第四百九十九章
孔二老爺這個案子, 線索看上去幾乎沒有。然小霍世子一句話將目標拋向軍營, 範圍霎時縮小。
三次軍餉被劫皆趁夜偷襲, 神不知鬼不覺。押送官銀的兵卒無人喪命, 隻傷了幾位守夜的哨衛。第一次被劫的兵卒說，他們當日睡得昏昏沉沉、對軍餉丟失毫無察覺。第二次第三次的人也都這麽說。最開始查案的不過是幾名捕頭，見此情形都以為是賊寇給兵士們下了迷藥。然而使迷藥並非官兵的風格；若是劫匪做下如此大案, 豈能不殺人滅口？
前些日子，覺海和尚找到了第一次丟軍餉的兵士，細問當時情形。原來他們那趟差事急得了不得, 星夜兼程的趕路。整日奔波疲倦下來, 不睡得昏沉才怪。再說，中了迷藥的過失總比毫無警覺來得低些。故此，聽到捕頭疑心他們被人下藥時後，都竭力扮裝成那番模樣。第二次第三次也都是緊急差事，兵士們照搬前頭的說辭。
由此可知, 這批劫匪不隻是靈通而已，消息源頭必然在上頭。打劫打得如此幹脆利落，唯精兵方能做到。既然沒在兩國交兵的敵營, 平素匪盜的反追蹤壓力比官兵大得多，而官兵則沒有多少對付捕快的經驗，被一路查到徽州也情有可原。
徽州多鹽商, 揚州多徽商。眾所周知, 鹽商乃天下巨富, 富到沒人會疑心他們的錢為何那麽多。事實上, 大鹽商暗地裏都幹著些替後台主子洗錢的勾當。覺海疑心那七十萬兩官銀送到徽州便是要洗錢的。
把徽州、揚州和鹽商三個名詞取交集，可得兩個要素：有錢和江南。再疊加上兩年前這個時間點，江南最有錢的軍官顯然是前金陵總兵、後天津總兵王重。偏此人屬暴斃，死前朝廷壓根兒沒來得及抓、更別提審問了。
王總兵在任時，營中兵士許多都被他賣去當苦力使了，少有認真練兵的。故此，覺海跟陶大將軍稍加打聽，率先疑心了羅老將軍父子。事實上，三天前那次他是試探小羅將軍的。對方若莫名懵逼，嫌疑就小了很多。可小羅當時的反應明擺著被戳中心事。就算打劫不是他幹的，他也必定知道內情。
而王重身後之主正是當今天子。
覺海懷疑，兩位羅將軍乃王總兵養的官匪頭子。七十萬兩軍餉從國庫發出、皇帝傳信給江南的王總兵、王總兵派羅家父子打劫、運送去徽州洗錢、官銀洗成私銀後回到王總兵手中、王總兵將之送入天子私庫甚至國庫。揚州鹽商孔二老爺從洗錢的徽州同行處察覺到了端倪，欲報備給錦衣衛鎮撫使魏大人。被皇帝這邊的什麽人察覺，雇傭職業殺手將二人滅口。好巧不巧的，該殺手組織居然是慶王府下屬產業。
如此殺手鐧，慶王當然不能隨便使出來。縱然雲清老道姑親自追查到了跟前，他們愣是不肯透露買凶之人半點線索。
陶嘯聽罷沉思良久道：“此事未免匪夷所思。不明和尚，你信？”
薛蟠道：“咱們國庫是常年空虛的。那三筆兵餉皆發得匆忙，可知朝堂之上曾花不少時間爭辯。銀錢有限，是修築皇陵、還是加固黃河長江的堤壩、還是發給百官做官餉、還是賑濟水旱兩災。還是，發軍中兵餉。兵權一直都在太上皇手裏，兵部也為端王係所控製。在每處都需要錢的前提下，今上肯定不願意優先發兵餉。陶四將軍，你說是吧。”這和尚臉對著陶嘯，眼睛卻看著那個道士。
陶嘯道：“依你的意思，羅將軍隻是劫了兵餉，並非買凶之人。”
薛蟠望天：“四將軍，沒有這種護短法。什麽叫‘隻是’劫了兵餉。合著劫兵餉沒什麽大不了的是吧。”
“這些都是師父的推測，可有實證麽？”
薛蟠沉了臉：“我一個和尚又不是捕快，哪裏會做查證那麽專業的事。貧僧既然來找四將軍，不就是跟您老商議麽？不然幹嘛不找畢千戶去？若直接找上雲清仙長，還能順帶把包庇那誰的嫌疑給洗清了。”
