第四百九十二章
鎮江乳母嬤嬤七七當日, 夏婆婆來了金陵。坐在薛家外書房吃罷兩盅茶, 告訴小和尚：“別家散去，獨慶王世子依然盯著那個跟廚子跑的食客。”
薛蟠齜牙：“幸災樂禍？”
“非也。我想著可有什麽緣故。那食客曾被兩個外行的盯梢驚動過。”
薛蟠歎氣：“貧僧聽明白了。您老就是不死心, 不願意承認白忙一場。哎，還不如介紹下那位大魔王。”
夏婆婆橫了他一眼，正色道, “我特叮囑你, 萬萬不可跟她提起我。我二人快四十年沒見過了, 她都不知我是死是活。”
“哈？”薛蟠兩眼冒蚊香。“您老的誰？”
夏婆婆沒答話，半晌輕聲道：“我從年輕時候起就不喜歡她。”
“意思是到時候貧僧敷衍他就可以了是吧。”
“隻讓你莫提起我。”
“那……魏家的人還是錦衣衛的人？”
“都是。”
薛蟠遂知此君是來查魏姓鎮撫使案子的。“男的女的總得透露下吧。我預備鹹點還是甜點？”
“女人。”
薛蟠咂舌。這些日子他早已猜測了許多人物。當中年齡大到能讓夏婆婆從小就不喜歡的, 隻有一位。
發了會子愣，夏婆婆道：“慶王府篤定那枚飛蝗石之主就是解憂。”
薛蟠嗬嗬兩聲：“跟他們守著那個什麽食客不離不棄是一個道理。之前太過於自信，之後寧可拖著也不肯承認自己錯了。不過——”他食指戳戳下巴, “有件事貧僧想打聽一下。當年船上隻有兩個人？”
“隻有兩個。”
“錦衣衛鎮撫使大人身邊沒有護衛？”
“護衛離得頗遠。”
“二位死者武藝如何。”
“平平。”
“跟暄三爺比？”
“不相上下。”
“那就很奇怪了。”薛蟠思忖道，“殺手做買賣都是直接下手、不拖泥帶水的，能一刀解決絕不用兩刀。暗器這種東西，通常用來對付和自己武藝平級或者更厲害的高手。飛蝗石很難致命, 甚至無法萃毒。一個職業殺手, 最不常使的暗器就是飛蝗石。若說殺手閑得無聊從暗器囊中取出來玩兒、不小心掉在船上——這個畫風不對吧。”
夏婆婆心中一動：“你疑心有人當年就以解憂的飛蝗石栽贓他？”
薛蟠擺擺手指頭：“解憂不刻鹿角，這一條首先明確。雕刻和繪畫是兩種完全不挨邊的技能，無法通用。而且解憂雖身在風塵, 其實是個誌趣高雅之人, 看不上普通飛蝗石這種不怎麽高雅的暗器。就算不打圍棋子兒, 他也會打雨花石。他素日使的刀劍上鑲金嵌玉唯恐不貴。其實很好理解。您看宮中的太監們何等貪財, 出了宮哪個不是生怕人家不知道自己很闊？這是同一種補償心理，太監和小倌以金錢來填補身份上的痛苦。世人看不起他們的職業，但都很看得起錢。”
夏婆婆不禁點頭：“是這麽回事。”
“我個人猜測，那枚飛蝗石原本是用來栽贓別人的。之後的幾年那個人出了某種變故，要麽惹不起、要麽跟慶王府利益相關。如今錦衣衛追查起來，他們得給個答複。所以就把已經找不到人、且受到忠順王府庇護的解憂推出來、妄圖搪塞。算是沒有辦法的辦法。”
“倒說得過去。”夏婆婆思忖道，“故此案子多半就是他們做的。”
“還有一種可能。他們受雇於人、不明內情。目標為鹽商孔二老爺，船中另一位順帶滅口。當天去了兩個人，一個動手、一個望風。望風的忽然察覺到虯髯客身份，奈何動手的已經做完了。遂胡亂丟塊石子兒混淆視聽。”
“你為何不覺得就是慶王想殺人、而非雇傭？”
“從他母親德太妃和他兒子慶二爺來看，皆無捋虎須的習慣。我覺得他沒膽子殺錦衣衛鎮撫使。”
這番話實在太有道理，夏婆婆暫時被糊弄過去了。
可布行東家也麻煩得緊。乳母嬤嬤喪事結束乃最末時間點，慶二爺推斷他之後會放鬆警惕，故依然蹲守。早晚磨幹淨耐心，嚴刑拷打之下，誰的嘴都難保能不能鋸開。
