第五百零五章
門子進來回稟, 說早兩個月來過的那位薛先生求見。薛蟠自信滿滿的覺得可以輕鬆KO對方。誰知薛先生上來就是一封信。
薛蟠從沒相信過老黑。故此昨晚消息防護得頗為謹慎，除了索三其餘幾位都沒露臉和發聲。乃嘖嘖道：“古往今來, 隊友都是用來賣的。不過你這賣得有點狠。”
薛先生道：“不明師父救走了人、救不走心，何用。”
“薛施主是不是誤會了什麽。貧僧很不喜歡老黑這個人，雖然理解他為什麽會變成如今這樣。可人家索三爺怎麽就明白了呢？所以貧僧的目的是讓慶王府非戰鬥性減員。也不能叫救人, 其實應該叫剝離。老黑是個極有本事的主兒。他離開慶王府，慶王府的綜合實力難免減少，慶王謀得龍椅的可能性也跟著降低。貧僧實在很懶惰，不願意費力氣摻和朝堂事務。”
薛先生看了他半日, 微微偏頭：“若端王上位呢？”
“貧僧並未看出端王為人極其惡劣，也沒看出其他皇子和王爺惡行過於缺失底線。所以隻要不是慶王，旁人貧僧皆不管。哦, 九皇子也不行。”
“為何不行。”
薛蟠吃了口茶：“他舅舅梅公子將來絕對跟你家主子差不多, 不能當國舅。”
薛先生啞然失笑。“不知大老爺買假物件之處是哪裏？我也想買一份。”
薛蟠擺手：“不能介紹給你們家。貧僧怕你們把朱東家給拐走, 或是搶走。這種事慶二爺絕對做得出來。”
薛先生一歎：“是晚生自己想買，有備無患。不會告訴主子。”
“這好辦。”薛蟠道, “薛施主需要什麽樣的東西隻管寫在信中, 再請畫師來畫幅肖像畫。貧僧幫你做個中人。”
“師父還真是滴水不漏啊。”
“多謝誇獎。”
薛先生又歎：“也罷，晚生知道師父不論如何都不會透露消息了。”
薛蟠微笑道：“難得遇到個明白人, 你說你跟個什麽東家不好、非得跟他。彼布衣之雄耳，能聚人而不能用，心腸還壞。跳槽吧朋友。依你的智力, 多的是機會。”
薛先生亦微笑道：“實不相瞞, 今兒來見師父, 晚生就沒預備拿到消息。”
“哦？”
“我不來，同僚也要來。”
“薛先生總不會是誠心惹你們世子不滿意的。”
薛先生拱手：“是為著尋個借口。有件事想求師父出個主意。”薛蟠挑眉。“事兒是我一個朋友的。”乃再歎，“他有個表妹，自幼很是疼愛。五年前入了慶王府，聽說在世子身邊。奈何位分太低、傳不出消息來。我雖也竭力幫他探問，庭院深深無蹤無跡。”
薛蟠皺眉端詳他。“薛先生這年齡，肯定已經娶妻生子了。”
“不錯。”
“家裏有老婆還惦記表妹，這事兒其實不太對。”薛蟠正色道，“你說的這個朋友，是不是你自己。”
薛先生啼笑皆非：“瞞不住師父，是我自己。如師父所言，我都多大歲數了。表妹若平安無事，也才十九歲。因我姨媽常年臥病，姨父又是外官、不在京城，表妹不到兩歲便送來我們家養著了。與我親生妹子無異。”
“原來如此。”薛蟠道，“你都已經是世子跟前的紅人了，總認得些主事太監之流。”
薛先生搖頭：“就跟沒有這個人似的。”
“那大抵凶多吉少。”想了想薛蟠道，“不至於啊。你們確定是進了慶王府嗎？從你們家送的？”
薛先生一愣：“姨父接過去從那邊送的。”
“姨父後來怎麽說？”
薛先生臉色登時不大好看：“我姨媽沒了，他早已另娶續弦。那婆娘心如蛇蠍，將姨父看管得死死的，再不許提起表妹之事。”
“還是不對啊。跟慶王府聯姻了哎，你姨父能不上心？進去那地方的，你表妹絕對長得好看吧。”
薛先生苦笑：“模樣平平。”
“哈？”
“她身份低，因刺繡極好、讓那府裏挑去的。”