道士淡然道：“你縱找上雲清也不礙事。沒誰怕她。”
“您老是上元正仙，世間哪有您老怕的人。”薛蟠嗬嗬兩聲，“陶四將軍要證據。從亂麻中找線索不容易，順著答案倒推容易得很。因陶總兵用得著那爺倆，從大局著眼貧僧才求見的。二位要是不想談，公事公辦豈不便宜？”
陶嘯笑了，抱拳道：“師父誤會了，末將並無要為難師父之意。是末將沒把話說清楚，末將給師父賠個不是。”
“阿彌陀佛。貧僧不敢。”
木施屏風後頭，小羅將軍正對著薛蟠那張皮笑肉不笑的臉，感動得險些掉淚。
薛蟠正色道：“鎮撫使可不是小官，孔家兩條人命也不能就這麽算了，買凶之人必須得查出來。既然你們陶家要護短……煩勞給貧僧一個真相。”乃合十頌佛，起身告辭。
不多時，外頭的小漁船上又傳來了小曲兒，唱著什麽“大河向東流，天上的星星參北鬥。”漸漸遠去。
半晌，陶嘯道：“出來吧。”
小羅將軍繞過木施，拜倒在他二人跟前。
道士手中拈了三顆棋子玩兒。陶嘯長歎：“說吧，怎麽回事。”小羅將軍麵色躊躇。陶嘯看著他，“若沒有實話，我便沒法子對付。”
小羅將軍含恨道：“末將是逼不得已。此事家父毫不知情。”
官場如逆流行舟，不進則退。武官也身在官場，故此並無兩樣。兩年前，有消息靈通之人告訴老羅，某將軍的侄子看上了他的兵，想謀了去。那人叔父的手下沒有閑兵，一年三百六十日，連年節都時常被派出去幹活，工錢不知得了多少。
老羅起初並不相信。數日後王總兵無故把他喊去，說了些你年歲已老、還有舊傷、差不多該解甲歸田之類的話。
老羅忙說：“末將年歲不老，也並無舊傷。”
王總兵微笑道：“武將嘛，舊傷雲雲，找找自然會有的。”不再聽一言打發他走了。
一長舌親兵告訴老羅，某將軍前些日子給王總兵送來了好幾個大箱子，聽說裏頭裝的全都是白白胖胖的銀錠子。除非老羅也能送來數目不下於那位的賄賂；否則，最多三個月就得解甲歸田，小羅將軍也會蒙恩回家照料老父。
眾所周知，王總兵是個油鍋裏撈錢的主兒。可羅老將軍也是真的沒處弄錢。若就這麽讓他把手下兵士讓人，老頭哪裏舍得。羅家家底都挖出來了，也夠不上行賄的零頭。遂急得升天入底沒有半點法子。
便在此時，小羅將軍遇上了個算命的，不收錢替他卜了一卦。此人指點他七天後去金陵城郊某處廟宇。該寺有個鬥戰勝佛像，最是靈驗不過。小羅將軍可在酉時正獨身前往進香，則煩惱立除。小羅素日從不信這些怪力亂神。然眼下已到山窮水盡之境，唯死馬當活馬醫。
到了算命先生所說的日子，小羅將軍依著時辰走入鬥戰勝佛殿，手持三炷香。插香入爐，小羅將軍望著上頭那位威風凜凜的齊天大聖，無端淚如雨下。“我父親兵法精湛、武藝高強、一生愛兵如子，如何會落到如此地步。這天下已無望了麽。”
忽聽有人脆生生的說：“你父親怎麽了？”小羅將軍一愣。移目望去，佛像後頭轉出個小姑娘，年約十七八歲。身穿朱紅色羅衫，眉目清明好不俏麗。姑娘笑眯眯道，“不用看我，我是狐狸。”
小羅將軍驚奇不已。既然是個狐妖，他也就沒什麽好顧慮的了。乃將軍中之亂象、王總兵貪財索賄、父親怕會因出不起賄錢早早解甲歸田，一五一十悉數說了。
狐妖聽罷思忖道：“世道自古如此。若想保住令尊大人手下兵卒，隻怕唯有設法弄錢。”
小羅將軍苦笑道：“我們是武夫，隻會打仗，哪裏會弄錢。”
狐妖笑道：“既會打仗，何愁弄錢？”
小羅將軍大喜：“莫非姑娘有法子？”
狐妖嫣然一笑：“有啊，你跟我來。”招招手轉身就走。小羅將軍不由自主跟了上去。
