第四百九十一章
夏婆婆說飛蝗石可能是凶手所留。
果然……其實薛蟠已找到破綻, 下次才能說, 不然顯得早有準備。“老黑誠心誤導貧僧、甩鍋給歐陽。”推測當天同僚嚇唬老黑, 說魏家查到鹿角飛蝗石。老黑想通過忠順王府給歐陽提個警示。卻不知同僚早已把他的行蹤泄露給魏家, 魏家的“黑貓”跟蹤他去薛家、偷聽個囫圇。
夏婆婆盯著和尚。
和尚望天：“有什麽不讚成的說嘛。”
夏婆婆終沒出言質疑，隻說：“慶王府早晚會來找你。但未必說實話。”
“無需說實話。”薛蟠道, “那個本為心理試探。如果他肯賣消息給我，說明案子就是他們家做的。隻有知道真相才方便瞎編，不然就會編得不著邊際, 猶如皇帝用金扁擔挑柴。”
“原來你是這個用意。”夏婆婆神情稍稍舒緩。“小和尚，過些日子, 有個人想見你。”
薛蟠眨眼：“什麽人。您老這麽慎重的提前打招呼, 少說是大魔王級別。貧僧得做個思想準備。”
“等人來了再說吧。”夏婆婆站起身擺擺手, “告辭，不用送。”腳不沾地的走了。
一日中午, 三匹快馬趕入揚州城南門。馬上之人皆灰頭土臉精疲力盡, 背著三個小包袱，行色匆匆往城西而去。走過幾條街, 當中那位領路的下馬向路邊老大娘打聽一處禽鳥集市, 老大娘指明去向。三人顯然道路不熟, 又問了兩次才找到。
走入集市, 一男一女從兩邊同時竄上去, 笑得滿臉掉渣。“客官, 買什麽？”“大爺, 可是要買鳥雀兒？”“客官, 我們家什麽都有。”“大爺，我們家比他們家貨品全。”“我家有鸚鵡、八哥、畫眉、百靈。”“那些我們家都有，還有鴿子、相思、蠟嘴、金翅。”
領路的拱手道：“二位，我們是來辦事的。你們這兒有個叫賣鴿子的，鋪子叫老王鴿舍，可知道他鋪子在哪兒？”
拉客二人組頓時失望。“找他啊。”女人轉身就走。
男人道：“他不在這邊。喏——”手指客官身後，“斜對麵那條街，街口第二三家的樣子。不用謝。”也轉身走了。
三位遠客當即拉馬轉身，直奔斜對麵的小街。果然，街口第二家懸著“老王鴿舍”的招牌，簇新簇新的。鋪麵很大，像是剛剛裝潢過。門口堆著許多鴿籠，還豎了幾根係馬樁。三人立在門口朝裏頭張望一眼，有個小夥計正在打瞌睡。
領路的進去把他搖醒，問道：“你們東家呢？”
小夥計迷迷瞪瞪揉揉眼睛，看了客人半日道：“東家不在，下午才回來。”
領路的皺眉：“東家去哪兒了？”
“上鎮江去了，說是買布。”小夥計打了個嗬欠，嘀咕道，“揚州又不是沒布賣。”又揉揉眼睛，像是忽然清醒過來似的，忙不迭站起身笑容可掬，“客官好~~客官可要吃口茶水歇歇腳？客官買什麽鴿子？是吃還是傳信？公的母的？喜歡什麽顏色？我們老王鴿舍各色鴿子齊全，不論您要哪款都有。”
領路的被他氣樂了。回頭望了眼外頭，這會子已時近中午。“你們東家說下午回來？”
“是。”小夥計道，“我早已熟悉鋪子裏的章程，有事兒您跟我說也是一樣的。”
領路的想了想：“你們左近可有什麽吃飯的地方？”
小夥計道：“隔壁過去兩家便是劉大嬸麵館，又飽又好吃。”
領路的點頭，出來跟同伴商議。三人已瞧見了劉大嬸麵館，一個不大的小鋪麵，看樣子是這條街上的老字號。遂將馬留在老王鴿舍門口，拜托小夥計稍加照看，三人步行到隔壁吃麵。
這麵館生意火爆，小小的鋪子已坐滿了人。東家劉大嬸招呼夥計從裏頭搬出張桌子來添在空處。
這破舊之處居然還有位食客身穿錦衣，抱怨道：“讓他們等等不行麽？一會子工夫已添了第二張桌子。本來地方小就悶熱。”
另一位圓臉食客道：“劉大嬸的麵好吃，不怪大夥兒都過來。”
