起大板子往下砸，殺豬般的喊聲同時響起。
那位給高師爺報信的衙役這會子才剛晃悠到外書房，假扮驚忙、立在門口殺雞抹脖子的使眼色。高師爺忙跟客人告個罪，出去問他何事。衙役聲音不大不小，說大人回衙門時健步如飛、外頭的兄弟攆他沒攆上，這會子已直接升堂了。高師爺大驚，裏頭兩位客人亦變臉變色。三人一同往大堂趕，趕到時已經打完了。
那大管事怒道：“馬大人！打狗還得看主人呢！”
馬尞扭頭看了看他，問道：“高師爺，這位是？”
高師爺咳嗽兩聲，快步走到他跟前低聲說了此二人的身份。
馬尞好奇的望了幾眼，啼笑皆非：“主人隻認得自己跟前的看家打獵抱著玩兒的大狼狗小巴哈狗。城郊莊子裏隨便喂兩下的野狗子，主人壓根不認得，焉能算是他們家的？”
大管事啞然。
馬尞揮揮手：“退堂。”左右高喊威武，小馬知府頭也不回的往後頭去了。
王海棠快步趕到高師爺跟前，遞上去兩張口供。“高師爺請過目。他二人皆是自己爽利招供的，咱們大人連嚇唬都不曾。”
高師爺急得直使眼色。
王海棠看著馬尞已走沒了影子才道：“高師爺，馬大人與吳大人不一樣。吳大人祖上乃是鄉紳，馬大人可是國公府嫡出的少爺。林家那位郡主娘娘，吳大人想見並不容易，馬大人沒事便過去請安。”
大管事與鹽商麵麵相覷了會子，都知道後續官府會有什麽變化了，先後辭去。
高師爺因抱怨道：“王師爺，大人怎麽跟個棒槌似的。”
王海棠微笑道：“棒槌有棒槌的好處。狗腿子之流今後就別到大人跟前來晃悠了，大人實在沒工夫。”乃望了眼大門，那鹽商還沒走出去呢。“這種玩意兒，早先二姐夫竟忍了他們那麽多年，真真難為他。等著，看我幫他好生出口惡氣。”
高師爺腦仁子都疼了：女人終究靠不住，吳太太這妹子跟她姐姐壓根比不了。“閻王好見小鬼難纏。王師爺，你可莫要攛掇馬大人胡鬧。”
王海棠擠擠眼：“無礙。”乃大聲道，“今兒馬大人案子辦得順利，心情好，回頭請諸位兄弟吃酒席。”眾人一陣歡呼。
晚上，馬尞包下了座酒樓，請了整個衙門上下人手赴宴，慶賀新官上任輕鬆破案。留守衙門的亦送席麵到裏頭。每個人，連門子在內，都得了紅包。隻是，菜有的吃，酒不能多喝。馬知府說，唯有休沐時方可一醉，誰也不知道何時會出新案子。高師爺歎氣：這小知府還是京城少爺的做派，隻怕不會聽自己的話。又看了看王海棠——五姑奶奶忒般任性，也不會聽自己的。
馬知府一語成讖。席麵才到尾聲，眾人紮堆兒表忠心之時，留守的衙役來了。方才夥計的街坊報案：那夥計死了。
因聽見夥計家有異樣響動，街坊大叔便出門看看，赫然見其大門敞開。他們鋪子裏派了個小子來照看他，跟左近鄰裏打過招呼。街坊膽兒大，一麵喊夥計和小子的名字一麵朝裏走。裏屋中亮著燭火。進去一瞧，街坊嚇得直接坐下了。小子倒在地下；夥計躺在床上，胸口插了把明晃晃的鋼刀。就在此時，忽聽堂屋一陣腳步聲急促，有人逃了出去。然此時已經過二更天，外頭街麵上早已沒有行人看見其模樣。
聽罷因果，高師爺立時道：“隻怕是他媳婦娘家來報私仇的。”
馬知府皺眉起身：“走，去看看。”
遂與師爺、捕頭、仵作們趕了過去。
那個小子已醒了。他毫無察覺被人打暈，諸事不知。夥計身上那把是家常菜刀。刀柄上有鐵匠名字，捕頭當即拿著去敲開鐵匠鋪的門，誰知刀竟然就是死者家的。因這家地上全都是溜光的青磚，沒找到腳印。仵作查看傷口，一刀斃命、凶手力道極大武藝極強。
王海棠道：“事兒不大對。早上來報案的他老丈人大舅子小舅子都是尋常夥計，顯見沒多少力氣。縱然上綠林中雇人手，也不可能這麽快。”
此時去他嶽家的捕頭回來了。左鄰右舍為證，那家從接回媳婦屍體便開始辦喪事，沒離開過旁人的視線，捕頭過去時全家都在靈前哭。
仵作忽然說：“先頭行刑的兄弟是不是手軟了？我瞧他身上傷得不重。”
屋中霎時安靜：有人在馬知府眼皮子底下托人情、行賄。