“說得那麽拐彎抹角，不就是強搶民女麽？”薛蟠翻個白眼，“貧僧的建議是，聯絡你姨父那邊。幕僚做到你這個份上都沒辦法，要麽出了別的問題、要麽消息被封鎖。貧僧身為外人，說句客觀話。你姨父的續弦很可能在替你姨父背黑鍋。你看你看你的表情！”薛蟠指著他的臉，“瞬間湧出的厭惡和鄙夷，絕對是毫無遮掩的第一反應。”
薛先生咬牙道：“師父哪裏知道，女人惡毒起來勝過男人三分。”
“嗬嗬。”薛蟠假笑，“相信我，惡毒和性別無關，和容貌、才學、地位皆無關。貧僧知道的最惡毒的幾位都是男人。倒不是因為女人比男人良善，而是這個時代的女人手中無權且讀書者少。無權則能坑害得了的人數少，讀書少則能力不足。像慶王府這樣批發害人的，女人還真做不到。所以你要不要冷靜一下聽貧僧分析。”
薛先生拉下嘴角：“請師父賜教。”
薛蟠吃了口茶：“咱們先假設你表妹家中有過她的消息。從旁觀者角度，姨父和續弦都有嫌疑。然而你這麽聰明的人卻將全部憤怒都給了續弦，半點沒有懷疑姨父的意思。可知你很敬重他。是吧。”
“年幼時我家不富裕，乃是姨父教導我們兄弟讀書的。”
薛蟠點頭：“啟蒙恩師。可世間事有太多無可奈何，人也會變。對甲好不一定對乙好，忠義難以兩全。為官之人，首先他就是個領導者、或者說控製者。你看所有的官員在家中都不免帶上幾分官威。老婆能將他牢牢控製、以至於不去打探王府中女兒的蹤跡，這事兒不可疑嗎？”薛先生張口要辯，薛蟠“噓”了一聲。“你姨媽常年在京城養病對吧。”
“對。”
“獨此一女？”
“不錯。”
“一個續弦，對常年臥病不在丈夫身邊的前任，的，常年沒養在丈夫身邊，的，已經嫁入王府，的，不會分走她兒子錢財，的，女~~兒，為什麽會有那麽巨大的嫉妒心？假扮成對這個女兒很是關懷、替自己弄點子好名聲，不好嗎？難道她很傻？傻子又怎麽能控製住你那個識文斷字、身為地方官的姨父呢？”
薛先生懵了片刻，隨即思索。
等了許久，看他回神，薛蟠接著說：“薛施主在慶王世子跟前做幕僚，絕對清楚如今的官場。既然你表妹位分不高，可知姨父的官兒也不大。若是表妹出了什麽事……左邊是慶王世子，右邊是沒什麽感情的女兒。換做你是姨父，會怎麽做。上五成兵馬司衙門門口擊鼓鳴冤麽？也未免太高估裘良了。最好的結果隻是‘升天無路、入地無門’，最差的結果就不用貧僧提醒了吧。”
薛先生長歎一聲：“師父言之有理。”乃站起來一躬到地，出言告辭。
薛蟠今兒給幾分麵子，親自送他。走出書房門口，薛蟠不經意比了個手勢。薛先生雖看見了，也沒覺得有什麽意義。
遂聽廊下服侍的大丫鬟嚷嚷：“哎哎，三小子，去幫我打捅水來，多謝。”
一個小廝嘀咕道：“為什麽每次打水這種辛苦活都喊我。”
“讓你去就去，哪來那麽多廢話！”
“是是是~~我就抱怨一聲，又不敢不做。姐姐何苦那麽大嗓門，一點兒都不淑女。”
“你找打是吧！”
輕快的腳步聲在二薛身後響起。
不過是丫鬟小子日常拌嘴，薛先生當然也不會在意。
殊不知薛蟠方才比的是即刻派人跟蹤此客的暗號，那三小子通知覺海去了。
薛先生說的那些話，薛蟠也不是完全不信。甚至這事兒能有八成是真，方才他對續弦的怨恨太過清晰。可他和杜家那位薛先生長得如此相似，基本可以拍板是親兄弟。哥倆一個在慶王府一個在杜家，都是心腹幕僚，卻沒法子打聽出表妹的蛛絲馬跡……總覺得哪裏不對。再者，以他的身份向薛蟠求助私事未免突兀。畢竟二人屬敵對陣營，更別提毫無交情。早些年薛蟠曾幫太子妃杜氏出過主意，杜家派來聯絡之人正是他弟弟小薛先生。若他們兄弟曾經交流過、大薛從弟弟那兒了解到了些不明和尚的性情習慣，就說得通了。
他若別有身份，從薛府離開後很可能會去一趟別處。
為了讓手下人準備得更充分些，薛蟠立在大門口跟薛先生又掰扯了會子心靈雞湯，對方還覺得很有道理。