說話間夥計已爽利的擺好桌椅招呼客人坐下；劉大嬸含笑勸了錦衣食客幾句，那人也不再嘀咕。
不多時，一位模樣和藹的胖夥計端出三大碗麵。雞湯銀絲麵裏頭有蝦仁火腿和肉絲，委實鮮美。三人一路風塵辛苦，不免放鬆了幾分，甩開腮幫子吃起來。
吃完麵剛要結賬，三人當中一個白瘦子忽覺眼暈，晃悠幾下栽倒在地。那胖夥計飛快上前：“怎麽了這是？”
客人們紛紛扭頭觀望。錦衣食客大聲嚷嚷：“我方才說什麽來著？就不該加這麽些桌子！人多悶熱，顯見是中暑。”話音剛落，其餘兩人也相繼倒地。錦衣食客愈發來勁兒，“這麽熱的天兒，這麽擠的地方，能不中暑麽？”
在座的多半是麵館老食客，與劉大嬸熟識，都滿臉不高興。方才那圓臉食客道：“這幾個人一看就是趕了遠路的。分明是他們自己路上沒抗住風塵，累倒了，與麵館什麽相幹。”眾人齊刷刷附和，都說三人是累趴下的，不與麵館相幹。
有個在三人後頭進來的食客道：“方才我看見這三個人進了隔壁的老王鴿舍，馬也拴在他們家門口，還叮囑小夥計照看。想來是他們的要緊客人。要不問問？”
胖夥計忙說：“我去我去！”刮風一般跑出去。
片刻工夫他便將老王鴿舍的小夥計領了來。小夥計道：“這是我們家的客人，有大生意，正等東家呢。不耽擱諸位吃麵，送去我們那兒吧。”劉大嬸連聲道謝。
別看小夥計年紀不大，力氣倒不小，率先撐起那個領路的；胖夥計撐起白瘦子。圓臉食客已經吃完了。看麵館的另一個夥計準備上前，笑道：“你們這兒正忙著呢。橫豎我也沒事做，我來吧。”大步走過去搬起最後一個。
那錦衣食客見旁人看他皆眼神不大友好，訕訕的道：“劉大嬸人緣真好。”眾人登時一通誇讚，把個劉大嬸笑得春花燦爛。
有位食客道：“你們小胖子倒勤快，早先沒見過。”
劉大嬸道：“這是小三兒的親戚。小三兒家裏出了點事，要請個把月的假，介紹他來頂一頂。我瞧他手腳利落、也知道說話，有心留下來。”數位食客皆恭喜劉大嬸得了個好夥計。
忙完中午這陣子，劉大嬸不大放心，上隔壁問了問。老王鴿舍的小夥計道：“我還沒來得及請大夫，他們三位便醒了。隻是疲倦得緊，這會子都在後頭睡著呢。哦，我給忘了，他們吩咐我幫忙送麵錢的。”劉大嬸連聲說“不礙事”，收下錢安生回去。
未時左右，鴿舍東家回來了。又過了會子，小夥計出來將三匹馬拉進後院。那三位外地來的客官此時還睡著呢。
斜對麵禽鳥集市深處還藏著另一家老王鴿舍，鋪麵既小且舊。有好事者跟那王東家說：“中午那會子，幾位外地來的客人說找老王鴿舍，誰知讓兩個愛搶生意的新來的給指到對麵去了！老哥，你說你這鋪子都開了十幾年了，他那鋪子才幾天？人家客人明擺著是衝你來的！沒眼色的東西，竟指那家。”
王東家笑道：“不礙事。我這鋪子開了十幾年也才這麽點兒大，人家一開張就是大鋪麵，咱們哪兒比得了？”
“我隻抱打不平罷了。”
此事遂過去了。
眼看紅日西墜，歸鳥尋巢，集市裏的商鋪陸續打烊。大鋪麵的老王鴿舍也開始關門，東家親自趕出一輛大馬車。
直至二更天，那三位遠客才悠然醒轉。睜開眼睛一看，自己和夥伴躺在同一張大床上，案頭點著燭台，屋內的陳設還算奢華。遂紛紛爬起，互視良久麵色烏青。
還沒來得及說話，耳聽門外有個小姑娘的聲音：“徐大爺，裏屋好像有動靜，是不是那三個人醒了？”
一個男人答道：“是麽？我去看看。”
遠客們登時聽出來了，這是中午劉大嬸麵館裏的那位錦衣食客的聲音。
正想著，門簾子掀起，果是其人。此人含笑拱手道：“三位醒了？抱歉得緊，我這就解釋。先自我介紹一下，我姓徐。”
三人紛紛從床上下來，抱拳還禮：“徐大爺。”