薛蟠遂拉上十三這個外掛直奔鎮江。
四更天，二人穿著夜行衣、戴著黑巾子翻入布行東家的住處。依然老招數，先放迷煙迷暈這哥們。稍轉兩圈，都發現了問題所在。宅子跟雪洞似的。就算不娶妻生子，正常人家中總得有點特色。喜歡的顏色、順手的東西，哪怕找個紅角兒當愛豆呢。慶王府大概就是根據這個推測他並非尋常老百姓的。
他倆在屋中翻箱倒櫃，想搜羅些值錢的細軟。驚喜的發現根本不用搜羅，屋主連稍微貴點的物件都沒買過。薛蟠搖搖頭：過得活像機器人。銀子和銀票揣入懷中，麻袋裝起大活人翻牆而出。
還沒跑到街口，十三做了個手勢：後有尾巴。乃腳底一轉跑去了縣衙。閃入衙門後頭的小巷，薛蟠把麻袋擱在腳邊抱臂圍觀。追蹤的有兩個人，非同夥。其中一位武藝很高。若非十三在，薛蟠對付他夠嗆。
布行東家醒來時察覺自己身處馬車之中。車簾勾起，遠遠的望見東邊小山坡頂上一抹金光。半個時辰後他已經有了新的身份。
鎮江縣衙抓到個瞎了眼的小賊，大清早坐在衙門圍牆頂上東張西望。
熊貓會徐大爺假稱從泉州過來的三位是逃奴，雇傭胖達鏢局把他們送回去。三人眼睜睜看著馬車一路南行，宣城、徽州、信州、南平，最終真的回到了泉州。馬車跑得不快，等抵達時已經快冬天了，永嘉郡主的宅子裏住著別人。此為後話，回頭再說。
對於布行東家的失蹤，連夏婆婆在內，多數人覺得是慶王府所為、凶多吉少。一個草民的性命也沒誰放在心上。
五天後，慶王府終於派了位儒生到薛府求見。
他們哄騙老黑來找了和尚兩回，先後安排孔三老爺和魏家的人偷聽。魏家和孔家可不是一個檔次，而和孔三一起偷聽的是位無權無勢的縣令甲方。薛蟠疑心魏家起先沒大在意孔三老爺，他死後才重視起來。忽然給了慶王府很大壓力，逼得他們不得不安排第二次偷聽。坐實歐陽是殺手，就能將壓力轉移給忠順王府。可惜沒有成功。
薛蟠那回說想跟慶王世子買消息，目的其實是撩撥他一下，讓他在遇到困難時考慮利用下這個和尚。
來的儒生居然也姓薛，各處潛望鏡都沒發現有“黑貓”。薛蟠看他有點眼熟，問道：“薛先生，咱們二人可曾見過？”
薛先生道：“不曾。”
“大概您大眾臉吧。”
薛先生正色道：“不明師父想打探早先孔二老爺的案子？”
“對，貧僧想查。”
薛先生微微愁眉：“我若說人確是解憂所殺，想來師父不信？”
薛蟠聳肩：“施主能給出合適的邏輯，貧僧就信。”
“邏輯是何物？”
“就是道理上能說得通。比如歐陽的飛蝗石確是圍棋子，你怎麽解釋鵝卵石？”
薛先生呆了半日：“我沒法解釋。”
“他一個池州人從沒見過鹿，為什麽會刻鹿角。”
“我也沒法解釋。”
薛蟠看著他捏捏下巴，遲疑道：“如果你說，他喜歡鹿、他好朋友姓鹿、他小名叫鹿哥，我立時就能篤定你在誠心誣陷他。”
薛先生苦笑道：“晚生確非誠心誣陷他。”
“然而我能確定他沒有殺過人。所以，會不會你們家的消息來源有問題。比如大管事四老爺臨死前陰主子一道。”
“或是他察覺出什麽端倪，丟棄了自己原先使的飛蝗石。”
薛蟠擺手：“我反複想過各種可能性。在飛蝗石上刻畫具有強烈個人特色的標記，這種行為太過於炫耀。大案案發現場，難不成他誠心留下‘到此一遊’？一名殺手，低調謹慎是基本職業素養，不然剛入行就會被淘汰。若說他當年正是剛入行，又哪來的本事突破錦衣衛高官的護衛？”乃認真看向對方。
薛先生臉色發白。此中矛盾他確實無法解釋。
薛蟠接著說：“其實根本不用討論鹿角石之主是誰。因為那個人絕對不會是凶手。要麽石頭與凶案毫無瓜葛，要麽就是誠心陷害。”
薛先生的表情說明他認栽。豬隊友犯下原始錯誤，後續再如何都彌補不了。半晌，轉移話題：“那案子是為了七十萬兩白銀。”
