第四百九十三章
孔二老爺案幾乎沒有線索。
七十萬兩白銀皆為軍餉, 並非同時丟失, 而是半年間從三處分別丟失。三組人馬分別追查, 線索匯集到徽州後全部中斷。徽州本是鹽商聚集之處, 鹽商背後又撲朔迷離。錦衣衛鎮撫使魏恪親赴當地查了小半年，顆粒無收。魏大人正束手無措之時，揚州大鹽商孔二老爺忽派人傳話——他有線索。
二人乃密會於徽州鄉野一無名湖泊。船是魏大人的。相會了半個時辰, 孔家的奴才依著之前的吩咐、劃船去接他們主子，才發覺已經出事。趁孔家報官去，錦衣衛先行搜查船上, 帶走刻了鹿角的鵝卵石。除此之外半點東西都沒查到。案子遂成懸案。
直至慶王府的老黑殺死孔三老爺, 波瀾再起。鎮江縣令、乳母嬤嬤相繼身亡。揚州知府吳遜在鎮江查案時看出孔縣丞情形不對, 高師爺親自下場套話。方知有人以舊案線索做條件、跟孔家交換乳母嬤嬤和義忠親王餘黨的消息。奈何事兒是孔三老爺單獨辦的, 侄子孔縣丞什麽都不知道。
目前搜羅來的各色消息, 殺手疑似揚州東籬院解憂, 兩個月前剛被忠順王爺買走。偏又有別的線索看著不是他。與孔三老爺交涉那位已死。
聽罷前情提要，薛蟠呆了半日。仔細回想與老黑在綠楊春酒樓的對話, 揣摩其立場心思。薛蟠相信歐陽三郎的感覺, 相信老黑對他有真感情。老黑殺人的原因可能很複雜，但他並不知道隔壁走掉了一位縣令老爺, 更不知道乳母嬤嬤會死得那麽突兀。事實上後兩樁命案才將這攤亂子鬧大、給他主子帶來麻煩。
元清冷不丁問道：“想什麽呢？”
“回想綠楊春見老黑時他說的話。”薛蟠道，“確實沒有一個字表示過, 解憂是慶、王、府, 的殺手。風月場上的人, 投靠多個主子太正常了。他是解憂相好, 知道其秘密說得過去。所以，既然誤導解憂是凶手不成，他為什麽不趁勢瞎掰幾句、禍水東引去其他恩客頭上？沒有殺人的必要。於慶王府而言，孔三老爺之死簡直是揭開了潘多拉的魔盒。”
元清麵無表情：“魔盒是何物。”
“額……”薛蟠解釋了典故，又說，“貧僧疑心老黑內心深處是不是對主子不滿，誠心壞事。物傷其類。他們四老爺也算勞苦功高，竟說砍頭就砍頭。老黑事後清醒過來……嘶……”和尚忽然想了什麽似的。
元清隻悠然等著。
沉思良久，薛蟠道：“有沒有激情犯罪的可能性。”
“激情犯罪是一時興起犯案的意思？”
“嗯。人都難免控製不住自己。衝動時考慮不周全，懼怕時諸事顧不上。老黑其實還是忠心的。明白自己做了錯事，趕著殺縣令老爺滅口。那天在揚州府衙，慶王世子一副不大相信他的表情。夜晚人容易悲觀。為了不步四老爺後塵，他再次顧不上主子、殺了那位老太太。三個案子連接的時間太緊密，怎麽看都像同一個人所為。”
“可縣令老爺還帶了位師爺。”元清道，“他卻沒死。”
“嗯？”薛蟠一愣。
“與你同去綠楊春的小丫鬟是誰。”
“額……”看來師爺已經完整複述了那天的對話。“不方便告訴您老。”
“林海的女兒？”薛蟠捂臉。元清啞然失笑。半晌她道，“有件事你琢磨琢磨。”乃正色說了兩個二愣子盯梢驚動鎮江布行東家之事，直說到那人一晚上被翻找五六次。
薛蟠再不明白這老牛鼻子在懷疑自己，就是傻子了。難怪人家剛才隻靜靜的看著貧僧表演。“那五六次，包括二愣子麽？”
“第二波就是。”
“第一波的人找到了什麽沒？”
“不曾。”元清道，“二愣子搜完就回客棧睡覺，直至日上三竿才起。有人跟著他們到揚州，跟丟了。”
合著那兩位兄弟竟險得緊。“此二人甩脫追蹤有些本事，與之前的糊塗不同。”
“那個不可疑，天性警覺者多了去。”元清道，“差事沒辦成、東西沒找到，他倆好不閑散。睡足了覺不說，一路上說說笑笑的，倒像是放下心中大石。”