徐大爺請他們到外頭窗邊長幾旁坐下，喊小姑娘送茶點。乃再次起身朝他們作揖道：“事兒大概出乎諸位的意料。我們也不過是得人錢財幫人做事。待會兒還請稍安勿躁。”
那白瘦子道：“徐大爺隻管說。”
這會子茶點上來了。徐大爺吃了兩口茶，思忖片刻微微犯愁道：“從何處說起呢？我先聲明，我們這些綠林人做事都是各幹各的，一樁生意和另一樁生意毫不相幹，還望三位不要遷怒。”
白瘦子和藹道：“我們皆不是沒出過門的，明白道上的規矩。無礙。”
徐大爺點頭。“事兒要從你們在鎮江那位開布行的兄弟說起。”三人神色大變。徐大爺忙說，“我們知道諸位的身份。放心放心，我們與朝廷本是官賊不兩立。不然，你們已經在揚州府衙大牢裏了。”
白瘦子眼中霎時轉過數種神情，終含笑拱手：“如此多謝包庇。”
“不是包庇，是不相幹。”徐大爺又吃了口茶道，“那位布行兄弟，額，長得不錯，人也很好。總之就是，有位極闊的寡婦看上他了。”
三人麵麵相覷。“那又如何？”
“他的身份，哪裏方便娶媳婦？”徐大爺攤手，“寡婦還是有些手段的，套出了實情。”
三人大驚失色。領路的拍案而起：“他被一個寡婦套了話？”
徐大爺“嗯”了一聲：“寡婦哪裏管什麽義忠親王不義忠親王？人家隻想要那個男人。故此她做了兩件事。其一就是——”他躊躇片刻，“要不我們幹脆先說其二吧。其二就是雇傭了我們。”
白瘦子道：“老王鴿舍。”
“不錯。”徐大爺道，“你們兄弟開的老王鴿舍是個極破舊的小鋪子，我們那鋪子一看就是新開的。禽鳥集市入口那一男一女也是我們的人。三位從泉州遠道而來，不論何時抵達、肯定饑腸轆轆。既然兄弟不在，少不得先打個尖。劉大嬸麵館的那位胖夥計是我們設法臨時安插進去的，負責給你們下迷藥。跟我抬杠的那位圓臉食客也是我們的人。”他微笑道，“我們別的沒有，就是人多。今兒這出戲唱的！非但你們不會起疑，劉大嬸、旁的食客、路過的閑人，沒誰會起疑。三位就這麽神不知鬼不覺的落到我們手裏。”
白瘦子冷笑兩聲：“徐大爺好本事。請問尊駕意欲何為。”
徐大爺笑若彌勒佛：“明天我們會派人送三位到別處莊子住著，好吃好喝好睡，得閑還能養養花喂喂魚。等寡婦哄騙嚇唬布行東家改名換姓離開鎮江，不論成不成親，都立時送你們回泉州。不然，鎮江那架勢，泉州得讓朝廷連鍋端。”
三人皆愣。
徐大爺重申道：“我們是寡婦雇的。人家隻想要那個男人。”
半晌，白瘦子沉聲道：“這是第二件事。第一件呢？”
徐大爺看了他們三人好幾眼：“第一件事實在跟我們沒有一文錢的關係。請勿遷怒。”
“請說。”
“布行東家身上背著差事……前些日子，寡婦雇了位職業殺手，把你們主子的乳母嬤嬤殺了。”
三人登時懵了。半晌道：“她老人家病重是？”
“病重是真的。正因為病重，才給你們送鴿信。你們從外地來不知道，那嬤嬤家裏早就被各種王爺貴人所派的細作團團圍住，更別提朝廷的人。老太太本來還有三個月陽壽。寡婦怕生出禍端來波及到她情郎……不如早點送她老人家歸西，大家安全。如今四七都過了。”
白瘦子和領路的同時嚎啕大哭。
半晌徐大爺接著說：“到了莊子裏，諸位隻管設靈堂點香火燒紙錢祭拜。若想上墳便真的是找死了。”
白瘦子咬牙喊道：“我將那賤人千刀萬剮！”
“那個我們就管不著了。”遂拱手出去。
至此，因熊貓會在禽鳥集市設下埋伏，看見可疑之人便早早攔截，成功阻止了泉州來人跟真的老王鴿舍接上頭。布行東家已知道乳母嬤嬤的心腹改投官府，再沒跟揚州聯絡。
轉眼乳母嬤嬤七七已過，喪事辦完，家中子弟閉門守孝。和春樓東家接回老婆孩子，修改菜單，去掉關公戰秦瓊等三道菜。