第五百零六章
清晨, 初日徐徐升出薄雲。金陵城東門外來了個年輕的男人, 頭戴大鬥笠遮住上半張臉、腳底下踩著草鞋, 拉了整整一車的新鮮菜蔬進城。此人身形健碩，從下半張臉看模樣也必端正, 跑起來虎虎生風。
這車菜穿街過巷, 吱呀吱呀的跑近石橋街。路過二郎廟門口, 有幾個小女孩正在玩耍。一個十三四歲的小子摸出一串鞭炮偷偷點著, 霎時劈裏啪啦的震天響、嚇了小女孩們一跳。大人們哈哈直笑。
拉菜車的才剛拉到石橋街口, 不覺微愣。隻見一個年輕人戴著寬邊草帽、也拉了一車新鮮菜蔬，從旁邊的小巷子跑出來。看身形和他自己相仿的，臉型也差不多。此人也往石橋街而去。從城東門進來這位稍稍慢了幾步, 那位已插到他前頭去了。
忽聽身後人喊：“哎~~天晴唻~~”扭頭一看，另一位年輕菜農拉著第三輛菜車快步跑了過來。
三輛菜車前前後後拐入石橋街，齊刷刷停在薛府門口。
第一位喊：“門子大叔, 給你們家送菜來啦~~”
城東門那位排在第二，一時不知該說什麽好。
第三位接著喊：“門子大叔，今兒的菜甭提多好了。”
第一位說：“我們家的菜極好，看這菠菜多水靈。”
第三位說：“看我們的黃瓜，又嫩又脆全是水。”
他倆爭辯上了。城東門進來那位輕輕歎了口氣，拉上菜車轉身就走。
這事兒當然沒完。下午，又有人拉了一車菜從西門進來，又是在石橋街口撞上另外兩輛菜車。三個人都是早上那三位, 連停車的位置都沒變。等在薛府門口時, 憑空冒出的兩位還打招呼。“好巧啊, 又是你們倆。”“咱們三個真有緣。”他倆早上一個戴草帽、一個戴頭巾，這會子頭上齊刷刷戴著第二位同款的鬥笠。第二位苦笑，拉車離去。
當晚二更天，門子來報，老黑求見。薛蟠正坐在外書房跟法靜小朱鬥地主，聞言笑道：“三當家神算。”
小朱得意道：“你且等著。不出半柱香的工夫，那個什麽薛先生也會來。”
“大薛先生屬於可以團結的對象。”薛蟠道，“這位老兄，隻怕算得比咱們以為的要齊全。”
“當日我就說了。假歐陽三郎要麽次日來送菜，要麽就是等大薛先生拿到他姨父的消息。公事私事一道辦最便宜不過。”小朱站起身，“你自己對付，我到隔壁耳房去。”說著動手收牌。
法靜也動手收牌，道：“朱先生隻管預備去，貧僧來收。”
“不！我收。”小朱道，“你們倆沒有一回能將牌收好的。”
法靜聞言立時將牌放下了。薛蟠趕著說：“那我倆今後也不收了？都放著你收？”
“放著我收。”
“阿彌陀佛，三當家辛苦。”
不多會子，小廝把老黑領了進來。外書房燈火通明，案頭有茶有酒有點心，薛蟠笑眯眯道：“等你很久了。”
老黑拱拱手：“師父，出了何事。”
“時間不多，貧僧簡單的跟你前情提要一下。”薛蟠粗略說了數日前大薛先生過來的架勢。“拐彎抹角的想套出你買身份的鋪子。貧僧可告訴你，敢泄露朱東家半點消息，貧僧管保你後悔到下輩子。”
老黑微微垂頭：“我心裏有杆秤。”
“沒錯，你心裏是有杆秤。”薛蟠淡然道，“然而你這秤，但凡拉扯上慶王府那幾位，就把秤砣給扔了。一杆沒有秤砣的秤，你好意思說它是秤麽？”
老黑道：“道理我都明白。隻提醒了一聲。”
“嗬嗬。”薛蟠又說了薛先生特特轉回頭尋自己炫耀，已有了找回老黑的法子。“既然他有法子，貧僧當然想猜測那是什麽法子。好在貧僧家裏也有幾個幕僚清客，能揣摩分析薛先生的心思立場。我家的先生說，想要誘捕老黑，最好的誘餌便是歐陽三郎。然而就算他找到了個模樣和歐陽三郎相仿之人，總不能去大街上見人就喊：喂，你認識老黑麽？告訴他歐陽三郎在某處等他。是吧。”
“故此他們便使人假扮成他。”