薛蟠假笑道：“隻怕還有別的緣故。一位錦衣衛鎮撫使的命遠遠不止這個價。”
“師父也太看得起錦衣衛了。”
“好吧。怎麽回事？”
“不便細說。橫豎就是七十萬憑空失了蹤。”
“這個回答未免敷衍。薛先生今天過來的目的還是栽贓歐陽，根本不想跟貧僧探討案情。掰扯半日沒說雇主是誰。”
薛先生無奈道：“晚生本欲跟師父澄清，那案子不與我們府裏相幹。揣度師父不會相信，故此沒說。”
“嗬嗬。”薛蟠隨口道，“孔二老爺想買官、有人不願意他們家買？”
薛先生笑了：“官場上的事兒，師父問問王子騰大人。”出言告辭。薛蟠遂知自己猜得不著邊際。
這位大叔走後，薛蟠轉身直奔小西院請教姚大夫。姚大夫告訴他，鹽商子弟買官必從小官買起，而買小官用不著這麽多錢。那筆錢縱然確用來謀官，也必是幫旁人謀大官使的。
薛蟠回到內書房琢磨著。這個薛先生他其實早就想起為何眼熟，畢竟同姓之人印象深刻。和太子妃杜家那位幕僚形容相似，八成是親兄弟，各投一方還挺有意思。如今鎮江曲終人散，錦衣衛開始集火舊案。慶王府想禍水東引，連續撞南牆還不肯放棄，想必買凶的雇主對他們很重要。
很快薛蟠就知道為何薛先生要趕著來了。次日他收到張帖子，署名隻有“元清”兩個字。門子說來人是位看不出年歲的老道姑。
靈蟾小道姑的師父，和，現任錦衣衛指揮使雲大人的師父。擅長煉丹。大高玄觀中有元字輩，靈蟾又是北靜王妃送到她門下的，她出家之前必身份高貴。
不多時元清老道姑悠然走入外書房。薛蟠穿著僧袍，二人相對行禮。這位從臉上看少說有個六七十歲，偏滿頭黑發烏油油的，難怪門子看不出其年歲。
落座後元清微笑道：“不明師父想必知道貧道何故而來。”
薛蟠歎了口氣：“大略能猜到，可貧僧真不能給仙長什麽答複。”
“哦？”
“因為您老的年齡和身份。”薛蟠正色道，“曆盡紅塵滄桑，擁有許多閱曆經驗。所以你們希望孩子們能吸取教訓、少走彎路。這種想法貧僧完全理解。你們長輩熟練掌握了一句話，叫做‘為你好’。很抱歉，貧僧的想法跟長輩們不同。成長道路中如果有什麽磕絆和彎路，那也是每個年輕人必經的。您希望小徒弟活成世人希望的樣子，而貧僧願意竭力幫她活成自己希望的樣子。仙長，靈蟾的事情應該由她自己做主。連見不見您老，都由她自己做主。”
元清默然片刻道：“話都被師父說完了，貧道已沒話可說。”
薛蟠道：“您給她安排的路想必周全，她會感激的。”
“翟氏？”
“翟娘娘依然想要王爺的寵愛和高高在上的地位，可回京就必要失去女兒。魚她所欲也，熊掌亦她所欲也。翟娘娘眼中，北靜王爺是魚、女兒是熊掌。靈蟾郡主眼中，身份是魚、自由是熊掌。說不定有一天她哀傷的發現，身份才是魚、自由變成了熊掌，她自己會回去的。俗話說得好，被偏愛的有恃無恐。您老這麽喜歡她，願意為了她一大把年紀從黃河以北趕到長江以南，肯定不會跟她計較這些舊賬。”
元清和藹一笑：“多謝師父，貧道並非為了靈蟾而來。”
薛蟠眨眨眼，試探道：“水溶怎麽了？”
元清搖頭。
“杜萱？”
“如何想到她頭上。”
“妙容道長跟北靜王妃是閨蜜。”
元清靜靜吃了會子茶。“靈蟾如何。”
“合著您老還是惦記她。隨心過日子，豈能不好？”
“翟氏可替她尋了親事。”
“好像有位喜歡的人。”
薛蟠盼著她問一聲“男的女的”。很遺憾，沒有。元清隻輕歎道：“也罷。打小便像假小子，能得個好歸宿貧道也就放心了。”
“其實您老不用擔心。”薛蟠道，“她母親也隻輸給北靜王妃而已，對付路人甲綽綽有餘。
元清點頭。乃道：“貧道為孔家的案子而來。”