薛蟠內裏一哆嗦：得趕緊安排當事人撤離江南，到廣東做事去。“您老疑心他們是義忠親王餘部派來的。”
元清不答。“那個開布行的被人抓走，綁匪武藝極高，狗也追不到氣味。貧道反倒覺得並非孽黨。孽黨隻需滅口即可，不用活的。”
薛蟠慶幸自家做賊做慣了。若好生打招呼請布行東家離開，直接定性孽黨。又想了半日：“真的有藏寶圖嗎？”
“真的。”
“有件事我特別好奇。各家主事者皆閱曆不淺之輩。為什麽你們會覺得，通過盯著義忠親王的乳母，能得到藏寶圖？”
看小和尚滿臉誠懇的請教，元清笑了：“隻因別無線索。再說，有兩位極重情義之人還活著，老太太於他們恩重如山。”
薛蟠倆拳頭撐著腮幫子，有幾分萌萌噠。“如果藏寶圖和義忠親王的黨羽隻能追一個，您會追誰。”
元清隨口道：“藏寶圖。”
“哈哈！”薛蟠打了個響指道，“搞了半天也是為了錢。”
話音未落，一條人影不知從哪裏冒出來，匕首尖抵在薛蟠右邊的脖項上，握匕首的手壓在薛蟠打響指的手上。
薛蟠懵逼：“仙長，啥意思？”
元清做個手勢，匕首撤去，人影飛出窗外。“試試你的武藝。”
薛蟠望天：“我武藝又沒瞞過人，到外頭比劃比劃不就是了。”
元清笑眉笑眼道：“是貧道的不是，給師父賠個禮。”
“哎，不用了。”幸虧那天晚上貧僧沒出手，同夥十三大哥是另一個重量級。薛蟠歎氣，“貧僧理解你們這些行走無間之人，對誰都不能信任，心累。”
“那就到外頭比劃比劃吧。”
薛蟠眨眨眼：“跟誰比劃。不是方才那位大哥吧。”
“就是他。總不能是貧道。”
“您老開玩笑！降維打擊有意思麽？”
元清笑而不語。
薛蟠聳肩，老實起身出來。院中已站了位穿褐衣的漢子，容貌平平、麵無表情。
二人互相行個禮開始交手。對方明顯在試探。起初出招不算快，後逐漸如亂花迷人眼。薛蟠真的盡力了，也隻二十來招就被逼到極限。最後連續三次讓人家鎖喉，雙方撤開。
元清負手點頭，問道：“你方才說的薑伯約之典是何意？”
“薑伯約？”和尚拍額頭。這塊老薑，貧僧不想讓她明白何謂維度何謂降維，怕她得什麽提醒。“貧僧心裏明白，可不知道怎麽解釋。”元清微微偏頭，仿佛很有興趣。
幸而此時柳湘蓮帶著小狗馬駒來串門。進院子一愣：“有客人？門子大叔怎麽沒告訴我？”
薛蟠翻白眼：“沒客人貧僧坐到外書房來作甚？”說著蹲下.身招呼馬駒過來。
“萬一你哪根筋搭錯了想讀書呢？”柳湘蓮朝元清道長抱了抱拳。
“小馬駒兒你今兒怎麽這麽好看呢？你是汪星球最可愛的小姑娘。”和尚抱起馬駒向元清介紹，“這是我朋友柳小二。哎，你有什麽事麽？”
柳湘蓮見他沒介紹元清，打量人家幾眼，轉頭道：“我大侄兒說，想舉薦大力給我做徒弟。”薛蟠鄙夷的看著他。柳湘蓮哼道，“大力的師父我如何做不得？人是你罩著的，特來打個招呼。”
“大力那麽單純的孩子，跟你混，早晚給帶壞了。”
“不用早晚。”柳湘蓮有點犯愁，“已經上過好幾回房頂了。”
“所以，你確定你們家需要兩個熊孩子？還不如我師叔收了，正好大你侄子一輩兒。”
“合著你是打這個主意！”柳湘蓮哼道，“沒門兒！我這就回去收下來。”遂跟元清抱拳行禮，從薛蟠手裏奪過馬駒，興衝衝走了。
元清饒有興致打量柳湘蓮背影直至消失，從懷內取出一本冊子遞給薛蟠。長頌了聲“無量天尊”，告辭而去。
冊子是孔二老爺案的卷宗。
不多時小朱回來。原來他方才正在柳家。柳劍雲托二叔收徒、柳湘蓮抱著狗來薛家閑扯也都是他攛掇的。
回到內書房，薛蟠細說方才經過。乃摸摸額頭：“這尊大神比夏婆婆厲害得多。”