“不錯。”薛蟠點頭，“你定會藏身於薛家附近，看他會不會過來送菜。故此貧僧也弄了兩個模樣相似之人，預備兩車菜。何時冒出個年輕的帥哥拉菜車往這邊跑，他倆何時摻和進去。你縱然真是傻的，看見這麽三輛菜車也絕對能猜出端倪來。”
偏這會子，廊下有兩個仆從快步跑過，後頭那位還嚷嚷，“你個臭小子給我站住、站住！”
薛蟠聞聽立時伸手往外指：“不出意外的話，薛先生很快就會出現的。以他的盤算，絕對能猜出你今晚會來貧僧這兒打探消息。而且他還會跟你說，慶二爺那天晚上壓根不是真的想殺你，嚇唬嚇唬你罷了；要不你回來吧，世子可想你呢。諸如此類的話。那麽黑施主——”和尚皮笑肉不笑道，“給個準話吧。貧僧相信你沒那麽蠢。但是，有時候人明知是蠢事就是會去做。薛先生說的話你應該一個字都不會相信，其實隻是看你心裏想不想回去。想回去，薛先生的謊言就是個極好的借口。但如果你回去，抱歉，貧僧答應歐陽施主的那件事，作廢。”
老黑起先還麵無表情的聽，聽到最後一句額頭眉頭同時跳動：“師父何意。”
“就是瞧不起你、不高興幫你的意思。慶王府但凡有樓塌的一日，貧僧既不會救你、也不會救那家的小主子。反正歐陽施主也沒給貧僧送菜來，那約定是他先不遵守的。”
“不是師父放話出去、讓他莫送的？”
“是啊，可我們約定成立的條件就是蔬菜尖兒換救人，他既然沒來送、這個約定就不能成立。”薛蟠眯眼了看了看他，“還省得他隱約記得你。你這樣的人，他就應該連名字帶臉統統忘記才好。”
話音剛落，門子進來報信：那個來過兩回的薛先生又來了。薛蟠打了個響指：“貧僧簡直要成神算了。”立命快請。老黑臉色有點難看。
不多時，薛先生進來了。一眼看見老黑，微笑道：“晚生就知道師父不會將大老爺藏起來。”
“阿彌陀佛。”薛蟠合十道，“那不是貧僧的風格。他若有救，自然不會被你哄騙；若沒救了，貧僧已經盡力而為，無愧於佛祖。”乃站起身，“貧僧去廊下等著。”悠然而出，半張臉湊在門口光明正大偷聽。
屋內二人相視片刻，薛先生開口：“大老爺……那天，世子不過是嚇唬你罷了。我就在他跟前，他親口說過會子就拉回來。你是德太妃的人，他壓根殺不得。”
老黑想苦笑一下，沒笑出來。薛蟠滿臉寫著戲謔和得意。
薛先生眉頭微皺：“大老爺不相信？”
老黑道：“有件事先生我想告訴先生。”他隨即麵色遲疑。
薛蟠揮揮手：“哎，黑施主，你要是說不出口，可要貧僧幫你說？”老黑不答話。
薛先生回頭道：“既是不明師父知道，可否煩勞告知？”
薛蟠道：“是歐陽施主跟貧僧約定那事兒不是？”
“歐陽公子跟師父約定了什麽？大老爺如何會知道？”
“因為那就是當他麵說的！為了報複他。黑施主，你要是不攔阻，貧僧就說了哦~~等你三秒鍾來阻止我。三，二，一。貧僧說了！”薛蟠走進屋中朝薛先生合十行禮。“那天上午，還是下午？橫豎白天。就是歐陽施主剛被救回去的次日，黑施主來客棧見他……”遂一字不差的說了兩個“你救誰”和約定。
薛先生神色一變：“師父算出了什麽？”
薛蟠望天：“關貧僧什麽事！是歐陽說的。你看歐陽恨慶王府恨到了什麽份上？這位黑施主還指望兩全。不是腦袋被驢踢了，就是腦袋被驢踢了。”
“他為何說慶王府樓塌？”
“你沒聽過那幾話？眼看他起高朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。”
“沒有。”
“啊？沒有？”薛蟠一懵。“你堂堂讀書人居然沒聽過？額……”他這才想起來，外頭的戲文曲目上從沒看到過桃花扇。孔尚任這位兄台在原時空是清朝人。也許是經曆不同的緣故，並沒寫出那本戲，自然也就沒有這幾句千古名詞。救回歐陽那晚，和尚跟他叨叨到大半夜，順口說了幾次。歐陽也記住了，次日才說什麽“樓塌”。