約莫大半個時辰之後，第一波跟蹤者回來報告：這薛先生到城西去找了個信客。薛蟠忙要來信客的詳細地址，登時嗬嗬兩聲。
那地方他還挺熟悉，雖然從沒去過；薛家的人素日也稍微避開。
錦衣衛有一套內部監察體係，京城紅香堂的袁掌櫃便屬其中。金陵城中的這位信客也是，畢得閑亦在其監督之下。他那裏甚至有錦衣衛員工的名錄。每隔些時日張子非會設法摸進去查看，她不在這活計便煩勞十三。故此錦衣衛這輩子都沒法往薛家關鍵部門安插人手，混進來的都是基層員工。
合著大薛在錦衣衛兼職。
若表妹之事是真，連錦衣衛都弄不到消息，就很不正常了。
而後第二波跟蹤者來報：薛先生在信客處呆了將近兩刻鍾離開，穿過半個金陵城去了秦淮河邊的妓館會鴦閣。這地方也是錦衣衛暗樁。
第三波消息，薛先生於會鴦閣也呆了兩刻鍾，出來直奔石橋街方向，可能是重新來一趟薛家。
薛蟠遲疑著自己要不要假惺惺查賬去、讓他撲個空。再一想，這哥們大抵跟同僚商議了什麽應對之詞？不如聽聽。盤算著金陵城區內的馬速，可能快到了，薛蟠悠然袖手出了自家大門。
沒走多久便聽見有人在身後高喊“不明師父——”回頭一望，果然薛先生催馬趕來。這哥們急匆匆跳下馬：“好懸遇不上。”
薛蟠上下打量他：“薛先生何故去而複回？”
薛先生道：“方才我半道上想到一件事，想問問師父。”
“哦，何事？”
“我們大老爺，師父就不管了嗎？”
“他都四十多歲的人了，又不是小孩子。”
“你不怕他放心不下主子、重新回去？”
“雖然貧僧很瞧不起那貨，也得承認他不是傻子。”嗯，不好說，可能真的是。
“多年前我們世子來過金陵……”
這哥們明擺著是想來一招冷不丁套話，薛蟠幹脆打斷他：“慶二爺時不時就來金陵，好多次了。跑快馬也得來回兩個月的路程，他就不嫌累麽？”
薛先生歉然：“世子每回來皆有緣故。”
“沒錯。”薛蟠假笑道，“每回來都想撈便宜，每回都沒撈著。可知他根本就沒有撈便宜的命，不如腳踏實地的好。”
薛先生深深看了他一眼，輕歎。“師父，可還記得我們世子有位相好叫謝嬌嬌。”
薛蟠微怔一瞬：“謝娘子？”登時掐掐手指頭，“臥槽！她進慶王府好像就是五六年前？你說的表妹就是她？”
“師父想什麽呢！”薛先生微慍，“她是個粉頭！”
薛蟠皺眉：“這麽說，若你妹子是粉頭，你就瞧不起？”
薛先生強抿了抿嘴：“她多大、我妹子多大。”
“貧僧哪兒知道。”
“晚生隻是猜測，這位謝嬌嬌憑空不見，想來是師父手筆？”
薛蟠眯眼瞧著他，半晌道：“你是想暗示貧僧，謝嬌嬌不在慶王府？”
薛先生無語：“打擾師父了。”翻身上馬。
“喂喂，你到底是來做什麽的？說清楚行不行？”
薛先生道：“不過是想告訴師父，晚生已有了找到大老爺的法子。”
薛蟠皮笑肉不笑道：“那你可真不該告訴我。”說聲“再見”轉身便走。
薛先生悄然跟著，見他大模大樣走進畢得閑家。
這和尚當然是將薛先生給兜底賣了，連自己去綠林中雇人救走老黑也沒拉下。畢得閑又氣又樂，半晌揮手道：“隨你便。”
仆人大叔怒道：“那種人救他作甚。”
薛蟠道：“膈應慶二爺。”
下午，大和尚去了柳家。乃悄悄拉著柳湘芝問道：“柳大哥，你若一直留在江南，還算錦衣衛的人麽？”
柳湘芝想了想：“算吧。就是沒人管。”
“這麽說老牛鼻子沒來找你？”
“誰？”
“你們錦衣衛內部消息傳遞好像有問題啊。感覺京城的不知道揚州的在做什麽。”
“那當然。”柳湘芝道，“要是各處有私底下往來，輕易便可聯手瞞住上頭。”
“額……也對。”
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新年快樂朋友們。