小朱嗤笑道：“夏婆婆何嚐好對付？信得過你罷了。”
“沒錯。所以老牛鼻子一直不動聲色聽我說話。我也知道她的用意，使勁兒發表意見。你說她盯著我幹嘛？”
“跟慶王府、忠順王府比，你是軟柿子。”小朱翻開卷宗。“這事兒畢得閑可能不知道，就是怕他被你哄騙。”
這卷宗看著厚厚一本，實在沒多少可用的消息。二人反複看了幾遍，無處下手。覺海走進來告訴道，薛家四周被布控了。
薛蟠驟然發怵，將方才經曆又說一遍。“提醒鎮江布行大叔的兩位兄弟會不會被錦衣衛跟到老巢？”
“不會。”覺海道，“那事我知道。他倆當日易了容，回來時在石槽街洗過澡。”
揚州哥譚客棧左近薛家暗中控製了三條街，石槽街就是其中一條，賣吃食居多。凡從別處做完機密差事的兄弟都會來溜達，吃東西買東西，稱作“洗澡”。倘或被高手盯梢，本人也許察覺不到，旁觀者最容易看出來。那兩位兄弟買點心時得了提醒，穿街而過。又挑另兩家街道深處的小店，買了些零嘴兒和冷菜，直奔城中最雜亂的貧民窟。終於甩掉尾巴。
薛蟠鬆了口氣：“還是製度可靠。”
小朱皺眉：“麻煩了。慶王府必有歐陽三郎的證據。你這和尚從頭至尾默認他無辜，連個懷疑都沒有。你自己細想方才跟元清說的每字每句。開脫得越歡實，就越坐實了你是同夥。”
“額，這麽說最近行動都不大方便。”
小朱點頭：“連鴿子都最好別從家裏放。”
薛蟠還有心情笑：“我們家好幾處鴿舍吧。有錢真好。”
小朱拿起卷宗丟給他：“光明正大拿在手裏，去忠順王府。”
“你不過去商議？”
“我待會兒走地道。”
薛蟠連衣裳都沒換，摘掉僧帽拿著卷宗出門，慢慢悠悠溜達去了忠順王府。
走入堂屋，赫然發現四皇子兩口子和南安世子端坐於客座。
小霍瞧了他一眼道：“王爺還沒出來。”
薛蟠猛然明白：鬆江那邊的官兵海盜快要開船了。元清道長不隻為了孔家舊案而來，還為了這宗無本萬利的大買賣。所以她很快就會離開金陵去鬆江的。
七天前收到南邊來的鴿信，唐姑娘、韓先生等人正合力勸說永嘉郡主搬離泉州。起先永嘉打算在泉州養老，毫無離開之意。偏鎮江送去的最後一條消息就是通知泉州不安全。商議了半個來月，泉州眾人多半不想妄動。一日下午，大太監何忠去熟識的茶館吃茶，被人以飛刀暗殺。永嘉大驚，相信了鎮江來信。偏他們是欽犯，竟不知往何處逃跑。心急如焚的過了幾天，唐韓等人押著唐二夫人自京城返回。次日，永嘉的姘頭、泉州知府孫謙收到朝廷調令，回老家金陵任應天府尹。各方合力之下，永嘉答應隻是時間問題。
得給張子非傳消息，勸說那邊慢點收拾、路上也慢點走。最好走他個小半年，不論如何也得磨蹭到元清回京。不然，唐姑娘跟顧之明兩口子一會麵，甚是危險。
等了好一陣子，四皇子道：“律王叔做什麽呢，都這麽好久了。”
薛蟠和小霍同時咳嗽起來。四皇子妃甄氏神色古怪嗔了他一眼。
四皇子鄙夷道：“都想什麽呢想什麽呢！快中午了。”
那兩位咳得更加厲害。甄氏衝丈夫使了個眼色，四皇子瞠目結舌。
後頭轉出府裏的長史官，笑眯眯道：“殿下和諸位別誤會。昨兒晚上我們王爺跟蕭大俠、石管家鬥地主，打到五更天才散。”
薛蟠望天：“大哥，別解釋，越描越黑。”
“他們真是打牌睡晚了。”
“哦，你說是就是吧。”
就在此時，前院吵吵嚷嚷的有不少人湧進來，為首的正是十三。他身後的護衛兄弟們押著七八個人，看打扮有乞丐有小販有閑漢，還有個光頭和尚。薛蟠一眼認出小販就是剛才在自家街口賣糕團的。
不用問，小朱已經抄近道過來了，還狐假虎威托十三清理了四周的錦衣衛眼線。此事必須是錦衣衛運氣不好，薛蟠有完美不在場證明。