二人離開寺廟走進不遠處一座清幽小宅，裏頭候著三四個美貌丫鬟，捧出美酒佳肴。小羅將軍以為這是狐妖的法術，並沒在意。狐妖和丫鬟連番勸酒，小羅將軍來者不拒。酒入愁腸，不多時便酩酊大醉。次日醒來，他聞見一股幽香，那狐妖正熟睡於枕畔。
狐妖留宿了小羅將軍三晚，到第四天早上才告訴他：自己是人。偏這三日，小羅已經連祖宗十八輩都告訴人家了。
幸而狐妖也不是什麽大戶人家的小姐，不過是個官宦外室。男人常年不來看她，鬱鬱無聊，到廟中排解寂寞。
再然後，她男人就忽然領著一群打手闖了進來，抓奸在床。小羅將軍雙拳難敵四手，被捆了個結實。問出了野漢子的來曆，這男人便將他丟上馬車，押送到金陵總兵府，質問王總兵。小羅將軍羞得隻盼著能有個地縫鑽進去。
狐妖的男人和王總兵說了半日小羅聽不懂的話，最後給了他一個機會。橫豎不過是個外室，男人也沒那麽在意。假如小羅將軍肯幫他和王總兵做件事，非但戴綠帽子的仇他不追究，還能保住羅老將軍的兵卒。小羅將軍跟狐妖已有肌膚之親，很是擔心她被這男人欺負；再加上算命先生先前所言，並舍不得袍澤兄弟。遂連那件事是什麽都沒問，直接答應下來。
男人當即親手給他鬆綁，王總兵笑容可掬請他坐下，二人皆滿口讚譽小羅將軍是大丈夫、一口唾沫一個釘。待聽說他倆要自己去劫朝廷官銀，小羅當即想反悔。偏那兩位又使了一輪激將法，還告訴他此事竟是替天子辦的。小羅將軍進退維穀，不得已上了賊船，再也下不來。
之後便如同薛蟠推測的那般，王總兵給了他官銀經過的路線，他領人劫下來送去徽州。交割完畢，小羅撤走，銀子如何處置不與他相幹。至於買凶殺害孔二老爺之事他就更不知道了。
聽完經過，陶嘯半晌不知說什麽好。倒是那個道士先說：“我還以為仙人跳這種招數早已沒人使了。”
陶嘯道：“見識過的不著道罷了。哄他們這些傻直男還不一哄一個準。”因問道，“那假狐妖住在何處。”
小羅將軍道：“早已搬走。”
“無礙，你把地址給我。”陶嘯道，“總能查到點子蛛絲馬跡。你再做幾個畫影圖形。假狐妖大抵是個粉頭，去秦淮河邊轉悠兩圈就能找到。”
小羅將軍呆若木雞。
道士皺眉道：“他不會直至這會子才明白過來吧。”
陶嘯道：“術業有專攻。軍中之人哪裏懂得外頭的手段。”
“正經跟外邦打仗，可別被細作給哄騙了去。”
“那還不至於。”
正說著，船艙外走進來另一個漁夫打扮的男人，手裏端著個烏木托盤、盤中放著文房四寶，引小羅將軍回到木施後頭。乃細問他那狐妖什麽模樣、她男人什麽模樣、徽州跟他交接官銀箱子之人什麽模樣，悉數繪出畫像來。小羅將軍記性甚好，連狐妖身上的胎記都記得。
畫完了，回到前頭拜別，那兩人已接著下棋了。小羅將軍竟朝道士重重磕了三個頭：“末將忠心耿耿，求仙長庇護。”
道士拿著棋子一麵思忖一麵“嗯”了一聲。小羅將軍如得了大赦一般。
一時他搭小漁船離去，隔壁靠過來另一艘小漁船，薛蟠和覺海重新回到大漁船上。方才做畫影圖形的便是十三，給兩個和尚講述經過。
薛蟠直齜牙：“這麽多套路，躲不過很正常。”又笑道：“哎，陶四舅，咱們方才那出戲不是跟王總兵和狐妖的男人是同一招麽？同一個坑裏摔兩次啊他。”
陶嘯拍手：“可不是麽。”
“這就是貧僧說的，招不在老、管用就好。”
遂取畫像來看。覺海當場認出那個徽州接應之人也是個鹽商，姓趙行六、人稱趙六爺。陶嘯看他神情複雜，問可有故事。
覺海道：“此人是孔二老爺好友。前陣子孔三老爺沒了，孔縣丞又正趕上鎮江乳母那事兒、他們縣令老爺也死了。一麵是差事一麵是喪事，焦頭爛額。也是趙六爺竭力照看孔家，齊全熨帖。”
眾人默然會子，忠順王爺道：“各為其主無可奈何。兩年前卻是孔二通風報信的。”