“師父，這話是從哪兒聽來的？”
“戲本子裏的唱詞。”薛蟠尷尬道，“你沒聽過也挺正常的，不算孤陋寡聞。”
薛先生將這三句詞兒在口中掂量幾下，拍掌讚道：“絕妙！敢問是什麽戲？”
“桃……記不得了。”
薛先生含笑說“無礙”，隻是瞧了他幾眼。如此一打岔，方才的氣氛已全沒了。
半晌，老黑低聲說了“約定作廢”。薛先生神色古怪。老黑垂頭道：“我怕有個萬一。”
薛蟠笑眯眯擺手如招財貓：“出家人不打誑語。貧僧作證，他說的都是真的。”
薛先生思忖片刻，慨然道：“晚生明白了，回去必如實稟告。大老爺自己保重。”老黑點頭不語。薛先生又道，“還有件事，晚生想跟師父說。”
薛蟠道：“那咱們去隔壁？”
老黑起身道：“我先告辭。”
薛蟠揮揮手：“再見。貧僧還有客人，就不送你了。若想不到合適的生計，聽說你在廚下特別有天賦，不如找個地方當學徒。等到你手藝足夠好，萬一歐陽真的來送菜，貧僧會考慮給點兒他種的菜請你燒。”當然不可能，哄他的。這位大叔人品再憋屈，本事真真大。將他約束於某處，好過讓他到處亂跑。
老黑顯然動心，拱拱手走了。
屋中靜默許久，薛先生黯然道：“我托人套了我姨父的話。”
薛蟠輕歎一聲：“人沒了吧。”
“他說長女多年前便已病逝。”
“所以他究竟是為了什麽隱瞞你？”
“表妹必是死得不明不白，他怕我們兄弟探究。”
“你都已經在慶王府做事了，他為什麽不明著告訴你？還讓老婆背黑鍋，夠無恥的。薛施主，放下你的啟蒙恩師濾鏡。你這姨父說不定在你表妹之死當中要負什麽責任，甚至責任可能比慶王府還大。哎哎哎，你照照鏡子看自己什麽表情。”
薛先生抿嘴：“什麽表情。”
“特別想幫姨父開脫的表情。滿臉的深邃，正在腦補一些特別奇怪的迫不得已，是吧。”
薛先生默然。
薛蟠嗬嗬兩聲：“你表妹聽著就是個小宅女傻白甜。這樣的孩子進了王府後院，但凡有人想對付她，根本用不著計謀。用最簡單的法子就能搞定。所以你別多想，大抵就是些生辰八字衝了哪位主子、跟外頭的野男人藕斷絲連、對王爺王妃世子世子妃不敬，諸如此類特別簡單特別不需要花精力的老套路。再者，你表妹姓什麽？”
“姓李。”
“天底下姓李的太多。你打聽不著人，也許並非人家有意隱瞞，而是她沒有痕跡、被忘記了。同批次進去好幾個李氏，誰知你表妹是哪個？你表妹的閨名，人家真不一定知道。你給人家看過畫像沒？”
薛先生一愣：“不曾。”
“編個手足情深的故事，畫幅畫像，托老嬤嬤看。說不定能想起什麽來。”
薛先生沉思良久，一躬到地。乃告辭。
“哦對了，順便打聽一聲。”薛蟠站起身送他，隨口道，“薛先生知不知道一位叫孔尚任的老頭？山東曲阜人，年紀應該很大了。”
“孔大人？”薛先生道，“已沒了多少年。”
“咦？他什麽官？”
“戶部右侍郎。年近七十方告老還鄉。”
“哦……”仕途如此通順，難怪寫不出悲劇故事。
“師父打聽他作甚。”
薛蟠歎氣：“他其實是文……算了，有機會下次再說吧。”
薛先生笑道：“師父，沒有這樣勾起人家心思又不說的。”
薛蟠攤手：“人都回去了，告訴你無用。老孔是文曲星來著。下界的時間弄錯了，結果整個運道悉數改變。”搖搖頭，“並非治國之臣，而是繪世之筆啊。先頭那三句話，眼看他起朱樓什麽的，本來該出自他的筆下傳世神作《桃花扇》。”其實隻是怕這哥們回頭將本朝全部戲本子都查一遍而已。
薛先生神色變了變。
二人後頭不再說話，踱步走出薛府。薛先生再深施一禮，意味深長的看了看薛蟠，上馬而去。